Под вечер жёлтые листья, вымытые дождём, блестели в свете фонарей. Под их мягким сиянием тонкие иглы дождя стремительно падали в горный овраг, а сквозь белесую дымку проступали очертания пейзажей, будто выписанных самим небом и землёй.
После изнурительных споров днём Гуйсинь чувствовала себя совершенно выжженной. Ей не хотелось больше думать ни о Гуй Сюане, ни о Се Чансяне. Вернувшись во дворик на горе Юйшань, она рухнула на постель и почти сразу заснула под мерный стук дождя за окном.
Очнувшись вновь, она обнаружила себя в Безгрёзном Мире.
Невдалеке стояла знакомая фигура. Гуйсинь сразу поняла: это не Гуй Сюань. Она лишь вздохнула, глядя на силуэт издалека.
Тот, услышав вздох, обернулся. Даже в полумраке, при тусклом свете, она различила его мягкие, добрые черты. Он окликнул её:
— Тяотяо.
Его голос звучал звонко и чисто, в нём чувствовалась тёплая радость и нежность — как лунный свет в полнолуние, что когда-то окутывал её двор и ложился на плечи мягким сиянием.
В голове у Гуйсинь громыхнуло, и она не осмелилась ответить.
Но он шагнул к ней, пальцами разгладил её нахмуренные брови, отвёл прядь волос с лица. Ощущение было настолько реальным, что Гуйсинь наконец пришла в себя. Она схватила его руку, но, открыв рот, не знала, с чего начать, и лишь прошептала:
— А Сюань?
Голос её дрожал.
Это рассмешило его — но лишь на миг. В следующее мгновение она уже не чувствовала его присутствия: даже её пальцы, крепко сжимавшие его ладонь, прошли сквозь него, как сквозь воздух. В панике она подняла глаза — он лишь покачал головой и начал отступать назад, улыбаясь.
Гуйсинь бросилась за ним, протянула руку — но лишь рассеяла его образ, как дым.
Она ущипнула себя — не больно. Значит, это был всего лишь сон.
В тот же миг проснулся и другой человек, находившийся далеко отсюда. Рядом с ним стоял кто-то с ослепительной улыбкой:
— Вот каковы их отношения. Теперь ты понял? Очень ли отличается такая старшая сестра от той, с кем ты обычно общаешься?
Лежавший на постели молчал, уставившись в балдахин.
— Вы очень похожи, — продолжал тот, — но ты — не он.
За окном всю ночь лил дождь, но спящих он не разбудил. Напротив, мерный стук капель лишь убаюкивал. Гуйсинь проснулась лишь на следующее утро и сразу услышала голоса за воротами — её снова звали на совет в Зал Цяньфэн.
Она быстро собралась и вышла. Уже собираясь ступить на длинный мост, заметила человека в белом, идущего навстречу под зонтом. Чистая поверхность зонта, омытая дождём, скрывала его лицо, но сама аура показалась ей знакомой.
Когда он приблизился и чуть приподнял зонт, Гуйсинь на миг замерла — настолько неожиданным было это лицо.
Но лишь на миг. В следующее мгновение юноша уже весело окликнул её:
— Старшая сестра! Мои родители вчера не заметили, что я ушёл? Я заскочу домой и сразу приду к тебе на тренировку!
Гуйсинь кивнула. Вчера она лишь вскользь упомянула Цинь Цяньцяо, что обучает Се Чансяня технике управления мечом, и он всё ещё в зале культивации.
Она хотела пройти мимо, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, развернула зонт и обернулась. Се Чансянь всё ещё стоял на мосту и смотрел ей вслед.
Она помедлила:
— Пойдём. Я кое-что забыла. Зайду с тобой.
— Хорошо, — ответил Се Чансянь и последовал за ней.
В лесу дождя почти не было слышно, лишь капли с деревьев стучали по зонту: плюх-плюх, плюх-плюх.
— Се Чансянь, — Гуйсинь приподняла зонт и обернулась к нему. — Расскажи мне о своём детстве.
Его лицо, чистое и юное, казалось ещё мягче в туманной дымке леса.
Се Чансянь удивлённо улыбнулся:
— У меня нет воспоминаний о детстве. Я очнулся уже почти перед тем, как встретил тебя, старшая сестра.
Гуйсинь нахмурилась:
— А как именно ты болел? Ты ведь не хотел рассказывать мне тогда. Теперь, после затворничества, может, я смогу помочь?
Се Чансянь помолчал, собираясь с мыслями, но тут сзади раздался торопливый топот.
— Старшая сестра! Глава секты зовёт вас в Зал Цяньфэн! Почему вы идёте обратно? — запыхавшийся посыльный обогнул Се Чансяня и потянул Гуйсинь за руку. — Там уже полный хаос! Глава просит вас срочно прийти и взять ситуацию под контроль!
Гуйсинь бросила Се Чансяню многозначительный взгляд, велела ему усердно тренироваться и поспешила прочь.
Се Чансянь долго смотрел ей вслед, прежде чем двинуться дальше.
Посыльный не соврал: в Зале Цяньфэн царила неразбериха. Прежняя вежливая дискуссия переросла в открытую перепалку — двое стояли посреди зала и тыкали друг в друга пальцами.
— С точки зрения как краткосрочной, так и долгосрочной перспективы, лучший путь — выбрать маршрут ближе к Цзинцзигуну! И ни в коем случае нельзя возвращать артефакт сюда. Нам нужно перебраться туда и отодвинуть границу Магической Области хоть на шаг — это даст передышку и источнику ци, и всему Миру Культиваторов!
— А сколько людей погибнет — вы об этом не думаете?
— Ни одно великое дело не обходится без жертв! Если сейчас не остановить угрозу, позже погибнет гораздо больше. Разве вы хотите, чтобы судьба таких, как Юнь Цинцин, оставшихся без вести, повторилась вновь?
— Жизнь каждого человека бесценна! Сейчас нам нужно сохранить силы...
Се Сун молчал, Цинь Цяньцяо устало прикрыла глаза. Наконец она подняла руку — и в зале воцарилась тишина. Её голос прозвучал утомлённо:
— Мы с главой долго обсуждали этот вопрос. Борьба с Магической Областью — не дело одной лишь Секты Шифан. Мы уже отправили письма во все крупные секты. Пока ни одна не готова вступить в открытую схватку, но согласна обсудить возможность совместных действий.
— Обсуждать — нужно быстро! — вмешался Старейшина Фэйсин. — Как верно сказала Гуйсинь: Святая Дева Магической Области получает силу по наследству. Чем дольше мы ждём, тем легче им возродиться.
Он махнул рукой и сел, опираясь ладонями на колени.
— Хватит, — прервал Се Сун, бросив взгляд на молчаливую Гуйсинь. В его голосе прозвучало раздражение. — Через несколько дней Гуйсинь и Старейшина Линху отправятся со мной в Цзинцзигун для переговоров.
— Есть, — тихо ответила Гуйсинь, склонив голову.
Спор, наконец, временно утих. Несколько старейшин всё ещё сидели в зале, время от времени бросая в пространство новые мысли.
Гуйсинь послушала ещё немного, затем встала и вышла. Едва она скрылась за дверью, как за ней последовал Вэй Янь. Он привёл её в безлюдный павильон в лесу. Его глаза, острые, как у ястреба, словно пытались пронзить её душу.
Он скрестил руки на груди и прислонился к колонне, лицо его оставалось холодным и непроницаемым:
— Каковы твои планы?
Гуйсинь подняла на него глаза. Она знала: Вэй Янь всегда замечал больше других. Он уже понял, что она замышляет что-то. Она слабо улыбнулась:
— Сначала отправлюсь с Учителем на переговоры с другими сектами.
Вэй Янь молчал, но взгляд его не отпускал её.
Она покачала головой — скрыть от него не удастся — и добавила:
— Они не решаются действовать лишь потому, что слишком долго жили в покое и теперь предпочитают закрывать глаза на угрозу. Но когда они вновь ступят на те земли, увидят обычных людей, живущих под гнётом Магической Области... Всякий культиватор должен заботиться о мире. Это их тронет. А потом понадобится лишь последняя искра.
Она посмотрела в лес. Ветер гнал белую дымку, дождевые капли падали на землю, а листья — наполовину жёлтые, наполовину зелёные — дрожали под тяжестью влаги, словно танцуя в тумане, как во сне.
Лицо Вэй Яня оставалось бесстрастным, но в глазах вспыхнул ледяной холод.
— Он всю жизнь защищал этих людей. Им и так тяжело живётся под властью Магической Области. Если ты наведёшь на них ещё большие беды, это пойдёт вразрез с его волей. — Он уже догадывался, что задумала Гуйсинь. Раньше она действовала незаметно, и он был готов помогать. Но теперь она словно сбросила маску, и он вдруг осознал: как бы ни была близка Гуйсинь, она всё же из Магической Области.
Гуйсинь тихо рассмеялась, оперевшись ладонью на щёку:
— Его уже нет.
Холодная улыбка не коснулась её глаз.
— Но ты прав. Разве я не пытаюсь их спасти?
Она опустила глаза.
Его воля — её долг. Только выполнив его завет, она сможет однажды уйти вместе с ним подальше от этого мира, чтобы он больше не тревожился за тех, кто остался здесь.
Вэй Янь ничего не ответил. Мысли Гуйсинь слишком глубоки: он угадывает их, но не до конца.
Когда Гуйсинь вернулась на гору Юйшань, младшие ученики уже сами начали тренировки. Лишь Се Чансянь устроился под её навесом: на одном стуле лежал, на другом — вытянул ноги, а голову запрокинул на спинку и мирно посапывал.
Гуйсинь сначала зашла в зал культивации, передала младшим новый трактат по технике и объяснила, как им заниматься, а затем вернулась в свои покои.
Она распахнула окно, села за письменный стол и взялась за кисть. Дождь за окном стучал размеренно, а она писала медленно, словно время замедлилось у неё в руках. Се Чансянь незаметно проснулся и теперь молча наблюдал за ней.
Гуйсинь, погружённая в свои мысли, заметила его лишь спустя долгое время.
— Проснулся? — Она подняла брови и мягко улыбнулась. — Когда у тебя день рождения? Я кое-что для тебя сделала, и мне нужна твоя дата рождения.
В комнате повисло молчание. Се Чансянь долго не отвечал. Гуйсинь удивлённо взглянула на него — и только тогда он заговорил:
— Не знаю.
— Мама говорила, что при рождении у меня не хватало части души. Лишь благодаря Цзинцзигуну, который пожертвовал своей силой, я выжил. Такого метода раньше никто не применял. Я проспал много лет, а потом начал просыпаться короткими промежутками. В конце концов, тайком сбежал из дома. Через несколько дней встретил тебя, старшая сестра. Спустя полгода снова впал в забытьё, а потом... ну, ты знаешь.
Он развёл руками.
— Если не преувеличивать, ты — третий человек в моей жизни. Что до дня рождения или возраста — не знаю, никогда не спрашивал.
Свет за окном падал на его чистые черты лица, спокойные и безмятежные.
Гуйсинь сжала кисть, нахмурившись:
— И возраста тоже не знаешь?
Се Чансянь кивнул:
— Каждый раз, когда я просыпался, я был ребёнком. Родители строго запретили мне рассказывать кому-либо об этом — иначе я умру. Старшая сестра, — он приподнял бровь и усмехнулся, — моя жизнь в твоих руках.
Что-то в сознании Гуйсинь начало проясняться.
Она отложила кисть, подошла к нему и усадила у окна:
— Помнишь, я говорила, что в твоём духовном дворце есть печатующая руна?
Се Чансянь моргнул. Сидя, он смотрел на неё снизу вверх.
— Я хочу посмотреть, что там внутри. Можно, Се Чансянь?
Она шевельнула пальцами, закрыв дверь потоком ци, и подняла вокруг себя и Се Чансяня защитный барьер.
Се Чансянь усмехнулся:
— Если я скажу «нет», старшая сестра всё равно не послушает.
Он положил руку на стол ладонью вверх:
— Как и то, что у меня есть старший брат, о котором мне никогда не говорила мама. Но я всё равно узнал.
В комнате воцарилась тишина.
Автор говорит:
Се Чансянь: Я всё знаю, ха.
Простите, но мне сегодня вечером так легко заснуть...
Гуйсинь опустила взгляд на его насмешливые глаза. Рука, уже протянутая для заклинания, медленно сжалась в кулак и опустилась к боку.
Взгляд Се Чансяня был спокойным и открытым, но казался таким горячим, что она не смела смотреть на него. Незаметно отступив на шаг, она села и попыталась что-то сказать — но голос предательски дрогнул. Объяснить было нечего.
— Не хочешь смотреть, старшая сестра? — Се Чансянь чуть приподнял руку. — Скоро эти трое за дверью начнут стучать, чтобы задать тебе вопросы.
Его тон был прежним, но белые одежды ослепили Гуйсинь. Она не решалась прикоснуться к нему. То, что скрывалось за печатующей руной в его духовном дворце, уже не нуждалось в доказательствах — всё кричало о связи между Се Чансянем и Гуй Сюанем.
— Ладно, не надо, — сказал Се Чансянь, заметив её растерянность. Он убрал руку и положил её на стол, слегка наклонившись вперёд и понизив голос: — Но у меня к тебе ещё одна просьба. Я хочу отправиться в Магическую Область.
— Нет, — отрезала Гуйсинь, не раздумывая. Потом смягчила тон: — Мама запретила говорить тебе именно из-за этого — боялась, что ты поступишь опрометчиво. Се Чансянь, всё это в прошлом. Нет смысла копаться дальше.
Пусть этим займётся она. Се Чансянь и так уже сделал для Гуй Сюаня слишком много.
Без его души и части сознания Гуй Сюань, возможно, вообще не смог бы встретиться с ней.
Се Чансянь глубоко вдохнул, удивлённо глядя на неё:
— Ты думаешь, я хочу мстить за него?
Его глаза потемнели, и он покачал головой:
— Нет. По крайней мере, сейчас — нет.
Что будет потом — он не обещал. Но по снам, которые ему снились, эта старшая сестра вряд ли просто так откажется от мести. Однако она только что сказала ему: «Всё в прошлом».
Он не верил.
Гуйсинь облегчённо выдохнула:
— Хорошо. Продолжай тренироваться. Я пойду спрошу у мамы.
http://bllate.org/book/4650/467692
Готово:
