Мясо подали очень быстро. Тех же двух официантов, что принесли его, будто громом поразило: они застыли у стола, широко распахнув глаза и глядя на внезапно появившиеся пустые пластиковые миски, даже забыв поставить свои подносы на стол.
— Сколько же мы отсутствовали?.. Пару минут?
Юй Мо с невероятной скоростью втянула содержимое ещё одной одноразовой коробки, ловко слизнула со рта каплю соуса и тут же открыла следующую порцию риса.
— Ставьте уже, — спокойно сказал Цзи Мо.
Официанты мгновенно пришли в себя, бросили на Юй Мо странный взгляд, но, проявив недюжинную выдержку профессионалов, всё же не позволили себе выразить то, что могло бы обидеть гостью.
Когда Юй Мо наконец наелась, прошло уже более двадцати минут. За это время в ресторане сменилось несколько волн посетителей, но они с Цзи Мо всё ещё сидели в углу, словно укоренившись на целый час. При расчёте Цзи Мо невозмутимо принял от кассира счёт, который, как и они сами, оставался «непоколебимым» всё это время.
Итого: 1 863 юаня.
Пальцы Цзи Мо дрогнули.
Юй Мо заглянула через плечо, но разбирала лишь отдельные иероглифы. Быстро пробежав глазами по бумаге, она спросила:
— А это что?
Кассир немедленно перевёл взгляд на неё:
— Это счёт. Вы сегодня потратили 1 863 юаня.
(«Боже правый! — думал он про себя. — Я столько раз хотел заглянуть, как устроена её утроба! Но этот парень рядом с ней… давит взглядом!» Теперь же, когда появилась возможность открыто разглядеть девушку, он не упустил шанса.)
…Руки тонкие, живот не надулся — куда же делась вся еда?
У кассы повисло странное молчание. Цзи Мо крайне не хотел признаваться, что у него нет денег на оплату. Он начал методично обшаривать карманы в поисках чего-нибудь ценного.
— Вы собираетесь платить? — спросила Юй Мо.
— А?! — Кассир испуганно уставился на неё. — Конечно, платить! Неужели вы хотите уйти без оплаты?!
В обычной ситуации он бы не так перепугался из-за возможного «безбилетника», но здесь речь шла почти о двух тысячах! Да и на кухне уже начали паниковать — запасы еды подходили к концу!
— Отлично! — обрадовалась Юй Мо. — У меня есть деньги.
…
Насытившись, Юй Мо бурлила энергией и интересовалась всем подряд, постоянно норовя подойти поближе к чему-то новому. Цзи Мо позволял ей это: ведь любопытство Мо-бао к человеческой жизни — хорошая вещь. Он просто шёл следом, держа в руке ведро чистой воды.
Та самая рыба, о которой он так долго мечтал, теперь шла перед ним. И это не был кошмар.
Цзи Мо с удовольствием прищурился и потянулся за телефоном, чтобы запечатлеть этот момент. Но, засунув руку в карман, он вдруг замер.
Он вспомнил: чтобы собрать нужную сумму за обед, только что продал почти новый телефон за триста юаней. Теперь в карманах у него было пусто, как на лице.
— Мне нужно зарабатывать…
Он поспешил за Юй Мо. Ласковое прозвище, вросшее в душу, дрожало на языке. Он тихо произнёс:
— Ты ведь даже не знаешь моего имени. Меня зовут Цзи Мо. А тебя как?
— Юй Мо, — ответила она, оглянувшись. — Твоё имя похоже на моё.
Цзи Мо улыбнулся:
— Я буду звать тебя Мо-Мо, хорошо?
Юй Мо не имела ничего против прозвищ, поэтому сразу согласилась:
— Ты ведь говорил, что люди каждый день делают очень-очень много дел?
— Не «вы, люди», а «мы, люди», — поправил он. — Ты тоже человек.
Убедившись, что она запомнила, он начал рассказывать ей об устройстве мира.
Хотя эта встреча произошла на полгода раньше, чем в прошлой жизни, Цзи Мо заметил: кроме незнания некоторых человеческих правил, Мо-бао почти не изменилась. Например, услышав о профессиях рыбаков и огородников, она снова проявила живой интерес.
— Раз я теперь человек, могу ли я заниматься такой работой?
— Конечно, можешь, — ответил Цзи Мо, не скрывая радости. Именно этого он и ждал.
Он взял Юй Мо и повёл в центр наёмников, чтобы зарегистрировать её как наёмницу. Тогда она сама могла бы выбрать: быть рыбаком, огородником или кем-то ещё — по желанию. Однако Цзи Мо и представить не мог, что у Юй Мо нет ни прописки, ни удостоверения личности, а значит, зарегистрироваться в городе S невозможно.
Он растерянно посмотрел на Юй Мо, которая с любопытством оглядывалась вокруг:
— Мо-бао… Мо-Мо, когда ты приехала в город S?
— Вчера вечером.
Что?..
В голове Цзи Мо будто лопнула струна. За ней последовала волна восторга и счастья. Мо-бао только что вышла на берег! Она ещё не пережила тех событий, которые в прошлой жизни причиняли ему боль и сожаление.
Это осознание так воодушевило его, что он готов был пробежать круг вокруг города. Но сейчас важнее было оформить документы для Мо-бао. С трудом сдерживая эмоции, он вышел из центра наёмников с лёгкой улыбкой на лице.
Оформление паспорта оказалось непростым делом. У Юй Мо не было прописки — она была «чёрной» в системе. По нынешним правилам, чтобы получить удостоверение личности, «чёрным» нужно выполнить несколько заданий на благо города, доказав, что они могут приносить пользу обществу и не представляют угрозы.
Только после этого можно было пройти стандартную процедуру оформления документов — разумеется, за деньги. А это была самая насущная проблема для Цзи Мо: после обеда у него не осталось ни гроша. Ему срочно нужно было заработать хотя бы на еду для Мо-бао. Ведь он наконец-то нашёл её среди бескрайнего моря и людей — и не допустит, чтобы она голодала.
— Мо-Мо, сейчас мы пойдём собирать помидоры. Не ешь их, ладно? После работы куплю тебе наесться вдоволь.
Это было первое задание: под надзором стражи города нужно было собрать все спелые черри-помидоры с огородов вдоль десяти улиц. Запрещалось прятать или повреждать урожай — иначе задание считалось проваленным.
Юй Мо только что плотно поела, и аппетит её ослаб. К тому же она плотоядная — в отсутствие голода фрукты её не прельщали.
Целый отряд стражи города привёл их на участок, где уже трудились огородники. Увидев новичков, те отошли в сторону отдохнуть, но не ушли — ведь это были их грядки, и любая потеря заставила бы их страдать, даже если бы вина не лежала на них.
Каждому выдали по корзине. Стражник взглянул на часы:
— Сейчас десять пятьдесят. У вас есть час, чтобы собрать всё. Если уложитесь — задание засчитано.
Изначально отводилось два часа, но поскольку с Юй Мо работал Цзи Мо, срок сократили до одного. Улица тянулась более чем на километр, и собрать все помидоры за час было непросто.
Цзи Мо не хотел отпускать Юй Мо на противоположную сторону: он не боялся, что с ней что-то случится, но переживал, что из любопытства она может съесть помидор. А это означало бы провал задания, невозможность оформить документы и, как следствие, возвращение Мо-бао в море.
А этого он допустить не мог.
— Мо-Мо, собирай помидоры за мной и ни в коем случае не ешь их.
— Я же плотоядная! Зачем мне есть эту зелень?
Несмотря на заверения, Цзи Мо всё равно нервничал и то и дело оглядывался. В конце концов, чтобы не терять время на повороты, он велел ей идти впереди — и работа пошла быстрее.
Юй Мо, поглощённая любопытством ко всему новому, собирала помидоры даже быстрее Цзи Мо. Правда, иногда она не рассчитывала силу и раздавливала плоды в ладонях. Стража тут же делала ей замечания, и тогда Цзи Мо должен был подтверждать: она действительно очень сильна, а не намеренно портит урожай.
К полудню солнце стало припекать сильнее. Любительница солнечных ванн Юй Мо замедлила темп, подняла лицо к небу и прищурилась от яркого света. Она наслаждалась теплом, расслабляя тело, но вскоре машинально огляделась в поисках воды — ведь лежать в воде под солнцем — высшее блаженство.
Но воды поблизости не было…
Юй Мо разочарованно швырнула помидор в корзину и плюхнулась на землю. Она задумчиво уставилась на свои руки: раньше гладкие и нежные, теперь они покрылись едва заметной морщинистостью. С первого взгляда этого не было видно, но дискомфорт преследовал её безотлучно.
— Ещё десять минут, — сказал Цзи Мо.
Он полил её руки тёплой водой из бутыля. Морщинки исчезли, кожа снова стала гладкой, и неприятные ощущения постепенно ушли.
— Спасибо! — обрадовалась Юй Мо. — Откуда ты знал, что мне захотелось пить?
— По глазам, — улыбнулся Цзи Мо, ставя рядом с ней ведро питьевой воды. — Пей из него, если захочется. Хотя морская вода вкуснее, но это хоть утолит жажду.
— Угу.
Оставался последний небольшой участок. Цзи Мо справился бы с ним один, но не хотел, чтобы Мо-бао, уже страдающая от нехватки влаги, продолжала работать. Однако это задание было необходимо для получения документов. Если бы она не проявила упорства, стража города могла признать её неспособной к интеграции в общество.
Цзи Мо ломал голову, как убедить её продолжить, но Юй Мо сама встала и пошла дальше, приговаривая:
— Как же нелегко живётся хрупким людям! Получать еду так сложно!
Они закончили сбор за пять минут до окончания срока. Стража проверила урожай и дала им полчаса отдыха. Цзи Мо повёл Юй Мо в свою съёмную квартиру.
Когда он уезжал из города Z, у него оставалось чуть больше тысячи юаней. В городе S он зарегистрировался как наёмник, половину заработка потратил на аренду жилья, а вторую — на сегодняшний обед.
Квартира находилась совсем близко к городской стене. Цзи Мо снял её именно здесь в надежде, что поблизости от моря шансы встретить Мо-бао выше. Теперь он радовался своему решению — оно оказалось верным.
Он провёл Юй Мо в ванную и мягко сказал:
— Я схожу за морской водой. Скоро вернусь.
Юй Мо уже начала злиться от тесноты, но, услышав про морскую воду, убрала протянутую руку:
— Тогда поторопись!
Увидев, как она растянулась на полу, пытаясь представить, как её полностью накроет вода, Цзи Мо с грустью покачал головой:
— На суше морскую воду достать непросто. Я не смогу принести столько, чтобы заполнить всю ванную.
Юй Мо, уже распластавшаяся в форме креста, чтобы идеально погрузиться в воображаемую воду, вскочила на ноги:
— Тогда я домой!
Цзи Мо испугался и инстинктивно потянулся, чтобы остановить её. Но за мгновение до прикосновения сработало чувство самосохранения — он сжал кулак и последовал за ней в гостиную.
— Мо-Мо, потерпи немного, ладно? Скоро здесь тоже будет покрыто морем… — Он запнулся. — А пока… с паспортом и пропиской ты станешь полноценным человеком. Тогда сможешь делать всё, что тебе нравится.
Юй Мо удивлённо посмотрела на него:
— Мне нравится играть в ледниках. Здесь нет ледников.
— Со временем тебе понравится многое другое, — улыбнулся Цзи Мо.
В итоге любопытство перевесило желание вернуться в море. Юй Мо позволила уговорить себя и послушно легла в ванну, дожидаясь морской воды.
Но у Цзи Мо не было собственной лодки. Чтобы выйти в море, нужно было присоединиться к команде других наёмников. А капитаны брали на борт только тех, кто мог принести улов — ради прибыли. Просто набрать воды? Ни один капитан не согласился бы: ведь за каждого человека платили пошлину за проход, которую покрывал сам капитан.
Выход в море был невозможен. Оставался единственный способ добыть морскую воду в городе.
Цзи Мо взвалил на плечо большое деревянное ведро и направился в ресторан неподалёку от дома.
— Что вы сказали? — переспросил повар, уже в третий раз выслушав просьбу Цзи Мо.
— Сходи к шеф-повару и скажи, что Цзи Мо пришёл, — нахмурился тот.
Официант ещё раз взглянул на огромное ведро у ног Цзи Мо и неохотно согласился, предупредив:
— Только не заходи внутрь! Не пачкай пол!
Цзи Мо действительно выглядел не лучшим образом после работы в огороде, но до такой степени, чтобы испачкать пол одним шагом, он не докатился. Он нахмурился, но промолчал.
Через пару минут из задней двери ресторана выбежал пыхтящий полный шеф-повар:
— Эй! Принёс сегодня рыбку? В ресторане уже несколько дней нет хорошей рыбы, я на тебя рассчитывал… — Он замолк, увидев пустое ведро. — Как так? Ничего нет?
— Я сегодня не за этим, — объяснил Цзи Мо.
Шеф-повар не сразу понял:
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе набрать ведро морской воды?
http://bllate.org/book/4652/467809
Готово:
