Род Чу издавна не имел особых связей с Павильоном Цзинци — отчего же тот вдруг прислал приглашение?
К тому же Чу Хао прибыл в Чуйцюйчэн тихо, без лишнего шума, а Павильон уже знал, что он находится именно у боковой ветви рода Чу.
На приглашении значились два имени: его двоюродного брата и его самого.
Ещё более удивительно было то, что пир устраивался прямо в резиденции правителя Чуйцюйчэна.
Чу Хао никогда не встречал Ци Ванцяня и не знал, какие цели преследует этот молодой господин.
— Хаогэ, нам идти или нет? — спросил Чу Шаодун, заметив странное выражение лица Чу Хао.
— Конечно пойдём. Раз Ци Ванцянь так любезно пригласил нас, непременно стоит заглянуть, — ответил тот.
Чу Шаодун выглядел озадаченным:
— Я послал людей разузнать. Говорят, Ци Ванцянь пригласил немало богатых домов Чуйцюйчэна. Неизвестно, чего он хочет.
Чу Хао фыркнул:
— Увидим, когда придём.
Он всё ещё был раздосадован тем, что Дворец Синь Юэ не откликнулся на его приглашение, но теперь, получив неожиданную возможность сблизиться с Ци Ванцянем, решил, что поездка в Чуйцюйчэн того стоила.
Ци Ванцянь обладал не только выдающимся талантом культивации, но и превосходным мастерством кузнеца, унаследовав великие знания старших мастеров Павильона Цзинци.
Именно благодаря своему непревзойдённому искусству ковки Павильон прославился по всему континенту Шэнъюань, и множество культиваторов стремились к сотрудничеству с ним.
Для практикующих дао артефакты имели огромное значение — каждый мечтал, чтобы его оружие превосходило чужое.
В Павильоне Цзинци трудились многие мастера-кузнецы, создавшие несколько священных артефактов. Благодаря этим артефактам их владельцы одержали славные победы, вызывая зависть у всех.
Если бы удалось наладить дружбу с Ци Ванцянем, это принесло бы роду Чу немалую выгоду.
Нельзя не признать: Павильон Цзинци действительно пользовался большим авторитетом на континенте Шэнъюань. В день пира все, получившие приглашения, явились вовремя — никто не осмелился отсутствовать.
Правитель города стоял рядом с Ци Ванцянем и, глядя на поток гостей, мысленно восхищался могуществом Павильона: ведь его резиденция ещё никогда не была столь многолюдной!
Когда все заняли свои места, перед собравшимися появился Ци Ванцянь с широкой улыбкой:
— Сегодня вы все нашли время прийти, и я бесконечно благодарен вам за это.
Едва он закончил, как один нетерпеливый культиватор сразу же спросил:
— Скажи, Ци-гунцзы, зачем ты собрал нас всех в резиденции правителя?
Ци Ванцянь был облачён в изысканный халат; его улыбка делала его невероятно привлекательным, отчего некоторые женщины-практики покраснели.
— Сегодня я пригласил вас, чтобы попросить вас и правителя города стать свидетелями одного события, — он чуть приподнял голову и взглянул в сторону ворот резиденции. — Я официально приглашаю Владычицу Дворца Синь Юэ занять должность почётного алхимика Павильона Цзинци!
Владычица Дворца Синь Юэ? Та самая священная алхимичка? Но ведь она всегда окутана тайной! Никто не ожидал, что Павильон Цзинци попытается переманить эту загадочную алхимичку.
Среди гостей началось оживлённое шептание, и атмосфера стала напряжённой.
Чу Хао и Чу Шаодун сидели за столом, их лица потемнели.
Так вот какие планы у Ци Ванцяня! Он опередил Чу Хао и уже заручился поддержкой алхимички Синь Юэ!
Чувство поражения вызвало у Чу Хао глубокое раздражение. Он тихо что-то сказал Чу Шаодуну, и тот немедленно кивнул и покинул пир.
В следующий миг перед всеми возник человек в чёрном халате, на котором золотыми нитями были вышиты изящные, но величественные узоры. Подол халата украшали парящие облака, и при каждом движении ткань переливалась, словно живая.
Это была та самая алхимичка Синь Юэ!
Эта загадочная алхимичка всегда скрывала лицо под чёрной вуалью, и никто не знал её внешности и подлинной личности.
Ци Ванцянь широко улыбнулся:
— Мастер, вы пришли.
Янь Сю без лишних слов бросила ему нефритовую шкатулку:
— Твои пилюли.
Голос её был хриплым и неестественным, невозможно было определить, мужской он или женский.
Сердце Ци Ванцяня на миг дрогнуло, но он сохранил самообладание и, не колеблясь, открыл шкатулку при всех.
Изнутри вспыхнул семицветный свет! Небо! Это священная пилюля! Все завистливо ахнули: мастер действительно вне конкуренции!
— Это пилюля «гуйюань» для стадии Объединения. Подарок от меня в знак добрых намерений к вашему Павильону, — произнесла она.
Стадия Объединения! Пилюля «гуйюань»!
Мастер способна создать пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения! Дао Небес свидетель, это не сон?
Пилюля «гуйюань» для стадии Объединения полезна не только тем, кто достиг этой стадии: её эффект даже сильнее для тех, кто ниже. Например, практик на стадии дитя первоэлемента, выпив одну священную пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения, может мгновенно достичь стадии Выхода из Тела.
Это просто сводило с ума!
Независимо от стоимости самой пилюли, одно лишь это умение Янь Сю навсегда закрепило бы за ней высочайший статус в мире культивации.
Сколько старейшин будут готовы кланяться ей!
Чу Хао холодно смотрел на Янь Сю, затем обернулся и бросил взгляд назад. Чу Шаодун, стоявший неподалёку, едва заметно кивнул.
Пока гости погрузились в зависть и восхищение, из угла раздался голос:
— Говорят, Владычица Синь Юэ держит у себя полурусалку. Разве она не знает, что это представитель инородной расы?
Голос был не слишком громким, но все присутствующие, будучи практиками, услышали его отчётливо.
— И правда! Почему Владычица Синь Юэ держит полурусалку?
— Это та самая полурусалка с чёрного рынка? Вот почему её там больше не видно — оказывается, Владычица Синь Юэ забрала её!
— Отвратительный урод! Зачем она её держит?
На континенте Шэнъюань межрасовые противоречия были чем-то, чего Янь Сю не могла до конца понять. Она знала, что её поступок вызовет осуждение мира культивации, но не боялась этого.
— Владычица Синь Юэ, не соизволите ли пояснить? — стали требовать гости, подогретые чужими словами. Некоторые даже злорадствовали: ведь ранее Янь Сю была недосягаема, а теперь они могли занять моральную высоту и судить её.
Ци Ванцянь нахмурился, глядя на Янь Сю с тревогой.
Он знал, что рядом с ней находится юноша-полурусалка. Сам он побывал во многих местах, в том числе в море Фукона, и был гораздо более открыт в своих взглядах, чем большинство собравшихся.
По его мнению, даже если бы Янь Сю держала тысячу полурусалок, это не было бы проблемой.
Но в человеческом мире культивации это считалось табу. Такой поступок мог поставить её в противостояние со всем человечеством и затянуть в опасную трясину, из которой невозможно выбраться.
Ци Ванцянь уже собрался вступиться за неё, но Янь Сю сама повернулась к толпе, и давление её силы на стадии Объединения мгновенно заставило всех замолчать!
Только Ци Ванцянь не ощутил этого давления и мысленно восхитился точностью контроля Янь Сю над своей энергией.
— Если кто-то желает обвинить меня, пусть назовёт своё имя. С этого дня Дворец Синь Юэ прекратит все торговые отношения с вами, — холодно заявила она.
— Пилюли — лишь первый шаг моей славы. В будущем появятся также «Зал Синь Юэ» и «Палаты Синь Юэ».
Толпа: «...» Какая наглость!
Ци Ванцянь: «...» Мастер и впрямь великолепен!
Чу Хао: «...» Настоящая смелость!
В резиденции воцарилась тишина. Больше никто не осмеливался задавать вопросы Янь Сю: независимо от пилюль, её уровень культивации позволял уничтожить любого из них, словно муравья.
— Есть ли у кого-нибудь ещё возражения? — спросила Янь Сю ледяным тоном.
— Мастер, — вышел вперёд молодой и красивый практик, пристально глядя на неё, — вы скрываете лицо под чёрной вуалью. Не потому ли, что ваша внешность повреждена?
Все знают: слёзы русалки, если использовать их в алхимии, способны восстановить красоту и голос. Полагаю, вы держите ту полурусалку ради получения слёз русалки?
Его слова заставили всех прийти в себя.
Вот оно что! Значит, Владычица Синь Юэ просто выращивает лекарство. В таком случае это вовсе не преступление.
Янь Сю стояла на ступенях и встретилась взглядом с Чу Хао, чьи глаза смеялись, хотя губы были серьёзны.
Его слова казались защитой, но на самом деле таили в себе скрытую угрозу.
А Цзинь и так страдал от издевательств и побоев людей, не веря им в глубине души. Если такие слова дойдут до его ушей, в сердце непременно прорастёт семя сомнения.
Даже если Янь Сю искренне заботится о нём, А Цзинь в будущем легко поддастся чужому влиянию и станет для неё источником бед. А если она не искренна — в его сердце накопится ненависть. В любом случае, в проигрыше окажется только Янь Сю, а Чу Хао ничего не потеряет.
Хитроумно, но всё же слишком мало знает он Янь Сю.
Она ни капли не верила, что без слёз русалки нельзя создать пилюлю для восстановления красоты.
Это всего лишь предлог, которым люди оправдывают жестокую охоту на русалок.
Она никогда не заставляла А Цзиня плакать. В этом мире существует множество чудесных вещей — обязательно найдётся замена слезам русалки.
— Кто ты такой? Мои дела не твоё дело! — резко сказала Янь Сю и взмахнула рукавом, откуда хлынула золотистая энергия, направленная прямо на Чу Хао.
Мощный поток ци обрушился на него. Будучи практиком лишь на стадии дитя первоэлемента, Чу Хао даже не успел среагировать и был выброшен из резиденции ударом её рукава!
В воздухе разлетелись брызги его крови.
Толпа: «...» Мы испугались! Владычица Синь Юэ слишком сильна!
Чу Шаодун, стоявший среди гостей, остолбенел, но в следующее мгновение бросился вслед за Чу Хао. Увидев, как тот лежит без движения на земле с едва ощутимым дыханием, он в ужасе замер, совершенно растерявшись.
К счастью, Чу Хао ещё сохранял сознание и с трудом прохрипел:
— Пилюля «гуйюань»...
Но Чу Шаодун в панике подхватил его на спину:
— Держись, Хаогэ! Сейчас отвезу тебя домой!
Чу Хао: «...» Дурак! Дай мне скорее пилюлю «гуйюань»!
После демонстрации безапелляционной власти Янь Сю никто больше не осмеливался говорить лишнего.
Правитель города вовремя выступил, чтобы засвидетельствовать соглашение между Ци Ванцянем и Янь Сю. Во время пира гости были рассеянны, быстро отведали эликсира бессмертия и поспешно разошлись.
Резиденция снова погрузилась в тишину.
Янь Сю стало скучно, и она уже собралась вернуться в Долину Небесного Грома для культивации, но Ци Ванцянь остановил её.
— Мастер, простите за дерзость, но вы действительно держите того юношу-полурусалку ради слёз русалки?
Янь Сю обернулась:
— Что тебе нужно?
— Не осмелюсь учить вас, — после долгого колебания Ци Ванцянь решился сказать, — я знаю, насколько ценны слёзы русалки. Возможно, они вам крайне необходимы, но русалки могут плакать и без боли. Если можно, я прошу вас обращаться с ним добрее.
Янь Сю заинтересовалась:
— Откуда ты это знаешь?
— Я бывал в море Фукона и кое-что слышал.
Ци Ванцянь не был сентиментальным идеалистом. Просто он знал: кровь на руках рано или поздно привлечёт кару Небесного Дао, и он не хотел, чтобы Янь Сю попала в такую ловушку.
Он хотел своими глазами увидеть, как далеко сможет зайти алхимичка такого уровня.
В мире культивации давно никто не достиг Вознесения.
— Благодарю за предостережение, — улыбнулась Янь Сю, — но я взяла его не ради слёз русалки. Не беспокойся.
Ци Ванцянь с облегчением выдохнул:
— Мастер милосерден.
— Ещё что-нибудь?
Ци Ванцянь кивнул, его лицо стало серьёзным:
— Вы только что изгнали человека из резиденции. Знаете ли вы, кто он?
Вот и подошли к сути.
Янь Сю небрежно села:
— А что, если знаю? А что, если нет?
— Он из главной ветви рода Чу из Чжунчжоу, сын Чу Хуая, старейшины меча в секте Цинъюньцзун. Теперь, когда он тяжело ранен, род Чу вряд ли оставит это без последствий.
Ци Ванцянь не считал, что Янь Сю поступила неправильно: он тоже услышал скрытую злобу в словах Чу Хао.
Янь Сю равнодушно ответила:
— Он всего лишь младший, осмелившийся грубить мне. Я лишь немного наказала его.
— Грубить? — Ци Ванцянь покачал головой. — По тем обстоятельствам, он, кажется, защищал вас.
Янь Сю:
— Но он оскорбил мою внешность.
Ци Ванцянь на миг замер, затем рассмеялся:
— Мастер, не стоит переживать. На всём континенте Шэнъюань только вы обладаете таким талантом алхимика.
Он был красив и обаятелен, но его слова звучали неубедительно.
Янь Сю хоть и не особенно заботилась о своей внешности, но постоянно ходить в чёрном халате с вуалью было не лучшим решением. Она мечтала носить красивую одежду, и мастерство Хэ Чаньтина не должно пропадать зря.
Как только её тело восстановится и перестанет быть иссушенным, она отправится на поиски замены слезам русалки.
— Раз у вас есть Павильон Цзинци, я могу спокойно заниматься алхимией. Что до Чу Хао — если род Чу явится, постарайся их сдержать. Если не получится — тогда будем решать дальше.
Дворец Синь Юэ сейчас действительно не может противостоять роду Чу, но немного испортить им настроение вполне возможно.
Она даже не разрушила даньтянь Чу Хао — уже проявила великодушие.
Её тон был настолько естественным, что Ци Ванцянь на миг почувствовал себя её подчинённым, выполняющим приказ.
Это ощущение... давно он его не испытывал.
http://bllate.org/book/4632/466394
Готово:
