Золотые светлячки, словно россыпь звёздной пыли, окружали её. Оборванный подол платья и белые одежды, давно пропитанные кровью, трепетали на ветру. Длинные пряди волос развевались в лучах заката, а опущенные ресницы напоминали крылья умирающей бабочки. Тонкие белые икры были покрыты запекшейся кровью, а с изящных пальцев ног капала свежая.
На лодыжке звенел серебряный колокольчик, дрожащий от каждого порыва ветра.
Она выглядела настолько хрупкой, что заставляла замирать сердце. Только когда она подняла голову, вспоминалось: она — не клинок, а юная девочка.
Она никогда не видела человеческой доброты — лишь жадность и злобу встречала на своём пути.
Два меча сверкнули в воздухе, цепи разлетелись на куски, и девочка упала ему в объятия — так легко, что он невольно замер.
Её тонкие пальцы вцепились в его одежду, оставляя на ней кровавые следы:
— Фэн Тинъюань, это ты?
Мужчина помедлил и проглотил вопрос, который собирался задать.
— Да, это я.
— Старый рыбий человек мёртв?
Фэн Тинъюань бросил взгляд:
— Да.
Су Янь вытерла лицо его рукавом поспешно и дрожащим голосом:
— Где моя флейта?!
Фэн Тинъюань положил флейту ей в руки.
Су Янь спрятала её за пазуху и, проявив удивительную живучесть, приподнялась в его объятиях:
— А свисток! Где мой свисток?
Её костяная флейта, костяной свисток, золотое кольцо, кнут «Хребет Дракона» и ещё куча всякой всячины — всё это должно быть рядом. И золотые светлячки, которые вернутся по зову свистка.
Лишь передающий камень разлетелся вдребезги во время боя и больше не подлежал восстановлению.
Су Янь вздохнула и швырнула осколки на землю. Её голос был хриплым и слегка подавленным:
— Я хотела подарить его тебе.
Мужчина опустил на её ладонь что-то из широкого рукава — гладкий, как голубиная кровь, рубин. На свету камень был прозрачен, искрясь водопадом света, ослепительно прекрасный.
Су Янь с детства каталась по сокровищнице Повелителя Трёх Миров и привыкла ко всему блестящему, но даже она понимала: это нечто исключительное.
Фэн Тинъюань сказал:
— Это передающий камень. В нём — моя сущность.
Су Янь торопливо вытерла кровь о свою одежду и сжала камень в кулаке. Она закашлялась, потом подняла глаза на Фэн Тинъюаня — в них мелькало смятение и радость.
Будто внезапный дождь, которого никто не ждал.
Фэн Тинъюань положил рядом второй камень — почти такой же, но чуть более тёмный и глубокий:
— Это мой. Вложи в него свою сущность.
Это был не просто дождь — это был ливень, напоённый самым любимым ароматом, проникающий в каждую клеточку, до самых костей.
Если бы она не была так измучена и больна, уже бы вскочила и закружилась с ним в объятиях — без спроса, несмотря ни на что.
Су Янь приподняла уголки губ, коснулась пальцем его передающего камня, вложила в него сущность и, устало, но неудержимо, одарила его очаровательной улыбкой.
Её голос был тихим:
— Фэн Тинъюань, я знала, что ты придёшь за мной.
Земля внезапно содрогнулась. Су Янь инстинктивно прижалась к нему и подняла глаза. Над горами, рассекая небо, пронёсся силуэт в персиково-розовых одеждах. Он остановился над хребтом, раскрыв массивный артефакт, способный охватить всю секту Линсяо. Десятки тысяч мечей обрушились с небес, сковав двенадцать божественных статуй-хранителей.
Линь Чу подбежал, возбуждённо выкрикивая:
— Это Глава секты! Глава Фу Шань вышел из затворничества!
Лу Юйюй бросилась к ней, рыдая:
— Госпожа Су, с вами всё в порядке?
Су Янь уже не было сил отвечать.
Она склонила голову на плечо Фэн Тинъюаня и прошептала ему на ухо:
— Жэ-жэнь, я хочу немного поспать.
— Хорошо.
Су Янь провалилась в сон, но внезапный грохот вырвал её обратно. Сквозь полусон она поняла: Глава Фу Шань подавляет статую из белого камня. Она почувствовала, как Фэн Тинъюань несёт её сквозь лес, и с трудом приоткрыла глаза:
— Не оставайся в секте Линсяо… Отвези меня в безопасное место.
Фэн Тинъюань ответил:
— Спи.
Су Янь закрыла глаза.
Если бы раньше, до выхода из Бездны, кто-то сказал ей, что она сможет спокойно уснуть в чужих объятиях — да ещё в небезопасном месте, будучи такой уязвимой, — она бы назвала его лжецом. Раньше она скорее вырвала бы себе веки и откусила язык, чем позволила бы себе закрыть глаза, не добравшись до укрытия.
Но теперь…
Су Янь обвила руками шею Фэн Тинъюаня и тихо вздохнула.
Где-то внутри она чувствовала, что отдала ему нечто очень важное. К счастью, он не уйдёт, не обманет и не предаст её.
Иначе…
Су Янь окончательно провалилась в сон.
Ведь это же Фэн Тинъюань.
Какое «иначе»?
*
Старейшина Тяньсюань резко открыл глаза.
Он рухнул на землю, извергая чёрную кровь, весь в муках, с путающимся сознанием. Единственное, что он помнил, — нужно найти Главу и сказать: Бессмертный Владыка Цинсюй сошёл с ума! Он предал секту Линсяо! Связался с какой-то демоницей!
Его мир горчичного зёрнышка был повреждён — не только силы утрачены, но и разум начинал мутиться.
Едва он пополз вперёд, как чья-то нога жёстко вдавила его в землю.
Сзади раздался ленивый, мягкий голос:
— Куда это вы, Старейшина Тяньсюань?
Тяньсюань извивался, пытаясь обернуться. Перед ним стоял высокий человек в чёрном, с лицом, скрытым повязкой, и за спиной — длинный меч, обмотанный чёрной тканью.
Но говорил не он. Говорил передающий камень в его руке.
Голос из камня тихо рассмеялся:
— Что, не можете вымолвить и слова? Я ведь оставил вам жизнь. Разве вы не хотите поблагодарить?
Глаза Старейшины лихорадочно забегали:
— Небесная… Башня… Убийца из Теней!
— Ха-ха-ха! Каналы информации у Старейшины действительно вне конкуренции. Вы всё знаете.
Голос в камне звучал весело, будто рассказывал рецепт блюда:
— Вы тронули того, кого я люблю. Мне стало не по себе. А когда мне не по себе, я люблю сдирать чешую с рыбы, подвешивать её, вырывать жилы и кости, вынимать каждую колючку и томить на медленном огне до хрустящей корочки.
— Кто вы?! Кто вы такой! — хрипел Старейшина, извиваясь под ногой убийцы, словно рыба на берегу.
— Я же из секты Линсяо! Вы не смеете так со мной обращаться!
— Вырви ему язык.
Убийца одним движением отсёк половину языка. Тот упал на землю.
Старейшина Тяньсюань задыхался, издавая глухие стоны.
— Я спас вас не для того, чтобы вы что-то делали. Вы уже никому не нужны, — голос в камне стал холодным, — но я не такой добрый, как Бессмертный Владыка. Я просто не хочу, чтобы вы умерли легко. Ведь вы…
Он произнёс медленно, чётко, с ледяной яростью:
— Заслуживаете самой мучительной смерти.
*
Су Янь открыла глаза.
Перед ней колыхались белоснежные занавески, а она лежала на мягкой постели. Одеяло было сбито в ноги, обнажая чужую жёлтую ночную рубашку. Кровь смыта, раны аккуратно перевязаны белыми бинтами.
Она не могла сказать, сколько спала — по крайней мере, несколько дней. Раны уже подсохли, боль ушла.
Её раса обладала невероятной живучестью, а принудительное поглощение множества высокоранговых ядер полу-демонов от Старейшины Тяньсюаня дало ей огромный толчок в развитии. Этот сон был настоящим подарком — теперь она чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
За окном звенел колокольчик. Она вскочила с кровати и распахнула створки —
В лицо ударил сладкий аромат еды и шум оживлённой улицы.
Она находилась на втором этаже. Внизу тянулась длинная улица с черепичными крышами и резными карнизами. Люди сновали туда-сюда: торговцы с тележками, продавцы лепёшек и сахарных ягод, антиквары, актёры, чаевники, игроки в го — всё кипело жизнью.
Тёплое, шумное, настоящее человеческое существование.
Су Янь выглянула вниз и увидела вывеску с надписью «Трактир Облаков».
…Правда, читать она не умела.
Она босиком побежала к двери, схватилась за ручку — и остановилась.
На лице расцвела улыбка. Она прыгнула обратно на кровать, растянулась на подушке, и чёрные волосы рассыпались по простыням, словно река.
Вынув рубин, она на секунду сосредоточилась, а потом изо всех сил закричала:
— Фэн Тинъюань! Фэн Тинъюань! Фэн Тинъюань! Фэн Тинъюань! Фэн Тинъюань! Фэн Тинъюань!
И с замиранием сердца уставилась на дверь.
— Она открылась.
Белый мужчина вошёл, окинул комнату взглядом и подошёл к кровати:
— Ты меня звала?
— Ха!
Девушка, словно хитрая кошка, с криком «уя!» прыгнула ему навстречу.
Фэн Тинъюань даже не дрогнул. Одним пальцем оттолкнул её назад:
— В передающем камне не нужно кричать так громко.
Су Янь округлила глаза, отвела его руку и подобралась ближе:
— Эй? А что с твоими волосами? Ты их покрасил?
В секте Линсяо зрение у неё было мутным, и она не заметила: у левого виска, тонкой прядью, его чёрные как смоль волосы стали серебристыми, будто лунный свет или снег на вершине горы.
Фэн Тинъюань ответил:
— Небольшая проблема со здоровьем. Не волнуйся.
Су Янь вспомнила: они расстались после выхода из Тайной Обители Бодхи.
Тогда он только что заменил в её теле кровавого червя.
— Это из-за червя? — спросила она.
— Нет.
Су Янь нахмурилась, пытаясь понять, лжёт он или нет.
Но лицо Фэн Тинъюаня всегда было бесстрастным. Он будто не умел выражать эмоции — невозможно было уловить ни лжи, ни искренности. Он просто стоял, равнодушный к тому, верит она ему или нет.
Су Янь смотрела на него.
Его глаза были прекрасны. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, освещал чёткие скулы и тонкие брови. Его чёрные зрачки, холодные и отстранённые, напоминали лунный свет в беззвёздную ночь, а длинные ресницы отбрасывали тень, в которой отражалась она сама — сосредоточенная, пытливая, погружённая в размышления.
…Будто тонущая в прозрачном ледяном озере без луны и звёзд.
Су Янь вдруг почувствовала тревогу:
— Фэн Тинъюань.
— Да?
Она открыла рот, но не знала, что сказать. Первое, что пришло в голову:
— Научи меня владеть мечом.
К её удивлению, Фэн Тинъюань не стал колебаться:
— Ты хочешь стать моей ученицей?
— А что будет, если я стану?
— Я буду учить тебя мечу, а ты — делать то, что я скажу.
— Например?
Фэн Тинъюань, будто ждал этого вопроса, достал из-за пазухи книгу и протянул ей.
Су Янь:
— ???
*
Утро в Цзиньчэне на слиянии рек Тунтянь было особенно оживлённым. Внизу, в «Трактире Облаков», люди сновали, пар поднимался от мисок с лапшой.
Они оказались в Цзиньчэне, потому что Линь Чу почувствовал здесь присутствие Дуо — Владыки Всех Мечей.
Несмотря на все свои недостатки, у Линь Чу был отличный нюх. Именно он привёл Фэн Тинъюаня к месту, где скрывался Дуо, в секте Линсяо. Но тогда их отвлекли: нападение львиной стаи, пробуждение двенадцати божественных статуй и плачущая Лу Юйюй.
Когда они спасли Су Янь, следы Дуо исчезли.
Того, кто унёс Дуо, связывали все нити загадки: он вызвал бунт внутренних ядер полу-демонов, активировал Тайную Обитель Бодхи, создал костяную флейту и, скорее всего, владел останками черепа змея Тэншэ. Все улики вели к одному человеку — будто все капли дождя падают из одного чёрного облака.
И теперь, похитив Дуо снова, он явно замышлял зло.
К тому же, как сказал Фэн Тинъюань, Дуо нужно вернуть как можно скорее.
Ведь Дуо — меч, напоённый злобой и хаосом. Его природа — убивать. Если его не вернуть, он может в любой момент перебить всех вокруг… просто ради удовольствия.
http://bllate.org/book/4631/466307
Готово:
