Павильон Цзинци, величайшая школа ковки артефактов Поднебесной, простирал своё влияние по всему континенту Шэнъюань. Ци Ванцянь, младший господин Павильона, вряд ли стал бы опасаться клана Чу из Чжунчжоу.
Ци Ванцянь расправил брови и обаятельно улыбнулся:
— Для меня большая честь — быть замеченным мастером. Но как именно вы предлагаете сотрудничать?
Янь Сю ответила прямо:
— Я могу предоставить одну пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения.
Стадия Объединения!
Чем выше поднимался культиватор, тем труднее становилось двигаться дальше, поэтому за всю историю Поднебесной истинно вознесшихся было крайне мало.
Тем немногим, кому удавалось достичь Вознесения, помимо таланта и упорства, требовалась ещё и «гармония людей».
Под «гармонией людей» подразумевалась помощь со стороны других.
Если великий мастер стадии Объединения не мог преодолеть старую болезнь и продвинуться дальше, он оставался навсегда на этом этапе. Однако, получив пилюлю «гуйюань», он устранял недуг, вступал в стадию Дунсюй и приближался к Вознесению.
Разумеется, встречались и редкие исключения: некоторые культиваторы проходили путь без единой травмы и внутренних повреждений — таким пилюля «гуйюань» не требовалась.
В древности многие выдающиеся мастера достигали Вознесения — гораздо чаще, чем сейчас. Причиной тому было отсутствие фракционных распрей: культиваторы свободно обменивались знаниями и опытом, оставляя после себя бесценное духовное наследие.
Однако Поднебесная становилась всё сложнее, а континент Шэнъюань — всё более раздробленным.
Множество техник и рецептов алхимических пилюль было утеряно или разделено: одна часть находилась в руках одного клана, другая — в руках другого.
Стороны враждовали друг с другом.
После ожесточённой борьбы ресурсы для культивации не увеличились, а, напротив, из-за раскола стали ещё дефицитнее.
Этот процесс длился невероятно долго, пока Поднебесная наконец не осознала проблему и не решила действовать сообща.
Именно поэтому мир, откуда пришла Янь Сю, был таким гармоничным и спокойным.
А в средние времена найти алхимика, способного создать пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения, было почти невозможно!
Ци Ванцянь долго молчал.
Он полагал, что пилюля «гуйюань», подаренная Нэ Шану, уже была пределом возможностей Янь Сю, но, как оказалось, он сильно недооценил её.
Выражение его лица стало серьёзным:
— Могу ли я узнать, пилюли какой максимальной стадии вы способны создавать?
Алхимики могут изготавливать пилюли, превосходящие их собственный уровень на две большие стадии. Янь Сю не стала скрывать:
— Даосская стадия.
И Нэ Шан, и Ци Ванцянь невольно затаили дыхание.
Сколько же в Поднебесной мастеров даосской стадии?
Если бы Янь Сю сумела подняться ещё на одну ступень, она смогла бы создавать пилюли даже для мастеров стадии Испытания Громом…
Как такое возможно, что о такой личности Павильон Цзинци никогда не слышал?
Если бы не реальная пилюля в руках, Ци Ванцянь ни за что не поверил бы.
Такого алхимика клан Чу хотел заполучить в одиночку? Да у них и сил-то нет!
На самом деле, если бы Янь Сю пожелала, множество высоких мастеров с радостью взялись бы защищать её.
Ци Ванцянь не понимал, почему она выбрала именно Павильон Цзинци для сотрудничества, и прямо спросил об этом.
Янь Сю задумалась на несколько секунд и честно ответила:
— Я особо не думала. Просто не хочу лишних хлопот и решила найти партнёра поближе. Если вы не справитесь, я найду кого-нибудь другого.
Конечно, нельзя искать кого-то другого!
Ци Ванцянь тут же вскочил, его лицо светилось искренним энтузиазмом:
— Если мастеру понадобится помощь, Ци обязательно придёт на выручку!
Едва он договорил, как Янь Сю внезапно двинулась.
Её рука в чёрной перчатке вышла из рукава и повисла в воздухе. Через талисманный массив за окном к ней в ладонь влетел передаточный талисман.
Это было послание от Оуян Цинь.
«Владычица, клан Чу прислал приглашение — желают принять вас у себя».
Янь Сю посмотрела на Ци Ванцяня.
Тот немедленно отреагировал:
— Какого результата желает добиться мастер?
Хотя клан Чу из Чжунчжоу и считался одним из лучших родов, Павильон Цзинци ему не уступал и вполне мог дать отпор!
Янь Сю мягко улыбнулась:
— Клан Чу издавна любит присваивать чужое, достигнув своего положения грабежами и кражами. Разве это не позорит само понятие „ведущего рода“?
Ци Ванцянь: «…» Похоже, у мастера давняя вражда с кланом Чу.
— Мастер, позвольте мне заняться этим делом. Я всё устрою как надо!
Янь Сю не собиралась принимать приглашение клана Чу — Чу Хао явно замышлял недоброе, и ей не стоило себя унижать.
Это был отличный шанс проявить себя Ци Ванцяню.
Павильон Цзинци пользовался значительным влиянием на континенте Шэнъюань. Будучи младшим господином и обладая выдающимся талантом, Ци Ванцянь пользовался широкой известностью. А благодаря своему благородному и мужественному облику он был мечтой многих женщин-культиваторов.
Его неожиданное появление в городе Чуйцюйчэн вызвало восторг у городского правителя, который устроил в его честь торжественный банкет.
За столом правитель поднял бокал:
— Удобно ли вам здесь, молодой господин Ци? Если что-то понадобится — не стесняйтесь сказать.
Ци Ванцянь принял его доброжелательность:
— Не стану скрывать, правитель, я приехал в Чуйцюйчэн ради одного человека.
— Кого же?
Правитель насторожился: тот, кого искал сам Ци Ванцянь, наверняка был не простым смертным.
Ци Ванцянь весело рассмеялся:
— Вы ведь не могли не заметить, что над вашим городом несколько раз появлялись алхимические скорби высшего качества. В Чуйцюйчэне живёт великий алхимик, и я прибыл именно за ним.
— Ах! — правитель покачал головой с сожалением. — Если вы надеетесь, что я раскрою вам личность этого алхимика, боюсь, вас ждёт разочарование. Он крайне скрытен, и я сам не знаю, кто он такой.
Ци Ванцянь снова улыбнулся:
— Не волнуйтесь, правитель. Я уже встретился с мастером и обсудил условия сотрудничества. Просто боюсь, что моей искренности окажется недостаточно, поэтому хотел бы попросить вас стать свидетелем.
Правитель заинтересовался:
— Как именно?
— Этот мастер — житель Чуйцюйчэна. Я хочу пригласить всех знатных особ города и официально предложить мастеру занять должность приглашённого алхимика Павильона Цзинци. Прошу вас возглавить церемонию.
Правитель с радостью согласился.
Договорившись, Ци Ванцянь отправил передаточный талисман Янь Сю. Та как раз занималась наставлением Оуян Цинь в технике культивации.
Оуян Цинь была мягкой и спокойной натурой, не годилась для боёв, поэтому культивировала даосские техники, в отличие от Цзян Дао с её огромным клинком или Хэ Чаньтина с его серебряными иглами.
Её техника относилась к классическим даосским методам: мягкая, как ветер, способная побеждать силу слабостью. Достигнув совершенства, такой мастер мог отразить мощнейшее давление, используя лишь минимальные усилия.
Это напомнило Янь Сю о даосской школе Фуфэн из книги.
Школа Фуфэн славилась своей мягкостью: её последователи двигались причудливо и легко, словно ветер, и их было невозможно уловить взглядом.
Младшая сестра, написавшая эту книгу, основывалась на реальном мире — подобные техники существовали и там.
Янь Сю всегда стремилась к знаниям и изучила не только собственные методы, но и техники других школ.
Поэтому она сразу заметила недостатки в технике Оуян Цинь.
— Я не хочу лезть в твою личную историю, — сказала Янь Сю, подперев подбородок рукой после того, как Оуян Цинь продемонстрировала всю технику, — но твоя техника очень похожа на ту, что практикует школа Фуфэн.
Оуян Цинь не стала отрицать. Она молча стояла у озера, ветер развевал её шёлковое платье, и она казалась почти божественной.
А Цзинь, стоявший рядом с Янь Сю и видевший демонстрацию, не удержался и тоже начал повторять движения.
Оуян Цинь посмотрела на него и удивилась: его движения были абсолютно точны!
Янь Сю уже привыкла к проницательности юноши, но всё равно не могла не восхититься.
Талант полурусалки невозможно оценивать обычными мерками.
— Пока не повторяй за ней, — остановила Янь Сю юношу. — Эта техника требует доработки.
А Цзинь послушно замер. Его лысая голова блестела на солнце, а глаза цвета морской волны становились ещё прекраснее.
Янь Сю дополнила недостающие части техники, и Оуян Цинь сразу почувствовала, насколько лучше стало всё работать!
Это вызвало у неё и радость, и грусть.
Радость — от наставлений Владычицы, грусть — от осознания, что раньше она практиковала неполную технику.
Отработав полный комплекс, она стала ещё легче и грациознее. А Цзинь тренировался вместе с ней, но из-за более низкого уровня культивации его движения выглядели менее воздушными.
Они так увлеклись, что забыли обо всём. Янь Сю оставила их и принялась за алхимию.
Ей нужно было создать пилюли «гуйюань» для стадии Объединения. Чтобы заручиться поддержкой партнёра, требовалась искренность.
Сама Янь Сю находилась на стадии Объединения, поэтому создание таких пилюль не составляло для неё особого труда, однако получить девять пилюль высшего качества было непросто.
Она сосредоточилась, медленно выдохнула всю скверну из тела и начала выписывать над алхимической печью безупречные знаки.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из печи вспыхнул семицветный свет. Янь Сю резко открыла глаза и поместила готовые пилюли в флакон.
Всего девять: пять высшего качества и четыре первого.
Это был её первый опыт создания пилюль «гуйюань» для стадии Объединения, и, хотя она получила пилюли высшего качества, алхимическая скорбь не последовала.
Она взглянула на четыре пилюли первого качества и подумала, что, вероятно, Небеса сочли результат недостаточно совершенным и не потрудились посылать кару.
Но ей и не нужны были поощрения от Небес.
Закончив алхимию, она увидела, как А Цзинь, уже освоивший технику, подбежал показать ей свои успехи. Янь Сю одобрительно кивнула, позвала Оуян Цинь и вручила ей деревянную дощечку.
— Мне нужны материалы, перечисленные здесь. Купи их для меня.
Оуян Цинь почтительно приняла поручение.
Глаза А Цзиня радостно блеснули:
— Владычица, вы будете ковать мне меч?
— Верно, — Янь Сю убрала печь. — Ты достиг стадии Основания, пора учиться управлять мечом. Конечно, можно заказать клинок другому мастеру, но…
— Я хочу именно тот меч, что вы выковаете! — выпалил А Цзинь.
Он был красив, и голос у него был приятный. Даже будучи лысым, он затмевал красотой сотни обычных культиваторов.
Янь Сю, как и многие, не могла устоять перед красивыми лицами и приятными голосами. И внешность, и талант юноши полностью соответствовали её вкусу, и держать его рядом было весьма приятно.
Раньше она отказывала ему в просьбе стать учеником, считая, что, несмотря на юный возраст, он уже слишком хорошо знает жестокость мира и его сердце не так просто, как у обычного подростка.
За этими морскими глазами скрывалось почти безразличное отношение к жизни.
Она всё ещё сомневалась.
Но со временем между ними возникла привязанность, а его талант и проницательность были настолько редкими, что она не могла остаться равнодушной.
Более того, именно такая холодность позволяла идти по пути бессмертия дальше других.
Она хотела лично увидеть, как далеко сможет зайти этот полурусалка.
— Я собираюсь выковать твой родовой меч. Для этого понадобится твоя кровь, — она сделала паузу, глядя на его безупречное лицо, — говорят, чешуя взрослой русалки настолько прочна, что обычное оружие не может её повредить. Ты ещё не достиг совершеннолетия, но если вплавить несколько чешуек в клинок, твой родовой меч будет расти вместе с тобой и станет твёрже и острее любого другого.
Конечно, это всего лишь теория, и на практике результат неизвестен.
Сдирать чешую с русалки — всё равно что подвергать её пыткам, и Янь Сю было жаль.
— Это лишь моё предположение, не стоит принимать его всерьёз. Если не хочешь — забудь, что я говорила.
У неё были и свои интересы: с одной стороны, она хотела создать для юноши необычный клинок, с другой — проверить свою гипотезу.
Но сдирать чешую было слишком жестоко.
Юноша, переживший столько издевательств, знал, каково это — когда чешую вырывают насильно. Наверняка он откажется.
Однако А Цзинь, словно угадав её сомнения, тут же спросил:
— Сколько чешуек нужно?
Янь Сю помолчала несколько мгновений, но всё же ответила:
— Пять будет достаточно.
— Они должны быть свежими?
Янь Сю: «…» Похоже, тебе совсем всё равно.
Увидев её молчание, А Цзинь улыбнулся:
— Владычица, не переживайте. Всего лишь несколько чешуек — я не боюсь боли. Просто после этого я буду слаб несколько дней. Не помешает ли это ковке?
— Нет, свежесть не обязательна, — вздохнула она. — Подождём, пока восточный глава закупит материалы.
— Хорошо.
На лице юноши сияла улыбка, будто он радовался именно её сочувствию.
Ему всегда было мало — даже капли доброты хватало.
Клан Чу отправил приглашение во Дворец Синь Юэ, но не ожидал, что Янь Сю вообще не сочтёт нужным отвечать на их учтивость.
Чу Хао собирался сначала попробовать мягкий подход, а если не выйдет — применить силу. Однако, прежде чем он успел отправиться на гору Синь Юэ, он получил приглашение от Павильона Цзинци.
Павильон Цзинци!
http://bllate.org/book/4632/466393
Готово:
