Он уже разослал гонцов — через полмесяца его люди соберутся в Цзянлине и будут в силах проводить госпожу в Гочжоу.
Последние дни он был как пёс у Пэй Аня: то туда, то сюда посылают. Ещё и этот Фань Сюань… Видеть его больше не хотелось за всю жизнь. Но судя по поведению Пэй Аня, ему ещё предстоит столкнуться со старейшиной Цинем.
Если эти двое начнут болтать рядом друг с другом, лучше уж умереть.
Юньнян ещё не ответила, как за неё уже отозвался Тун И:
— Ничего особенного. Заместитель полководца Ван, вы забыли? Молодая госпожа теперь замужем за хозяином и будет следовать за ним.
Ван Цзин проигнорировал его и спросил Юньнян:
— Я слушаюсь приказов госпожи.
Отправиться в Гочжоу — давняя мечта Юньнян, но Тун И прав: она не может уехать, не дождавшись Пэй Аня. Подняв глаза на Ван Цзина, она мягко сказала:
— Дядюшка Ван, если у вас важные дела, отправляйтесь вперёд. Я подожду ланцзюня.
— Какие такие дела! — воскликнул Ван Цзин с жаром. — Для меня, Ван Цзина, величайшей заботой во всей жизни остаётся служение вам, госпожа! Две тысячи с лишним солдат, чудом уцелевших после бедствий, готовы пролить кровь и отдать жизни ради вас! Как мы клялись верно служить генералу, так и будем служить вам. Хотите ждать хозяина — будем ждать!
Юньнян: …
Только сейчас до неё дошло: две… две тысячи человек… все они теперь будут следовать за ней?
Она не могла осознать этого. Вежливо улыбнувшись Ван Цзину, она опустила занавеску и повернулась к Цинъюй с растерянным видом. Бабушка ведь говорила, что отец оставил ей лишь одного человека!
Что ей теперь делать?
Не успела она произнести ни слова, как Цинъюй опередила её:
— Госпожа, вы теперь глава повстанцев!
Две тысячи домохозяйств!
А в самом Цзянкине сколько всего солдат?
— Небеса наконец-то открыли очи! — воскликнула Цинъюй. — Больше всего я рада, что вы вышли замуж именно за хозяина. Вы с ним — идеальная пара: оба умны, оба хитры, никто другого не перещеголяет. Да и способности у вас одинаковые — кто кому упрёк сделает?
Юньнян: …
Слова были грубыми, но правдивыми.
Она не могла представить, как скажет Син Фэну после свадьбы, когда он будет сидеть за столом и исправлять законы империи: «У меня есть армия из двух тысяч „мятежников“». Какой будет реакция Син Фэна?
Если их обнаружат, не казнят ли сразу весь дом Ван и герцогский дом?
Но уже через полдня тревоги Юньнян потеряли смысл: дорога кишела бандитами и головорезами.
Ван Цзин выхватил свой длинный меч:
— Не бойтесь, госпожа! Пока я жив, никто не посмеет вас обидеть!
Тун И тем временем повесил на повозку чёрное знамя с иероглифом «Пэй» — и чудесным образом вокруг всё успокоилось.
К вечеру они добрались до постоялого двора. Ночь прошла, небо начало светлеть, но Пэй Аня всё не было.
Юньнян спала беспокойно, вспоминая его обещание задержаться всего на полдня…
Цинъюй спустилась за завтраком, а Юньнян оделась и решила расспросить Тун И.
Только она сошла вниз, как навстречу вошёл отряд людей. Взглянув на неё, все они остолбенели. У лидера изо рта выпала травинка, которую он жевал:
— Чёрт возьми! Откуда здесь явилась небесная дева?
За последние дни Юньнян уже поняла, чего можно ожидать от таких встреч. Лицо её побледнело, и она попятилась назад — как вдруг в дверях появился ещё один человек.
Фиолетовый халат, в руке — длинный меч в чёрных ножнах. Спина прямая, как сосна. Его взгляд легко скользнул по ней и ничего не сказал.
Лидер группы толкнул его в бок и шепнул:
— За всю жизнь не видел такой красавицы. Красивее вашей новой жены?
Пэй Ань не ответил. Он просто подошёл к Юньнян и обнял её за талию:
— Не хочешь ещё немного поспать?
Чжун Цин: …
Пэй Ань опоздал на целую ночь.
Во-первых, он недооценил энергию Фань Сюаня. Вчера, едва тот оказался в клетке на городской площади, он начал вещать с такой страстью и слезами, что взбудоражил весь Цзянкин. Люди бросились освобождать его — их оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Во-вторых, внезапно появились двое, которых не было в планах, и ситуация полностью вышла из-под контроля.
В итоге всё завершилось успешно: нужных спасли, нужных убили — никого не упустили. Просто заняло больше времени.
Пэй Ань переправился через реку лишь ночью. На другом берегу он не стал торопиться, а разбил лагерь в лесу и отдохнул несколько часов. Отправившись в путь глубокой ночью, он успел нагнать их перед рассветом.
С того момента, как он вошёл в таверну, Юньнян заметила усталость на его лице. Теперь, услышав хриплый голос, она поняла: он измучен. Прижавшись к нему, она тихо ответила:
— Я уже выспалась. Ланцзюнь, поднимитесь наверх и отдохните немного.
Они поднялись по лестнице вместе. Когда их силуэты исчезли, Чжун Цин наконец пришёл в себя.
Значит, та самая «небесная дева», которую он только что видел, — жена Пэй Аня.
Небеса действительно несправедливы!
Чжун Цин с грохотом швырнул свой меч на стол и плюхнулся на скамью:
— Кроме происхождения, он забрал себе все блага мира!
Едва он это произнёс, как вошёл Тун И:
— О, заместитель главы Минчуньтан прибыл!
Чжун Цин, всё ещё под впечатлением, недовольно буркнул:
— В Минчуньтане столько заместителей — откуда мне знать, о ком ты?
Тун И усмехнулся и поправился:
— Заместитель Чжун, для вас уже подготовили комнату. Отдыхайте, а я пришлю слуг с едой и питьём.
— Есть мясо?
Тун И кивнул:
— Есть.
— Сырое или готовое?
Тун И: …
— У заместителя Чжун пристрастие к сырому мясу?
— Нет-нет-нет! Готовое! Чем готовее, тем лучше! — оживился Чжун Цин. — Уже несколько дней не ел варёного… Точнее, давно не ел ничего приготовленного.
Каждый день — сырая морковь, сырые овощи, сырое мясо…
После этого случая он окончательно понял: с вдовой лучше не связываться. Она способна на всё.
В июле даже без солнца за полчаса спины покрываются потом. Пэй Ань только что участвовал в схватке и проделал долгий путь — одежда то мокла, то сохла, то снова мокла, прилипая к телу. Зайдя в комнату, он сразу начал расстёгивать пояс.
Прежде чем Юньнян успела опомниться, на нём остался лишь белый набедренный платок.
Она совсем не знала, как реагировать на такую внезапную откровенность. Щёки её вспыхнули, и она поспешно закрыла дверь, чувствуя себя загнанной в угол:
— Ланцзюнь собирается купаться? Я попрошу Тун И принести горячей воды.
— Холодной достаточно. Есть?
Юньнян: …
Она смотрела на его обнажённое мускулистое тело, на соски, мерцающие в свете, и голова её закружилась. Кивнув, она ответила:
— Есть. Вчера вечером я велела Цинъюй подготовить две бадьи горячей воды, но вы не вернулись, и вода остыла.
Услышав ответ, Пэй Ань потянул за пояс.
Он что, сейчас разденется догола?
Юньнян резко обернулась и ударилась лбом о дверь — «Бум!» — вся дверь задрожала. Не дожидаясь слов Пэй Аня, она распахнула дверь:
— Я… я пойду за чистой одеждой для ланцзюня!
Вчера, уезжая, она взяла в повозку только свои вещи. Одежда Пэй Аня осталась в других экипажах.
Цинъюй не оказалось внизу, поэтому Юньнян нашла Вэй Мина. Вернувшись с посылкой, она увидела Ван Цзина, стоящего у их двери, словно деревянный столб.
— Дядюшка Ван, вам что-то нужно? — удивилась она.
— Госпожа! — Ван Цзин внезапно опустился на одно колено и почтительно поклонился. — Я здесь, чтобы исполнять ваши приказы.
Юньнян: …
С тех пор, как они встретились вчера, Ван Цзин вёл себя именно так. Когда никого нет — ещё ладно, но теперь вернулся Пэй Ань, прибыли цензоры из Управления императорских цензоров… Если его личность раскроется, это будет катастрофа. Юньнян подошла ближе и тихо сказала:
— Дядюшка Ван, вы же друг моего отца. Не нужно такой формальности и называть себя «подчинённым». Если не возражаете, зовите меня просто Ниньнинь, как отец.
— Не смею! — ответил Ван Цзин.
Увидев её замешательство, он почесал затылок, смущённо добавив:
— Госпожа слишком благородна. Ваше имя — не для уст такого, как я. Не волнуйтесь, я знаю меру: перед людьми ничто не выдаст меня. Но если вам понадобится помощь — хоть в мелочах, хоть в важном — прикажите, и я выполню.
Хоть они и общались всего полдня, Юньнян уже поняла его характер. Если она не согласится, он не отступит. Поэтому она кивнула:
— Хорошо. Тогда я обращусь к вам, если понадобится. Ещё рано — идите пока позавтракайте.
Ван Цзин снова поклонился:
— Слушаюсь, госпожа. Ухожу.
Юньнян: …
Она вошла в комнату. Шум воды уже стих. Она осторожно окликнула:
— Ланцзюнь?
— Здесь.
Юньнян принесла одежду и пошла в умывальную комнату. Повесив рубашки одну за другой на ширму, она тихо сказала:
— Ланцзюнь, наверное, проголодался. Цинъюй уже приготовила завтрак. Как только оденетесь, можно есть.
Пэй Ань не ответил. Раздался всплеск — видимо, он вышел из ванны.
Сердце Юньнян ёкнуло. Она быстро вернулась в спальню и стала ждать.
Пэй Ань бесцеремонно вышел из ванны, схватил рубашку, даже не вытершись, и накинул её прямо на мокрое тело, затем надел набедренный платок. Капли с волос стекали по коже, пропитывая шёлк и плотно облегая мускулы.
Такое зрелище Юньнян уже видела — но только ночью. А сейчас, при ярком утреннем свете, она не знала, куда девать глаза.
Они сели за круглый стол. Юньнян опустила голову и не поднимала взгляда.
Закончив завтрак, Пэй Ань поставил миску и спросил:
— Уже виделась с Ван Цзином?
Юньнян сделала глоток каши и кивнула:
— Да.
— Ну и?
— Всё… хорошо.
Он помолчал, затем неожиданно спросил:
— Кто такая Ниньнинь?
Юньнян удивилась.
Пэй Ань медленно продолжил:
— Вчера в Цзянкине начался хаос. Случайно встретил Син Фэна, которого окружили убийцы. Он упомянул имя «Ниньнинь». Не знаю, кто это. Вспомнил, что вы с ним росли вместе, и решил спросить. Если не знаешь — забудем.
На этот раз Юньнян не отводила глаз от его лица.
В голове пронеслись сотни мыслей. Син Фэн, с которым она росла, — конечно, это Син Фэн.
Но разве он не уехал в Линань позавчера? Как он оказался в Цзянкине и попал в засаду?
Её детское прозвище «Ниньнинь» мало кто знал. Она никогда не говорила о нём Пэй Аню. Значит, они действительно встретились.
Что значит «хаос в Цзянкине»?
Жив ли сейчас Син Фэн?
Она посмотрела на Пэй Аня. Он тоже смотрел на неё — спокойно, будто просто интересуется мимоходом и не ждёт особого ответа.
По опыту прошлых раз Юньнян быстро сообразила:
Нет.
В его словах явно что-то не так.
Он вскользь упомянул, что Син Фэн попал в беду, но спрашивает именно о имени «Ниньнинь», а потом небрежно напоминает об их детстве. Если она признает, что это её имя, он получит подтверждение их близости. Если отрицает — он всё равно узнает правду.
Если она первым делом спросит о Син Фэне, он точно рассердится.
Юньнян: …
Она не верит ни на йоту, будто он не знает, кто такая Ниньнинь. Этот ревнивец, наверное, услышал что-то от Син Фэна, расстроился и теперь подстраивает для неё ловушку.
На самом деле Пэй Ань не соврал: вчера он действительно встретил Син Фэна.
И не только его, но и Чжао Яня, которого он «отправил» обратно в Линань.
Каким-то образом эти двое объединились в пути и случайно наткнулись на отряд убийц, посланных за ним. Они немедленно поскакали в Цзянкин, чтобы предупредить его.
Из-за этих двух ничего не подозревающих людей заговор выглядел невероятно правдоподобно. И без того хаотичный Цзянкин погрузился в ещё больший сумбур.
http://bllate.org/book/4629/466154
Готово:
