Конечно, всё это не имело к Цзи Мо ни малейшего отношения. Он вернулся домой с растрёпанными волосами и, едва распахнув дверь, увидел, как Юй Мо каталась по постели. Самое нежное место в его сердце дрогнуло.
— Мо-бао, я сейчас прими душ, подожди меня чуть-чуть.
В квартире царил лёгкий беспорядок, и Цзи Мо потратил несколько минут, чтобы отыскать чистую одежду. Он не хотел заставлять Юй Мо долго ждать, поэтому умылся и переоделся всего за десять минут, после чего был готов вывести её на улицу.
— Я тоже хочу искупаться! — воскликнула Юй Мо, вскочив с кровати и быстро забежав в ванную. Она с любопытством осмотрела всё вокруг. — А как люди моются?
Цзи Мо на мгновение замер, но остался, чтобы всё ей объяснить. Тщательно рассказав, как пользоваться гелем для душа, он добавил:
— Ты пока купайся, а потом я вымою тебе волосы.
Юй Мо нетерпеливо закивала. Пока Цзи Мо пошёл в спальню за одеждой, она за полминуты разделась догола и, следуя его инструкциям, приняла душ. Вытираться не понадобилось — к моменту, когда она стала одеваться, тело уже полностью высохло.
Её волосы спускались до самой талии и были невероятно мягкими и шелковистыми. В прошлой жизни Цзи Мо больше всего любил гладить их. В этой жизни он ещё не успел этого сделать, но теперь, по крайней мере, получил шанс вымыть ей голову — а заодно и при случае погладить, сославшись на сушку феном.
— Мо-бао, иди сюда, ляг на край ванны, — позвал он.
Юй Мо послушно легла. Честно говоря, в человеческом облике она ещё ни разу не мыла волосы — раньше даже не знала, что их можно мыть. Когда же пальцы Цзи Мо нежно начали массировать ей голову, она прищурилась от удовольствия:
— У людей всегда так приятно мыть волосы?
— Чистить зубы тоже приятно, — тут же воспользовался моментом Цзи Мо, чтобы внушить ей, что гигиена — это вовсе не обуза.
В прошлой жизни он всегда сам мыл ей волосы, так что теперь всё делал уверенно и легко. После мытья он слегка подсушил их феном — и волосы тут же стали совершенно сухими. Цзи Мо незаметно провёл рукой по шелковистым прядям и с довольным видом сказал:
— Пойдём, сначала поедим.
В кармане у него было чуть больше шести тысяч юаней, и на этот раз он повёл Юй Мо в другое заведение, где выбор блюд был гораздо богаче, чем в предыдущем.
Когда они уселись за столик, Цзи Мо вдруг подумал: а не сходить ли с Мо-бао в ресторан с самообслуживанием?
Заведение находилось совсем близко к защитной стене, и все посетители обсуждали морскую катастрофу, случившуюся два дня назад. За эти два дня слухи сильно изменились.
— Говорят, это морские великаны заскучали и сами устроили катастрофу.
— И я слышал такое. Хорошо ещё, что Железная Стена защищает наш город, иначе бы они точно добились своего.
Юй Мо ткнула пальцем в себя:
— Морские великаны?
Цзи Мо кивнул. Вспомнив её истинный облик в ту ночь, он невольно улыбнулся: по сравнению с тем, что он видел в прошлой жизни, сейчас она была поменьше — Мо-бао ещё полгода с лишним не достигнет полного совершеннолетия.
За обедом они услышали немало сплетен. Аппетит Юй Мо, как обычно, привлёк внимание окружающих — настолько, что даже те, кто сначала обсуждал морскую катастрофу, в итоге переключились на её поразительную прожорливость. К счастью, Юй Мо была совершенно безразлична к чужому мнению, иначе сегодня, возможно, пришлось бы убирать с пола не одного трупа.
Из-за катастрофы все морские пути временно закрыли, и никто не знал, когда их снова откроют. Но жизнь продолжалась, и без возможности выходить в море заработать Цзи Мо пришлось искать другой способ прокормиться.
Высокий, мускулистый мужчина с насмешливой ухмылкой посмотрел на Цзи Мо:
— Эй, дружище, ты что, берёшь с собой на такое опасное задание женщину?
Цзи Мо, стоя за ограждением, внимательно изучал местность и не обратил на него внимания.
Помимо моря и городских огородов, у людей в новой эпохе был ещё один источник пропитания — горы, которые теперь назывались «охотничьими угодьями».
Правительство приложило немало усилий, чтобы сохранить леса. Люди получали разрешение охотиться в них, но ради поддержания баланса количество охотников и добычи строго ограничивалось. Вся добыча становилась государственной собственностью, а охотники получали лишь процент от её стоимости.
После Великой Катастрофы изменились не только морские, но и наземные существа. Правда, с одной разницей: суша сохранила внешний облик прежних животных, просто сделав их крупнее, свирепее и опаснее. Поэтому охота часто была куда рискованнее рыбной ловли: рыбаки сталкивались с опасностью лишь при нападении морских тварей или стихийных бедствий, тогда как охотникам приходилось вступать в прямую схватку с чудовищами в глубине леса. Зато это был быстрый способ заработать, и, поскольку порог отсутствовал, многие самоуверенные смельчаки регистрировались как охотники и сразу же брались за задания.
Бывали, конечно, и богатенькие юнцы, приходившие сюда, чтобы похвастаться своей отвагой.
Цзи Мо явно приняли за одного из таких недалёких наследников.
Ответственный за регистрацию подошёл с бланком, сначала внимательно взглянул на Юй Мо, а затем объявил:
— Охотничьи угодья будут открыты на пятнадцать дней. Независимо от результатов, все обязаны вернуться по истечении этого срока.
Юй Мо с любопытством оглядывалась вокруг.
Он раздал всем по листу:
— Если вопросов нет — распишитесь и получите снаряжение.
Цзи Мо протянул лист и Юй Мо. Она не умела читать и долго смотрела на каракульки, похожие на муравьёв, не произнося ни слова.
Это была расписка о добровольном участии: подписав, они подтверждали, что берут на себя всю ответственность за возможные последствия.
Остальные охотники, очевидно, уже проходили это не раз — даже не глянув, поставили подписи, получили пятнадцатидневный запас еды, воды и снаряжения и стали выстраиваться в очередь. В ожидании они с интересом разглядывали Цзи Мо и Юй Мо.
— Эй, давайте поспорим, через сколько часов этот парень подаст сигнал бедствия?
— Если повезёт — через три. «Повезёт» здесь означало, что ему попадётся зверь: для охотника встреча с монстром и была удачей, ведь это сулило добычу.
Цзи Мо терпеливо научил Юй Мо выводить её имя, после чего вместе с ней подошёл за снаряжением. Всего в угодья отправлялись тринадцать человек: кроме Цзи Мо и Юй Мо, все были опытными охотниками и с гордостью носили нагрудные знаки, обозначавшие их статус.
— Пойдём, — сказал Цзи Мо.
Ответственный провёл их к входу в тоннель и подал сигнал коллеге. Ворота медленно распахнулись, и в лицо ударил свежий воздух с лесным ароматом. Юй Мо принюхалась и решила, что ей нравится этот запах.
Охотники умышленно уступили Цзи Мо и Юй Мо место впереди. Когда те уже собирались покинуть тоннель, кто-то окликнул:
— Эй, Линь! Ты что-то забыл им дать?
— Что именно? — удивился ответственный.
— Сигнальный маячок!
— …Вы что-то напутали. Они такие же охотники, как и вы. Никакого особого статуса.
Все переглянулись.
Обычно богатеньким юнцам Линь лично и открыто вручал маячки, не стесняясь присутствия других. А теперь он прямо заявил, что эти двое — обычные охотники. Значит, это правда: эти двое хрупких, изнеженных ребят действительно пришли сюда зарабатывать на жизнь?
Неужели шутят?
Ответственный потер лоб:
— Давайте уже заходите. Я только что проверил документы: обоим ещё полгода с лишним до совершеннолетия. Пришли они исключительно ради пропитания. Если будет возможность и ситуация не окажется критической, присматривайте за ними.
Охотники в замешательстве переглянулись:
— …Ещё не поздно вышвырнуть этих двоих обратно?
Ворота медленно закрылись за спинами тринадцати вошедших. Одиннадцать охотников снова посмотрели на двух почти взрослых, но всё ещё юных фигур, уже почти скрывшихся в чаще. Такие хрупкие, с тонкими ручками и ножками… Неужели они правда пришли сюда зарабатывать на хлеб насущный?
Может, всё-таки богатые наследники?
Хотя государство и поощряло подростков к самостоятельности, разве родители могли спокойно отпустить детей в столь опасное место?
— Пошли, а то они совсем скроются из виду, — сказал кто-то.
Охотники оглянулись и увидели, что в десятке метров уже колышутся ветви — значит, те двое действительно ушли вперёд, даже не дождавшись их.
Хотя вся добыча в угодьях становилась личной собственностью, из соображений безопасности охотники обычно объединялись. И на этот раз они, хоть и с досадой, двинулись вслед за Цзи Мо и Юй Мо.
Если бы вместо них пришли двое взрослых, которые явно не желали сотрудничать, никто бы не стал настаивать на совместной работе — живи как знаешь. Но перед ними были несовершеннолетние, то есть, по сути, дети, а детей всегда немного жалеют.
Толстые лианы переплетались между деревьями, затеняя часть солнечного света и делая воздух в лесу прохладнее и приятнее. Юй Мо подпрыгнула, схватилась за свисающую лиану и собралась раскачаться — но та тут же оборвалась.
Она посмотрела на обломок в руке, потом на место разрыва и обиженно надула губы:
— На суше всё такое хрупкое? Я ведь совсем не старалась!
Цзи Мо рассмеялся:
— По сравнению с твоей силой, видимо, да. Попробуй ещё раз, но совсем аккуратно.
Юй Мо с сомнением посмотрела на другую лиану, висевшую чуть выше:
— Ты уверен, что она не порвётся?
Но уже в следующее мгновение она снова повисла в воздухе, осторожно покачиваясь. Лиана, конечно, снова героически пала.
— …
Как раз в этот момент охотники подошли ближе и услышали весёлый смех Цзи Мо. У них внутри всё сжалось: они что, пришли сюда отдыхать, а не охотиться?
— Как вас зовут? — спросил один из охотников.
Цзи Мо не стал скрывать имён:
— Я Цзи Мо, а это Юй Мо.
Но прежде чем собеседник успел что-то сказать, он добавил:
— Давайте здесь и расстанемся.
— ???
Охотник не поверил своим ушам:
— Расстаться здесь? Ты уверен, что вам не нужно идти с нами?
— Нет, не нужно, — твёрдо ответил Цзи Мо и потянул Юй Мо за руку, чтобы уйти.
— Цзи Мо, — остановила его Юй Мо, глядя прямо в глаза. В её взгляде мелькнуло нетерпение. — Пойдём с ними. Я хочу идти вместе с ними.
Увидев этот блеск в её глазах, Цзи Мо задумался. Он мельком взглянул на охотников и с неохотой согласился:
— Ладно.
Когда они снова двинулись в путь, он нарочно отстал и тихо предупредил:
— Играй, если хочешь, но не выдавай свою истинную природу.
— Угу, поняла, — радостно кивнула Юй Мо.
Тринадцать человек углублялись в лес. Опытные охотники внимательно наблюдали за окрестностями, благодаря чему избежали встречи с парой монстров, с которыми пока не могли справиться. Однако сами они об этом не знали — просто следовали интуиции и опыту, выбирая безопасные маршруты.
Пройдя за ними полчаса и исчерпав запас любопытства, Юй Мо вдруг сказала:
— Вы идёте не туда. Его там нет.
— Не болтай без дела! — рявкнул мускулистый охотник. — Понимаешь ли ты правила?
— Эй, она же несовершеннолетняя, не груби так, — вмешался другой.
Мускулистый нахмурился:
— …Говори тише. У некоторых великанов слух очень острый — услышат за десятки километров и придут.
Судя по всему, он редко говорил так мягко, и фраза прозвучала неестественно и неловко. Остальные, увидев, как даже грубиян вынужден смягчать тон перед подростком, едва сдерживали смех и уже собирались подшутить, как вдруг услышали вопрос от той самой «несовершеннолетней»:
— А разве в охоте есть деление на великанов и мелочь?
— Есть. Сильные охотятся на великанов, а слабые — на мелочь. Сегодня наша цель — мелочь.
— …?
Хотя сказано было верно, почему-то звучало обидно… Не мог бы ты выразиться помягче?
Наступила неловкая пауза. Мускулистый первым снял с себя нагрудный знак с двумя звёздочками и спрятал его — стыдно стало.
После объяснений Цзи Мо все охотники замолчали и сосредоточились на пути. Юй Мо больше не задавала подобных вопросов, но недоумение в её глазах не исчезло. Пройдя ещё немного, она повернулась к Цзи Мо:
— Они такого же возраста, как я?
— Большинство даже младше тебя.
— Тогда почему их называют великанами? Разве великан — это не я?
Цзи Мо рассмеялся. Он не ожидал, что Мо-бао до сих пор помнит разговор из ресторана.
Идущие впереди охотники почувствовали, как у них заныли зубы. Честно говоря, вы двое, не пришли ли сюда на свидание?! Это разве место для романтики?
http://bllate.org/book/4652/467818
Готово:
