Юйцзюнь словно пережил малую смерть. Увидев, как Сюэ Эр виновато постукивает пальцами, он радостно улыбнулся — ведь всё это время она хлопотала о нём, и он прекрасно это видел. Раньше он даже завидовал Цзы Си, а теперь понял: получить её заботу вовсе не так трудно.
— Я ещё не умер, а ты уже траурную мину скорчила? Не бойся, у меня крепкое здоровье — так просто не помру!
Она опустила голову. Вдруг осознала: раньше она слишком легко относилась к своим ежедневным занятиям. Медицина и яды — дело не шуточное: они могут как убить человека, так и спасти. Раньше, если она путала или забывала что-то при заучивании, ей казалось, что ничего страшного не случится. Но теперь чужая жизнь лежала у неё в руках, и малейшая ошибка могла стоить кому-то жизни.
— Не волнуйся, — пристально посмотрела она на него. — Я не дам тебе умереть.
Он замер от её слов, и в груди что-то тронулось.
Чтобы Юйцзюнь страдал как можно меньше, она стала жадно впитывать знания, будто губка. Со временем случаи приёма неверных лекарств становились всё реже, а вскоре она научилась готовить снадобья с поразительной точностью.
В день его рождения его ноги наконец обрели подвижность, а яд полностью вышел из тела. Он весело спросил:
— Как ты собираешься отмечать мой день рождения?
Под глазами у неё всё ещё залегли тёмные круги, но, услышав вопрос, она подняла взгляд:
— А как ты хочешь?
Он задумчиво уставился на солнце:
— Давай просто погуляем?
— Конечно! — Она подняла его и медленно повела по двору.
Странно: раньше, проведя три дня в пещере, он уже начинал сходить с ума от тоски, а здесь, просидев целый месяц, даже не заметил, как время прошло.
Над головой сияло яркое солнце. Он лёгким движением оперся на неё и взглянул на две тени, сливающиеся на земле. Сорвал с дерева зелёный листок и заиграл на нём.
Тёплый ветерок нежно колыхал лист, и мелодия разносилась далеко вокруг. Она склонила голову, слушая, и в конце концов похвалила:
— Вау, здорово!
Он прищурился и почувствовал внутри полную тишину.
Когда его ноги окончательно восстановились, он не поверил своим ощущениям и осторожно ступил на землю.
— Боже, мои ноги правда в порядке?
Сюэ Эр доброжелательно напомнила:
— Может, проверишь «лёгкие шаги»?
Он вскинул брови и в мгновение ока подпрыгнул на несколько метров, затем запрыгал на дерево, соскочил со стены и почти обежал весь двор.
— Ура! Я здоров! Совсем здоров!
Она фыркнула:
— Ладно-ладно, у тебя наверняка много пропущенных занятий. Не пора ли вернуться на уроки?
— Я решил! — Он заложил руки за голову и серьёзно посмотрел на неё. — Отныне я доверяю только тебе.
— А? — Она растерялась и хотела спросить, что он имеет в виду, но он уже исчез.
Он вихрем ворвался к Цзяньму и сделал полный оборот вокруг него.
— Наставник, я выздоровел!
Цзяньму кивнул и пристально взглянул на его дрожащие ноги.
— Ты откатился назад.
...
— Да я только что выздоровел! — возмутился Юйцзюнь.
Цзяньму почесал подбородок:
— И не просто немного.
— Наставник! — Он топнул ногой, но Цзяньму уже махнул рукой другим ученикам.
— Вы потренируйтесь с ним.
Все замерли.
Сы Се приподняла бровь, презрительно фыркнула и встряхнула плётку. Её взгляд, острый как стрела, устремился на Юйцзюня. Тот инстинктивно отступил на полшага — и чуть не столкнулся с Цуйну. Та хихикнула и медленно сжала кулаки, приближаясь. Он похолодел.
Чжи Юнь холодно подняла клинок, и порыв ветра срезал траву вокруг. По лбу Юйцзюня скатилась капля пота. Цзы Си выглядел самым расслабленным: он неторопливо перекатывал камешек под ногой и усмехнулся:
— Готов?
— К чему? — растерялся Юйцзюнь.
Глаза Сы Се блеснули:
— Конечно же… — Плётка, словно змея, метнулась вперёд. — Готовься получать!
— Эй, вы что, серьёзно?! — Он ловко уворачивался, скользя между их силуэтами. — Да вы же не шутите!
— Ха! — Сы Се плюнула. — Я давно этого ждала!
Цуйну выпустила серию ударов. Он еле увернулся, но край одежды уже был разорван ветром от её кулаков. Она сжала кулаки:
— Цуйну очень зла.
Даже Чжи Юнь срезала ему прядь волос. Он стиснул зубы — да эти ребята действительно решили его прикончить!
Цзы Си продолжал перекатывать камешки и насмешливо заметил:
— Жизнь тебе удалась, аж поправился.
Раздался свист. Сначала он почувствовал онемение в левом плече, потом правую ногу обвил ремень плётки, и в следующий миг все набросились на него.
Через несколько минут, после череды воплей и глухих ударов, на свет появилась свежая «свинья».
В тот день Сюэ Эр наконец вернулась в столовую и увидела «свинью» Юйцзюня. Она широко раскрыла глаза:
— Ха-ха-ха! Бедняга!
Он хотел что-то сказать в ответ, но две руки прижали его к столу. Слева Чжи Юнь буркнула:
— Ешь.
Справа Цзы Си улыбался:
— Что хотел сказать?
«Чёрт!» — подумал он, глядя на Сюэ Эр, но та уже не обращала на него внимания: Цуйну радостно обнимала её за руку, а Сы Се прислонилась к ней.
...
Ладно, вы победили!
Он безнадёжно тыкал палочками в рис и горестно пустил две слезы.
* * *
Прошли весна и осень, звёзды сменили своё положение.
На лужайке перед школой юноша в зелёном лениво закинул ногу на ногу. Его лицо было красивым, улыбка — дерзкой, но не раздражающей. Он напевал себе под нос и ловко сплетал из травинок кузнечика.
— Эй-ха!
Рядом в фиолетовом платье девушка, как всегда, отрабатывала удары. Её лицо было круглым и мягким, с милой пухлостью, и, несмотря на кажущуюся безобидность, каждый её удар нес в себе огромную внутреннюю силу.
— Динь-линь-линь…
Ещё одна девушка, вся в алых тонах, с яркими, выразительными чертами лица, украшенная колокольчиками на волосах и запястьях, будто боялась, что её не заметят. Её плётка, словно живая змея, взметнулась в воздух и одним рывком расколола дерево, прежде чем вернуться в руку. Девушка с гордостью погладила оружие.
В паре шагов от неё синий юноша с резкими, будто вырубленными топором, чертами лица стоял неподвижно, будто статуя. Наконец его ресницы дрогнули, и он резко рубанул клинком. Только тогда массивный камень перед ним треснул и разлетелся на части.
Под деревом другой юноша в сером одеянии лениво жевал сушёные фрукты, сохраняя невозмутимое спокойствие. В небе захлопали крылья птицы. Он улыбнулся, поднял взгляд, сорвал листок, смял его и щёлкнул пальцем. «Пф!» — крыло птицы пробило насквозь. Та беспомощно замахала и рухнула на землю.
Сы Се заметила, что Юйцзюнь снова валяется на земле, и недовольно приподняла бровь. Её плётка мгновенно свистнула в воздухе. Юйцзюнь насторожился, услышав свист, и в один миг отскочил назад, перевернувшись в прыжке.
— Ну вот, опять за своё! — усмехнулся он.
Сы Се давно терпеть не могла его ленивые привычки и тут же выпустила ещё несколько ударов:
— Меньше болтать, давай драться!
Он провёл пальцем по носу:
— Кто тебя боится? Я с удовольствием!
Сила Сы Се значительно выросла, и её плётка с шипами мелькала, как молния и лиана. Но и он уже не был тем неумехой, каким был раньше. Её движения распадались у него перед глазами, будто в замедленной съёмке, и он свободно лавировал среди хлёстких ударов.
В конце концов она запыхалась и убрала плётку. Он же, совершенно невредимый, заложил руки за спину и насмешливо наклонился:
— Ха-ха! В бою главное — скорость! — Он выпрямился и показал палец. — Ты не в форме.
Грудь Сы Се тяжело вздымалась. Она пнула Цуйну в подколенную чашечку.
— Дура, бей его!
Цуйну почесала затылок:
— Ага.
Не спросив даже почему, она тут же бросилась на Юйцзюня.
— А?! — Его лицо стало серьёзным, и он мгновенно пустился наутёк.
Цуйну упорно преследовала его, обмениваясь ударами. Юйцзюнь не мог сравниться с её внутренней силой и отступал, пока не заметил Чжи Юнь. Тогда его глаза блеснули хитростью, и он резко юркнул за спину Чжи Юнь. Цуйну, не раздумывая, нанесла удар — «пф!» — прямо в грудь Чжи Юнь.
А Юйцзюнь уже уселся на ветку и весело болтал ногами:
— Ха-ха-ха!
Цуйну моргнула:
— Прости, я не хотела.
Чжи Юнь холодно перевела взгляд и взмахнул клинком. Юйцзюнь всё ещё издевался:
— Ты куда рубишь? Эй, я здесь!
Не договорив, он почувствовал, как ветка под ним исчезла, и в последний момент успел отпрыгнуть. Толстая ветвь с грохотом рухнула за его спиной. Он похолодел: если бы это попало в него…
Цзы Си раздвинул листья и дружелюбно улыбнулся:
— Юйцзюнь, весело тебе?
Спина Юйцзюня напряглась. «Плохо дело!»
Его фигура мгновенно превратилась в тень. Цзы Си прищурился и начал щёлкать пальцами, но ни один выстрел не достиг цели. Юйцзюнь возгордился:
— Ха-ха! Не попасть!
В этот момент — «пах!» — он внезапно застыл на месте.
— А?
Цзы Си заложил руки в рукава и улыбнулся:
— Спасибо, что сам выдал своё местоположение голосом.
Юйцзюнь закатил глаза:
— Подлый, бесчестный!
Цзы Си весело покачал рукавами:
— Лестно, но до тебя мне далеко.
Юйцзюнь чуть не взорвался от злости:
— Чёрт!
— Чиу~ — Все замерли. Белая птица сделала дугу и села на дерево, издав несколько звуков.
Цзяньму мгновенно напрягся и нахмурился.
* * *
В другой части школы Лянь Цзань постучала по тарелке с пирожными и приветливо предложила Сюэ Эр:
— Попробуешь?
Сюэ Эр в нежно-жёлтом одеянии была изящной и миловидной, её глаза, чистые, как осенняя вода, часто сияли даже до того, как она заговаривала. Она казалась гораздо дружелюбнее других.
Чем активнее была Лянь Цзань, тем осторожнее становилась Сюэ Эр. Она покачала головой и улыбнулась:
— Спасибо, наставница, я не голодна.
Лянь Цзань подтолкнула чашку:
— Тогда выпьешь?
— Нет-нет, не хочу пить.
Лянь Цзань прищурилась:
— Боишься, что я отравлю?
Сюэ Эр выглядела так, будто её мысли прочитали, но тут же торжественно заявила:
— Э-э… Наставница так обо мне заботится, разве стала бы травить?
Лянь Цзань оперлась на подбородок. Увидев, как Сюэ Эр напряжённо следит за каждым её движением, она мягко успокоила:
— Хм, можешь не переживать. Теперь я тебя так просто не отравлю.
Она взяла белое пирожное, но Сюэ Эр всё ещё не сводила с неё глаз. Лянь Цзань слегка раздражённо нахмурилась:
— Что, всё ещё боишься, что подсыплю что-нибудь?
Не успела она договорить, как из уголка рта потекла кровавая струйка. Лянь Цзань провела пальцем по губам, сначала бросила сердитый взгляд на Сюэ Эр, а потом рассмеялась:
— Когда ты успела?
Сюэ Эр почтительно поклонилась:
— Когда махала рукой.
Лянь Цзань понюхала пирожное — без цвета и запаха. Затем проверила пульс и быстро определила, какой яд получила.
— Ха-ха-ха! — Она совершенно не испугалась такого лёгкого отравления и даже радостно рассмеялась. — Раз ты сумела отравить меня, значит, пора тебе покидать горы!
В этот самый момент белая птица на дереве насторожилась и услышала необычный свист.
Она трижды чирикнула — один длинный и два коротких звука. Улыбка Лянь Цзань исчезла. Она посмотрела на Сюэ Эр:
— Глава зовёт тебя.
— Меня? — удивилась Сюэ Эр.
— Иди. — Лянь Цзань махнула рукавом. Сюэ Эр, хоть и недоумевала, знала, что приказ главы нельзя ослушаться, и поклонилась на прощание.
Лянь Цзань проводила её взглядом, сжав кулаки под рукавами, и в её глазах мелькнули тревожные искры.
Сюэ Эр прошла недалеко и вскоре встретилась с остальными.
Сы Се нахмурилась:
— Глава вызвал и тебя?
Сюэ Эр тоже удивилась:
— Что же случилось, если всех нас созвали?
Чжи Юнь хмуро произнесла:
— Наверняка ничего хорошего.
Юйцзюнь фыркнул и волочил ноги:
— Это и так ясно.
— Тысячу дней кормили войско, чтобы использовать в нужный час, — Цзы Си поправил рукава. — Неужели нас наконец пустят в дело?
http://bllate.org/book/4630/466237
Готово:
