В нём едва уловимо проснулась лёгкая кислинка ревности, и улыбка на губах тут же погасла. Он недовольно поджал губы, с завистью и досадой пнул одеяло и снова закрыл глаза.
Через некоторое время Цзы Си под действием лекарства постепенно уснул и чуть ослабил хватку. Лю Эр осторожно вытащила руку и бесшумно спустилась с кровати.
Сидевшая на стуле Чжи Юнь услышала шорох и подняла глаза. По привычке она улыбнулась ему. Он сначала слегка опешил, а затем кивнул в ответ — этого было достаточно в качестве приветствия.
Проходя мимо двери, служанка холодно поклонилась ей. Та поспешила ответить улыбкой и тихо поблагодарила:
— Спасибо, сестрица, за заботу.
Служанка, однако, будто не слышала её слов, оставаясь неподвижной, словно статуя. Казалось, Лю Эр сама себе навязывает разговор, но ей было всё равно — поблагодарив, она быстрым шагом направилась обратно по коридору.
Днём стояла жара, и когда она вернулась в женские покои, её волосы уже полностью высохли.
Едва переступив порог, она увидела Цуйну: та с распущенными длинными волосами и ярко-красными щеками играла веточкой с ползающими по полу насекомыми.
Непонятно, сколько времени Цуйну так провела — чистая одежда уже изрядно перепачкалась травой, а на лбу блестел пот, к которому прилипли чёрные древесные опилки.
А? Совсем одна? Удивлённая, Лю Эр вбежала в комнату и обнаружила Сы Се: та небрежно собрала волосы и крепко спала, раскинувшись на кровати.
Она немного успокоилась, взяла расчёску и резинку, подтащила маленький табурет и поманила Цуйну:
— Цуйну, почему ты с распущенными волосами?
Цуйну растерянно подняла глаза, увидела расчёску в её руках и радостно отбросила веточку, тут же подскочив к ней.
Лю Эр с чувством глубокого удовлетворения подняла расчёску… но, взглянув на густую массу длинных волос Цуйну, внезапно поняла, что не знает, с чего начать.
Э-э… Она забыла, что умеет делать только хвост!
Заметив рядом безмолвную служанку, которая наблюдала за происходящим, она радостно подняла руку:
— Сестрица, не могли бы вы нам помочь с причёской?
Глаза зеленовато одетой служанки, обычно такие бесстрастные, как старый колодец, слегка блеснули. Она послушно подошла, ловко заплела причёски и Лю Эр, и Цуйну, а затем так же молча вернулась на прежнее место, будто просто часть интерьера.
Лю Эр ощупала свою причёску и улыбнулась служанке:
— Спасибо!
Ответа, как всегда, не последовало. Она невольно бросила на служанку любопытный взгляд. В этой Секте Семи Звёзд даже самые обычные служанки казались странными.
Не заметив, как Цуйну подняла ручку, чтобы схватить украшение на голове, Лю Эр вовремя среагировала и перехватила её ладошку. Развернув её, она ахнула:
— Боже мой, сколько всего ты успела нахватать?
Цуйну даже задумалась:
— Гусеницу, травинку…
=_= — Стоп! — Лю Эр прижала ладонь ко лбу, глядя на липкие пятна неизвестного происхождения на ладони Цуйну. Она ведь не хотела знать этого всерьёз!
Увидев такое состояние Цуйну, она не смогла удержаться и тут же повела девочку умываться. Только после этого они вернулись к кровати.
После целого дня хлопот обе были изрядно уставшими и почти мгновенно уснули, едва коснувшись подушек.
На следующее утро первой проснулась Сы Се, за ней — проголодавшаяся Цуйну.
Сы Се потёрла глаза, зевнула и сама отправилась умываться. Цуйну же взглянула на Лю Эр и, убедившись, что та ещё спит, решила разбудить её «дружелюбным» способом.
А что считать дружелюбным? Цуйну встала на кровать, подошла к Лю Эр и широко раскинула руки…
Бедная Лю Эр как раз видела прекрасный сон: она вернулась в современность и стояла в очереди за самым желанным молочным чаем. Наконец получив свой напиток, она уже готова была сделать первый долгожданный глоток.
— Ох! — Воздух мгновенно вырвался из её лёгких. Лю Эр с ужасом наблюдала, как чай растворяется в воздухе, и её жестоко вырвало из сладкого сна в суровую реальность…
Проклятье! Кто меня разбудил?!
Она сжала кулаки и распахнула глаза — прямо в зрачки Цуйну, которая невинно моргнула:
— Ты проснулась?
Ха-ха! Подумай, подумай… «Терпи — и перед тобой откроется безбрежное море», «терпи — и всё уляжется», «над иероглифом „терпение“ висит острый клинок»… Я терплю!
Она заставила себя улыбнуться:
— Ага, доброе утро!
Цуйну радостно вскочила, решив выразить свою любовь ещё раз — этим же особенным способом: «Тайшаньский натиск»!
— Ох!
…Лю Эр безжизненно уставилась на взволнованную Цуйну:
— Мне это не нравится, правда!
— Не весело? — Цуйну склонила голову набок, явно расстроившись.
— Ты давишь на меня, мне больно… — Лю Эр изо всех сил пыталась объяснить ей разумно. В этот момент Сы Се приняла от служанки коробку с едой, открыла крышку — и аромат еды мгновенно распространился по комнате.
Цуйну принюхалась:
— Если ты сильнее меня, нельзя просто так…
Но тут же её «радар вкусняшек» сработал на полную мощность. Она мгновенно села на кровати, соскользнула на пол, даже не надевая обувь, и помчалась в зал, где схватила лепёшку и тут же впилась в неё зубами.
Лю Эр, которая только собиралась начать поучительную беседу: …
Чёрт!
Она вяло откинула одеяло, почесала растрёпанные волосы и обессиленно опустила плечи, чувствуя себя совершенно раздавленной.
QAQ Я… ещё потерплю!
--
После завтрака служанка вдруг чуть приподняла руку — Лю Эр и Сы Се сразу поняли: дело серьёзное. Служанки редко проявляли инициативу, а если делали — значит, случилось что-то важное.
Все трое последовали за ней и вскоре встретились с мальчиками.
Нищий мальчик замахал рукой:
— Эй, вы тоже пришли?
Цзы Си, проспав ночь, уже выглядел гораздо лучше — дети быстро восстанавливаются. Увидев Лю Эр, он радостно прикусил губу и мягко произнёс:
— Сестрица~
Её лицо слегка напряглось, она лишь едва коснулась губами улыбки и тут же снова стала серьёзной.
Чжи Юнь выглядела озабоченной. Она переглянулась с Лю Эр и Сы Се — вот оно!
Секта Семи Звёзд не могла позволить им просто так есть, пить и наслаждаться спокойной жизнью. Пришло время показать когти.
Дети последовали за двумя служанками, которые завели их через множество поворотов к входу в тёмную пещеру. Оттуда доносилось низкое урчание зверя. Лю Эр невольно нахмурилась.
Чжи Юнь нахмурилась:
— Зачем вы нас сюда привели?
Служанки, конечно, не ответили. Они просто взялись за медные кольца и открыли вход в пещеру.
Дети прижались друг к другу и спустились по нескольким ступеням. Внутри было ледяно холодно. Лишь когда загорелся факел, они увидели ряд маленьких комнат, все наглухо запертых.
Непонятно, что там сидело, но двери периодически сотрясались, с них сыпалась пыль, а иногда раздавался противный скрежет когтей по дереву.
Лю Эр инстинктивно отступила на полшага назад, в её глазах мелькнул страх, и сердце наполнилось дурным предчувствием.
В этот момент появился сам хозяин Секты Семи Звёзд. Сложив руки за спиной, он взглянул на детей и зажёг благовонную палочку:
— Выберите одну комнату и зайдите внутрь. За время горения этой палочки вы должны выйти оттуда живыми.
Едва мужчина договорил, как нищий мальчик вскрикнул от жестокости условия:
— Всего за время горения палочки?!
Сы Се перевела взгляд на тёмные комнаты и нервно сглотнула:
— Это невозможно!
На лице Чжи Юня тоже промелькнула неуверенность. Мужчина спокойно опустил тёмные, как бездна, глаза:
— Можете и дальше стоять здесь и спорить со мной. Как только время истечёт, я сам займусь вами.
Злоба в его словах заставила нищего мальчика вздрогнуть от холода.
Цзы Си всё это время молча стоял, засунув руки в рукава. Теперь он указал на первую дверь:
— Тогда я выбираю эту.
Глаза нищего мальчика забегали. Пока Цзы Си не вошёл, он резко выскочил вперёд, оттолкнул его и оскалил белоснежные зубы:
— Лучше уступи мне!
Цзы Си прищурился и отступил. Нищий мальчик тут же ворвался внутрь и, прежде чем они успели разглядеть, что там, захлопнул за собой дверь.
Сразу же изнутри раздался испуганный крик — мальчик, похоже, увидел что-то ужасное. Он начал яростно барабанить в дверь, крича:
— Выпустите меня!
Лицо Лю Эр побледнело от страха, но кое-что её всё же смущало.
Она подошла к Цзы Си:
— Ты так легко уступил ему?
Ей всегда казалось, что Цзы Си вовсе не такой «буддийски спокойный». И точно — он весело ответил:
— Да неважно. Я и не собирался выбирать ту комнату.
— А? — Лю Эр с недоумением посмотрела на улыбающегося ребёнка.
— Я внимательно прислушался: из той комнаты дыхание самое грубое, дверь дрожит сильнее всего. Скорее всего, там сидит самый свирепый зверь.
— Тогда… зачем ты её выбрал?
— А? — Цзы Си всё так же улыбался. — Я просто сделал вид. Не ожидал, что кто-то действительно станет со мной спорить.
Лю Эр: …
Она прижала ладонь ко лбу. Почему у ребёнка такие извилистые мысли! Ей стоило бы волноваться не за Цзы Си, а за нищего мальчика… Хотя нет, она и сама сейчас в опасности, так что чужие проблемы — не её забота.
Пока они разговаривали, Цуйну без тени страха выбрала себе комнату. Если она правильно поняла, стоит выйти оттуда — и можно снова есть.
Увидев, что двое уже сделали выбор, Чжи Юнь глубоко вздохнул и наугад выбрал одну из дверей.
Лю Эр уже собиралась выбрать себе комнату, как Цзы Си удержал её за рукав.
— А? — удивлённо обернулась она.
Цзы Си поднял глаза на мужчину:
— Мы можем использовать орудия, верно? В ваших правилах ведь не сказано, что нельзя.
Сы Се, уже занесшая ногу, чтобы войти, замерла. Оглянувшись, она нашла камень и с силой швырнула его об пол…
Мужчина задумался, потом кивнул:
— Можно.
Сы Се, услышав это, усмехнулась, подняла самый острый осколок и вошла в выбранную дверь.
Цзы Си радостно повернулся к служанкам:
— Сёстры, вы слышали? У вас нет ли оружия, которым можно было бы одолжить?
Служанки молча протянули им два кинжала. Лю Эр моргнула, чувствуя, как её самооценка рушится.
Подожди… Почему взрослая женщина вроде неё оказывается глупее ребёнка?!
Цзы Си протянул ей один кинжал, всё так же невозмутимо улыбаясь:
— Отлично. Теперь мы можем идти.
Она глубоко вдохнула, понимая, что предстоит тяжёлая битва. Осталось всего две комнаты — выбирать не из чего. Лю Эр серьёзно сжала руку Цзы Си:
— Будь осторожен.
— Хорошо.
Они вместе открыли дверь. Скрипнув, она распахнулась, и Лю Эр почувствовала, как вокруг стало темно — внутри не горел свет.
Из угла раздалось низкое рычание. Она крепко сжала нож и прижалась спиной к двери…
Вернёмся к нищему мальчику. Едва он ворвался в комнату, как увидел в темноте парящую пару белых зубов и испугался до смерти.
В тот же миг из тьмы на него бросилась чёрная тень. Он ловко проскользнул в сторону и едва успел увернуться от острых когтей и клыков.
— Что за чертовщина! — прищурившись, он продолжал уворачиваться и наконец разглядел существо: это была огромная собака, почти по пояс ему.
— Не может быть! — Он вздрогнул. — Такая здоровая… мне конец!
Он начал стучать в дверь и одновременно осмотрел замок: там был простой механизм, который можно открыть, но это займёт время.
Оглянувшись, он увидел, как голодный пёс жадно глотает слюну и снова бросается на него. Мальчик резко пригнулся и, словно угорь, проскользнул под животом зверя. В спешке он шлёпнулся на мокрый пол и мгновенно почувствовал зловонный запах.
С отвращением стряхнув воду с рук и сплюнув несколько раз, он вскочил и побежал. Чёрт! Ему как раз не хватало времени!
Бегая по кругу, он вдруг заметил на стене выступающий подсвечник. Его глаза загорелись. Он резко оттолкнулся от пола, прыгнул к стене и, используя её как трамплин, взлетел вверх.
В тот самый момент, когда голодный пёс уже почти вцепился ему в задницу, мальчик, словно птица, взмыл в воздух и ухватился за подсвечник. Почувствовав опору, он быстро забрался повыше и прижался к стене.
Пасть пса с грохотом врезалась в стену, и тот жалобно завыл, увидев звёзды. Нищий мальчик торжествующе рассмеялся и высунул язык:
— Ха-ха! Не поймаешь, не поймаешь!
Но вдруг рядом раздался тихий щелчок. Он замолчал и нахмурился:
— Что это?
— Щёлк, щёлк-щёлк! — Подсвечник не выдержал его веса и наполовину вывалился из стены. Мальчик в ужасе взвизгнул и свернулся клубком.
http://bllate.org/book/4630/466224
Готово:
