Едва она поднялась, как Се Чансянь потянул её за рукав, заставив вновь опустить взгляд на сидевшего перед ней юношу. Тот моргнул и тихо произнёс:
— Не говори маменьке. Делай вид, будто я ещё ничего не знаю. Я рассказал только тебе, старшая сестра.
Ему просто нужно было, чтобы она знала: он всё понял.
— Хорошо.
Это было не так уж важно, и Гуйсинь без колебаний согласилась. Она вышла из комнаты в спешке — два шага, и дверь уже распахнулась. Но у порога вдруг остановилась, обернулась и, склонив голову, мягко и тепло сказала:
— Се Чансянь, спасибо тебе.
Лишь после этого она окончательно скрылась за дверью.
Когда Гуйсинь спросила Цинь Цяньцяо о дне рождения Се Чансяня, та явно опешила, не ответила сразу, а вместо этого поинтересовалась, зачем ей это нужно.
Гуйсинь улыбнулась:
— Мне в голову пришло, что я ещё ни разу не отмечала день рождения младшего брата. Хотела узнать, когда он бывает, чтобы заранее подготовить подарок.
Цинь Цяньцяо задумалась и наконец сказала:
— Не стоит готовить ему ничего. Мы, культиваторы, не считаем годы; дни рождения — дело случая. Но если уж очень хочешь, то отметь его девятнадцатого марта.
Гуйсинь замерла. Цинь Цяньцяо кивнула с сожалением:
— В тот же день, что и ложное известие о смерти Гуй Сюаня. Мы специально не отмечаем — чтобы избежать недоразумений или ненужного внимания со стороны Магической Области.
Гуйсинь на мгновение опустила голову, о чём-то задумавшись, а затем кивнула в знак благодарности и ушла.
За окном дождь не унимался. Осенние ливни всегда были затяжными. На длинном мосту она остановилась: одной рукой держала зонт, другой — крепко сжимала канат перил. Её холодные глаза смотрели сквозь туман над горным оврагом. Белые одежды развевались на осеннем ветру, подол был забрызган грязью с дождливой тропы, но это ничуть не портило её облика — стоя на мосту, она казалась небесной феей, готовой в любую секунду взмыть ввысь.
Когда Гуй Сюань ещё был жив и находился во Дворце Цзинцзи, она мечтала воспитать Се Чансяня и уйти вместе с Гуй Сюанем далеко-далеко. Но теперь, вспоминая, понимала: девять лет назад Се Чансянь только проснулся, был ещё ребёнком, ничего не знавшим о мире. Он думал, что доброта старшей сестры была расчётливой, продиктованной корыстью.
Пальцы Гуйсинь всё сильнее сжимали канат. Косой дождь проникал под зонт и падал на её побелевшие костяшки.
Ему с самого рождения приходилось жертвовать ради Гуй Сюаня — душой, временем, даже днём рождения и её заботой. А теперь она снова строила планы по воскрешению Гуй Сюаня и передаче Секты Шифан ему.
Холодный ветер проникал под воротник, и ей казалось, будто сам ветер спрашивает её совесть.
Но ведь её Асянь тоже никогда не знал покоя.
Ни при жизни, ни после смерти.
— Старшая сестра!
Гуйсинь, погружённая в размышления, вздрогнула. Обернувшись, она увидела посланного ученика, который весело воскликнул:
— Как раз собирался идти к тебе на гору Юйшань! Новая почта пришла — всё принёс тебе.
— Спасибо.
— Да не за что! Дождь льёт, ветер свистит — не отнести ли тебе всё до горы Юйшань?
Гуйсинь едва заметно улыбнулась:
— Не нужно, отдай мне — и спасибо за труды.
Она взяла из его рук целую стопку писем и посылок и убрала всё в перстень духа.
Ученик удивлённо ахнул, указывая пальцем на перстень — он не успел толком разглядеть, как всё исчезло.
— Старшая сестра, одно письмо помечено красной лентой! Говорят, красная лента — знак предложения руки и сердца. Ты правда не хочешь узнать, от кого оно?
Он спросил с лёгким любопытством.
Гуйсинь покачала головой, не осуждая его за нескромность:
— Спасибо за заботу. Я пойду.
Она развернулась и, словно белый журавль, исчезла в тумане горы Юйшань.
Вернувшись, она обнаружила, что Се Чансяня уже нет. Не задерживаясь, она прошла в свою комнату и продолжила незавершённое — добавила дату рождения Се Чансяня.
Это была всего лишь талисманная бумага с именем и днём рождения Се Чансяня, а поверх — её собственное имя и дата рождения. Чтобы он не смог прочесть, она использовала особые письмена Священного Храма Магической Области.
Изначально она планировала вложить в талисман лишь одну десятую своей силы для его защиты, но, приступив к делу, вложила две десятых.
Затем спрятала талисман внутрь артефакта Гуй Сюаня и отправилась искать Се Чансяня.
Между тем стемнело. Она даже не заметила, когда ушли остальные ученики. В зале для практики «Ихуа» Се Чансяня не оказалось — он тоже ушёл. Взглянув на чёрную пустоту за стеной двора, Гуйсинь предположила, что, возможно, он остался ночевать на горе Юйшань. Но дорога скользкая от дождя, а ночью почти ничего не видно — выходить сейчас было небезопасно.
Прослушав под крышей шум дождя довольно долго, она наконец вышла, держа зонт и фонарь, и направилась вглубь горы Юйшань.
Как и ожидалось, путь оказался тёмным и скользким. Се Чансянь жил на другой стороне горы, и она редко туда ходила; да и много лет не была в Секте Шифан — идти было нелегко.
Когда она добралась до его двора, там не горел ни один огонёк. Гуйсинь нахмурилась и постояла немного.
Значит, сегодня ночью он не на горе Юйшань — скорее всего, остался с другими учениками на горе Мочань.
Она развернулась и пошла обратно. Пройдя несколько шагов, вдруг почувствовала, что кто-то задел её защитный массив. Нахмурившись, она направилась вниз, к горному оврагу. Но фонарей на горе Юйшань было мало, а под дождём и вовсе не было видно ни зги — она двигалась медленно.
Чувствовалось, что незнакомец не имел злого умысла — просто проявлял любопытство, несколько раз внимательно осматривал массив, один раз попытался проникнуть внутрь, но, не сумев, больше не настаивал.
Когда Гуйсинь добралась до оврага, его уже и след простыл. Никаких следов на земле — даже отпечатков ног не осталось. Значит, пришёл подготовленный человек.
Но кто мог знать, что она установила здесь массив?
Гуйсинь не находила ответа.
На следующее утро Се Чансянь не пришёл к ней во двор для практики. Распорядившись делами трёх младших учеников, она отправилась на гору Мочань искать его.
Как раз вовремя — она увидела, как Се Чансянь неспешно брёл к воротам с мечом Вэньсинь, висевшим у бедра. Между ними явно не было согласия: оба язвительно кололи друг друга.
Для культиватора духовный артефакт — зеркало его души; они всегда понимают друг друга без слов.
Подойдя ближе, Гуйсинь услышала, как меч Вэньсинь съязвил ледяным тоном:
— Фу! С таким характером ты до конца дней останешься одиноким. Как умрёшь — я сразу найду себе нового, посильнее хозяина.
— Ха! Умру — так сначала тебя уничтожу.
— Убью тебя!
Се Чансянь уже собирался ответить, но тут заметил Гуйсинь. Он легко взял меч за рукоять, сделал замысловатый взмах и убрал его за спину, а затем, улыбаясь, шагнул навстречу:
— Старшая сестра пришла ко мне?
Он знал себе цену. Гуйсинь кивнула и протянула ему артефакт:
— Ты уже видел этот артефакт. Теперь он твой. В нём заключена моя сила — в критический момент он спасёт тебе жизнь. Я также смогу чувствовать твою опасность.
Се Чансянь смотрел на знакомый артефакт. Именно таким он был побеждён в прошлом и тогда пришёл к Гуйсинь за помощью.
Он бережно провёл пальцами по изящной резьбе на его поверхности — маленький, но очень тонкой работы.
— Такой же артефакт есть у Юнь Цинцин, — небрежно заметил он.
Гуйсинь лишь улыбнулась, не объясняя подробностей.
Се Чансянь махнул рукой, предлагая идти вперёд, и пошёл рядом с ней:
— Кстати, старшая сестра, ты как раз вовремя. Вчера я упомянул, что собираюсь в Магическую Область, но ты подумала, будто я хочу мстить, и тема оборвалась. А теперь, раз уж ты сама принесла мне этот артефакт, я вспомнил.
Гуйсинь слегка повернула голову. Её взгляд был мягче обычного — раньше он напоминал весеннюю воду, а сегодня — солнечные блики на озере.
Се Чансянь на мгновение замер, а затем сказал:
— Я еду в Магическую Область, чтобы найти Юнь Цинцин.
Теперь уже Гуйсинь опешила.
Она растерянно спросила:
— Зачем?
Она уже намекала ему, что Юнь Цинцин мертва, надеясь, что он перестанет думать о ней.
— Магическая Область творит зло, а Юнь Цинцин так и не вернулась. Хотя я и не особо её люблю, всё же искренне считал её подругой. Отсутствие вестей — уже хорошая весть. Думаю, она жива и находится в Магической Области.
Се Чансянь посмотрел на Гуйсинь, ища её одобрения.
Губы Гуйсинь сжались:
— Это лишь предположение?
Се Чансянь усмехнулся и покачал головой:
— Нет. Я видел её. Она просила меня спасти её.
Он говорил спокойно и открыто, совсем не похоже на лжеца.
Но сердце Гуйсинь сжалось. Она осторожно спросила:
— Где ты её видел? Ты уже… был в Магической Области?
Се Чансянь замедлил шаг, в голосе прозвучала неуверенность:
— Во сне. В фиолетовом, тёмном сне. Она лежала в крови и звала меня на помощь.
Безгрёзный Мир.
Гуйсинь стала серьёзной. Юнь Цинцин затянула Се Чансяня в Безгрёзный Мир!
Это означало не только, что он в опасности, но и что вторая половина её силы сейчас поглощается Юнь Цинцин. Если она не вернёт её, воскресить Гуй Сюаня не удастся.
Авторские комментарии:
На следующий день после того, как Се Чансянь упомянул, что Юнь Цинцин затянула его в Безгрёзный Мир, Гуйсинь не переставала думать об этом.
Накануне отъезда на переговоры с другими сектами вместе с Се Суном она наконец рассказала обо всём Вэй Яню и велела ему присматривать за Се Чансянем:
— Если он всё же решит отправиться туда один, скажи ему: как только вопрос с источником ци будет решён, я сама пойду с ним в Магическую Область спасать её. До тех пор туда лучше не соваться.
Вэй Янь нахмурился, насторожившись:
— Ты хочешь спасти Юнь Цинцин?
Юнь Цинцин — Святая Дева Магической Области. Если она сумела втянуть Се Чансяня в Безгрёзный Мир, это почти наверняка ловушка. Он пристально посмотрел на Гуйсинь.
— Как только Святая Дева Магической Области завершит своё пробуждение, Мир Культиваторов вновь погрузится в хаос. Возможно, покоя больше не будет вовек.
Гуйсинь кивнула:
— Именно поэтому я и должна «спасти» её.
Она выделила последнее слово, чётко его произнеся.
— В этот раз я вместе с главами всех сект отправлюсь в Магическую Область. Неизвестно, сколько продлится наша миссия — месяцы, может быть. Раньше Асянь поручил тебе заботиться о нём. Теперь и я доверяю тебе его безопасность.
Она искренне поклонилась Вэй Яню:
— Спасибо.
Разговор, казалось, подошёл к концу. Она ещё немного посидела, но Вэй Янь не уходил.
Он сидел во дворе, непоколебимый, как гора, и пристально смотрел на неё. Гуйсинь встретилась с ним взглядом, удивилась и рассмеялась:
— Ты опять что-то заметил?
Она снова села, выглядя совершенно обессиленной.
Вэй Янь был слишком проницателен. Она не знала, какое именно выражение лица выдало её, но он явно что-то заподозрил. Они оба понимали: у неё много секретов от него, и теперь он раскрыл один из них.
И действительно, Вэй Янь сказал прямо:
— Младший брат ещё не окреп разумом. Не будь с ним слишком добра — потом будет трудно принять правду о твоих отношениях с Гуй Сюанем.
Он говорил откровенно, пытаясь пресечь всё в зародыше.
Гуйсинь не выказала эмоций. Она налила себе чай. Над чашкой поднимался лёгкий пар. Держа её в руках, она спокойно ответила:
— Он — его младший брат и мой младший братец по секте. С какой бы стороны ни взглянуть, я не могу относиться к нему плохо.
Вэй Янь нахмурился:
— Ты понимаешь, о чём я.
Гуйсинь посмотрела на маленький фонарик у ворот двора, и её голос стал отстранённым:
— Понимаю.
Се Чансянь тоже понимал. Но в этом деле было замешано слишком многое, касающееся его прошлого. Она уже не раз нарушала обещания перед ним — на этот раз решила молчать ради него.
Видя, что она избегает его взгляда, Вэй Янь не разгладил брови:
— Гуйсинь, всё, что касается младшего брата, зависит от тебя.
Прошло немало времени, прежде чем Гуйсинь кивнула и тихо рассмеялась:
— Спасибо за напоминание. Иди отдыхать.
Вэй Янь наконец ушёл, но Гуйсинь осталась сидеть во дворе без сна. В чашке чая отражалось всё небо — но на нём не было ни звёзд, ни луны, лишь непроглядная тьма.
Она прекрасно знала: он ещё не видел весенних гор, не слышал пения фениксов и криков журавлей — просто встретил её.
Хотелось бы, чтобы он был более своенравным.
Гуйсинь не раз думала об этом. Но даже в самые своенравные моменты его поведение было частью её планов. Перед Гуй Сюанем виноваты миллионы людей, но Се Чансянь — не из их числа. Напротив, они с Гуй Сюанем многим были обязаны ему.
Простудившись от долгого сидения на холоде, она наконец ушла спать.
На следующее утро она уже ждала у Зала Цяньфэн, готовая к отъезду. Се Чансянь два дня не приходил к ней на совместные занятия и, судя по всему, чем-то занимался. Вчера вечером его тоже не было на горе Юйшань.
Ученики Секты Шифан начали спускаться с горы на практику. Проходя мимо Зала Цяньфэн, все кланялись Гуйсинь, но Се Чансяня среди них не было.
Вскоре прибыли Се Сун и Старейшина Линху. Вместе с ними пришла и Цинь Цяньцяо, чтобы дать последние наставления перед отъездом.
Когда их унесла ввысь священная журавлиная птица и Секта Шифан исчезла из виду, Гуйсинь так и не увидела Се Чансяня.
http://bllate.org/book/4650/467693
Готово:
