Наёмники с тревогой смотрели вслед удаляющейся фигуре. Если с Юй Мо случилась беда, Ло Далу, несомненно, чувствовал себя виноватым больше всех.
Их догадки оказались верны: Ло Далу действительно корил себя. Ведь именно он первым, не разобравшись, накричал на девушку и так её напугал, что та убежала. Теперь, когда произошёл несчастный случай, он считал, что несёт как минимум половину вины.
Ло Далу в одиночку ещё раз обошёл весь остров с фонариком, но в конце концов вынужден был смириться с очевидным. Ему было, конечно, невыносимо тяжело на душе, однако случившееся уже не исправишь — назад пути нет.
Долго ворочаясь на траве, он вдруг резко ударил себя по щеке:
— В следующий раз сначала разберусь, а потом уже стану высказываться.
На следующее утро капитан сошёл с корабля с мрачным лицом. Он провёл всю ночь, изучая карту.
Рано проснувшиеся наёмники сразу заметили его выражение и внутренне сжались. Их опасения подтвердились: едва открыв рот, капитан объявил взрывную новость.
— К сожалению, мы находимся как минимум в двух морских зонах от материка.
Он расстелил карту на земле. Эту карту человечество составляло более десяти лет после Великой Катастрофы. На ней лишь немногие участки были раскрашены, а остальные семьдесят процентов пространства помечены вопросительными знаками — территории, о которых ничего не известно.
— За такое короткое время это невозможно…
Голос вдруг оборвался. Да, за столь короткий срок их судно действительно не могло бы преодолеть две морские зоны.
Но ведь тогда их корабль двигался благодаря гигантским морским существам! Все находились в состоянии крайнего напряжения и просто не обращали внимания на скорость перемещения.
— Сейчас мы находимся в так называемой «мелководной зоне». Последнее предупреждение от Центра морского наблюдения поступило в два часа пятнадцать минут. К тому моменту нас уже как минимум полчаса несло по морю. Это значит, что за полчаса мы вышли за пределы максимальной зоны наблюдения Центра — одну морскую зону. А затем нас продолжало нести ещё пятьдесят минут. Если скорость оставалась постоянной, то теперь мы точно находимся как минимум в двух морских зонах от материка. Разве что существа двигались не прямо, а сделали крюк.
Закончив свои рассуждения, капитан замолчал. Все остальные тоже притихли.
Большинство склонялось к первому варианту: если бы они просто сделали круг, связь с Центром не прервалась бы.
— Другой континент находится на противоположной стороне Земли, — продолжил Цзян Юань, обводя взглядом напряжённые лица товарищей. — Расстояние в две морские зоны недостаточно, чтобы добраться туда. Получается, мы оказались между двух огней. Вернуться на материк будет очень трудно.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем капитан снова заговорил:
— Готовьтесь к отплытию.
Наёмники не возражали. Ведь они находились в запретной зоне, где никто не знал, чего ожидать. Лучше уж двинуться в путь пораньше — вдруг повезёт, и они доберутся до суши.
Только наёмники вернулись на борт и собирались поднять якорь, как вдруг на горизонте показалась чёрная точка. Она быстро увеличивалась, пока не приблизилась настолько, что стала различима невооружённым глазом.
— Приготовиться к бою!!!
Гигантская косатка выпрыгнула из воды и снова нырнула, мощно хлестнув хвостом по поверхности. Волны разлетелись во все стороны. Все наёмники мгновенно заняли боевые позиции. Момент первого выстрела решит их судьбу.
Жизнь или смерть — всё решится в мгновение ока.
— Приготовиться!
Орудия медленно развернулись, наводясь на огромную косатку.
Юй Мо, дремавшая на спине Большой Рыбы, вдруг почувствовала смутную угрозу. Ей стало некомфортно. Она встала и прошла по спине Большой Рыбы до самой головы. Её взгляд упал на корабль, и она сразу определила источник опасности.
Легко нахмурившись, она решила: эту штуку нужно уничтожить.
— Большая Рыба, плыви туда.
— Она идёт прямо на нас!
— Почему ещё не стреляете?!
Наёмник у орудия не отрывал глаз от фигуры девушки на голове косатки. Он даже нарушил устав: резко потер глаза, будто не веря себе, а затем хрипло выкрикнул:
— Девушка, пропавшая вчера, стоит на голове косатки!
???
Может, мне послышалось?
На палубе воцарилось молчание. Наёмники инстинктивно решили сделать вид, что ничего не слышали. Но по мере приближения Большой Рыбы они чётко разглядели Юй Мо — ту самую, которую вчера считали погибшей в море. И вот она перед ними, причём в таком виде! Это потрясло их до глубины души.
Некоторые даже повторили жест своего товарища — потерли глаза и уставились на косатку и девушку с выражением лица, будто проглотили муху. Неужели кто-то может использовать косатку как ездовое животное?!
В мгновение ока Большая Рыба подплыла к борту. Наёмники лишь моргнуть успели, как раздался глухой стук на палубе — а на голове косатки уже никого не было. К счастью, сама косатка, похоже, не собиралась атаковать корабль.
Бах!
— А-а-а-а!!!
Громкий грохот и крики боли сзади заставили наёмников, готовых сражаться с косаткой, вздрогнуть. Две группы мгновенно сработали слаженно: отряд Цзян Юаня продолжал наблюдать за косаткой, а команда Ло Далу развернулась, чтобы выяснить, что происходит.
Девушка стояла спиной к ним перед разрушенной пушкой и разминала запястья. Рядом с ней, ошеломлённый, застыл Линь Цзян.
Как в замедленной съёмке, взгляды наёмников переместились с её рук, массирующих запястья, на перепуганное лицо Линь Цзяна, а затем — на бесполезную груду металла, некогда бывшую пушкой. Их лица выражали полное недоумение, будто они находились во сне.
— Э-э… Линь Цзян, зачем ты так смотришь на Юй Мо? Словно она сама сломала пушку… Ха-ха-ха…
Юй Мо обернулась к ним и нахмурилась:
— Я и сломала. Не выставляйте эту штуку на вид — мне от неё плохо становится.
А???
Ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Видя, что они молчат, Юй Мо рассердилась ещё больше. Она подошла к борту и, под пристальными, оцепеневшими взглядами наёмников, прыгнула в воду.
— Ё-о-о!
— Большая Рыба, а где мои сокровища?
Большая Рыба открыла пасть, показывая спрятанные внутри вещи. Убедившись, что ничего не пропало, Юй Мо немного успокоилась и с довольным видом прижала находки к груди:
— Подожди меня здесь. Я отнесу сокровища и вернусь.
— Ок.
Наёмники: «…»
— Погоди! — Ло Далу наконец пришёл в себя и закричал во всё горло: — Юй Мо! Вчера мы поступили неправильно. Мы приносим тебе извинения!
Юй Мо, державшая в руках свои сокровища, остановилась. Она повернулась к кораблю и помахала хвостом…
Где мой хвост?! Осознав свою ошибку, она испуганно посмотрела вниз, слегка замерла, затем небрежно махнула ногой, делая вид, что ничего не произошло, и гордо заявила:
— Я не из тех рыб, что держат зла. На этот раз прощаю вас.
Наёмники, конечно, не обладали таким острым слухом. Она говорила обычным голосом, так что они ничего не расслышали. Наблюдая, как Юй Мо исчезает в лесу, они тревожно переглянулись.
— Надеюсь, она примет наши извинения.
— …Прежде чем думать об этом, предлагаю вам снова взглянуть на море.
Наёмники машинально обернулись — и застыли. Они резко повернулись к месту, где исчезла Юй Мо, затем уставились на воду. У борта корабля спокойно дрейфовала огромная чёрно-белая косатка. Она не проявляла агрессии.
Чёрт… Она и правда не ушла…
Хотя наёмники до сих пор не могли оправиться от шока, вызванного всеми этими немыслимыми событиями, они немедленно заставили себя вернуться в боевую готовность. Все прицелились в косатку, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.
Сейчас она спокойна, но кто знает, что будет дальше?
Прошла минута.
Две минуты.
Пять минут.
Косатка не шевелилась. Измученные наёмники начали отвлекаться, размышляя о случившемся. Чем больше они думали, тем страшнее становилось. Казалось, они попали в сон.
Если это не сон, то как тонкая белая рука могла разнести пушку в щепки? И почему эта косатка слушается человека?
— Это точно сон…
— Ха! Тогда у нас отличная синхронизация — чёрт побери, мы же десятки человек видим один и тот же сон!
— Э-э-э… Капитан, ты злой! Зачем раскрывать мою тайну? — почувствовав странное молчание товарищей, Линь Цзян провёл рукой по лицу и осторожно добавил: — Ребята, не напрягайтесь так. От этой атмосферы мне очень хочется в туалет…
— …Юй Мо идёт сюда.
Юй Мо аккуратно спрятала только что найденные сокровища. Она уже собиралась отправиться с Большой Рыбой к ледникам, но тут услышала горячий зов Ло Далу. Поскольку она — очень вежливая рыба, она решила, что нельзя игнорировать приглашение людей, и оставила Большую Рыбу у берега, чтобы подняться на борт.
— Мне ещё нужно погулять.
…Это значит, что надо говорить короче?
Уголок рта Ло Далу дёрнулся. Он быстро взял себя в руки, тихо осудил собственное поведение, искренне извинился, а затем осторожно спросил:
— Мы собираемся возвращаться на материк. Может, пойдёшь с нами?
Бум-бум!
Юй Мо даже не задумываясь отказалась:
— На суше нет моря. Мне там не нравится.
Бум-бум-бум!
Корабль начал сильно качаться от ударов. Ло Далу и другие наёмники почувствовали, как волосы на голове встают дыбом. Но теперь они не осмеливались предпринимать резких действий — ведь они не знали, есть ли особая «дружба» между этой косаткой и Юй Мо.
Ло Далу с трудом выдавил:
— Ты… не могла бы сначала успокоить её?
Юй Мо удивлённо посмотрела на него:
— Кого?
— Эту косатку.
Юй Мо стала ещё более озадаченной:
— Зачем мне… А, поняла! Он невежлив. Я сейчас его проучу.
???
Погоди! Стой!
Пока Ло Далу на секунду замешкался, Юй Мо уже подошла к перилам. Он в ужасе бросился её останавливать, но не успел. Он мог только смотреть, как она прыгает с палубы. Корабль сразу же начал раскачиваться сильнее, но теперь это были не удары по корпусу, а скорее волны, одна за другой накатывающие на борт.
Автор говорит: «Юй Мо: Нет, это значит — говори быстрее, если есть что сказать».
Волны продолжали накатывать на борт. Наёмники, еле удерживаясь на ногах, осторожно поворачивали затёкшие шеи, стараясь производить как можно меньше шума.
С тех пор как Юй Мо прыгнула в воду и вернулась, прошло уже десять минут. Что она делала всё это время под водой, наёмники боялись даже представить — правда могла разрушить их мировоззрение. Но, как ни старайся не думать, реальность сама вторгалась в сознание.
Ло Далу нарушил тишину, тихо сказав:
— Косатки обычно почти не нападают на людей. Хотя после Великой Катастрофы экологический баланс нарушился, характер косаток, вероятно, остался прежним. Бывает, в хорошем настроении они даже спасают упавших в воду людей. Юй Мо исчезла на целую ночь, а теперь вернулась целой и невредимой — скорее всего, всё благодаря этой косатке.
— После Катастрофы были случаи, когда косатки спасали людей?
— …
Цзян Юань, стоявший у борта, никак не мог игнорировать присутствие косатки в воде. Он указал на море:
— Она твой друг?
— Да, — ответила Юй Мо, уже теряя терпение. — У вас ещё есть дела? Говорите быстрее, а то я уйду.
Цзян Юань, поняв, что тянуть нельзя, сразу перешёл к сути:
— Дело в том, что мы хотим пригласить тебя с нами на материк. Тебе ведь скучно одной на острове? Пойдёшь с нами — каждый день будем готовить тебе вкусную еду, а ещё у нас полно всяких сокровищ. Всё, что захочешь, отдадим тебе.
Наёмники: «…»
Откуда такой тон, будто ребёнка уговариваешь? Цзян Юань, очнись! Перед тобой та, кто одной рукой разнесла пушку!
— Хорошо.
— Ты можешь ещё подумать… Я гарантирую, что на материке… Ты… ты согласна? — Цзян Юань был ошеломлён. Он ожидал отказа, но получил согласие.
http://bllate.org/book/4652/467805
Готово:
