Он столько лет провёл рядом с Его Величеством и, конечно же, знал: государь никогда не проявлял интереса к женщинам. Во всём дворце насчитывалось всего несколько наложниц, и даже спустя годы после восшествия на престол он так и не объявил нового отбора.
Более того, государь почти никогда не заглядывал в задние покои. Лишь изредка призывал кого-нибудь на ночь — и то исключительно Сы Ваньхуа.
Никого другого он не трогал.
Все считали, что Сы Ваньхуа пользуется особым расположением императора, но только Гао Хуай знал правду: даже когда Сы Ваньхуа появлялась в Зичэнь-дяне, государь обращался с ней так же сдержанно и холодно, как и со всеми остальными. Совсем не так, как сейчас с наложницей Янь — его голос и взгляд были необычайно мягкими.
Особенно поразило Гао Хуая выражение лица государя во время состязания между Янь Сянъгэ и госпожой Цзи. Тогда лицо императора внезапно изменилось, и Гао Хуай понял: Его Величество, сам того не осознавая, начал проявлять интерес к этой наложнице Янь.
Такая невероятная удача, о которой ни одна из наложниц и мечтать не смела, вдруг свалилась прямо на голову Янь Сянъгэ — а та стояла, будто остолбенев, и не знала, что сказать.
После долгого молчания именно Фу Юйчэнь нарушил напряжённую тишину.
— Не стоит стоять здесь, — сказал он и двинулся вперёд. Проходя мимо Янь Сянъгэ, он протянул руку, словно собираясь взять её за локоть, но в последний момент передумал и просто прошёл мимо, направившись внутрь небольшого шатра.
Остальные поспешили последовать за ним.
Янь Сянъгэ подождала, пока государь полностью скроется внутри, и лишь тогда вошла вслед за ним вместе с Ло Дунь.
Внутри она увидела, что государь уже сидит на прямоногом ложе, где до этого сидела она сама.
— Ваше Величество.
— Ты только что обедала? — спросил Фу Юйчэнь, глядя на разнообразные блюда на длинном столе, и его взгляд сразу упал на две тарелки, которые Янь Сянъгэ ранее сдвинула в сторону — те самые, из которых уже поела.
Заметив направление его взгляда, Янь Сянъгэ впервые в жизни почувствовала неловкость.
«Ах, лучше бы я спрятала эти тарелки!» — подумала она с досадой.
Сейчас ситуация выглядела крайне неловко.
Она сделала пару шагов вперёд и тихо ответила:
— Только что немного перекусила. Обед уже закончила.
Она произнесла это машинально, не ожидая, что государь в ответ скажет:
— Отлично. Я ещё не обедал. Садись, составь мне компанию.
Янь Сянъгэ растерялась.
«Как так? Неужели император действительно ещё не ел?..»
До прибытия государя Ло Дунь предложила Янь Сянъгэ подождать и пообедать вместе с ним. Но та решила, что Его Величество, вернувшись после столь долгого отсутствия, наверняка уже поел, поэтому и воспользовалась свободной минутой, чтобы перекусить заранее. Кто мог подумать, что как раз в тот момент, когда она почти закончила трапезу, государь появится?
Но хуже всего было то, что он действительно, как и предполагала Ло Дунь, ещё не успел пообедать.
Поэтому, услышав приглашение сесть и разделить с ним трапезу, Янь Сянъгэ окончательно растерялась.
— Ваше Величество ещё не обедали? — вырвалось у неё без всяких размышлений.
Её слова заставили всех присутствующих замереть, а лица их слегка изменились.
Любая другая наложница, услышав такое от государя, была бы вне себя от радости. А эта Янь Сянъгэ… Что за странные слова она говорит? Никто не знал, как на них реагировать.
Ло Дунь особенно тревожилась: вдруг её госпожа своими словами рассердила государя?
Однако сама Янь Сянъгэ ничего такого не чувствовала. Она лишь немного опомнилась и подумала: «Действительно, зачем я это спросила? Ведь он только что сам сказал, что не ел…»
Фу Юйчэнь, в отличие от окружающих, не выказал ни малейшего недовольства. Его голос остался таким же мягким:
— После возвращения ко мне срочно доставили государственные дела. Я разобрался с ними и сразу отправился сюда, так и не успев пообедать.
Янь Сянъгэ, родом из другого мира, не нашла в этих словах ничего необычного. Но Гао Хуай и остальные придворные услышали нечто большее.
Государь объясняется перед наложницей Янь!
Император, повелитель Поднебесной, даёт объяснения простой наложнице! Это было поистине удивительно.
Однако Янь Сянъгэ, казалось, ничего особенного в этом не видела. Она лишь кивнула с пониманием и больше не стала об этом думать.
«Раз он действительно не ел, придётся посидеть с ним за столом, — подумала она. — В конце концов, сейчас я его наложница. Приказ императора — закон».
Она быстро пролистала воспоминания прежней хозяйки тела и нашла правила поведения наложницы во время трапезы государя. Затем, стараясь не производить шума, подошла ближе.
— Позвольте мне прислуживать Вам за трапезой, — сказала она.
По придворному уставу, если государь принимает пищу, наложницы обязаны стоять рядом и прислуживать ему — если, конечно, он не разрешит иное. Однако с тех пор как нынешний император взошёл на престол, он почти не посещал задние покои и всегда обедал в одиночестве. Даже наложница Уй и Сы Ваньхуа никогда не имели чести прислуживать ему за столом.
Таким образом, Янь Сянъгэ стала первой наложницей, удостоенной такой чести. Если бы другие об этом узнали, они бы позеленели от зависти.
Но сама Янь Сянъгэ ничуть не радовалась. Наоборот, ей было даже немного досадно.
«Какой же это геморрой — кормить кого-то с ложечки!» — подумала она.
Когда Ло Дунь прислуживала ей, то на самом деле просто стояла рядом и болтала ни о чём. Но сейчас всё иначе.
Перед ней сидел император Даймэна, и она, как наложница, обязана соблюдать все правила без малейшего промаха. Согласно уставу, она должна оставаться рядом до тех пор, пока государь полностью не завершит трапезу, и лишь тогда можно будет убрать блюда.
А сможет ли она потом сесть — зависит исключительно от воли государя. Если он не скажет ей сесть и продолжать разговор, ей придётся стоять на коленях, как тогда на ипподроме, пока он лично не прикажет встать.
«Ах!» — мысленно вздохнула она. — «Проклятый феодальный строй!»
Но, как бы она ни ругалась про себя, делать своё дело всё равно приходилось.
Произнеся слова о прислуживании, она взяла набор тончайшего фарфора с росписью гор и рек, украшенный золотом и цветной глазурью, который заранее был приготовлен рядом.
Пальцы прежней хозяйки тела были тонкими и белыми. Поскольку та не любила вычурности, она не красила ногти алой краской, как другие наложницы, и потому её пальцы напоминали молодые побеги лука с лёгким розовым оттенком — очень милые и привлекательные.
Особенно изящно смотрелись они на фоне расписанного фарфора.
Когда она двигалась, на правом запястье тихо позвякивал нефритовый браслет из зелёного жадеита. Сквозь полог небольшого шатра пробивался луч солнца, заставляя браслет переливаться ещё более насыщенным, живым изумрудным светом.
Янь Сянъгэ аккуратно расставила тарелки перед государем, затем взяла ложку из того же фарфора.
— Позвольте начать с супа, — сказала она и налила немного бульона из центральной фарфоровой посуды цвета тайной зелени в маленькую чашу, которую поставила перед императором на стол.
Закончив все действия, она мысленно перепроверила каждое движение и, убедившись, что ошибок нет, успокоилась и даже немного похвалила себя за сообразительность.
Фу Юйчэнь тем временем смотрел на неё, погружённый в свои мысли, и почти не обратил внимания на её слова о прислуживании. Только когда перед ним появилась чаша с супом и она заговорила, он очнулся.
Он взглянул на суп, потом на Янь Сянъгэ, которая стояла рядом, слегка опустив голову, и нахмурился.
— Садись, — сказал он через мгновение. Голос его прозвучал неожиданно холодно и резко.
Янь Сянъгэ удивилась.
«Что случилось? Неужели я что-то сделала не так?»
Она перебрала в уме каждое своё действие, но не нашла ошибок.
Почему же тогда государь выглядит недовольным?
Не понимая причины, она на мгновение замерла и не послушалась приказа.
Фу Юйчэнь, произнеся эти слова, сразу осознал, что его тон прозвучал слишком резко. Он слегка потер пальцами друг о друга, затем повернулся к прислуге:
— Все выйдите. Здесь не нужны ваши услуги.
Слуги немедленно поклонились и вышли из шатра.
Ло Дунь, услышав резкий тон государя, испугалась: неужели её госпожа чем-то его рассердила? Она хотела заступиться, но не смела говорить без разрешения.
Когда же государь велел всем выйти, её тревога усилилась.
Перед тем как покинуть шатёр, она бросила обеспокоенный взгляд на свою госпожу и увидела, что та всё ещё стоит рядом с государем, опустив голову, словно погрузившись в размышления.
Ло Дунь стало ещё страшнее.
Выйдя из небольшого шатра и отойдя на несколько шагов, она поспешила к Гао Хуаю.
— Господин Гао, — сказала она, забыв обо всех условностях, ведь теперь ей было не до этикета — всё её внимание было приковано к судьбе своей госпожи.
Раньше Гао Хуай, будучи главой Дворцового управления, никогда бы не стал разговаривать с простой служанкой наложницы. По придворным правилам, даже старшая служанка не имела права напрямую обращаться к нему — для этого существовали специальные посредники.
Но сейчас он знал: государь, похоже, начал проявлять интерес к наложнице Янь. Сегодня он даже не стал обедать, вернулся с ипподрома, быстро переоделся и поспешил в её шатёр.
Каким бы ни был дальнейший путь этой наложницы, сейчас с ней нельзя обращаться легкомысленно.
Поэтому, увидев, что Ло Дунь идёт к нему, Гао Хуай сам встретил её с лёгкой улыбкой.
— А, девушка! Что привело вас ко мне?
Ло Дунь ожидала холодного приёма и уже приготовилась к отказу, но, увидев его доброжелательность, удивилась. Потом быстро сообразила: он просто действует по обстановке.
«Ну и ладно, — подумала она. — Главное, что он ответит».
Она сделала реверанс и сказала:
— Господин, у меня есть один вопрос. Не могли бы вы разъяснить?
Гао Хуай улыбнулся:
— Вы слишком скромны. Говорите, что вас беспокоит. Если я знаю ответ, обязательно скажу.
Успокоившись, Ло Дунь наконец озвучила свою тревогу.
Гао Хуай сначала подумал, что речь пойдёт о чём-то серьёзном, но, выслушав её, сказал:
— Об этом я кое-что знаю, хотя и не всё.
Он бросил взгляд на шатёр, чьи пологи уже были опущены, и понизил голос:
— После того как государь наблюдал состязание между госпожой Цзи и наложницей Янь на ипподроме, он сразу решил отправиться к ней. Похоже, её мастерство в верховой езде и стрельбе из лука произвело на него впечатление.
Ло Дунь не знала подробностей, ведь сама Янь Сянъгэ рассказала ей об этом лишь вскользь.
Теперь же она наконец поняла причину.
— Но если это так, — спросила она, — почему же государь только что так резко заговорил?
Ведь, по её мнению, тон государя звучал почти гневно, иначе она бы не волновалась так сильно.
Гао Хуай вспомнил ту сцену и вздохнул:
— Полагаю, ничего страшного не произошло. Не стоит так переживать.
Он служил при государе много лет и хорошо знал его характер. Если бы Его Величество действительно разгневался, он не стал бы потом смягчать голос и просить всех выйти. Скорее всего, ему просто нужно поговорить с наложницей Янь наедине, без посторонних ушей.
Ло Дунь хотела спросить ещё кое-что, но, услышав это, замолчала и лишь с тревогой посмотрела в сторону шатра.
А внутри...
В небольшом шатре остались только Янь Сянъгэ и Фу Юйчэнь.
Янь Сянъгэ не понимала, зачем государь прогнал всех, и не смела первой заговорить. Она просто стояла рядом, молча и неподвижно.
Фу Юйчэнь некоторое время молча смотрел на неё, затем сказал:
— Садись.
Янь Сянъгэ удивилась.
— Ваше Величество?
— Садись, — повторил он. Увидев, что она всё ещё не двигается, он встал, подошёл к ней, взял за руку и мягко усадил рядом с собой.
http://bllate.org/book/4633/466480
Готово:
