Благодарю за гранату от ангелочков: Циньмин Ча и Сладкая-как-клубничное-варенье — по одной;
благодарю за мину от ангелочка: 38848247 — одна;
благодарю за питательный раствор от ангелочков: Циньмин Ча — 35 бутылок; Ранняя пташка попадает в клюв птице — 3 бутылки;
огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Сюэ Эр проснулась рано утром и сразу осмотрела ногу. Вчерашнее пятнышко размером с ноготь за ночь разлилось и теперь покрывало весь палец.
Хотя выглядело это пугающе, боль при движении оказалась гораздо слабее, чем накануне.
Услышав шуршание за спиной, она надела носки и обувь. В это время Цуйну, ещё сонная, села на постели и почесала ступню.
— Уже рассвело?
— Да, пора вставать! — ответила Сюэ Эр и неспешно спустилась с кровати.
Цуйну уже не могла ждать — босиком соскользнула на пол. Десять пальцев коснулись холодного камня, и она инстинктивно поджала одну ногу, пряча её в изгибе другой.
— Холодно!
Сюэ Эр вздохнула, достала носки и, прижав девушку к краю кровати, стала натягивать их ей на ноги. Цуйну радостно закачала головой.
Сы Се как раз вошла и увидела эту сцену. Не раздумывая, она пнула Цуйну ногой. Та тихо кашлянула от неожиданности. Сюэ Эр подняла глаза, удивлённо глядя на подругу:
— Что случилось?
Сы Се скрестила руки на груди, хмурясь:
— У неё что, своих рук нет?
Сюэ Эр, заметив недовольство подруги, испугалась её вспыльчивости и быстро сунула башмак в ладони Цуйну:
— Сама одевайся.
Цуйну опечалилась и потупила взгляд, робко покосившись на Сы Се. Та, увидев, что та всё ещё надеется на помощь, взметнула руку:
— Не хочешь, чтобы я сейчас же переломала тебе руки?!
Испуганная Цуйну заторопилась, судорожно натягивая обувь. Сы Се откинула одеяло и сошла с кровати, расчесав пальцами растрёпанные волосы. Она участливо спросила:
— Как твоя нога?
— Гораздо лучше, — ответила Сюэ Эр, умывшись и переодевшись. Она выглянула в окно.
Небо было ясным, день — прекрасным для путешествия.
Едва они позавтракали, у двери молча появилась служанка — явно собиралась проводить их.
Три девушки взяли свои походные сумки и последовали за ней. Пройдя недалеко, они встретились с юношами.
Юйцзюнь весело помахал им и, мельком взглянув на ногу Сюэ Эр, убедился, что та лишь немного прихрамывает и в целом в порядке. Он приподнял уголок губ и с лёгким упрёком произнёс:
— Ты ведь такая неловкая?
Она тут же почувствовала на себе несколько любопытных взглядов и поспешила замахать рукой:
— Да ничего страшного, сегодня уже почти не болит.
Юйцзюнь запрокинул голову и посмотрел в безоблачное небо, внезапно задумавшись:
— Не верится... Мы так скоро уходим с горы.
Серебряный колокольчик в причёске Сы Се звякнул при ходьбе. Она фыркнула:
— Жалко расставаться? Так и оставайся здесь!
Юйцзюнь надулся и фыркнул в ответ.
Эти двое всегда были в ссоре — если не поругаются хотя бы раз в день, им становится неуютно. Остальные даже не удивились.
Заметив, что Чжи Юнь задумчив, Сюэ Эр слегка толкнула его в плечо:
— О чём задумался?
Он не обиделся на прерывание:
— Да ни о чём особенном... Просто странно: мы идём в сторону храма.
Цзы Си приподнял губы в лёгкой улыбке:
— Может, выход там, где мы совсем не ожидали?
Остальные задумались, только Цуйну всё ещё была вне происходящего. Даже в такой момент её отвлекали бабочка или цветок у дороги — она то и дело отставала, чтобы поймать насекомое или понюхать цветок, а потом, видя, что группа уходит вперёд, спешила догнать их.
Вскоре их действительно привели к храму.
Юйцзюнь удивлённо огляделся:
— Эй, разве нас не должны были спустить с горы?
Служанки молчали, не объясняя ничего. Они просто вручили каждому дорожный пропуск и направились к бокам огромного Будды. Где-то щёлкнул механизм, послышался глухой скрежет, и из-под стопы статуи поднялась потайная дверь.
Сюэ Эр безмолвно ущипнула себя за руку.
«Вот это да... Выход здесь! Если бы я искала сама, десять или двадцать лет прошло бы — и то не нашла бы!»
Как только открылся лаз, самый любопытный из всех — Юйцзюнь — не выдержал. Полагаясь на своё превосходное мастерство лёгких шагов, он первым рванул внутрь.
Сюэ Эр машинально хотела последовать за ним, но Цзы Си поднял руку и покачал головой.
— Эй, не идём?
— Не торопись, — невозмутимо сказал Чжи Юнь, скрестив руки на груди и прижав к себе свой клинок. — Подождём немного.
Сы Се приподняла бровь:
— Пусть разведает дорогу. Лёгкие шаги у него отличные.
Прошло совсем немного времени, и Юйцзюнь высунул голову из проёма, недоумённо спрашивая:
— Почему вы все ещё не входите?
Убедившись, что с ним всё в порядке, остальные спокойно последовали внутрь.
Проход оказался очень узким — в ширину лишь на одного человека. По стенам были вделаны жемчужины ночного света, слабо освещая путь.
Сы Се, шедшая последней, крепко держала Сюэ Эр за руку и уже начинала терять терпение:
— Ещё долго идти?
Юйцзюнь, идущий впереди, тоже ворчал:
— Да, кажется, этот тоннель бесконечен...
Едва он это произнёс, как вдруг почувствовал, что под ногами исчезла опора. События развивались слишком стремительно — он даже не успел вскрикнуть, как уже скользил по наклонной поверхности.
Остальные последовали за ним один за другим, не успев предупредить друг друга.
Сы Се, идущая сзади, только начала недоумённо спрашивать:
— Ты не слышишь...
— но слова застыли у неё в горле: Сюэ Эр внезапно исчезла под ней. Сы Се инстинктивно попыталась схватить подругу, но сама была увлечена вниз стремительным потоком.
В ушах Сюэ Эр свистел ветер. Она зажмурилась, чувствуя себя будто на гигантской горке.
К счастью, спуск оказался недолгим. Вскоре она мягко приземлилась на пушистый травяной покров. За ней с силой врезалась Сы Се, и обе ещё немного скользнули вперёд.
Сюэ Эр подняла голову и увидела остальных: они уже вставали, отряхивая одежду.
Это место тоже было пещерой, но в своде имелось отверстие, через которое лился солнечный свет. Благодаря этому трава здесь росла особенно густо и мягко, смягчая падение.
Юйцзюнь поднял свой узелок и, выдернув травинку, зажал её в зубах:
— Слышен звук воды.
Уши Цуйну дрогнули, и она быстро указала направление:
— Там!
Они пошли туда и вскоре обнаружили прозрачный горный ручей.
Чжи Юнь напряг челюсть:
— Пойдём по течению.
Они шли вдоль берега, но вскоре дорога закончилась, и им пришлось связать вещи потуже и прыгнуть в воду.
К счастью, обучение в Секте Семи Звёзд было разносторонним: помимо основных дисциплин, им преподавали и прочие полезные навыки — например, плавание и верховую езду. Видимо, всё это заранее готовило их к сегодняшнему дню.
Сначала течение было спокойным, но по мере слияния с другими ручьями и из-за перепада высот оно становилось всё стремительнее. В конце концов их просто вынесло мощным потоком из пещеры наружу.
Сюэ Эр выпрямилась в воде и смахнула капли с лица. Перед ней раскинулась незнакомая, просторная равнина.
Тёплый ветер колыхал траву, стрекозы и пчёлы порхали среди цветов, птицы садились на ветви, а листва шелестела под лёгким дуновением.
Она подняла глаза к бескрайнему небу, усыпанному белоснежными облаками. Солнце по-прежнему жгло ярко, заставляя её прищуриться.
Всё казалось ненастоящим, пока Юйцзюнь не разразился радостным смехом:
— Мы выбрались!
Она невольно улыбнулась в ответ.
Все выбрались на берег, разложили одежду сушиться и поймали несколько птиц, чтобы перекусить.
Сюэ Эр оперлась подбородком на ладонь:
— Странно... Они так легко отпустили нас с горы. Неужели не боятся, что мы сбежим?
Юйцзюнь приподнял бровь:
— Ага, так ты всё ещё думаешь о побеге?
Чжи Юнь, возившийся с костром, многозначительно взглянул на него: «Разве кто-то кроме тебя не хочет сбежать?»
Цзы Си улыбнулся:
— Всё, скорее всего, не так просто.
Сы Се перевела на него взгляд и прищурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Цзы Си щёлкнул пальцем, и невидимый импульс энергии вспорол воздух. Ветка на дальнем дереве треснула и упала. Несколько птиц в панике взмыли ввысь, и среди них особенно выделялась одна — с чисто белыми перьями. Лица всех мгновенно изменились.
Без абсолютной уверенности в безопасности говорить о побеге было преждевременно.
Чжи Юнь глубоко вдохнул и первым поднялся:
— Пора идти.
Цуйну всё ещё носилась по лугу, ловя кузнечиков. Заметив, что остальные встают, она поспешила за ними.
Они продолжили путь вниз по течению и к закату достигли подножия горы, наконец оказавшись в оживлённом городе.
Не зная обстановки, они решили сначала остановиться в гостинице.
Пока Юйцзюнь болтал с мальчишкой-слугой, он узнал, что город находится на южной окраине, близ границы с Западными землями. Местная одежда сочетала в себе элементы ху и хань, поэтому их наряды ничем не выделялись.
Перед отправлением Цзяньму чётко указал им направление — двигаться на север в поисках нужного человека.
После ужина и долгожданного купания они собрались вместе, чтобы обсудить первый вопрос:
— Как нам добираться?
— Конечно, верхом! — воскликнул Юйцзюнь и весело свистнул. — Это же быстро!
Чжи Юнь бросил на него взгляд:
— Верхом — быстро, но хорошие кони требуют специального корма. Если кормить обычным сеном, они могут заболеть.
Все замолчали — это явно было нереально.
— Ну тогда обычные кони! — не сдавался Юйцзюнь.
— Обычные кони? — Сы Се скрестила руки. — Тогда уж лучше наймём повозку. На обычных лошадях так далеко не доедешь — наши задницы стёрты будут до крови!
Юйцзюнь обречённо опустил плечи:
— Ладно, ладно... Решайте сами.
— Повозка? — глаза Цуйну загорелись. — Я могу спать внутри?
Сы Се тут же пнула её:
— Мечтать не вредно! Ты будешь править!
Это было не жестокостью — просто Цуйну обладала особым даром в обращении с животными: даже самые необъезженные звери становились кроткими рядом с ней.
Цуйну надулась, но Сюэ Эр успокаивающе похлопала её по руке.
Заметив, что Цзы Си молчит, задумчиво подперев подбородок, Сюэ Эр спросила:
— Что случилось?
Цзы Си покачал головой с озадаченным видом:
— Просто кое-что не даёт мне покоя.
— Что именно? — Если даже Цзы Си чего-то не понимает, значит, дело серьёзное.
— Почему нас вызвали в одиночку? Неужели они так нам доверяют? — Он почесал подбородок. — Возможно, у Главы Секты есть иные планы.
— Например? — зрачки Сюэ Эр сузились, пальцы сжались в кулак. Сердце её окутала тень тревоги.
— Скорее всего, это проверка нашей верности, — улыбнулся он, но в глазах читалась обеспокоенность. — Надеюсь, я ошибаюсь.
Услышав это, Чжи Юнь и Сы Се замолчали.
Юйцзюнь, заметив их подавленное настроение, поспешил разрядить обстановку:
— Давайте лучше решим, во сколько завтра выдвигаемся?
Обсудив детали, девушки вернулись в свою комнату. Цуйну почти сразу захрапела. Сы Се сидела на стуле, уставившись в пустоту.
Сюэ Эр натянула одеяло и тихо окликнула её. Та повернула лицо наполовину и вдруг сказала:
— Здесь... так далеко от моего дома.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали меня между 06.04.2020 00:06:05 и 06.04.2020 23:59:57!
Благодарю за питательный раствор от ангелочков: Яньвай и Си Цзинь — по 20 бутылок; Хэ Янь — 10 бутылок; Нин Нин Нин Нин Нин и Хэй Хэй Хэй Хэй Цзы — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Сюэ Эр вытянула ногу из-под одеяла и тоже села на стул. Её взгляд был устремлён на слабый свет масляной лампы, и она будто между делом спросила:
— А где твой дом?
Сы Се упёрла ладонь в лоб, глядя куда-то вдаль. Она взяла ножницы и подрезала фитиль:
— Я забыла.
— Но хоть что-то должно остаться в памяти, — Сюэ Эр налила два стакана чая и один протянула подруге. — Попробуй вспомнить: как выглядел вход в твой дом? Как относились к тебе родители?
Сы Се прикрыла глаза и медленно начала вспоминать:
— У нашего дома стояли два огромных каменных льва. У меня было четыре старших брата, а я — единственная дочь, которую родители долго ждали. Поэтому они меня очень любили и исполняли любые мои желания...
Она говорила, повторяя одни и те же детали, будто забывала их сразу после слов. Сюэ Эр молча слушала, изредка кивая.
В конце концов Сы Се замолчала и уставилась на мерцающее пламя лампы:
— Я не помню, где мой дом.
http://bllate.org/book/4630/466239
Готово:
