Он легко приподнял позолоченный складной веер и упёр его в подбородок, глядя на Су Янь тёплыми, полными нежности глазами цвета персикового цветка.
Эти глаза были словно весенние горы и осенние воды: длинные ресницы — будто павлиньи перья, взгляд — янтарный, как мёд, от одного взгляда в который можно было провалиться безвозвратно.
— Видишь ли… — мягко произнёс Се Цзиюнь. — С первого же взгляда на тебя я…
Су Янь внезапно схватила его за затылок.
— Ай-ай-ай!.. — завизжал Се Цзиюнь. — Полегче! Девушка не должна быть такой жестокой. Что ты задумала?
— Разве ты не молодой господин Небесной Башни?
Су Янь смотрела на него так, будто оценивала кусок свинины на рынке, даже слегка потрясла его.
— Скажи-ка, не захочет ли старый глава обменять череп змея Тэншэ на своего драгоценного сына?
— …Ты хочешь похитить меня силой? — Се Цзиюнь, высокий и стройный, спотыкался вслед за ней, но в его голосе не было страха — лишь радость… и сожаление.
— К сожалению, увести меня не получится, — тихо сказал он.
Вокруг мгновенно вспыхнула убийственная аура.
Су Янь замерла на месте и холодным взглядом окинула стражников.
Все стражники одновременно вытащили компактные арбалеты. Ледяной блеск металла, бесчисленные острия стрел, острые, как бритва, напоминали колючие заросли терновника в великолепном дворце.
Но направлены они были не на Су Янь — а на их собственного молодого господина.
Небесная Башня не допускала, чтобы кто-то из своих попал в чужие руки. Лучше уничтожить, чем потерять.
— Ты прав, называя меня украшением, — вздохнул Се Цзиюнь тихо.
— Похоже, ты ещё и украшение, которое нельзя унести с собой, — равнодушно ответила Су Янь.
Убивать — она умела.
Защищать кого-то — задача куда труднее.
— Даже такая сильная девушка, как ты, вряд ли сможет пронести через град стрел такой большой груз, как я, — всё ещё улыбаясь, сказал он.
Его широкая тёмно-зелёная парчовая одежда подчёркивала хрупкость фигуры и фарфоровую белизну кожи. Глаза цвета персикового цветка, янтарные и благородные, сияли печалью.
Позади него в замкнутом подземном зале метались и кричали демонические птицы, разбиваясь в кровь о стены.
Су Янь вдруг заметила: серебряная вышивка на его одежде тоже изображала птицу — только не свободную, а запертую в клетку из золота и нефрита.
Стражники служили старому главе не только щитом, но и цепью, сковывающей его самого.
Поэтому он не улыбался, занимая почётное место за пиршественным столом; не улыбался, выпивая за здоровье глав сект и городских правителей; не улыбался даже, глядя на танцующих красавиц, прекрасных, будто сошедших с небес. Улыбнулся он лишь тогда, когда маленькая ведьма с убийственным взглядом одним ударом ноги снесла стену.
Се Цзиюнь протянул ей руку и слегка сжал её ладонь:
— На этом и закончим. Ты пойдёшь своей дорогой, я — своей. Есть ведь пословица: «Искал в железных башмаках — не нашёл, а красота рассеялась — и снова вернулась».
Су Янь прищурилась.
Он, пользуясь рукопожатием, прямо на глазах у всех болтал всякий вздор, но незаметно…
Засунул ей в ладонь жетон.
*
Жетон напоминал тот, что показывал Левый Яньжань: на нём тоже был выгравирован узор золотой башни с изогнутыми карнизами. Только если у Левого Яньжаня он был из персикового дерева, то этот, от Се Цзиюня, оказался из безупречного белого нефрита горы Куньшань.
Под густой виноградной лозой во дворе гостиницы «Цинсюй» стоял каменный стол и шесть таких же стульев. На столе красовались закуски, характерные для Юаньду: прозрачные креветочные пельмени, крошечные рисовые пирожные и густая, ароматная восьмикомпонентная каша.
За столом сидела одна Су Янь и ела, а все остальные толпились вокруг жетона, восхищённо ахая.
Глаза братьев Чэнь чуть не вылезли из орбит.
— Это же приглашение на аукцион! — уставился Чэнь Хао на Су Янь. — Где ты его украла?!
Су Янь заметила взгляд Фэн Тинъюаня и недовольно постучала по миске:
— На этот раз не крала. Мне его дали.
— Аукцион состоится уже через три дня, — почтительно вернул жетон Су Янь Чэнь Минь. — По масштабу он входит в число лучших на всём Пространстве Девяти Провинций. Либо товары там встречаются раз в сто лет, либо они уникальны и больше нигде не достать… Те, кто получает приглашения, либо богаче всех девяти провинций, либо обладают властью над целыми империями. Среди них полно глав сект и правителей городов.
Каждый год на турнире сект собираются не только ученики, но и сопровождающие их старейшины, а порой и сами главы. Сюда же приезжают представители крупных организаций вроде Небесной Башни или клана Бацзаотан, чтобы подбирать таланты, а также знать и чиновники — в поисках личных стражников.
В такие времена любой прохожий на улице может оказаться знаменитостью.
Эти люди не участвуют в турнире и не сидят без дела — аукцион становится для них главным событием.
На других торгах предметы уровня «дитя первоэлемента» вызывают ажиотаж, но здесь даже на подиум могут не допустить.
— Глава секты «Алый Пламень» вообще не получил приглашения! — глаза Чэнь Хао округлились.
— Раньше секта Линсяо всегда получала, — пробормотала Лу Юйюй. — Если глава лично не едет — потому что в затворе, — тогда вместо него отправляется Старейшина Тяньсюань. Откуда у тебя это, Су Янь?
Су Янь беззаботно сунула жетон за пазуху:
— Их молодой господин дал.
— Пфу! — Линь Чу поперхнулся водой. — Молодой господин Небесной Башни Се! Цзи! Юнь?!?!
Брови Су Янь сошлись.
Неужели они действительно осмелятся выставить череп змея Тэншэ на продажу?
При статусе Небесной Башни, если информация просочилась, значит, они точно не шутят. Если на аукционе не окажется черепа — это станет позором на десятилетия.
Но почему триста лет подряд они его не продавали, а теперь решили?
Неужели хотят заманить её?
…Ха! Пусть только попробуют. Она придёт — и не просто придёт, а сровняет их проклятую Небесную Башню с землёй!
Она повернулась к Фэн Тинъюаню, но не успела ничего сказать.
Фэн Тинъюань кивнул:
— Я пойду с тобой.
Через три дня.
Золотистые лучи солнца играли на сверкающей черепичной крыше. Под изогнутыми, будто крылья птицы, карнизами висели древние бронзовые колокольчики. Здание аукциона напоминало императорский дворец — величественное, высокое, с резными красными деревянными перилами и нефритовыми украшениями, возвышающееся под безграничным синим небом Юаньду.
Стражники у входа в одинаковых чёрно-золотых халатах торжественно принимали один за другим пригласительные жетоны, пока перед ними не появились двое необычных гостей.
Стражник опешил.
Перед ним стоял мужчина с лицом, прекрасным, как нефрит, холодный и сдержанный, с изящной фигурой и аурой сдержанного благородства.
Его белые одежды на первый взгляд казались простыми, как у внешних учеников секты Линсяо, но знаток сразу бы узнал по серебряным узорам на рукавах, подоле и воротнике: это была парадная одежда, которую носили только на жертвоприношениях Небесам двести лет назад — даже выше рангом, чем одежда главы секты.
Такой человек с приглашением — не удивительно.
Но девушка рядом с ним, весело вцепившаяся в его руку, в чёрных сапогах и алой юбке, выглядела слишком юной, почти детской.
В левом ухе у неё болталась ярко-красная серёжка в виде цветка маньчжуши, которая в золотистом осеннем свете играла и делала её личико ещё ярче.
— Чего уставился?! — рявкнула она.
Мужчина лёгким движением похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Вежливость.
Су Янь скрипнула зубами.
На этот раз они пришли как почётные гости с официальным приглашением — чтобы дождаться выхода черепа на подиум и только потом начать действовать.
Раннее вмешательство лишь напрасно истощит силы, а если они вдруг увезут череп — придётся делать крюк.
Су Янь не желала больше кружить. Терпения у неё давно не осталось — сегодня она заберёт череп любой ценой!
Если не получится — взорвёт эту проклятую Небесную Башню!
Девушка закрыла глаза, а открыв их, стала неожиданно послушной:
— Здравствуйте. Проводите, пожалуйста, меня и моего наставника внутрь. Спасибо вам.
Слово «спасибо» давалось ей с огромным трудом.
Будто она никогда в жизни его не произносила.
Стражник, решив, что они учитель и ученица, слегка удивился.
В мире не бывает учителей и учениц, носящих обручальные кольца.
Но это дело важных гостей, и он не осмелился расспрашивать — поклонился и молча повёл их вперёд.
Едва он отвернулся, Су Янь за его спиной показала язык.
Фэн Тинъюань последовал за ней, тихо произнеся так, чтобы слышала только она:
— Очень хорошо сказала.
Су Янь взглянула на него. Его похвала вызвала в ней и раздражение, и удовольствие. Она фыркнула и отвернулась, пряча уголки губ, которые сами собой тянулись вверх.
В зале аукциона на полу лежал толстый ковёр из шкуры зверя сюйшоу, а по стенам горели светильники с магическими камнями, озаряя всё ярким светом. Весь зал был разделён на небольшие ложи, каждая из которых позволяла видеть центральный подиум.
Но между ложами были начертаны защитные знаки, делавшие их невидимыми друг для друга.
Едва Су Янь вошла в ложу, как увидела на столе множество угощений и чай, а также передающий камень для ставок.
Она ткнула в камень:
— Ты бывал на аукционах? Это весело?
— Бывал один раз, — ответил Фэн Тинъюань. — Кроме черепа змея Тэншэ, если тебе что-то ещё понравится — можешь купить. Но ставь правильно.
Су Янь энергично закивала, как цыплёнок, клевавший рис.
Но как только началась торговля, она тут же показала свой настоящий нрав — как голодный волк, сбегающий с горы, не считая чужих денег.
Одной рукой она откусила кусок сладкого пирожка, другой нажала на передающий камень и громогласно выкрикнула:
— Сто тысяч духовных камней!
Ведущая на подиуме, улыбаясь, сладким голосом объявила:
— Сто тысяч! Раз!.. Сто тысяч! Два!.. Сто двадцать тысяч! Раз!..
— Как так?! Кто-то осмеливается перебивать мою ставку?! — возмутилась Су Янь и уже собралась делать новую ставку, но Фэн Тинъюань придержал её руку.
— Зачем тебе техника «Парящее перо»?
— Да как же так?! — возмутилась Су Янь. — Она же сказала, что это лучшая техника меча в мире! Ты разве не хочешь?
Перед выставлением каждого лота ведущая давала описание. Эта техника, по легенде, была создана лучшей женщиной-мечницей более тысячи лет назад. Лёгкая, как пёрышко, стремительная, как гром, непобедимая — и единственный сохранившийся экземпляр!
— У меня есть оригинал, — спокойно сказал Фэн Тинъюань.
Су Янь остолбенела:
— ???
Как же так, если это единственный экземпляр?
Фэн Тинъюань порылся в своём пространственном мешке и вытащил потрёпанную, пожелтевшую тетрадь:
— То, что продают, — копия. Оригинал вот здесь.
Су Янь схватила тетрадь и быстро пролистала. Все иероглифы были закорючками — ни одного не прочитала.
— Откуда он у тебя?
— У меня много редких техник меча. Если хочешь учиться — могу понемногу… — он поправился, — постараюсь научить.
— Ты всё это изучил?
— Эта техника лёгкая и изящная, подходит женщинам. Красива, но не хватает силы, — объяснил Фэн Тинъюань. — Каждая техника меча имеет свои достоинства. Не стоит слепо следовать одной школе — лучше изучать разные и брать лучшее.
— Ты такой сильный, почему бы не стать главой секты?
— Некогда.
— Чем ты занимался до того, как встретил меня?
Фэн Тинъюань замолчал. Его профиль был безупречно очерчен — от переносицы до тонких губ. Она смотрела на него сотни раз и могла нарисовать с закрытыми глазами.
Су Янь почувствовала удушье.
Он всегда такой: на обычные вопросы отвечает, а стоит спросить о нём самом — сразу замолкает. И язык у него заперт намертво. Ни угрозы, ни лесть — ничто не помогает.
Он точно знает, что она не посмеет применить пытки.
В это время ведущая объявила:
— Однако с этой драгоценностью, способной читать мысли, вы сможете узнать любые тайны. Любая информация, которую невозможно получить ни угрозами, ни подкупом, любой рот, который не раскрыть никакими средствами, перед кровью сердца птицы Би И откроется вам полностью.
Су Янь обернулась.
В руках ведущей был маленький нефритовый флакон.
Птица Би И рождается на вершине горы, где сосредоточена самая чистая ци. Её сердечная кровь даёт способность читать мысли, и несколько десятилетий назад этих птиц полностью истребили.
Этот флакон — последний в мире.
Су Янь нажала на передающий камень:
— Десять тысяч духовных камней.
Фэн Тинъюань нахмурился:
— Зачем тебе сердечная кровь?
— Не твоё дело!
Фэн Тинъюань медленно произнёс:
— Ты тратишь мои духовные камни.
Су Янь:
— …Спасибо вам!!
Цена уже взлетела до ста тысяч, и Су Янь в панике нажала на камень:
— Сто пятьдесят тысяч духовных камней!
— Эй, — шепнула она, — сколько у тебя ещё духовных камней?
Фэн Тинъюань молча посмотрел на неё.
Су Янь не выдержала его укоризненного взгляда:
— Не смотри так! Я просто формально сделаю ставку, а потом вместе с черепом украду и сбегу!
Фэн Тинъюань вздохнул:
— Если очень хочешь — купи. Но впредь нельзя грабить чужое имущество.
http://bllate.org/book/4631/466317
Готово:
