Чэнь Минь:
— Раз в десять лет Небесная Башня прочёсывает все Девять Провинций в поисках талантов. Среди них стражи — лучшие из лучших: они появляются и исчезают, словно духи, повсюду и нигде одновременно, а их сила подавляет даже глав некоторых мелких сект.
— Бывало и раньше, что кто-то осмеливался бросить вызов Небесной Башне, нарушал порядок турнира или пытался украсть награды… Но всех таких стражи тайно устраняли.
Су Янь с полуулыбкой ответила:
— Человека, способного тайно устранить меня, в этом мире, скорее всего, не существует.
* * *
Наступила ночь.
Су Янь легко перепрыгнула через окно, прижимаясь к едва заметному выступу на стене, и почти невесомо взлетела на подоконник Фэн Тинъюаня.
Там всё ещё стоял горшок с редькой.
По правде говоря, редьке было очень жаль. Когда-то она была сочной и зелёной, радовала глаз буйным ростом, но с тех пор как её забрал Фэн Тинъюань, стала стремительно чахнуть.
Фэн Тинъюань каждый день протирал её листья, выставлял на солнце, поливал водой — а если переливал, то даже использовал энергию меча, чтобы впитать излишки влаги.
Несмотря на такую заботу, редька выглядела всё более увядшей и безжизненной.
Су Янь провела пальцем по листочку, приоткрыла окно и окинула взглядом комнату.
В помещении царила почти нечеловеческая чистота. Чёрные сапоги Фэн Тинъюаня аккуратно стояли у кровати, а сам он лежал, спокойно закрыв глаза, дышал ровно, руки сложены на груди — даже во сне сохранял строгую осанку.
— И правда спит, — пробормотала Су Янь, прислушавшись к его сердцебиению.
Она не знала, связано ли это с усталостью от дороги или ухудшением старой болезни, но в последнее время Фэн Тинъюань всё меньше разговаривал, стал замкнутым и молчаливым, даже цвет губ побледнел.
Ей показалось — или на самом деле — что серебристая прядь у его виска стала заметно длиннее.
Раньше, даже отдыхая, он всегда сидел в медитации. А теперь даже спит по-настоящему.
Су Янь некоторое время пристально смотрела на него, затем бесшумно закрыла окно и соскользнула с подоконника.
«Ладно, — подумала она. — Если бы я позвала, он точно встал бы и пошёл со мной. Но зачем? Я и сама справлюсь».
Ночью Юаньду сиял огнями, словно огромное живое существо, не знающее сна. По реке Тунтяньхэ одна за другой шли грузовые баржи, разгружаясь у причалов. Гора товаров росла с каждой минутой, а повозки, словно муравьи, сновали туда-сюда, развозя грузы по всему городу.
Днём победители турнира веселились и пировали, проигравшие же, злясь, напивались до беспамятства и устраивали драки. Ставки на то, кто войдёт в тройку лидеров, были бешено популярны: золотые монеты звенели, как дождь, пьяные мужчины, красные от спора, переворачивали столы и сразу переходили к рукоприкладству. Даже ломбарды были переполнены.
Су Янь прыгала с крыши на крышу, следуя за едва уловимым звуком флейты, долетавшим на ветру.
Костяная флейта Повелителя Демонов У Цзю.
Её слух был необычайно острым — она услышала флейту ещё при входе в Юаньду, но днём улицы были слишком шумными, и след терялся. Пришлось ждать глубокой ночи…
Увы, в этом проклятом месте даже глубокой ночью не было тишины.
Раздражённая, Су Янь шла за звуком, чувствуя, что тот доносится из-под земли, но так и не могла найти вход.
Следуя за флейтой, она всё ближе подходила к самому оживлённому месту Юаньду — району Цзи Лэ Ши. В конце концов она потеряла ориентацию у ярко освещённого здания.
Су Янь прищурилась, разглядывая вывеску. Первый иероглиф она не узнала, но поняла, что это что-то вроде «Хунлэу». Изнутри доносились смех и весёлые голоса девушек, а навстречу ей ударил волнующий аромат.
Су Янь притаилась на черепице и наблюдала. В основном внутрь и наружу ходили мужчины — богато одетые, в шелковых халатах и с поясами, украшенными нефритовыми подвесками.
У входа несколько обнажённых до плеч красавиц приветливо зазывали гостей, знакомо обнимая каждого за руку и весело спрашивая:
— Господин Чэн, вы так долго не заходили! Неужели совсем нас забыли?
«Место для встреч? — подумала Су Янь. — Стая лисиц, прикрывающих свои хвосты? Но ведь здесь нет ни капли убийственного намерения. Где их клинки?»
Она долго и недоумённо наблюдала, но ничего подозрительного не увидела. Тогда она взлетела на третий этаж и прижалась к окну, чтобы подслушать.
Изнутри доносился стон.
Больной, мучительный. Скрипели доски кровати, стоны не прекращались, а потом женщина вскрикнула от боли и заплакала.
«Пытки?! — мелькнуло в голове Су Янь. — Значит, точно здесь!»
Она распахнула окно. В комнате цвели цветы, воздух был пропитан густым благовонием, от которого кружилась голова. Огромную кровать окружали многослойные розовые занавески, сквозь которые лишь смутно угадывались силуэты людей.
Су Янь пристально смотрела на происходящее, пока вдруг не распахнула глаза от ужаса.
«Это же та самая сцена из „Зеркала Воды Фу Си“!»
Этот мужчина так же мучил женщину. А потом его сообщники сделают то же самое с ней!
Вспомнив своё отражение в зеркале, Су Янь вспыхнула гневом и одним прыжком влетела в комнату. Подобрав ногу, она с такой силой ударила, что кровать вместе с людьми разлетелась в стороны.
Кровать раскололась надвое, а пара любовников рухнула на пол, визжа от страха, и стали ползать по полу, хватая простыни и занавески, чтобы прикрыться.
Мужчина был вне себя от ярости, на шее вздулись жилы, и он, потеряв рассудок, заорал:
— Кто… кто ты такой?! Как ты посмел ворваться именно сейчас?! Да чтоб тебя… Кто ты вообще?!
Он не успел договорить — тонкие, холодные пальцы уже сжали ему горло. Перед ним стояла поразительно красивая девушка с лёгкой злостью в глазах. Она прижала его к стене и резко спросила:
— Говори, что ты делал с ней?!
Мужчина судорожно задёргал ногами, не мог дышать и покраснел от удушья.
Поняв, что жизнь на волоске, он весь сник и дрожащим голосом прошептал:
— Милостивая госпожа… я… я совершал добродетельное дело.
Автор говорит:
Кипящая рыба: Я просто проспал одну ночь.
Кипящая рыба: Что она там делает?
Чичи говорит: На моём вэйбо выложены великолепные иллюстрации к сцене «Кипящая рыба покупает меч»! (Не смейте говорить, что рисунки плохие!)
Под алыми занавесками царила весна, и ночь казалась короткой.
Повсюду в Хунлэу раздавались томные вздохи и нежный смех, только в одном номере кровать была расколота пополам, а постельное бельё и занавеси валялись на полу.
Чаньнян, растрёпанная и напуганная, прижалась к углу. Мужчину же подвесили за ноги к потолочной балке, так что он висел вверх ногами.
Су Янь толкнула его — он завыл и закружился, лицо налилось кровью, глаза вылезли из орбит:
— Простите меня, госпожа! Я заплатил! Я… я преступен! Чаньнян соблазнила меня! Я предал свою старую мать, жену и детей! Я виноват!
Су Янь пнула его:
— Я спрашиваю, что ты с ней делал? Что хотел узнать? Где череп змея Тэншэ?! Где вход под землю?! Говори! Или я отрублю тебе голову!
Мужчина совсем растерялся, а новый удар отправил его в полёт. Он завизжал в воздухе:
— А-а-а! Я сознаюсь! Только не бейте! Кости сломаны! Ма-а-ама!
— Ещё раз позовёшь маму — отрежу язык.
— Это… я… — мужчина, рыдая, заикался: — Я… совокупился с ней.
— Что значит «совокупился»?
Какой ещё смысл мог быть?!
Мужчина чуть не плакал:
— Я… мы с ней…
Взглянув на меч у пояса Су Янь, он вдруг озарился:
— Милостивая дева, благородная героиня! Мы практиковали двойное культивирование! Она согласилась! Я платил, она участвовала — оба были довольны, блаженство выше всяких слов!
— Двойное культивирование?
Су Янь на мгновение задумалась. Разве не говорила Ли Маньмань из секты Хэхуань в Тайной Обители Бодхи, что двойное культивирование — это гармония инь и ян и что оно излечивает все болезни?
Судя по всему, оно не только полезно, но и доставляет удовольствие.
Жаль, Фэн Тинъюань отказывается заниматься с ней двойным культивированием.
Су Янь повернулась к Чаньнян:
— Ты действительно согласилась? Это не пытки? Вы ничего не знаете?
Чаньнян, сдерживая слёзы, прикрыла грудь и кивнула.
Су Янь задумалась: кто же тогда будет тем мужчиной, с которым она займётся двойным культивированием в будущем?
Фэн Тинъюань?
Она вспомнила ту руку, сжимавшую её запястье в зеркале. Рука была прекрасной — длинные, сильные пальцы с чёткими суставами. Но разве можно определить человека только по руке?
Возможно, тогда она просто не умела, поэтому мужчина и взял верх.
Нет, решила Су Янь, её боевой дух вновь вспыхнул.
Даже если это двойное культивирование, она должна быть сверху! Она будет прижимать мужчину, сжимать его запястья и заставлять его плакать. Только так и должно быть!
Она откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и, внимательно разглядывая полураздетую пару, медленно сказала:
— Покажите мне ещё раз, как вы этим занимаетесь. Прямо сейчас, при мне.
Мужчина: «……»
Чаньнян: «……»
Оба лица побледнели, как испорченные, вонючие огурцы.
Су Янь нахмурилась:
— Не хотите? Значит, вы действительно обменивались секретами! Тогда я сначала отрежу тебе руку и посмотрю, станет ли тебе легче вспомнить.
Мужчина сломался:
— Во всём Хунлэу все занимаются двойным культивированием, госпожа! Лучше пойдите посмотрите на других…
Су Янь была потрясена:
— Все?! Так усердно?
Мужчина, совершенно ошарашенный допросом, машинально кивнул.
Су Янь не стала его отвязывать и одним прыжком вылетела из окна. Через стену донёсся грохот выломанной двери и знакомые вопли мужчины и женщины.
Затем второй номер, третий…
Девушка пронеслась по зданию, словно разрушительный ураган, и вскоре все томные голоса в особняке превратились в стон страданий и крики ужаса.
Она вернулась и спокойно спросила:
— Почему в некоторых комнатах несколько женщин?
Мужчина: «…… Много… партнёров. Веселее.»
Су Янь продолжила:
— А два мужчины?
Мужчина окончательно сошёл с ума:
— Не спрашивайте меня больше! Я ничего не знаю!!! Убейте меня! — Убейте меня!
Он вытаращил глаза и начал биться, как подвешенная мёртвая рыба, готовый умереть, лишь бы не отвечать.
Внезапно в ночном небе прозвучал протяжный, пронзительный сигнал.
В глазах Чаньнян вспыхнула надежда.
Район Цзи Лэ Ши внешне был просто кварталом увеселений, но большая часть доходов шла в Небесную Башню — настоящего хозяина этого места.
Эта демоница осмелилась устроить переполох прямо в Цзи Лэ Ши! Управляющие Хунлэу наконец заметили неладное и подали сигнал бедствия, призывая стражей Небесной Башни!
Как только стражи придут, ей несдобровать!
Всего за несколько вдохов убийственное намерение окружило всю комнату. Теплое, уютное помещение мгновенно превратилось в ледяную темницу.
Вошли десятки мужчин в чёрных одеждах с золотой вышивкой на рукавах. Лица суровые, взгляды прямые. Они окружили Су Янь плотным кольцом. Один из них вышел вперёд и показал золочёную бляху с изображением летящей башни:
— Стражи Небесной Башни! Во время турнира сект любое нападение, поджог или грабёж карается вдвойне. Следуй за нами.
Хрупкую девушку почти скрыли сверкающие клинки, но на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Теперь ясно. Эти люди, практикующие двойное культивирование, — всего лишь прикрытие. А настоящие хозяева — вы.
Она сделала шаг вперёд. Острия мечей оказались в считаных миллиметрах от её носа.
Но она смотрела не на клинки, а прямо в глаза мужчине, и холодный блеск стали отражался в её взгляде, как пламя:
— Ты знаешь, что от тебя пахнет черепом змея Тэншэ?
В следующее мгновение клинки вспыхнули, словно ливень!
Стены рухнули под ударами, земля содрогнулась. Чаньнян и клиент завизжали и бросились врассыпную. Кирпичи сыпались дождём, невозможно было разглядеть движения — только ощущалась яростная энергия убийства, брызги крови и оглушительный звон сталкивающихся клинков.
Но всё закончилось за считаные мгновения.
Серебряный кнут, словно дракон, метнулся вверх и обвил потолочную балку всего этажа.
Половина стражей лежала повсюду: на полу, на кроватях, на лестнице, на обломках стен — все истекали кровью, с переломанными конечностями.
Остальные замерли, не решаясь двигаться, и обнажили мечи, окружив Су Янь плотнее. В воздухе висело напряжение, готовое вспыхнуть в любой момент.
Девушка осталась целой и невредимой. Её маленькие чёрные сапоги легко ступали по лужам крови, юбка слегка колыхалась.
Это зрелище было жутковато прекрасным: будто девушка прогуливалась под ливнём, оставаясь совершенно сухой, или алый мотылёк танцевал среди разъярённых слонов.
Странно, но серебряный кнут бил только по коленям и локтям, избегая горла и груди.
Су Янь окинула взглядом комнату и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я забыла, что жэ-жэнь больше нет со мной.
http://bllate.org/book/4631/466315
Готово:
