Услышав эти слова, Сюэ Эр вздрогнула и почувствовала лёгкое сердцебиение.
Глава Секты Семи Звёзд держал левую руку за спиной, а правой нежно перебирал пальцы, не отрывая взгляда от статуи Будды перед собой.
Пока он размышлял, в зал один за другим вошли несколько человек. Глава обернулся к ним:
— Вы можете спускаться с горы. В Секте Семи Звёзд объявился предатель. Ваша задача — вернуть десять сундуков украденного золота и серебра.
— Спускаться с горы? — хором переспросили все.
Чжи Юнь опустил глаза и сжал кулаки. Сы Се приподняла бровь, её пальцы замерли в нерешительном движении по предплечью. Цзы Си внешне оставался невозмутимым, но под одеждой его нога машинально чертила круги на полу. Только Цуйну, как всегда, выглядела рассеянной: её большие глаза были полны недоумения.
Сюэ Эр широко раскрыла рот, испытывая смешанные чувства.
«Что?! Так можно было просто так уйти с горы?!»
«Чёрт возьми! Тогда зачем я так усердно копала землю?!»
«Боже… хочется упасть и рыдать! Получается, я столько лет копала зря?!»
Её сердце наполнилось горечью. «Зря старалась… Надо было быть менее ретивой!»
Юйцзюнь оживился, его глаза засверкали. Он потрогал подбородок, затем завёл руки за спину и уточнил:
— Все?
Глава секты бросил на него долгий взгляд из-под прищуренных глаз:
— Не хочешь?
Юйцзюнь похолодел — вдруг глава передумает! Он тут же выпрямился и почтительно поклонился:
— Как можно! Мы выступим уже завтра!
Губы главы секты изогнулись в улыбке. Его широкие рукава задрожали, будто их сотрясал внутренний поток ци.
— Отлично. Я хочу, чтобы вы принесли мне головы предателей — в назидание остальным!
Все в один голос ответили, склонив головы:
— Есть!
Тяжело ступая, они вышли из храма. Подняв глаза, увидели в конце дорожки Лянь Цзань и Цзяньму.
Переглянувшись, Сюэ Эр первой подошла к Лянь Цзань и почтительно поклонилась.
— Наставница, — осторожно заглянула она ей в лицо уголком глаза, — вы меня ждали?
Лянь Цзань фыркнула:
— Уже уходите?
— Да.
Лянь Цзань закрутила прядь волос вокруг пальца, окинула взглядом её хрупкие плечи и недовольно покачала головой:
— А ядовитых средств… хватит?
— А? — Сюэ Эр никогда раньше не слышала от неё такой заботы и от неожиданности даже поперхнулась. — Хватит, хватит!
Лянь Цзань, хоть и растила девочку под своим крылом, всё равно с болью прижала руку к карману:
— Открой рот.
Сюэ Эр машинально повиновалась — и тут же почувствовала, как в рот попала пилюля. Лицо её исказилось от ужаса, и она тут же нащупала собственный пульс.
Лянь Цзань насмешливо усмехнулась:
— Бдительность — это хорошо, но ты слишком медленная. Если бы я действительно хотела тебя отравить, сейчас тебе не помог бы даже великий бессмертный!
Пульс под её пальцами вёл себя странно: то будто угасал, словно закат, то вновь наполнялся жизненной силой.
Сюэ Эр повернулась к наставнице:
— Наставница?
Лянь Цзань ласково похлопала её по щеке и уже разворачивалась, чтобы уйти:
— Считай это моим прощальным подарком.
— Но что это такое?
Лянь Цзань махнула рукой, не оборачиваясь:
— Гарантирует тебе иммунитет ко всем ядам на целый год.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и обернулась. Её слова прозвучали то ли серьёзно, то ли в шутку:
— Если ты умрёшь слишком легко, я не стану хоронить тебя.
Сюэ Эр почувствовала странную, сложную эмоцию. Впервые она осознала: Лянь Цзань, возможно, и не святая, но уж точно не так уж плоха.
Цзяньму, в отличие от неё, не стал говорить лишних слов — просто вручил каждому ученику мешочек.
Юйцзюнь нетерпеливо раскрыл свой и тут же ахнул от удивления:
— Ого, разбогатели!
Он поднёс мешочек к уху и с восторгом слушал звон монет. Увидев его жадное выражение лица, Сы Се презрительно закатила глаза и с силой пнула его ногой.
Но Юйцзюнь оказался начеку: в тот же миг он перевернулся в воздухе и повис вниз головой на ближайшем дереве, весело покачиваясь:
— Я просто считаю деньги! Тебе обязательно надо вмешиваться?
Сы Се холодно фыркнула и не стала отвечать. Вместо этого её рука взметнулась, и в воздухе засвистели бесчисленные удары кнута.
Да, она просто не выносит его!
Она была невероятно упряма и амбициозна. В схватках она постоянно проигрывала Цзы Си и Чжи Юню, да и Цуйну часто оказывалась сильнее. Со временем она научилась не сравнивать себя с ними. Но Юйцзюнь? Он казался ей таким же по таланту, да и усилий прикладывал не больше неё. Почему же он постоянно оказывается чуть впереди?
Юйцзюнь вопил и метался по площадке, уворачиваясь от ударов.
Чжи Юнь, привыкший к подобным сценам, остался невозмутим и аккуратно привязал мешочек с деньгами к поясу, после чего почтительно поклонился Цзяньму и направился к выходу.
Цзы Си просто накинул верёвочку мешочка себе на запястье, зевнул и последовал за ним.
Цуйну растерянно оглядывалась по сторонам. Она и Цзяньму долго смотрели друг на друга, пока не наступило неловкое молчание. Только когда остальные двинулись к Сюэ Эр, она вдруг вспомнила что-то и побежала за ними.
Чжи Юнь первым подошёл к Сюэ Эр:
— Пойдём?
Сюэ Эр машинально кивнула, заметив мешочки в их руках:
— Это что такое?
Цзы Си поднял руку и слегка потряс мешочком — внутри глухо звякнуло:
— Угадай?
— Что-то вроде денег? — начала она, но тут же замотала головой. — Нет, не может быть!
Когда все кивнули, она с сомнением спросила:
— Подождите… Вам всем дали деньги?
— Конечно, — улыбка Цзы Си стала ещё шире. — А тебе разве нет?
Выражение её лица мгновенно сменилось с недоумения на изумление:
— Неужели всем дали, кроме меня?! Нет, я сейчас же пойду к наставнице!
Чжи Юнь и Цзы Си обычно не ладили. Без Сюэ Эр они шли молча: один — с каменным лицом, другой — с неизменной улыбкой.
Юйцзюнь, всё ещё убегая от Сы Се, отступал в сторону входа.
Сюэ Эр пробежала всего несколько шагов и уже увидела спину Лянь Цзань:
— Наставница!
Но та, услышав оклик, не только не остановилась, но и ускорила шаг. Сюэ Эр пришлось бежать мелкой рысью, чтобы поспевать за ней.
— Наставница, вы знаете, что Цзяньму раздал всем деньги!
— М-да…
Лянь Цзань даже не удостоила её взглядом.
— Наставница, — Сюэ Эр лизнула губы, — вы что, совсем бедная?
Лянь Цзань бросила на неё раздражённый взгляд:
— Если бы я была бедной, хорошие лекарства не купила бы.
— Ну так… — Сюэ Эр заискивающе улыбнулась. — Может, хоть немного дадите? Для дороги?
— Дать? — Лянь Цзань возмутилась. — Я только что дала тебе пилюлю, за которую на просторах Цзянху тысячи золотых не дают! Ты её бесплатно съела — и теперь ещё денег просишь?
— Но наставница, — Сюэ Эр принялась убеждать, — ведь в путешествии нужны деньги! Говорят же: «бедный дом — богатая дорога». Хотя бы немного!
— Да ты шутишь! — Лянь Цзань вышла из себя. — У тебя же столько друзей! Возьми у одного серебряную монетку, у другого — золотую пластинку. Зачем мне платить?
Не договорив, она резко подсекла Сюэ Эр ногой, и та растянулась на земле.
Воспользовавшись моментом, Лянь Цзань стремительно скрылась:
— Хорошая ученица, тебе пора собирать вещи!
Сюэ Эр встала, отряхивая одежду, и в сердцах пнула стену. Но тут же вскрикнула от боли — палец ноги ударился с такой силой, что ноготь чуть не оторвался. Под ногтем проступило тёмно-фиолетовое пятно.
Она осторожно надела обувь, но каждый шаг давался с трудом.
Чжи Юнь и Цзы Си как раз подошли.
Увидев, что она хромает, Чжи Юнь нахмурился. Цзы Си подбежал ближе:
— Сестра, что случилось?
Она горько усмехнулась, приподнимая больную ногу:
— Ударилась.
Чжи Юнь без промедления присел и взял её за лодыжку:
— Дай посмотрю.
Она смутилась и попыталась отдернуть ногу:
— Уже осмотрела. Через пару дней пройдёт.
Чжи Юнь послушно отпустил, но брови его сдвинулись ещё плотнее.
Цзы Си обеспокоенно спросил:
— Сможешь идти?
— Я понесу тебя, — тут же сказал Чжи Юнь, поднимая на неё взгляд.
Цзы Си возразил:
— Она же может ходить! Лучше опереться на меня.
Она ещё не успела ответить, как Цуйну, подоспевшая последней, вдруг подхватила её на руки.
— А?! — Сюэ Эр оцепенела от неожиданности. Её впервые в жизни несли на руках… и делала это девушка!
Цуйну наклонила голову:
— Цуйну сильная.
И, не обращая внимания на остальных, пустилась бегом к женским покоям.
Чжи Юнь и Цзы Си молча переглянулись и отвели глаза.
«Хм, если бы не он…»
В этот момент Юйцзюнь, наконец избавившись от Сы Се, тяжело дыша, крикнул:
— Хватит уже!
Он обмахивался ладонью, пытаясь отдышаться.
Сы Се, тоже запыхавшаяся, вытерла пот со лба и спросила, увидев двух парней:
— А где они?
Цзы Си кивнул в сторону женских покоев:
— Ушли.
Сы Се бросила последний злобный взгляд на Юйцзюня:
— Ещё встретимся!
И помчалась следом за Сюэ Эр.
Юйцзюнь облегчённо выдохнул, но тут же заинтересовался:
— Почему вы так медленно идёте?
Как Цуйну могла их обогнать?
Он прищурился и посмотрел на Цзы Си:
— Что-то не так?
Цзы Си чуть приподнял брови, его тёмные глаза медленно покатились в орбитах:
— Сестра поранила ногу.
— А? — Юйцзюнь сначала удивился, но потом хитро прищурился и рассмеялся. — Наверное, несерьёзно, раз вы такие спокойные.
Цзы Си с сожалением опустил рукава:
— Уже несколько лет нельзя заходить в женские покои… Хоть и волнуемся, но навестить не можем.
Он бросил косой взгляд на Юйцзюня:
— Хотя мы так близко… но словно на краю света.
— Ты что, про баню? — вдруг догадался Юйцзюнь, но тут же насторожился. — Неужели опять хочешь меня подставить?
Цзы Си лишь улыбнулся:
— Я что-то сказал?
Чжи Юнь бросил взгляд то на одного, то на другого, презрительно фыркнул и ушёл первым.
Юйцзюнь, услышав слова Цзы Си, не смог удержаться от любопытства.
Собрав вещи, он осторожно подкрался к бане и оценил высоту стены.
«Ха! Да для меня это пустяк!»
Он хлопнул в ладоши и прислушался — вокруг царила тишина.
«Отлично! Просто загляну на секунду. Быстро туда и обратно — кто меня поймает?»
Он взмыл в воздух, легко преодолел стену и самодовольно ухмыльнулся:
«Легко! Совсем легко!»
Но в этот момент служанка, несущая ночную вахту, услышала шорох и щёлкнула пальцами. Юйцзюнь получил точный удар, рухнул прямо в бассейн и превратился в мокрую собачонку.
Он выплюнул воду и закричал в ярости:
— Цзы Си!
Цзы Си еле заметно усмехнулся. Он давно заметил: над этой частью двора даже птицы не летают, не то что люди.
Чжи Юнь, лёжа в постели, перевернулся на другой бок. «Того, кто постоянно попадает в ловушки, жалеть не стоит. Дурак.»
В женских покоях Цуйну вдруг села на кровати:
— Что это за шум?
Сы Се, разбуженная внезапно, пнула её ногой:
— Ты вообще умеешь спать нормально?!
Они уже собрали все вещи и ждали утра.
Цуйну обиженно натянула одеяло и легла. Сы Се повернулась на бок и сонно спросила:
— Нога ещё болит?
В ответ раздалось лёгкое похлопывание по одеялу.
Вскоре она уснула.
http://bllate.org/book/4630/466238
Готово:
