После целой ночи в огне от волка остались лишь обугленный скелет да несколько тонких струек белого дыма.
Убедившись, что зверь мёртв и стая за ней не гонится, она глубоко выдохнула с облегчением.
Спасена!
Внезапно по голове её хлопнуло что-то твёрдое. Она вскрикнула от боли и прижала ладонь к ушибленному месту. По стволу дерева покатился дикий плод, а на соседней ветке нищий мальчик весело помахал ей рукой.
— Эй, такая трусиха — не рехнулась ли от страха?
Она крайне неэстетично закатила глаза и отвернулась, чтобы привести в порядок одежду.
Фу, теперь её наряд окончательно погиб. Чистая и аккуратная ткань покрылась грязными пятнами, а из-за чрезмерной активности то здесь, то там появились дыры и разрывы. Прямо образцовая представительница «нищенской братии».
Мальчик гордо потряс своим мешочком с плодами:
— Эй, сегодня я в отличном настроении! Угощаю!
Она тут же обернулась и радостно улыбнулась:
— Правда?
— Лови!
Она протянула руки. Он прицелился, напрягся… и в последний миг швырнул плод себе в рот, с наслаждением откусив большой кусок.
Она не поверила своим глазам:
— Эй, ты!
— Ах! — Он продолжил жевать, раскачиваясь на ветке. — Раньше, когда я ел один, эти плоды казались мне кислыми и горькими, совсем невкусными. Но сейчас, глядя, как ты хочешь, а не можешь попробовать… вкус стал просто великолепным!
Чёрт!
Её только что разыграл ребёнок!
Она огляделась: на её дереве не росло ни единого плода. С досадой спустившись на землю, она потянулась — после целой ночи в одной позе всё тело ныло.
Нищий мальчик с восторгом наблюдал, как она то наклоняется, то приседает, разминая затёкшие мышцы. Тем временем он доедал последний плод, время от времени швыряя косточки вниз.
Когда он закончил, она подошла к его дереву, встала, уперев руки в бока, и сердито воззрилась вверх:
— Ты… не слезешь?
Мальчик сразу понял, что грозит расплата, и замахал руками:
— Нет-нет, пока не хочу!
— Отлично! Тогда сиди там навсегда!
Она подобрала с земли сосновую шишку и начала метко стрелять в него.
Он метался по ветке, отчаянно взывая:
— Милая сестрёнка! Ой, хорошая подружка! Прости, больше не посмею! Ай-ай, больно! Перестань, пожалуйста!
Только тогда она удовлетворённо хлопнула в ладоши, совершенно не чувствуя вины за то, что «обижает маленького».
Их шум разбудил остальных. Те один за другим спустились с деревьев.
Сы Се с отвращением осмотрела себя:
— Источник далеко? Хочу умыться.
Цзы Си тоже встряхнул рукава:
— И я тоже…
Чжи Юнь ничего не сказала, но нахмурилась, и они молча двинулись к ручью.
Утренний лес был тих и спокоен. Из-под кустов то и дело выглядывали полевые мыши или зайцы, принюхивались и, завидев людей, стремглав убегали.
Но их чутьё не подвело. Цуйну проводила их взглядом и с сожалением облизнулась:
— …Вкусно.
Лю Эр мысленно вздохнула: видимо, для Цуйну не существует ничего невкусного.
Вскоре они добрались до ручья и разошлись — кто умываться, кто полоскать рот, кто наполнять фляги.
Цуйну, голодная, тут же принялась ловить рыбу.
Лю Эр уже привела себя в порядок, как вдруг нахмурилась:
— Странно что-то.
Сы Се настороженно подняла глаза:
— Что?
— Вчера мы расстались с остальными именно здесь… Но сейчас… — она оглянулась, — разве вам не кажется, что слишком тихо?
Так тихо, будто здесь остались только они.
— Плюх!
Цуйну выдернула свой шест из воды и, заметив нечто, передала его Лю Эр.
— Что случилось? — та машинально взяла, а затем увидела на острие клочок ткани и резко сжала зрачки.
Нищий мальчик вдруг указал пальцем на берег:
— Смотрите!
На камнях у воды запеклись пятна крови. Цзы Си подошёл ближе, поднял с земли пучок серо-бурой шерсти и произнёс:
— Это…
Все переглянулись и почти хором выдохнули:
— Волк!
У Лю Эр сердце упало. Она опустила руку.
А ведь она думала, что спаслась…
С момента пробуждения она твердила себе одно: «Я должна выбраться отсюда! Мои силы ограничены, я могу думать только о себе. Лишь бы убежать из этой ужасной Секты Семи Звёзд — куда угодно!»
Но теперь в голове возникла страшная мысль.
А если она сбежит, а Секта Семи Звёзд останется нетронутой… разве не найдётся другой, кто займёт её место?
Не станет ли это тем самым «я не убивал Бориса, но Борис умер из-за меня»?
Нет-нет, её совесть не настолько благородна. Она просто эгоистка, и никто не вправе требовать от неё быть «героиней».
Она упорно внушала себе: «Я не виновата. Инстинкт самосохранения — это нормально!»
Но тут Чжи Юнь замерла. Из воды она выловила крошечный тигровый башмачок.
Голову пронзила резкая боль. Лицо побелело, и только что укрепившаяся решимость мгновенно рассыпалась. Глаза наполнились слезами, кулаки сжались сами собой.
К чёрту побег! Она не уйдёт!
Она решила проникнуть в самое логово Секты Семи Звёзд, собрать доказательства и предать их праведным силам!
Да, она будет шпионкой!
Автор (скептически косится): Ты точно забыла, что у тебя ничего не получается? Шпионка? Э-э-э…
* * *
Дикий кролик беззаботно подбежал к кусту и с любопытством уставился на камень, подвешенный на верёвке. Потом, потеряв интерес, сделал ещё пару шагов вперёд.
Его лапа задела петлю — и тут же верёвка резко натянулась, сдавив зверька. Он судорожно забился в воздухе и вскоре обмяк.
Через некоторое время нищий мальчик, жуя травинку и насвистывая мелодию, подошёл к ловушке и с торжеством поднял кролика за ухо:
— Ха! Удача на моей стороне!
В небе пронзительно крикнула серая птица, прочертив длинную тень над лугом.
Чжи Юнь натянула самодельный лук, прицелилась одним глазом и — «пфух!» — метко поразила цель.
Неподалёку Цуйну вытерла пот со лба и с усилием вытащила из земли длинный корень ге-гэнь.
Сы Се метнула метательный нож и с довольным видом воткнула им ползущую змею.
А Цзы Си… он ловил рыбу в ручье.
Впрочем, хоть и выглядел сосредоточенным, на деле большую часть времени он просто стоял в воде и задумчиво смотрел вдаль. Лишь изредка, когда рыба случайно подплывала близко, он делал вид, что пытается её поймать, но чаще всего позволял уплыть.
Лю Эр тем временем ловко спустилась с дерева и осторожно вынула из-за пазухи несколько птичьих яиц.
Невероятно, насколько быстро человек приспосабливается.
Всего за несколько дней она словно прожила здесь годы: кожа потемнела от солнца, стала грубее, а внешность изменилась до неузнаваемости.
Все они теперь выглядели иначе.
Даже такие избалованные роскошью, как Чжи Юнь и Сы Се, щеголяли в изорванных шёлковых одеждах, которые оказались куда менее практичными, чем грубая мешковина нищего мальчика. Цуйну из-за высокой активности превратилась в настоящего дикаря — её одежда была вся в дырах.
Лишь Цзы Си, мало двигавшийся и следивший за чистотой, сохранил почти первоначальный вид — разве что одежда стала немного короче.
За это время они немало натворили.
Сначала пытались спуститься с горы, но обнаружили, что со всех сторон — отвесные скалы. Неизвестно, как их вообще сюда доставили.
Поиски укрытия тоже не увенчались успехом — подходящей сухой пещеры не нашлось. Пришлось три дня спать на деревьях, пока все не сошлись во мнении, что надо строить убежище.
Идея была прекрасной, но реализация оказалась мучительной.
С трудом изготовив каменный топор, они по очереди рубили деревья, собирали каркас и накрывали его большими листьями.
Но в первую же ночь хлынул ливень.
Они дрожали под протекающей «крышей», и на следующий день Цзы Си слёг с жаром.
У них были лишь ранозаживляющие средства, так что помочь ему было невозможно — пришлось надеяться на иммунитет.
Лю Эр не отходила от него, пока через два дня лихорадка наконец не спала.
Чтобы избежать подобного в будущем, они улучшили укрытие, добавив сверху водонепроницаемые пальмовые листья.
Постепенно они осваивали всё новые навыки выживания, даже сумели сделать несколько глиняных горшков — теперь можно было варить еду, и жизнь заметно улучшилась.
Лю Эр провела каменным ножом ещё одну борозду на стволе — тридцатый день в этих местах.
— Сестрёнка… — Цзы Си уже сдался на поиски рыбы и вышел на берег. Он сел на камень, прикрыл глаза ладонью и похлопал рядом по месту. — Присядешь?
— Нет, — ответила она, доставая из кармана дикие плоды. — Хочешь?
За время блужданий она научилась отличать съедобные ягоды от кислых и горьких — повод для радости.
Цзы Си протянул ладони, и она бросила туда несколько плодов.
Он взял зелёный хрустящий фрукт, протёр о ткань и откусил.
После нескольких дождей на старых пнях выросли огромные грибы и древесные ушки. Лю Эр с опаской уставилась на них.
— Что с тобой? — усмехнулся Цзы Си.
— Вспомнила, как отравилась, — уныло пробормотала она.
Она и не подозревала, что ядовитыми могут быть не только яркие грибы! Даже самый обычный серый экземпляр способен убить.
Она приняла его за деликатес, отведала кусочек — и тут же мир закружился, перед глазами заплясали синие человечки. К счастью, съела мало, и после рвоты ей стало легче. Иначе бы не избежала тяжёлого отравления.
Позже она с злостью высушивала эти грибы: вдруг пригодятся?
Они недолго беседовали, как остальные вернулись с добычей.
За время совместной жизни между ними выработалась некая синхронность.
Цуйну разделывала ингредиенты, а Чжи Юнь готовила — она была их «шеф-поваром».
После сытного ужина нищий мальчик растянулся на траве, считая зарубки на дереве:
— Уже месяц прошёл?
Сы Се скрестила руки на груди:
— Что он задумал?
Чжи Юнь опустила голову, ресницы дрогнули:
— Вряд ли что-то хорошее.
Цуйну, как обычно, казалось, всё это не касалось. Её чёрные глаза следили за порхающей бабочкой, лицо было задумчивым.
Цзы Си зевнул:
— Он явно не из добрых.
Лю Эр подперла подбородок ладонью и молча наблюдала за муравьями, ползущими по земле, пока Сы Се не пнула её ногой.
Она вздрогнула:
— А?
— Какие мысли? — брови Сы Се подрагивали.
Лю Эр замялась, раздумывая, стоит ли говорить правду.
http://bllate.org/book/4630/466220
Готово:
