Пока она отвлеклась, главный стражник резко махнул рукой. Два могучих черноволосых исполина в чёрном пересеклись перед ней, скрестив клинки так, что все пути к бегству оказались отрезаны.
Она не стала ни убегать, ни уклоняться — лишь легко оттолкнулась от земли и проскользнула мимо лавины смертоносной энергии меча, будто гора и море обрушились ей навстречу. Между пальцами вспыхнули лезвия ножей на запястьях, и в одно мгновение острия перерезали обоим горло.
Тела рухнули на землю, из ран хлынула кровь — и жизнь покинула их за миг.
Вот почему Су Янь так не любила турниры сект.
Выходишь на арену с мечом в руках, но без решимости умереть. Обязательно кланяешься противнику, обмениваешься ударами, демонстрируешь красивые, но пустые связки — всё ради того, чтобы «не причинить вреда». А настоящие смертельные приёмы решают исход за мгновение.
Девушка несколько раз повертела нож на запястье и улыбнулась ещё ярче. Серёжки в виде цветов маньчжуши мягко покачивались на её мочках, сверкая ослепительным светом:
— …Раз его здесь нет, как вы вообще посмели остаться в живых?
Лицо главного стражника исказилось от ужаса, и он машинально сделал два шага назад.
Его отряд насчитывал семнадцать человек: самые слабые — на уровне золотого ядра, самые сильные — на уровне дитя первоэлемента. Все они когда-то побеждали на турнирах сект и могли с гордостью смотреть свысока на большинство культиваторов Поднебесной.
Даже если бы на турнире устроил бунт какой-нибудь культиватор или даже старейшина секты — их бы немедленно подавили.
Но перед этой девушкой они оказались ничем иным, как глупыми поросятами, беспомощно тычущимися во все стороны.
Продолжать бой было бессмысленно. Жертвовать жизнями — тоже. Сколько бы их ни прислали, это ничего не изменит.
Мужчина убрал оружие, и остальные последовали его примеру.
— Я — Левый Яньжань, стражник Небесной Башни, — хрипло произнёс он. — Кто ты такая?
— Ваш главарь украл у меня вещь.
Девушка улыбнулась и прошла мимо него. Её яркие, раскосые глаза бросили на него короткий взгляд, приглашая следовать за ней:
— Либо проводишь меня к тому, кто играет на флейте, либо смотришь, как я перережу глотки всем твоим людям.
*
Су Янь и представить себе не могла, что настоящий вход окажется в самом сердце роскошного и шумного Хунлэу — только не через парадную дверь, а через тёмные, ледяные тайные коридоры, скрытые за стенами.
Пройдя через потайную дверь, она двинулась по подземному ходу всё ниже и ниже. По стенам были вырезаны плотные ряды односторонних звуковых символов: сквозь них чётко доносились возмущённые возгласы клиентов, убаюкивающие слова девушек и весёлый смех хозяйки, которая успокаивала постоянных гостей, предлагая им самых юных и прекрасных красавиц для пения и игры на цитре.
Каждое слово, каждая нота — всё слышалось отчётливо.
Это место использовалось стражниками Небесной Башни для подслушивания.
Чем больше человек расслабляется в объятиях красоты и удовольствия, тем легче ему раскрыть тайны, которые он никогда не осмелился бы произнести вслух.
«Небесная Башня» — название звучит величественно, но на деле она торгуёт не предсказаниями судьбы, а человеческими секретами.
А человеческие секреты часто оказываются куда опаснее небесных тайн.
Пройдя длинный тоннель, Левый Яньжань остановился:
— Мы на месте.
Звуки флейты теперь доносились отчётливо — призрачно и томно сквозь дверь в конце коридора.
Глаза Су Янь стали холодными. Она резко пнула стену — и та рухнула.
Хотя они находились глубоко под землёй, перед ними открылось роскошное зрелище: великолепный сводчатый потолок, массивные люстры с золотыми кистями, всюду — тёплый свет и приятное тепло. Стражники в одежде с золотой вышивкой стояли вдоль стен, полностью сливаясь с тенями.
Девушки в Хунлэу уже были прекрасны, словно лисицы-оборотни, но самые ослепительные из них собрались именно здесь.
Они танцевали с невесомой грацией, кожа их белела, как первый снег, а тонкие платья цвета лотоса едва прикрывали изящные талии и хрупкие плечи. Вместе с ними вальяжно кружились пёстрые мифические птицы.
За одной лишь стеной начинался будто бы рай.
Су Янь бросила взгляд вокруг: перед ней раскинулся пир — звенели бокалы, сверкали драгоценности, золотистый свет играл в напитках. Десяток гостей в богатых одеждах беседовал и веселился за столами.
А костяная флейта…
Её играл неприметный человек в углу, просто сопровождая танец птиц и девушек.
Грохот обрушившейся стены заставил всех обернуться. Флейта умолкла, танцовщицы замерли.
Птицы, потеряв управление, в панике закружились по залу, опрокидывая чаши с вином.
— Кто посмел?! — взревел мужчина средних лет.
Су Янь презрительно усмехнулась:
— Это я хотела бы знать!
Её кнут взвился в воздухе. Она метнулась вперёд, одним движением перерезала горло флейтисту, схватила костяную флейту и резко обернулась.
Гости, хоть и обладали высоким уровнем культивации, явно не ожидали нападения — по правилам пира оружие запрещалось. Все в панике бросились к маленькой двери, толкая друг друга и теряя всякое достоинство.
Стражники мгновенно окружили мужчину на возвышении, кто-то закричал:
— Защитите молодого господина!
— Молодой господин? — Су Янь стояла под ярким светом, подняв голову и глядя на него с насмешливой улыбкой. — Так это ты и есть молодой господин?
Тот восседал на высоком троне в роскошной мантии из тёмно-зелёного шёлка с изысканной серебряной вышивкой, переливающейся в свете. В руке он держал золотистый веер с узором из бамбука и неторопливо постукивал им по ладони.
Но даже самая дорогая одежда не могла скрыть его ослепительной внешности: изящные черты лица, прямой нос, тонкие губы и приподнятые уголки глаз — настоящие «персиковые глаза», полные обаяния даже без улыбки.
А сейчас он улыбался — и был по-настоящему прекрасен.
— Это недоразумение! — Он мягко отстранил охрану и с лёгким упрёком добавил: — Все гости дороги. Не загораживайте мне вид на красавицу.
— Но, молодой господин… — начал один из стражников.
Глаза Су Янь сузились.
Молодой господин Небесной Башни? И его оружие — веер?
Едва он сделал шаг вперёд, как она уже проскользнула мимо стражников и схватила его за горло, прижав к спинке трона.
Она действовала слишком быстро. Прежде чем остальные успели среагировать, она уже держала его в плену. Клинки стражников замерли в полушаге от неё — никто не осмеливался двинуться, боясь за жизнь своего господина.
Су Янь поставила ногу ему на грудь и с силой сжала горло:
— Где остальной череп змея Тэншэ?!
Его роскошная мантия помялась под её сапогом. Длинные ресницы дрогнули:
— Я… я не знаю… Какой череп…
— Хватит болтать! — рявкнула она.
— Молодой господин ничего не знает! Отпусти его, иначе… — закричал один из стражников.
— Иначе? — Су Янь бросила на него ледяной взгляд. — Он у меня в руках. Отдайте череп змея Тэншэ — и я пощажу ему жизнь!
Молодой господин слегка потянул её за рукав.
Су Янь холодно взглянула на него, чуть ослабив хватку:
— Говори!
Он моргнул, и его янтарные глаза блеснули:
— Эм… Красавица, в такой позе я вижу тебе под юбку.
Су Янь: «…»
Она надавила пяткой так, что чуть не сломала ему рёбра. Молодой господин тут же завыл:
— Ай-ай-ай! Да я же не смотрел! Честно!
— Увидишь — не уйдёшь живым, — процедила она. — Говори, где череп змея Тэншэ!
Некоторые стражники попытались приблизиться, но Су Янь рявкнула:
— Назад!
— Уходите все! — закричал молодой господин, задыхаясь. — Вон! Кхе-кхе-кхе…
Стражники медленно отступили к стенам, как и раньше.
Он дрожащей рукой вытащил из-за пазухи два камня:
— Если не веришь мне, проверь с помощью камней правды.
Су Янь прищурилась:
— Камни правды?
— Возьмём по одному, — объяснил он, улыбаясь. — Будем по очереди задавать вопросы. Если кто-то соврёт — камень взорвётся и оторвёт ему руку.
— Такое возможно? — Су Янь подумала и резко подняла его с пола, усадив обратно на трон. Вырвав один камень, она бросила: — Ладно. Где череп змея Тэншэ?
— Я не знаю, — ответил он, не отводя взгляда. — Слышал, старый глава хочет продать остатки на аукционе. Но где они сейчас — не имею понятия. Почему бы тебе самой не сходить на аукцион?
— Что за аукцион? Где? Когда? — спросила она.
— Теперь мой вопрос, — мягко возразил он. — Иначе камни не сработают.
— Задавай скорее, — нетерпеливо бросила она.
Он поднял глаза, и в них заиграла насмешливая искорка:
— Как тебя зовут?
Су Янь: «…»
Вот и всё?
— Су Янь, — ответила она.
— Се Цзиюнь, — сказал он, будто совершенно не жалея потраченного вопроса. — Отлично. Теперь я знаю твоё имя.
Она вспомнила ещё кое-что:
— Говорят, только трое в мире знают, где скрывается Бессмертный Владыка Цинсюй. Один из них — глава Небесной Башни. Ты его сын, значит, тоже должен знать.
— Не знаю, — улыбнулся Се Цзиюнь. — К тому же мы с отцом не ладим. Он считает меня никчёмным, поэтому и не любит.
Он протянул ей запястье:
— Проверь мой уровень культивации.
Су Янь нахмурилась, но положила руку на его пульс.
…
Уровень как у Линь Чу.
Нет, может, даже слабее.
Неужели наследник Небесной Башни — всего лишь на стадии основания дао?
Она отпустила его руку:
— Ты точно наследник Небесной Башни?
— Абсолютно, — вздохнул он. — Но твой взгляд полон презрения… Это немного больно.
Он потер грудь, которую она только что растоптала:
— Теперь мой черёд, Янь-Янь…
— Пошёл ты к чёрту со своей «Янь-Янь»! — рявкнула она.
Се Цзиюнь поднял руки:
— Ладно-ладно! Тогда спрошу: важна ли для тебя семья?
Су Янь подумала, что за странный вопрос.
Перед глазами промелькнули лица трёх отцов.
— Важна, — сказала она. — Важнее всего на свете.
Улыбка Се Цзиюня стала ещё шире:
— Твой черёд.
— Какой древний артефакт станет наградой победителю турнира сект? — спросила она.
— Ах, этого я не знаю, — пожал он плечами.
Су Янь закипела от злости.
Не знает про череп змея Тэншэ. Не знает про Бессмертного Владыку Цинсюй. Не знает про древний артефакт.
Трижды «не знаю»! Какой же он вообще наследник?!
— Теперь мой вопрос, — сказал он. — Чего ты хочешь больше всего?
Чего хочешь больше всего?
Конечно же, череп змея Тэншэ.
Она открыла рот, но слова застряли в горле.
Череп змея Тэншэ? Убить Бессмертного Владыку Цинсюй? Или жить вместе с отцами в этом мире?
Казалось, всего этого хотелось.
И вдруг, среди самых светлых её мечтаний, возник образ человека в белоснежных одеждах, холодного, как иней и снег.
Она хотела одного человека.
Сначала эта мысль была лишь искрой, но затем разгорелась в пламя, охватив всё её существо. Образ повторялся снова и снова, пока не заполнил всё сознание.
Су Янь долго молчала и тихо произнесла:
— Не знаю.
Камень правды в её ладони вдруг стал горячим. Но она среагировала быстрее — резко метнула его вверх.
В тот же миг камень взорвался в воздухе, озарив зал ослепительной вспышкой.
Своды загудели от мощи взрыва, подземный зал содрогнулся от ударной волны. Люстры с золотыми кистями зазвенели, разлетаясь вдребезги. Ветер взметнул её рукава и подол платья.
Су Янь стояла на месте, её глаза отражали яркое пламя.
Как же обидно.
Она опустила взгляд.
Камень правды раскрыл её ложь.
Автор говорит:
Завтра в одиннадцать часов добавлю главу.
Всё же Се Цзиюнь поведал кое-что полезное.
Те черноволосые в цветочных метательных снарядах — Теневые Убийцы. Они верны лишь старому главе Небесной Башни, появляются и исчезают бесследно. Их всех отравили до немоты: даже если поймают, говорить они не смогут; даже если попытаются передать что-то жестами, другие затаившиеся Теневые Убийцы тут же устранят предателя.
Стражники действуют на виду, Теневые Убийцы — в тени.
Су Янь спросила ещё:
— Если я тебя захвачу, на что согласится обменяться старый глава?
Се Цзиюнь на миг задумался.
— Всё-таки мы с ним отец и сын, — сказал он. — Думаю, я довольно ценен. Забери меня с собой. Всё равно моё предназначение здесь — только пировать с главами мелких сект, городскими начальниками и знатными особами, поддерживать хорошие отношения и потом представлять Небесную Башню на церемонии вручения наград победителям турнира.
— То есть ты просто украшение, — сказала Су Янь.
— Не надо так прямо, — снова изобразил он душевную боль. — Люди всё равно умирают: кто мучительно, кто радостно. Я хочу умереть радостно — желательно в объятиях опасной и прекрасной девушки.
http://bllate.org/book/4631/466316
Готово:
