— Как ты себя чувствуешь? — голос Янь Сю прозвучал необычайно мягко.
Мечевой стиль Чжуань Бин, хоть и был далёк от совершенства, для начинающей ученицы оказался весьма неплох. А мечевой стиль рода Янь, пусть и не считался вершиной мастерства, всё же был достоин внимания — иначе бы он не попал в поле зрения главы Пика Меча.
— Я… мне очень хорошо, — выдохнула она, не в силах подобрать слов от волнения.
Мечники пользовались наибольшим уважением в мире культиваторов. Многие ломали голову, лишь бы получить шанс изучить мечевое искусство и стать выше других. В таком окружении Чжуань Бин естественно восприняла возможность заниматься мечом как невероятное счастье.
Янь Сю заметила огонёк в её глазах и с искренним удовольствием сказала:
— Отныне ты будешь жить в западном флигеле Главного зала и обучаться у меня мечевому искусству и изготовлению талисманов.
Едва эти слова прозвучали, как не только Инь Уцзинь, но и сама Чжуань Бин остолбенели — казалось, с неба свалился пирог, и поверить в это было невозможно.
— Владычица, вы правда берёте меня в ученицы? — Чжуань Бин глубоко вдохнула и дрожащим голосом задала вопрос.
Инь Уцзинь тоже напряжённо уставился на Янь Сю.
Хотя он и готовился к подобному, в груди всё равно зашевелилась горькая обида — годы жизни без опоры оставили в нём глубокую тревогу за собственную значимость.
Он часто эгоистично думал: «Хорошо бы я был единственным учеником Владычицы».
Но Янь Сю мягко покачала головой:
— Я не собираюсь брать тебя в ученицы.
Сердце Чжуань Бин мгновенно упало, и разочарование хлынуло через край. Инь Уцзинь опустил ресницы — его прежняя грусть испарилась.
Однако следующие слова Янь Сю вновь перевернули всё внутри них обоих:
— Я хочу признать тебя своей сестрой. Отныне ты станешь моим единственным родным человеком.
Единственным! Родным!
Инь Уцзинь резко поднял голову и посмотрел на Чжуань Бин. Он признавал: она красива и одарена. Но что именно привлекло внимание Владычицы, заставив её принять столь неожиданное решение?
Чтобы не скатиться в одержимость ци, Инь Уцзинь заставил себя успокоиться и начал перебирать в уме все детали, стараясь понять, почему Владычица оказывает Чжуань Бин такое исключительное внимание.
У ворот Данского Зала Владычица явно видела Чжуань Бин впервые, но сразу спросила её имя.
Тогда он удивился, но теперь, перебирая в памяти события, понял: дело не в том, что Владычица забыла про обмен Чжуань Су на Чжуань Бин в Павильоне Фулу. Наоборот — она была потрясена.
Но почему?
Инь Уцзинь сосредоточенно вспоминал каждую деталь. Внезапно его осенило — он, кажется, понял!
Дело в лице Чжуань Бин!
Сопоставив все сегодняшние слова и поступки Владычицы, Инь Уцзинь пришёл к дерзкому выводу.
А что, если Владычица связана с родом Янь?
Если пойти ещё дальше и предположить самое смелое — не является ли сама Владычица той самой девушкой из рода Янь, которую объявили погибшей без остатка?
«Погибшей без остатка» — потому что ни тела, ни костей так и не нашли!
Если это предположение верно, то все загадки получают объяснение.
Почему Владычица преследует клан Чу? Потому что между ними кровная месть за уничтожение рода!
Почему она просила Старейшину Е рассказать о континенте Шэнъюань и незаметно направляла разговор к старым делам кланов Чу и Янь? Чтобы все поняли: Чу Хуай — лицемер!
Почему она хочет признать Чжуань Бин своей сестрой? Потому что только кровь рода Янь способна освоить мечевой трактат Янь! Владычица проверяла Чжуань Бин этим трактатом — и подтверждение получено: Чжуань Бин действительно та самая пропавшая сестра рода Янь!
Инь Уцзинь с трудом сдерживал бешеное сердцебиение.
Если его догадки верны, то какую же ненависть Владычица несла в себе последние тридцать лет в одиночку? Как были искажены её лицо и голос?
Одна мысль об этом вызывала у него боль.
Владычица, сильная, как божество, пережила ужас отчаяния и полной утраты надежды.
Глаза юноши, цвета морской глубины, дрогнули, глядя на хрупкие плечи Янь Сю.
Янь Сю, будто не замечая его переживаний, встретила потрясённый взгляд Чжуань Бин и нарочито расстроенно спросила:
— Тебе не по душе такое предложение, Чжуань-госпожа?
Чжуань Бин не удержалась:
— Владычица, могу ли я узнать причину?
Она не чувствовала за собой ничего особенного, что могло бы заставить такую величественную особу признать её сестрой.
Янь Сю мягко улыбнулась:
— Просто ты мне очень по душе, да и талант у тебя немалый.
Чжуань Бин и так уже чувствовала к ней тёплую привязанность, а после этих слов радость переполнила её. Она бросилась на колени:
— Великая милость Владычицы! Чжуань Бин никогда этого не забудет!
Лёгкая, но непреодолимая сила подняла её:
— Ты моя сестра. Больше не нужно таких формальностей.
Чжуань Бин подумала: «Как на свете может существовать такой добрый и чуткий человек!»
Она думала, что попала в ловушку, а вместо этого получила благословение.
— Сегодня ты пережила потрясение. Отдохни сначала день. А потом будешь усердно тренироваться со мной. Когда освоишь более сложные техники талисманов, сможешь помогать мне.
Янь Сю сознательно так сказала. Зная характер Чжуань Бин, она понимала: та привыкла отвечать добром на добро. Если дать ей только благодеяния, не требуя ничего взамен, это будет для неё не подарком, а бременем.
И в самом деле, Чжуань Бин стала ещё радостнее и энергично кивнула:
— Обязательно буду усердствовать! Не подведу вас, Владычица!
Янь Сю не торопилась заставлять её менять обращение. Ведь время покажет истину, да и никто пока не знал, мужчина она или женщина.
Когда Чжуань Бин покинула Главный зал, Янь Сю наконец обратила внимание на своего ученика и тихо рассмеялась:
— Ты ведь такой сообразительный. Уже догадался?
Инь Уцзинь молча смотрел на неё. Губы шевельнулись, но горло будто сдавило — голос не шёл.
Он был почти уверен в своей догадке, но в последний момент всё же надеялся ошибиться.
Эта правда была слишком жестокой.
Почти вся семья погибла от рук семьи жениха. Женщина, которую она считала сестрой, из зависти предала и погубила их всех.
Такую боль он не хотел видеть в судьбе этой женщины.
Прошло долгое молчание, прежде чем юноша глубоко вздохнул и хрипло произнёс:
— Сестра Чжуань… она правда так похожа на ту госпожу Чу?
Янь Сю игриво поддразнила:
— Ты мой ученик, а называешь её «сестра Чжуань». Не путаешь ли поколения?
Инь Уцзинь помолчал несколько секунд, затем резко отвернулся. Его губы сжались в тонкую линию, а на щеках проступили синие чешуйки — признак ярости.
Одной мысли о том, чтобы разорвать тех двоих на тысячу кусков, было достаточно, чтобы в груди закипела ярость. Как только Владычица смогла терпеть, наблюдая, как этот мерзавец, обагрив руки кровью рода Янь, использует их мечевой трактат для процветания своего клана?
В памяти всплыло ужасное лицо Владычицы.
Раньше он действительно считал его страшным, но теперь оно вызывало только боль.
В глазах защипало. Инь Уцзинь внезапно застыл, будто его ударили молотом по голове.
Что это за ощущение? Почему глаза так странно горят?
Янь Сю, заметив, что он не двигается, потянула его за рукав, чтобы развернуть. Инь Уцзинь, ошеломлённый, не сопротивлялся и оказался лицом к лицу с ней.
В глубоких синих глазах юноши мелькнула влага, но из-за резкого движения слёзы тут же исчезли, будто их и не было.
Янь Сю тоже поразилась:
— Ты… плакал?
Инь Уцзинь провёл ладонью по глазам и пробормотал:
— Я плакал?
Это тёплое, горьковатое чувство — и есть слёзы?
Он вдруг пришёл в себя и на лице его расцвела радость, какой он ещё не испытывал:
— Владычица! Я могу плакать! Я действительно могу! Сейчас же выдавлю слезу — и вы вернёте себе лицо и голос!
Юноша был так взволнован, что забыл: слёзы только что были мимолётными.
Янь Сю рассмеялась, растроганная его пылом:
— А ты сейчас сможешь заплакать по заказу?
Инь Уцзинь замер. Он изо всех сил пытался выдавить хоть каплю, но глаза покраснели, а слёз так и не было.
— Не надо, — уверенно сказала Янь Сю. — Я не верю, что только слёзы русалки могут вернуть лицо. Через несколько дней отправимся вместе исследовать море Фукона.
Инь Уцзинь почувствовал вину за свою беспомощность, но кивнул:
— Хорошо.
— Раз уж ты уже всё понял, не стану скрывать, — спокойно продолжила Янь Сю. — У меня с кланом Чу кровная месть. Я не мщу не потому, что не хочу, а потому, что Дворец Синь Юэ пока слишком слаб, чтобы противостоять клану Чу и клану Цинъюнь.
Лицо Инь Уцзиня стало суровым:
— Владычица, я буду ждать вместе с вами. До того дня, когда мы сможем смотреть на них свысока.
Его послушание и забота ещё больше растрогали Янь Сю:
— Об этом никому ни слова, договорились?
Конечно, она знала: он не проговорится.
Инь Уцзинь торжественно кивнул:
— Даже под пытками не скажу.
Это был их общий секрет, и он обязательно сохранит его, чтобы не разочаровать Владычицу.
— В последнее время я чувствую, что кто-то может замышлять против меня зло, — поручила Янь Сю. — Незаметно пусти в ход слухи о сегодняшнем разговоре у Данского Зала. Проследи, чтобы никто не заподозрил источник.
Она знала: её ученик умён и справится.
Инь Уцзинь оживился:
— Будьте спокойны, Владычица. Никто ничего не заподозрит.
Дни пролетели незаметно.
На Пике Меча клана Цинъюнь Чу Хуай вновь почувствовал знакомое беспокойство. Он нахмурился, оставил сына Чу Мина за занятиями и вернулся в свои покои.
— Муж, что случилось? — обеспокоенно спросила Гуань Жулю, заметив его тревогу.
— Опять сердце колотится, — голос Чу Хуая дрожал. — Пока эта Владычица Дворца Синь Юэ жива, мне не будет покоя.
— Если так сильно тревожишься, избавься от неё, — мягко улыбнулась Гуань Жулю. — К тому же, говорят, она владеет множеством искусств. Если завладеть ими, нам это только на пользу.
Она хотела повторить историю рода Янь: уничтожить Дворец Синь Юэ и захватить все их сокровища.
Чу Хуай был тронут её заботой, тревога постепенно улеглась, и он с улыбкой спросил:
— По твоим словам, ты уже что-то задумала?
— А если Владычица Дворца Синь Юэ вдруг окажется на пути демонической культивации? Не поднимется ли тогда весь мир праведных сил против неё? — Гуань Жулю томно улыбнулась, и её улыбка будто околдовывала.
Они тихо совещались, когда вдруг поблизости появилось знакомое присутствие. Чу Хуай сразу стал серьёзным:
— Это Фэн Лянь вернулся.
Гуань Жулю вовремя ушла во Внутренний зал. После замужества она редко показывалась на людях.
Она не хотела, чтобы её, приёмную дочь рода Янь, жалели и смотрели с сочувствием из-за этого позорного прошлого.
Чу Хуай вышел навстречу и столкнулся с поспешно входящим Фэн Лянем.
— Куда так спешишь, брат Фэн?
Фэн Лянь только что вернулся из Дворца Синь Юэ. Он летел на мече с максимальной скоростью, даже наклеив на клинок множество талисманов ускорения, чтобы как можно быстрее добраться до клана.
Из-за тайны в душе он чувствовал себя неловко перед Чу Хуаем и лишь опустил голову:
— Пойду в библиотеку поискать мечевые трактаты.
Чу Хуай удивился:
— Какие трактаты?
Фэн Лянь плохо врал, поэтому просто отмахнулся:
— Ты не знаешь, мечевой стиль Владычицы Синь Юэ очень силён. Раньше она меня легко победила, и я до сих пор злюсь. Решил вернуться и поучиться.
Чу Хуай не усомнился, но нахмурился:
— Брат Фэн, ты ведь долго жил в Дворце Синь Юэ. Видел ли ты настоящее лицо Владычицы?
— Нет, — честно покачал головой Фэн Лянь.
Тревога в глазах Чу Хуая усилилась. Он приблизился и тихо сказал:
— Брат Фэн, ходят слухи, что Владычица Синь Юэ изуродовала лицо и голос из-за демонической культивации. Боюсь, лечение твоего брата — всего лишь уловка.
В глазах Чу Хуая Фэн Лянь оставался тем же наивным простаком, которого легко обмануть парой слов и направить, как стрелу.
Он хотел посеять в сердце Фэн Ляня зёрна сомнения, а потом подкупить учеников Дворца Синь Юэ, чтобы сорвать лечение Фэн Сюня. Тогда Фэн Лянь возненавидит Владычицу.
Он не верил, что за несколько месяцев можно вылечить разорванные каналы.
Фэн Лянь резко поднял голову и пристально посмотрел на этого благородного, учтивого мужчину. На мгновение он замер.
Он вспомнил слова младшего брата Инь перед отъездом:
«Старейшина Фэн, когда вернёшься, если Чу Хуай начнёт говорить плохо о Владычице, сделай вид, что веришь ему».
Но почему?
Он хотел знать причину, поэтому и ответил:
— Ты говоришь правду?
Лицо Чу Хуая стало серьёзным:
— Брат Фэн, будь осторожен.
Что-то внутри Фэн Ляня начало рушиться. С трудом сдерживая выражение лица, он отвернулся в сторону библиотеки.
http://bllate.org/book/4632/466417
Готово:
