— Ты не глупа и прекрасно понимаешь, насколько он важен. Его настоящее имя — не Ван: ведь официально он числится погибшим в бою, а выжил лишь благодаря милости твоего отца и сменил фамилию. Теперь он по праву считается членом вашего рода Ван.— Он слегка усмехнулся.— Один такой человек стоит всего дома Ван из Линани. Откуда у тебя безродность?
Он заметил, как она пристально смотрит на него, явно собираясь задать целую череду вопросов, и заранее прервал её, положив ладонь ей на затылок и прижав голову к своей груди.
— Спи скорее, завтра рано вставать.
Юньнян оказалась словно рыба на разделочной доске — не могла пошевелиться. Ухо прижато к его груди, каждое сердцебиение отчётливо слышно, щека касалась горячей кожи — от стыда и жара лицо пылало.
А он, казалось, уже заснул: долго молчал, не шевелясь. Но ей так не спалось…
Его грудь была слишком твёрдой, скоро шея и лицо заныли. Юньнян терпела, терпела, но наконец не выдержала и чуть пошевелилась — и обнаружила, что его ладонь на её голове вообще не давила.
Юньнян: …
Она быстро отстранилась и легла обратно. Глаза уже почти сомкнулись, как вдруг до неё дошло. Она распахнула глаза и, не обращая внимания, спит ли он рядом, спросила:
— А ланцзюнь?
Долгая пауза. Она решила, что он действительно уснул, но тут он ответил:
— Мне ещё кое-что нужно сделать. Задержусь на полдня. Ты отправляйся первой, я нагоню тебя до заката.
— Тогда… — Может, назначить место встречи? Вдруг разминёмся?
— Не волнуйся. Тех, кто способен причинить вред твоему мужу, можно пересчитать по пальцам.
Юньнян: …
Да, конечно. Раз он остаётся, значит, дело серьёзное. Юньнян почувствовала, что недостаточно предусмотрительно повела себя, и поспешила добавить:
— Ланцзюнь, всё же будь осторожен.
— Хм.
— Я…
Пэй Ань вдруг открыл глаза и взглянул на неё.
— Если тебе не спится, можем заняться чем-нибудь другим? — Он не боялся устать, но переживал, что завтра ей будет тяжело в дороге.
После этих слов Юньнян окончательно замолчала, покраснела до корней волос и послушно закрыла глаза и рот.
—
На следующий день Пэй Ань проснулся чуть свет, оделся, умылся и, не оставаясь на завтрак, подошёл к постели. Откинув занавеску, он увидел, что она ещё спит, прижавшись к уголку одеяла. Наклонившись, он лёгким движением коснулся пальцем её щеки. Она мутно открыла глаза.
— Я ухожу. Встретимся за городом, — тихо сказал он.
Юньнян, ещё сонная, машинально села, но, осознав смысл слов, мгновенно проснулась и торопливо вскочила. Однако Пэй Ань уже развернулся и направился к двери.
Выйдя из постоялого двора, он сразу же отправился в тюрьму.
Раннее утро, солнце ещё не припекало, многие уже спешили по делам, на улицах было особенно оживлённо.
Едва он сел в карету, как Вэй Мин доложил:
— Господин, всё готово. Как только ворота открылись полчаса назад, люди Чжун Цина вошли в город.
— Хорошо.
Карета остановилась у тюрьмы, и в этот момент первые лучи солнца прорезали утреннюю мглу.
— Господин Пэй! — навстречу ему вышли Фэн Цзи из Управления императорских цензоров и начальник тюрьмы.
— Выводите их всех, — приказал Пэй Ань, оставаясь во дворе.
Зная, что сегодня отправляются в путь, чиновники из Управления уже вернули осуждённых. Как и в прошлый раз при выезде из Линани, Пэй Ань должен был лично опознать каждого, после чего их по одному загружали в клетки на повозках.
На этот раз клетки были иными: преступников не сажали вместе, а разделили по родам. Из рода Лю уже никого не осталось — все казнены. Син Фэна помиловали. Остались лишь Фань Сюань, старший сын семьи Ли и весь род Чжу.
Клетки вывезли из тюрьмы и повезли по самой оживлённой улице.
Фэн Цзи ехал впереди верхом и, ударив в гонг, громко провозгласил:
— Предатели родины Фань Сюань, Ли Дунь, Чжу Хао… тайно замышляли восстание против государства Южного края! За такое преступление, подрывающее основы нашей державы, Его Величество повелел сослать их в ссылку! Сегодня они проходят по улицам, чтобы каждый горожанин запомнил лица этих изменников!
—
После ухода Пэй Аня Юньнян немедленно собралась, умылась, позавтракала в гостинице, и Тун И повёл её к другой карете. Они не задержались ни на миг и поспешили к городским воротам.
Когда улицы начали оживать, их карета как раз миновала толпу и беспрепятственно выехала за город.
Цинъюй обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а господин Пэй сказал, где вас встретить?
Юньнян покачала головой. Она хотела спросить ночью, но не успела.
Карета не останавливалась, а направилась прямо к паромному причалу. Лодка уже ждала. На этот раз Пэй Ань не собирался плыть по реке — они должны были переправиться на другой берег и дальше двигаться по Большой дороге в сторону Лучжоу.
У причала суда толпились в беспорядке, среди них попадались и откровенные бандиты. Тун И заранее велел Юньнян надеть вуалетку.
Едва они ступили на палубу, как увидели, что с другой стороны несколько грузовых судов окружили отряд бандитов.
Их было не меньше сотни.
Если бы не клинки, приставленные к горлам простых людей, и не то, как они грабили товары, Юньнян приняла бы эту дерзкую и наглую толпу за солдат.
В считаные минуты суда были полностью разграблены. Их владельцы сидели на земле, рыдая от горя.
Тун И оставался невозмутимым. Он приказал своим людям водрузить на нос чёрный флаг с вышитой золотой иероглифической надписью «Пэй». Их лодка медленно вышла из канала и прошла мимо бандитских судов совершенно без происшествий.
Когда отплыли достаточно далеко, Тун И пояснил:
— Не бойтесь, госпожа. Это банды, бродящие вокруг Цзянкина. Они ещё не осмелились тронуть господина.
Без его разрешения эти головорезы и вовсе не посмели бы сегодня показаться здесь.
Цинъюй не удержалась:
— А местные власти ничего не делают?
Тун И усмехнулся:
— Господин два года держал порядок на этой дороге. Здесь давно никто не осмеливался грабить. Но со временем чиновники начинают забывать об опасности. Нынешний цзичжоу Цзянкина всё это время спокойно пользовался миром, созданным господином. Пришло время напомнить ему, каково настоящее положение дел.
Юньнян поняла: после вчерашней перепалки с семьёй цзичжоу Пэй Ань просто снял с себя обязанности. Но она не ожидала, что за городскими стенами всё так плохо.
Чем дальше от столицы, тем хуже становилось положение. Император, конечно, знал о буйстве бандитов и народных волнениях, но больше боялся, что местные военачальники соберут слишком мощную армию и в итоге свергнут его самого. Поэтому единственная крупная армия Южного края — пятьдесят тысяч конницы под началом генерала Цзяна из Линани — использовалась исключительно для подавления бунтов. Этой силы хватало, чтобы держать в страхе северян и легко справляться с бандитами.
Император заботился лишь о своём дворце, поэтому Линань оставался самым спокойным местом. В других регионах власти закрывали глаза на беспорядки, пока те не становились слишком серьёзными. После подавления наступал временный порядок, но вскоре всё возвращалось на круги своя. За эти годы возникло множество тайных организаций.
Минчуньтан — одна из них.
Тун И не стал пугать женщин подробностями. Через час с небольшим лодка причалила к противоположному берегу. Все трое без промедления сели в поджидавшую карету и двинулись по Большой дороге в сторону Лучжоу.
Отъехав достаточно далеко от Цзянкина и убедившись, что за ними никто не гонится, карета постепенно сбавила ход. Вскоре после въезда на горную тропу она внезапно остановилась. Тун И обернулся и, раздвинув занавеску, сообщил:
— Госпожа, заместитель командира Ван уже здесь.
Юньнян удивилась и высунулась из кареты. В тот же миг из-за поворота появился всадник. Он скакал по пыльной дороге между деревьями и, поравнявшись с ними, резко осадил коня, ловко спрыгнул на землю и в три шага подошёл ближе. На нём была та же лазурная одежда, что и у Вэй Мина. Его фигура была могучей, походка уверенной. Подойдя к карете, он распахнул полы одежды, опустился на одно колено и, ударив кулаком себе в грудь, громко провозгласил:
— Ваш слуга Ван Цзин приветствует госпожу!
Юньнян вспомнила: Пэй Ань упоминал про него прошлой ночью — это был старый подчинённый её отца.
Сегодня, увидев перед собой этого человека, она уже ничуть не сомневалась в его словах. Даже стража из Управления императорских цензоров не обладала такой мощной харизмой.
Когда её отец вернулся домой, с ним была лишь одна гробовая доска и несколько сменных одежд. Он пал от вражеского клинка. Юньнян была слишком мала, мать не позволила ей видеть тело отца. Её воспоминания ограничивались лишь детством — как отец поднимал её на плечи. Она ничего не знала о том, каким он был на поле боя или в лагере.
Сегодня, встретив его старого товарища, она впервые заглянула в прошлое отца. Слегка растерявшись, она сошла с кареты и, подойдя к Ван Цзину, с надеждой спросила:
— Дядя Ван, вы знали моего отца?
Ван Цзин поднял глаза и увидел, как в её взгляде загорелся огонёк. Его глаза тут же наполнились слезами.
— Ваш слуга бессилен… Не сумел защитить генерала.
На поле боя никто не виноват в смерти другого — всё решает удача.
— Вставайте скорее! — Юньнян протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
Грубый, закалённый мужчина не смог сдержать слёз. Он неловко вытер лицо рукавом и извлёк из него пожелтевший лист бумаги. Картина хранилась много лет — на ней уже залегли глубокие складки. Ван Цзин бережно развернул её и протянул Юньнян.
— Это портрет, который ваша матушка написала вам к десятилетию. Она хотела отправить его генералу… Не думал, что он до сих пор сохранился.
Юньнян взяла рисунок.
Ван Цзин с трудом выдавил улыбку и продолжил:
— Генерал хранил этот портрет как сокровище, всегда держал под подушкой. По ночам, когда все спали, он доставал его и смотрел. Мы, несколько безрассудных молодцов, очень хотели узнать, что же там такого, и тайком подглядывали за ним. Он заметил нас, но не рассердился — наоборот, позвал внутрь и гордо представил: «Это моя дочь, Юньнян. Её ласковое имя — Ниньнинь». До сих пор помню, с какой гордостью он произносил эти слова.
Потом случилось поражение. Когда наша армия пала, я и ещё несколько отчаянных воинов вернулись на поле боя. Среди развалин лагеря мы нашли лишь этот портрет.
— Перед смертью генерал велел мне: если выживу, обязательно приехать в Линань и взглянуть на его дочь. Он говорил, что не был хорошим отцом, и просил вас не винить его.
Пять лет назад, получив известие о гибели отца, Юньнян чувствовала лишь растерянность и потерю. Мать сказала ей не скорбеть — мол, отец просто прошёл свой путь. И Юньнян не проронила ни слезы перед другими.
Но сейчас, держа в руках этот портрет и слушая слова Ван Цзина, она впервые осознала: он был не только героем Южного края, защитником Родины, но и её отцом.
Слёзы потекли по щекам, портрет расплылся перед глазами.
Первая встреча после стольких лет требовала долгого разговора, но до постоялого двора ещё несколько часов пути, а день уже клонился к вечеру. Юньнян вернулась в карету, а Ван Цзин поехал рядом и рассказал ей обо всём, что произошло за эти годы.
После гибели армии под предводительством генерала Вана более двух тысяч солдат были тайно спасены. Они скрывались, сняв доспехи, и вели скромную жизнь под чужими именами. Боясь навлечь беду на род Ван, они долгие годы не осмеливались выходить на связь.
Лишь узнав о кончине супруги генерала, Ван Цзин послал людей в Линань. Старшая госпожа Ван тогда сказала: «Ещё не время».
Три года они ждали. Полтора месяца назад, получив сообщение от старшей госпожи, он немедленно выехал в Линань, но всё же опоздал на свадьбу госпожи.
У генерала было три последних желания.
Первое — увидеть дочь.
Второе — отвезти супругу и дочь в Гочжоу, чтобы они вознесли благовония предкам рода Гу.
Третье — если в его жизни появится герой, способный спасти судьбу Южного края, обязательно рассказать об этом у его могилы.
Первое желание теперь исполнено. Осталось второе. Супруга уже ушла в иной мир, поэтому он мог выполнить его лишь с дочерью.
Ван Цзин наконец встретил ту, кого искал, и с лёгкой надеждой предложил:
— Госпожа, маршрут господина Пэя совсем не совпадает с нашим. Может, сначала отправимся в Гочжоу? Когда господин Пэй закончит свои дела, мы потом с ним встретимся. Как вам такое?
http://bllate.org/book/4629/466153
Готово:
