По проницательному взгляду Ци Ванцяня было ясно: перед ним стоял человек, привыкший отдавать приказы — значит, в прошлом его положение наверняка было исключительным.
Но кто же он на самом деле?
— Мастер, подождите! У меня для вас ещё один дар, — воскликнул Ци Ванцянь, заметив, что Янь Сю собирается уходить.
Она остановилась.
Ци Ванцянь широко улыбнулся и извлёк из пространственного мешка предмет, который с почтением протянул ей:
— Это изделие одного из мастеров нашего Павильона. Невероятно прочный алхимический котёл, способный выдержать более десяти тысяч алхимических скорбей. Я долго размышлял и пришёл к выводу: именно он вам подходит больше всего.
Ведь не каждый алхимик вызывает грозу прямо во время варки пилюль!
Этот котёл пылился в хранилище неведомо сколько лет — и лишь теперь ему наконец выпал шанс увидеть свет.
Ци Ванцянь был абсолютно уверен: на всём континенте Шэнъюань не найдётся лучшего котла. Мастер обязательно оценит!
Он не ошибся — Янь Сю действительно понравился подарок, хотя в прежней жизни она видела множество образцов высочайшего качества, так что этот котёл нельзя было назвать выдающимся.
— Неплохо, — сдержанно оценила она.
Ци Ванцянь решил, что она просто скромничает, и не стал углубляться в детали: какой же алхимик откажется от такого сокровища?
Попрощавшись, Янь Сю вернулась в Долину Небесного Грома.
Лу Байцао спокойно изучала формулу пилюли, а А Цзинь молча культивировал в стороне.
Едва она появилась, юноша вышел из медитации и открыл глаза — чистые, как озерная гладь, — с радостным блеском взглянув на неё.
— Владычица, вы вернулись!
Он встал. За последнее время он сильно подрос и теперь почти сравнялся с ней ростом. Скоро, пожалуй, перерастёт даже Нэ Шана, который был выше Янь Сю на целую голову.
Перед ней предстал лысый череп — гладкий и круглый. Янь Сю не удержалась и потрепала его по голове. Юноша не уклонился, покорно позволяя ей это, так трогательно послушный, что сердце сжалось.
— Ты ещё не начал ковать свой меч. Сходи, возьми ветку — я научу тебя мечному искусству, — сказала она, не желая, чтобы такой талант пропадал зря.
Лицо юноши озарила улыбка, и глаза заблестели.
— Хорошо!
Он побежал к опушке, подобрал подходящую ветку и вернулся к озеру.
Янь Сю вызвала родовой меч. Его изготовил величайший мастер по заказу её родителей за огромную сумму. Клинок был белоснежным, с лёгким изумрудным сиянием, а на поверхности чётко просматривались древние узоры — невероятно красивый меч.
А Цзинь замер в восхищении.
Янь Сю не стала тратить слова впустую и сразу продемонстрировала мечевой стиль, который сочла наиболее подходящим для него.
Этот стиль назывался «Рассекающий Воду». Она обнаружила его в архивах одной из сект. Он идеально подходил тем, кто обладал особой связью с водной стихией.
Правда, среди обычных людей таких единицы — разве что наполовину русалки могут по-настоящему чувствовать воду.
Именно поэтому «Рассекающий Воду» раскроется во всей красе только в руках А Цзиня.
Так и случилось — юноша сразу влюбился в этот стиль.
Янь Сю показала технику один раз и, не спрашивая, понял ли он, отправила его тренироваться в сторону.
При его таланте и проницательности повторять второй раз было бы просто пустой тратой времени.
***
В доме рода Чу.
Чу Хао принял пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения, и его внутренние повреждения постепенно заживали, лицо тоже стало выглядеть лучше.
Лёжа на ложе, он с ненавистью смотрел в потолок и приказал Чу Шаодуну:
— Немедленно передай весть домой: меня чуть не убил алхимик из Дворца Синь Юэ!
Чу Шаодун не осмелился возражать и послал сообщение. Единственное, о чём он молил судьбу, — чтобы старшие в Чжунчжоу не возложили на него вину.
Но ведь Чу Хао пострадал прямо у него на глазах! Как они могут не обвинить его?
— Как он посмел! Как он посмел! — Чу Хао с яростью ударил кулаком по кровати.
Всю жизнь он был любимцем семьи — одарённый, избалованный родителями, и никто никогда не смел так с ним обращаться.
Он поклялся уничтожить и Дворец Синь Юэ, и Аптеку «Синь Юэ» — стереть их с лица земли!
Но Ци Ванцянь не собирался ждать, пока Чу сделают первый шаг.
Он сообщил в Павильон Цзинци о священной пилюле «гуйюань» для стадии Объединения. Его родители и старейшины были вне себя от восторга и приказали любой ценой сохранить дружеские отношения с Мастером, ни в коем случае не допустив даже намёка на опасность для неё.
Павильон Цзинци не боялся клана Чу из Чжунчжоу! Если Чу хотят заручиться расположением Мастера, им придётся спрашивать разрешения у Павильона Цзинци!
Ци Ванцянь сжал в руке передаточный талисман, в глазах мелькнула хитрость. Он позвал Нэ Шана:
— Распусти слух: наследник рода Чу публично оскорбил священного алхимика, а тот, не вынеся унижения, сразил его на месте.
— А?.. — Нэ Шан растерялся.
Ци Ванцянь помассировал переносицу, явно раздосадованный:
— Просто сделай, как я сказал.
Лучше ударить первым — тогда у Чу даже лица не останется, чтобы требовать справедливости.
На самом деле именно сегодняшние слова Мастера натолкнули его на эту мысль. Теперь, вспоминая подробности, он понял: Мастер вовсе не так импульсивна, как казалось. Напротив, её ум поразительно тонок и проницателен.
Его любопытство к истинной личности Мастера росло с каждой минутой.
***
Пока Чу Хао медитировал, двое людей вошли в дом Чу и встали у дверей его покоев, ожидая, пока он откроет глаза.
Как только он очнулся, они заговорили:
— Господин, мы уже побывали на горе Синь Юэ.
Дело в том, что сразу после того, как Янь Сю отправилась в резиденцию городского правителя, Чу Хао послал этих двоих на гору Синь Юэ, чтобы они всё там разведали. Вернулись они лишь сейчас.
Чу Хао впустил их внутрь, лицо его стало серьёзным:
— Ну?
Оба были верными слугами рода Чу, достигшими стадии Разделения Духа, и для них обыскать гору Синь Юэ было делом пустяковым.
— Господин, кроме самого алхимика Синь Юэ, самый сильный в Дворце — всего лишь на стадии Золотого Ядра. Не стоит опасаться.
Чу Хао кивнул — он и ожидал подобного.
— Вы видели того полурусалку?
Лица обоих слегка помрачнели.
— Нет.
Они специально искали юношу, но, прочесав всю гору Синь Юэ и окрестные долины, так и не нашли его. Это было странно до невозможности.
Чу Хао больше не стал расспрашивать — полурусалки его не интересовали.
Тем временем в Долине Небесного Грома А Цзинь закончил тренировку и, заметив, что Янь Сю вышла из медитации, подошёл к ней с серьёзным видом:
— Владычица, мне нужно кое-что вам сказать.
— Что такое?
— Вы ещё не успели дойти до резиденции городского правителя, как на гору Синь Юэ пришли люди.
Он обладал невероятной чувствительностью к чужим энергетическим следам — даже присутствие Янь Сю он ощущал мгновенно, не говоря уже о двух культиваторах стадии Разделения Духа.
Янь Сю знала о его способностях и не усомнилась:
— Они тебя заметили?
— Нет, — на лице юноши мелькнула гордость. — Я спрятался в озере. Думаю, они ничего не заподозрили.
Полурусалки от рождения связаны с водой — для них она источник жизни и надёжное укрытие. Стоило ему погрузиться в воду, как он сливался с ней полностью. Даже Янь Сю, если бы не обратила особого внимания, могла бы его не заметить.
— Молодец, — Янь Сю потрепала его по голове, где уже пробивались короткие волоски. Улыбнувшись, она вдруг спросила: — Помнишь, когда я впервые привела тебя в Долину Небесного Грома, ты спросил, не нужны ли мне слёзы русалки? Как я тогда ответила?
А Цзинь кивнул:
— Помню.
Голос Янь Сю стал мягче:
— Неважно, веришь ты мне или нет, но никому другому не верь. Многие знают, что я взяла тебя к себе, и будут злобно толковать о моих намерениях или пытаться поссорить нас. Ты…
— Я никому не поверю, — перебил он, уголки губ приподнялись, а морские глаза засияли, словно в них отразились звёзды. — Владычица, я не поверю никому, кроме вас.
Это была искренняя правда.
Он всего лишь презираемый полурусалка. Владычица приняла его, не мучая и не принуждая, а наоборот — заботилась и лелеяла. Разве он мог быть неблагодарным и верить сплетням?
Даже если бы Владычице действительно понадобились слёзы русалки, он бы с радостью их дал — пусть даже не знал, как плакать. И он ведь не глупец.
Если бы она хотела слёз, зачем тратить столько сил, обучая его культивации, давая священные пилюли и помогая выковать родовой меч?
Он сам не стоил таких усилий.
Жизнь в Дворце Синь Юэ стала самым счастливым временем в его памяти. За это он готов умереть за Владычицу без колебаний.
Благодаря усилиям Павильона Цзинци почти весь мир культиваторов узнал: на свет явился священный алхимик, ставший почётным гостем Павильона Цзинци! Под свидетельством жителей Чуйцюйчэна она преподнесла Павильону священную пилюлю «гуйюань» для стадии Объединения!
Эта новость потрясла всех до глубины души.
Священная пилюля! Для стадии Объединения! «Гуйюань»!
Что это значило? Это означало, что высшим культиваторам открылся путь к дальнейшему росту!
Многие секты больше не могли сидеть сложа руки и начали расспрашивать Павильон Цзинци о личности Янь Сю. Те, конечно, не спешили раскрывать секрет и отвечали, что ничего не знают.
После Небесного Указа совет алхимиков секты Цинъюнь обсуждал, стоит ли отправиться в Чуйцюйчэн. Решение было единогласным — ехать.
Не только Цинъюнь — все алхимические школы континента пришли в движение. Даже знаменитая Долина Линдань, славившаяся своими пилюлями, направила туда своих людей.
Алхимики со всего мира, под охраной соратников, стекались в Чуйцюйчэн.
Едва прибыв, они услышали три новости: Павильон Цзинци получил пилюлю для стадии Объединения, Владычица Дворца Синь Юэ держит при себе полурусалку, и она же избила наследника рода Чу до полусмерти.
Информации было слишком много, чтобы сразу всё переварить.
Однако алхимикам и воинам из секты Цинъюнь удалось быстро сориентироваться. Поскольку род Чу поддерживал дружеские связи с Цинъюнь, они решили навестить Чу Хао.
Два алхимика и один мечник подошли к дому Чу. Двое стражников стадии Разделения Духа немедленно появились перед ними.
— Три старейшины! Какой сюрприз! Прошу, входите! — воскликнули они.
Цинъюнь прислала двух старейшин с Алхимического Пика (оба на стадии Дитя Первоэлемента) и одного старейшину с Мечного Пика (стадия Разделения Духа).
Алхимикам обычно трудно достичь высоких стадий культивации — алхимик стадии Дитя Первоэлемента уже редкость. Такой «монстр», как Янь Сю, был вообще беспрецедентен.
Узнав о прибытии гостей, Чу Хао обрадовался и поспешил встретить их.
Его отец, Чу Хуай, был старейшиной Мечного Пика, поэтому Чу Хао несколько раз встречался с этими старейшинами, особенно с мечником — они были хорошо знакомы.
— Дядя Фэн, дядя Янь, дядя Е, как вы здесь оказались?
Два алхимика проверили его пульс и, убедившись, что с ним всё в порядке, успокоились.
Фэн Лянь, чьё тело источало ледяную боевую ауру, нахмурился:
— Эта Владычица Синь Юэ переходит все границы! Как она посмела так жестоко избить тебя!
Он был близким другом Чу Хуая и не мог спокойно смотреть, как его сына унижают. Если бы не задание секты, он бы немедленно отправился мстить Янь Сю.
Чу Хао скромно опустил глаза:
— Дядя Фэн, не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Владычица — священный алхимик, странности в характере вполне объяснимы. Да и сам я виноват — наговорил лишнего.
— Что ты мог сказать? — Фэн Лянь хмуро нахмурился. — Я слышал, ты пытался помочь ей, а она не только не оценила, но ещё и избила!
— Я первым упомянул её внешность, — продолжал извиняться Чу Хао, — вот она и разозлилась. Всё из-за моей неосторожности.
Увидев такую кротость и доброту, Фэн Лянь мысленно вздохнул: «Чу, твои опасения оправданы. С таким мягким характером в мире культиваторов тебя будут постоянно обижать».
— Оставим это, — вмешался один из алхимиков. — Старейшина Фэн, давайте обсудим главное.
Чу Хао, понимая, что он младший и не ученик Цинъюнь, собрался уйти:
— Позвольте мне удалиться, старейшины.
— Нет, — остановил его Фэн Лянь. — Мы приехали именно из-за Владычицы Синь Юэ. Ты здесь дольше всех — расскажи нам о Дворце Синь Юэ.
Чу Хао знал немного, поэтому предложил:
— Мой двоюродный брат давно живёт в Чуйцюйчэне. Может, лучше его позвать?
— Хорошо.
Чу Шаодун, получив сообщение, с восторгом помчался к ним. Увидев трёх старейшин Цинъюнь, он чуть не упал на колени от благоговения.
— Расскажи нам всё, что знаешь о Владычице Синь Юэ, — строго произнёс Фэн Лянь. — Не стесняйся, говори всё подряд.
Чу Шаодун не посмел отказаться и начал рассказывать всё, что видел и слышал за последнее время.
***
Дворец Синь Юэ существовал давно, но никогда не был особенно влиятельным — просто горстка людей ютилась на горе, влача жалкое существование. Поэтому до того, как имя Владычицы Синь Юэ прогремело на весь мир, Чу Шаодун даже не обращал на них внимания.
Но с тех пор как Янь Сю появилась в этом мире и благодаря своему алхимическому таланту попала в поле зрения Чу Шаодуна, он начал присматриваться к ним повнимательнее.
Он рассказывал так живо и красочно, что три старейшины всё больше хмурились.
http://bllate.org/book/4632/466395
Готово:
