Другие дети давно уже доели свою еду и, увидев, как Лю Эр с трудом тащит ношу, хотели помочь, но боялись слишком истощить силы. В конце концов лишь один-два поднялись и присоединились к ней.
Цзыси полулежал, подперев подбородок ладонью, веки его были прикрыты, будто он вот-вот заснёт, но чёрные блестящие глаза медленно следили за ней.
Ему было любопытно. Действительно странно — её мысли всегда отличались от его собственных.
Нищий мальчик до этого спокойно сидел на траве, но, услышав шорох, резко обернулся, сначала оцепенел от неожиданности, а затем вскочил и несколькими прыжками добежал до Лю Эр.
Сы Се скрестила руки на груди, смущённо и насмешливо хмыкнув:
— Опять за своё? Зачем ты делаешь всё это лишнее?
Чжи Юнь оставалась неподвижной на месте. Эти люди для неё не имели значения, и она не испытывала ни малейшего сочувствия.
Цуйну, зевая, закрыла глаза — наелась и захотелось спать.
На лбу Лю Эр уже выступила испарина от усталости, как вдруг ноша стала легче.
— Я помогу!
— А? — растерянно подняла она голову.
Нищий мальчик весело улыбнулся, держа во рту былинку:
— Удивлена?
Его глаза ярко сверкали. Он взглянул на небо, и в его улыбке не было и тени тьмы:
— Просто хочу, чтобы, если однажды я умру, нашёлся такой же глупец, как ты, кто похоронит меня.
=_= Она натянуто растянула губы в улыбке:
— Хе-хе, спасибо!.. Не пойму, ругаешь ты меня или хвалишь!
Когда наконец собрали все видимые тела, она машинально выбрала кремацию.
Она поднесла факел к краю одежды — и пламя мгновенно вспыхнуло.
У неё задрожали веки, брови нахмурились — что-то явно шло не так.
Ага? А как же надписи в тех лесопарках?
Строго запрещено разводить огонь!
Она посмотрела на эту небольшую горку тел и поморщилась: а вдруг всё загорится?
Лицо её побледнело. «Быстро!» — подумала она и, не раздумывая, резко подскочила, пинком отбросив два горящих тела. Они покатились по сырой траве, и огонь почти погас, оставив лишь несколько слабых язычков. Её глаза сузились — она бросилась туда и яростно затоптала последние угольки.
«Фух!.. Фух!..» — грудь её тяжело вздымалась. Почти случилась катастрофа! Если бы начался лесной пожар, никто бы не уцелел!
Она сжала кулаки и задумалась:
— Наверное, всё-таки лучше выбрать захоронение!
— Давайте вместе выроем яму и похороним их?
...
Несколько детей, которые ранее помогали и всё ещё сохраняли скорбные лица, увидев её «жестокое» поведение, молча отступили на несколько шагов.
А? — недоумённо почесала она щеку.
Лю Эр и остальные похоронили останки.
Теперь дети невольно разделились на два лагеря, и Лю Эр, благодаря совместной охоте на кабана, оказалась в меньшей группе — «лагере победителей».
Поскольку они недавно сотрудничали, решили обменяться именами. Когда очередь дошла до нищего мальчика, тот весело приподнял уголки губ:
— А меня? Можете звать «молодой господин» или даже «дедушка»!
Увидев странные взгляды окружающих, он закинул руки за голову, как подушку, и, жуя былинку, рассмеялся:
— Да ладно вам! У меня и имени-то нет. Зовите хоть нищим, хоть оборванцем, хоть тварью — как хотите!
Дети вокруг уже весь день не пили воды — губы у них потрескались и пересохли. Лю Эр неловко прокашлялась и снова предложила:
— Может, сходим пополнить запасы воды?
Остальные прекрасно понимали её настоящую цель, но возражать не стали — им действительно требовалась вода.
Цуйну, проспавшая свой сон, встала:
— Пойду с тобой.
Остальные дети, находившиеся неподалёку, услышали разговор. У них не было ёмкостей для воды, но, несмотря на то что следовать за ними было утомительно, они всё равно двинулись вслед.
Так Лю Эр повела за собой целую толпу. Они долго шли по лесу, и она время от времени указывала на гнёзда в кронах:
— Здесь я когда-то доставала яйца.
А потом показывала на дикие плоды:
— Не очень вкусные, но хоть немного утолят голод.
Она была обычным человеком.
Она не собиралась взваливать на себя тяжкий груз ответственности и поднимать знамя спасения других. Но и холодно наблюдать за их страданиями тоже не могла.
Она не считала себя по-настоящему бескорыстной, но надеялась, что в пределах своих возможностей сможет хоть немного помочь. Возможно, это ничего не изменит, но, может, кто-то из них прислушается и станет чуть меньше голодать.
Пройдя долгий путь, они наконец увидели чистый ручей. Дети радостно бросились к воде и жадно пили. Некоторые даже ожили после прежней апатии, скинули одежду и с визгом прыгнули вниз по течению, чтобы искупаться.
Лю Эр улыбнулась и вместе с Цуйну наполнила фляги. Вдруг кто-то воскликнул:
— Смотрите, рыба!
Лю Эр опустила взгляд — и правда! Несмотря на то что ручей был небольшим, в нём водилось немало рыб.
Цуйну перевела взгляд на Лю Эр, и та сразу поняла:
— Хочешь половить?
Цуйну с наслаждением кивнула и облизнула губы:
— Вкусно.
Пока они говорили, всё больше голодных детей стали прыгать в воду и ловить рыбу голыми руками. Лю Эр тоже заинтересовалась, но чётко осознавала свои возможности, поэтому осталась на берегу наблюдать.
И правильно сделала — рыба была скользкой и верткой, её было нелегко поймать.
Несколько детей с большим трудом схватили по одной рыбке, но стоило той резко дёрнуться — и она выскальзывала из пальцев.
В итоге, несмотря на долгие усилия, улов составил всего три рыбины.
Цуйну не спешила прыгать в воду. Сначала она выбрала на берегу ветку, обломала лишние сучья и, подточив конец ножом, сделала простое, но удобное копьё для рыбалки.
Затем она замерла на берегу, не двигаясь и не моргая, только глаза её то и дело следили за водой. Она будто превратилась в каменную статую.
Вскоре мимо неспешно проплыла рыба. Лю Эр хотела что-то сказать, но, увидев сосредоточенное лицо Цуйну, зажала рот и затаила дыхание.
Цуйну моргнула — и её копьё, словно молния, вонзилось в воду. На поверхности заиграла рябь, а рыба даже не успела среагировать — острый наконечник пробил её насквозь.
Лю Эр с восхищением наблюдала, как Цуйну без выражения лица подняла древко. Рыбка пару раз судорожно дёрнулась в воздухе и обмякла.
Лю Эр от удивления раскрыла рот и начала хлопать в ладоши:
— Ты просто молодец! По сравнению с тобой я совсем новичок! TAT
Цуйну повторила приём и поймала ещё несколько рыб. Лю Эр, увлечённая зрелищем, в мутной воде тоже нащупала одну рыбку. Увидев, как другие дети с надеждой смотрят на неё, она смущённо отдала свою добычу им.
Когда солнце уже клонилось к закату, она и Цуйну собрались возвращаться:
— Вы не идёте?
Дети переглянулись. Один из них первым заявил:
— Я не пойду обратно!
Его юное лицо раскраснелось от радости:
— Там нет ни еды, ни воды, а здесь всего полно!
Остальные согласились:
— Верно! Мы тоже остаёмся!
Лю Эр обеспокоилась:
— Но где вы ночевать будете?
Мальчик указал рядом:
— Мы можем спать на деревьях!
Увидев их решимость, Лю Эр подожгла для них костёр и перед уходом напоследок предупредила:
— Будьте осторожны!
— Не волнуйся! — радостно засмеялись дети. — У нас всё получится!
Они настояли на своём, и Лю Эр с Цуйну отправились обратно.
Солнце медленно садилось, окрашивая небо в золотистые тона. Уставшие птицы спешили к своим гнёздам, а в лесу уже чувствовалась зловещая прохлада ночи.
Лю Эр невольно вздрогнула. Как только наступает ночь, спокойный лес превращается в опасное место. Она прижалась ближе к Цуйну.
Они ускорили шаг и вскоре вернулись на место. Нищий мальчик насмешливо воскликнул:
— О, наконец-то! Уже думал, увидимся только завтра!
Цуйну равнодушно подняла пойманную рыбу:
— Еда.
— Ничего себе, оказывается, ты такая мастерица! — улыбнулся нищий мальчик, закинув ногу на ногу. — Сегодня будет добавка!
Лю Эр хотела объяснить, куда делись остальные дети, но, заметив полное безразличие окружающих, проглотила слова и занялась жаркой рыбы.
После ужина они нанизали оставшееся мясо кабана на прочные лианы и повесили сушиться на дерево.
Когда всё было сделано, небо окончательно потемнело, и луна озарила землю серебристым светом.
Перед ними вставала одна насущная проблема — не было безопасного и сухого места для ночлега.
Пока девочки искали воду, остальные тоже не сидели без дела и обыскали полгоры, но подходящей пещеры так и не нашли.
К счастью, сезон был тёплый, и спать под открытым небом не грозило переохлаждением.
— Нам нужно дежурить по очереди, — задумалась Чжи Юнь. — Вдруг ночью появятся звери — так мы хотя бы не проспим.
Её слова были разумны, и никто не возразил. Но спать на сырой траве было неприятно, а на камнях — слишком холодно. В итоге они собрали большие листья, подсушили их у костра и устроили себе подстилку.
Лю Эр впервые спала под открытым небом. От постоянного напряжения она спала чутко и сразу проснулась, как только Сы Се толкнула её в плечо. Она потерла глаза и уступила место, сев у костра.
В голове у неё всплыли сцены из «Мира животных» — те ночные хищники... Пламя перед ней игриво колыхалось от ветра, а лес казался теперь чёрной пастью, полной невидимых угроз. Она сжала кулаки.
— Боишься? — холодно спросила Сы Се, приоткрыв один глаз.
Лю Эр съёжилась и осторожно спросила:
— Неужели ты не боишься?
Сы Се нахмурилась, явно обижаясь:
— Конечно, нет!
Лю Эр косо взглянула на неё и заметила, как та дрожит. «Хм, если бы не дрожала так сильно, было бы убедительнее», — подумала она.
Неожиданно Сы Се захотелось поговорить. Она тоже подсела к костру и подбросила в огонь хворостину.
— Сегодня мой день рождения, — тихо сказала она и обхватила себя за плечи. — Я хотела купить себе кунжутные конфеты...
Лю Эр растерялась, не зная, как утешить её:
— ...Хочешь, я спою?
Сы Се удивлённо распахнула глаза:
— Сейчас? Здесь? У тебя точно с головой всё в порядке?
Лю Эр взяла палочку и начала перемешивать угли, тихо запевая:
— С днём рождения тебя...
Брови Сы Се разгладились. «Фу, да она и правда дура!» — подумала она.
Но уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке. Она закрыла глаза, сидя у костра.
Как тепло... Так тепло, что ей чуть не захотелось заплакать.
Сы Се никак не могла уснуть и сидела у костра.
Ночью по лесу время от времени проносился порывистый ветер. Вдруг у Лю Эр задрожали веки, по коже пробежали мурашки, и в ушах зазвучал шорох. Лицо её изменилось:
— Ты ничего не слышишь?
— Что? — Сы Се прислушалась, но слышала лишь шелест травы. — Тебе показалось.
— Надеюсь... — пробормотала Лю Эр, но всё равно напряглась, сжав ветку так, что побелели костяшки пальцев.
Вдалеке вдруг возникли два парящих в воздухе изумрудных глаза. Она застыла, словно окаменев. Сы Се рядом, ничего не подозревая, продолжала подкладывать дрова.
Лю Эр задрожала всем телом, но в этот критический момент не смогла вымолвить ни слова. Она лишь тревожно схватила подругу за рукав и, дрожащей рукой, указала вперёд, сжав зубы от страха.
— Что?! — Сы Се, раздражённая её паникой, резко обернулась — и тоже замерла.
Лю Эр пинками разбудила спящих детей. Нищий мальчик проснулся первым — моментально вскочил на ноги. За ним — Чжи Юнь, потом зевающий Цзыси. Цуйну сонно приподнялась:
— Что случилось?
— В-вы видите? — Лю Эр сглотнула ком в горле, вся дрожа, будто испуганная птица.
http://bllate.org/book/4630/466218
Готово:
