Увидев, что собеседник смотрит на ярко-красные плоды рядом, Юй Мо решила: это, должно быть, те самые помидоры, о которых он говорил. Она кивнула в подтверждение — и с изумлением заметила, что люди разгневались ещё сильнее. Ей было непонятно, почему они злятся. Ведь она вела себя вежливо: не просто взяла еду, а предложила за неё деньги.
Признание Юй Мо заставило Ань Юаня задрожать от ярости:
— Какие у нас с тобой счёты? Зачем ты так меня унижаешь?!
Эти два вопроса исчерпали всё его самообладание. Увидев, что девушка по-прежнему смотрит на него с невинным видом, он окончательно вышел из себя:
— Это Ян Синь тебя подослал?! Да, точно он! Он давно пригляделся к моему огороду и решил таким подлым способом вывести меня из себя? Чтоб его разнесло!
Остальные огородники, хоть и не отходили от своих грядок, настороженно прислушивались к происходящему.
— Ян Синь? Недавно действительно ходили слухи, что у них с Ань Юанем нелады.
— Может, правда он за этим стоит?
— Не похоже. Если бы это сделал он, получилось бы слишком прозрачно.
Шёпот огородников доносился до Юй Мо без пропуска слов. Вдобавок Ань Юань продолжал бушевать прямо перед ней, громко ругая своего товарища. Это её сильно раздражало, и она медленно стала убирать деньги обратно в карман.
Ань Юань тут же заметил её движение и злобно усмехнулся:
— Что, разоблачил я вашу игру, и теперь хочешь сбежать? Забудь! Лучше немедленно позвони Ян Синю, иначе я не прочь устроить скандал!
Боясь, что Юй Мо уйдёт и он не сможет потом лично разобраться с Ян Синем, Ань Юань быстро схватил её за запястье грязной рукой и грубо потребовал:
— Звони Ян Синю сейчас же!
— Ты, наверное, что-то напутал, — сказала Юй Мо, уже готовая проучить этого грубияна.
Но прежде чем она успела что-то сделать, чья-то рука перехватила запястье Ань Юаня. Цзи Мо встал между ними, прикрывая Юй Мо, и начал усиливать хватку, заставляя Ань Юаня отпустить девушку. Однако он не ослаблял давления — наоборот, сжимал всё сильнее.
— Она не знает никакого Ян Синя и не интересуется вашими разборками.
— Отпусти… а-а!
Вскрик Ань Юаня заставил огородников броситься вмешиваться, но Юй Мо опередила их, положив руку на руку одного из них. Тот нахмурился и инстинктивно попытался стряхнуть её ладонь, но, к своему удивлению, не смог сдвинуть её ни на миллиметр.
Он резко посмотрел на Юй Мо. Её безобидный, казалось бы, взгляд пробрал его до мурашек, и он замолчал.
Цзи Мо не мог не замечать каждое движение Юй Мо. Его тело дрожало.
Это было невозможно описать — смесь радости, горечи, облегчения и возбуждения. Все эти чувства сталкивались в его голове, вызывая почти галлюцинаторное головокружение.
— Чего ты вообще хочешь?! — закричал Ань Юань, корчась от боли. Его черты лица исказились, и он готов был упасть на землю, но боялся, что Цзи Мо сломает ему кости, если он пошевелится.
Молчание Цзи Мо лишь разжигало ярость Ань Юаня:
— Через несколько минут сюда придут стражи города! Если ты сейчас же не отпустишь меня, я заявлю на тебя за порчу огорода и нападение на огородника!
— Ммм…
Огородники, стоявшие рядом, странно посмотрели на Цзи Мо, издавшего этот неожиданный звук.
Лёгкие прикосновения к его пояснице мешали сосредоточиться, но он не смел показывать вида и переносил всё напряжение на руку, сжимающую запястье Ань Юаня.
— Я хочу, чтобы всё закончилось здесь и сейчас.
— Ни за что… а-а! Ладно, ладно! Забудем! Только отпусти!
Сильная боль лишила Ань Юаня всякой гордости.
Цзи Мо наконец разжал пальцы и сверху вниз бросил на Ань Юаня взгляд, полный недвусмысленного предупреждения. Тот проглотил готовое проклятие и, повернувшись спиной к Юй Мо, провёл пару секунд, проверяя причёску и одежду.
Всё идеально. Именно такой образ понравится Мо-бао.
— Кхм… — прочистил горло Цзи Мо и снял с рубашки маленькую игрушку-акулу размером с ноготь большого пальца. — Нравится?
Юй Мо ответила вопросом:
— Вы уже закончили дуэль?
— Да, — сказал Цзи Мо. — Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Юй Мо посмотрела на быстро удаляющегося Ань Юаня и тоже отпустила руку огородника.
— Хорошо. Мне очень нравится эта игрушка.
Она уже потянулась за деньгами, но вспомнила, как предыдущий человек отреагировал на её предложение купить еду, и задумалась:
— А можно у тебя купить за деньги?
— Откуда у тебя деньги? — вырвалось у Цзи Мо, и он тут же пожалел об этом, поспешно сменив тему: — Это я сам сделал. Очень ценная вещь. Наверное, не получится её продать тебе.
Лицо Юй Мо вытянулось от разочарования.
— Но если тебе так сильно хочется… Ты можешь приходить ко мне каждый день, и я буду давать тебе поиграть с ней. Как насчёт такого варианта?
В этот момент на улицу вышла целая патрульная группа стражи города. Ань Юань, всё ещё злой и обиженный, тут же громко закричал:
— Поймайте их! Они испортили мой огород… то есть… они просто стоят здесь и мешают мне ухаживать за грядками!
— И всё? — спросили стражи.
— Ну… да.
Ань Юаня, как и следовало ожидать, отчитали и предупредили, что в следующий раз за ложный вызов его ждёт наказание. Он посмотрел на страшный отпечаток пяти пальцев на стволе дерева и, сглотнув обиду, покорно принял наказание за «надругательство над стражей».
Тем временем Цзи Мо уже увёл Юй Мо с этой улицы. По дороге он то и дело косился на её грязную руку и очень хотел взять её и стереть всю эту грязь, но не смел. Он слишком хорошо знал Мо-бао: если чужак или даже просто малознакомый человек прикоснётся к ней без разрешения, она точно рассердится. И если бы не внешние обстоятельства, он, возможно, уже лежал бы мёртвым на месте.
— Я живу здесь. Тебе будет удобно навещать меня.
Юй Мо подумала несколько минут и решила, что предложение разумное. Более того, ей даже стало немного неловко: ведь эта симпатичная игрушка, очевидно, была для Цзи Мо чем-то очень дорогим. Если бы кто-то попросил у неё поиграть с её сокровищем, она бы точно отказалась.
Ей показалось, что нужно сказать что-то в ответ, и она напрягла память, пытаясь вспомнить, как общаются наёмники вроде Ло Синьлань. Минуту спустя она наконец произнесла:
— Спасибо. Я не поврежу твоё сокровище.
Цзи Мо облегчённо выдохнул и наконец сделал то, о чём мечтал с самой первой встречи: протянул Юй Мо игрушку-акулу.
Глядя, как она берёт её в руки, Цзи Мо был счастливее самой Юй Мо.
— Руки немного грязные. Давай я протру?
Юй Мо, конечно, отказалась и сама отряхнула грязь. Она больше не тыкала игрушку, как раньше, — ей было не до игр. Она голодала и, кажется, страдала от обезвоживания.
Цзи Мо прекрасно знал признаки её недомогания. Увидев, как она прищурившись смотрит на свои пальцы, он быстро вытащил фляжку с водой, привязанную к ноге.
— Сначала попей, утоли жажду. Голодна? Прямо за этим перекрёстком есть ресторан. Пойдём поедим.
И добавил самое главное:
— Ешь сколько хочешь.
После нескольких глотков Юй Мо действительно стало легче, и Цзи Мо в её глазах сразу стал гораздо приятнее. Она послушно последовала за ним в ресторан.
Из-за стремительного роста населения, но ограниченного пространства для жилья, проблема питания стояла особенно остро. Поэтому почти в каждом здании города выращивали овощи.
Ресторан, куда привёл Цзи Мо, был не исключением: в зале повсюду росли грядки. Посетители инстинктивно обходили их стороной, мирно деля пространство за столами. Иногда официанты выходили прямо во время обеда и срывали лук или листья салата — всё блюдо было буквально «с грядки».
Было чуть больше восьми утра — пик завтраков. Зал был забит под завязку. Цзи Мо, используя свой рост, с трудом заметил свободный столик у кухни и поспешил занять его, махая Юй Мо:
— Мо! Сюда!
Он ждал её целых три минуты. Дело не в том, что ей было трудно пробраться — просто она шла медленно, разглядывая еду других посетителей с таким жадным интересом, что те инстинктивно прикрывали свои тарелки и с подозрением косились на неё.
Аромат еды сводил Юй Мо с ума. Она облизнула губы:
— Когда я наконец смогу поесть?
— Сейчас, сейчас! — Цзи Мо тоже боялся, что она голодает. Он быстро заказал несколько порций риса с рыбой и две большие бочки воды — да, именно бочки: он переживал, что она обезвожена.
В этом районе, близком к городской стене, большинство посетителей — рыбаки, которым нужно быстро поесть и уходить. Поэтому здесь подавали в основном простую еду: рыбу и рис. Овощи были лишь украшением. Отдельные блюда готовили редко.
Кроме пары горячих блюд, всё остальное уже стояло в готовом виде, и вскоре перед Юй Мо поставили её заказ. Она посмотрела на тарелку и обиженно надулась:
— Я же плотоядная!
— Сверху полили мясным соусом, внутри тоже есть кусочки мяса. Попробуй сначала, — сказал Цзи Мо, не в силах скрыть нежность в голосе. — Если совсем не понравится, закажем другое.
Но в этот момент официант принёс блюдо с тушёной рыбой, и Юй Мо без колебаний выбрала именно его. Однако одной рыбы ей было мало.
Цзи Мо не стал настаивать. Он просто взял ложку и с видом человека, наслаждающегося едой, отведал риса. Внутренне он начал обратный отсчёт от пяти. Досчитав до единицы, он увидел, как Мо-бао, как и ожидалось, взяла ложку.
Он тихо рассмеялся — этот укус показался ему вкуснее всего на свете.
Юй Мо попробовала — вкус оказался неплохим. Она потянула к себе остальные две порции риса и, размышляя о человеческих обычаях, спросила:
— Почему тот человек сказал, что я его унижаю? Я просто очень проголодалась и хотела купить у него еду.
Цзи Мо налил ей воды.
— По человеческим законам всё, что растёт на улицах, считается общественным достоянием, а не личной собственностью. Все люди знают это правило, поэтому, когда ты предложила ему деньги за общественную еду, он воспринял это как оскорбление.
— В море еда принадлежит тому, кто её поймал. Я даже постаралась соблюсти ваши правила и предложила деньги!
Что Юй Мо не понимает, было в пределах ожиданий Цзи Мо. Он подобрал понятную аналогию:
— Представь, что ты поймала рыбу и собираешься её съесть, а тут другая рыба пытается отнять её у тебя прямо изо рта.
— Никто не посмеет отнять у меня еду изо рта!
Она сказала это так громко, что даже в шумном зале многие обернулись. Увидев ту самую странную девушку, что только что пристально разглядывала их тарелки, посетители переглянулись с выражением: «Да она, наверное, не в своём уме».
Цзи Мо не смог сдержать улыбку и прикрыл рот кулаком.
— Мо… кхм. Если захочешь узнать больше о том, как живут люди, как развивалось человечество и прочее — приходи ко мне. Я расскажу всё, что знаю.
Он сделал паузу и серьёзно добавил:
— Но в присутствии посторонних не задавай таких вопросов. И никому, кроме меня, не рассказывай о море.
В этот момент официант принёс ещё две тарелки с рыбой и на мгновение перекрыл Цзи Мо обзор. Когда он снова увидел Юй Мо, её внимание уже полностью захватила только что поданная рыба на пару. Неясно, услышала ли она его предупреждение. Цзи Мо вздохнул и наполнил её стакан водой, после чего заказал ещё восемь порций риса с мясом и рыбы.
— Ваш заказ готов. Восемь порций. Нужно доставить по адресу?
— Нет, будем есть здесь.
— Хорошо. Поставим в термоконтейнер, пока ваш друг не подойдёт.
Официанты явно не верили, что двое подростков могут съесть столько еды, и уже собирались унести блюда.
— Постойте, — остановил их Цзи Мо. — Мы будем есть сейчас.
Официанты, хоть и удивились, поставили заказ на стол и убрали пустые тарелки. Цзи Мо, оценив аппетит Юй Мо, снова их окликнул:
— Ещё десять порций риса и десять рыб. Сейчас же.
— Ммм… Я хочу красную рыбу.
— Десять порций рыбы по-личжи.
http://bllate.org/book/4652/467808
Готово:
