Люди противной стороны не ожидали, что их узнают, и поклялись убить всех свидетелей. Они преследовали отряд до самой вечерней зари, прежде чем те смогли вырваться. Син Фэн и Чжао Янь скрылись на барже, направлявшейся в Цзянлинь. Перед отплытием Син Фэн стоял на носу судна весь в крови, измождённый и растрёпанный, но всё же дрожащим голосом окликнул его:
— Пэй Ань, береги Ниньнинь.
Сначала он и вправду не знал, кто такая эта «Ниньнинь», но, немного подумав, понял: кого ещё мог помнить Син Фэн и просить защищать?
Ему просто хотелось уточнить — действительно ли она та самая Ниньнинь.
Вдруг он ошибся?
Пэй Ань не отводил взгляда, внимательно следя за каждым её движением. Он уже готовился услышать один из многих вопросов, которые, казалось, рвались у неё с языка, но вместо этого увидел, как её лицо исказилось от испуга:
— Как такое может быть? Ведь в Цзянкине всё было спокойно!
Пэй Ань молчал.
— Вчера ланцзюнь сказал мне, что задержится лишь на полдня. Я ждала всю ночь, а тебя всё не было… Уже тогда поняла, что, скорее всего, случилось несчастье, — Юньнян говорила искренне, без притворства, и тут же посыпались вопросы: — Ты хоть не ранен? Как ты вообще столкнулся с господином Сином? Разве он не вернулся в Линань? Неужели в столице опять что-то затевается?
Её поток вопросов оглушил Пэй Аня. Он молча смотрел на неё.
— Ниньнинь — это моё детское прозвище, — продолжала она спокойно, будто совершенно не боялась, что он может раскрыть какую-нибудь тайну их прошлого. — Все старшие во дворе так меня звали. Просто запомнилось. Господин Син, наверное, в панике выкрикнул первое, что пришло на ум. Он ещё что-нибудь говорил?
Он уже видел, как она умеет ловко обманывать, и ни за что бы ей не поверил.
Пэй Ань потер глаза. Её болтовня полностью сбила его с толку.
— Кто кого расспрашивает? — наконец выдавил он.
Юньнян тут же замолчала:
— Ты спрашивай, ланцзюнь.
Имя-то всего лишь… Зачем он вообще начал этот разговор?
— Ты поела? Мне нужно отдохнуть.
Было ещё рано. Всем в отряде требовался отдых после бессонной ночи, и выступать позже дня никто не собирался.
От испуга Юньнян стала предельно собранной и теперь совсем не чувствовала усталости. Заметив, что Пэй Ань лёг на кровать, а его мокрые волосы капают на фарфоровую подушку, она вспомнила: хоть лето и жаркое, голову мочить нельзя.
Она взяла полотенце и, опустившись рядом, начала осторожно вытирать ему волосы.
Он приоткрыл глаза, взглянул на неё, но не стал мешать. Через некоторое время тихо произнёс:
— Син Фэн в безопасности. Вместе с Чжао Янем сел на баржу в Цзянлинь.
Юньнян на миг замерла, подняв на него глаза. Он уже снова закрыл их, но даже во сне лицо его сохраняло ту же надменную благородную черту.
Высокомерный, обидчивый, капризный… И всё же сердце Юньнян неожиданно потепло. Он ведь переживал, что она будет тревожиться.
— Спи, ланцзюнь. Я с тобой.
Она опустилась на циновку у кровати, положила голову на край ложа и продолжила аккуратно вытирать каждую прядь его волос.
Ей очень хотелось сказать ему: пока ты мой муж, мы всегда будем одной семьёй.
Между ней и Син Фэном всё давно кончено.
—
Отдохнув полдня, отряд двинулся в путь после полудня.
Пока Пэй Ань спал, Юньнян успела выведать у Цинъюй немало новостей.
В Цзянкине и правда началась смута.
Народ восстал, и все члены семьи Чжу были похищены людьми маркиза Сяо. Теперь у Пэй Аня в плену оставались лишь двое — Фань Сюань и старший сын семьи Ли.
Тюремные повозки исчезли — теперь заключённых везли в обычных каретах.
Цинъюй шепнула ей на ухо:
— Только что видела, как Вэй Мин принёс на карету коробку с едой. Должно быть, приготовил угощение. Фань Сюань больше не ругается. С самого утра, как прибыли на постоялый двор, ни звука. Видимо, понял, что ваш ланцзюнь не собирается его убивать.
— Ещё, — продолжала служанка, — снаружи полно разбойников, и они будто старые знакомые Тун И. То и дело кричат «господин Пэй»! Наверное, ваш ланцзюнь заранее договорился с главарём банды. Так он и светскую власть держит, и с теневыми кругами наладил связи. Когда придёт время действовать по-настоящему, его не возьмут врасплох…
Раз людей уже спасли, зачем их прятать? Если уж мятеж, то надо брать Линань! Зачем плыть на юг? Юньнян не понимала:
— Так в чём же тогда цель этой поездки?
— Да куда же ещё? Чтобы набрать войска и союзников, конечно!
Как раз кстати. Она была бесконечно благодарна судьбе, что вышла замуж именно за него — и ещё больше радовалась, что он решил восстать. Иначе, оказавшись в Цзянлине, ей пришлось бы объяснять, что делать с двумя тысячами солдат, которых её отец «воскресил» из мёртвых.
Это ведь не шутка — за такое рубят голову.
—
После полудня отряд отправился в путь, и Юньнян снова села в карету Пэй Аня.
Отдохнув несколько часов, он явно посвежел и, как и в первый день пути из Линани, сразу же углубился в книгу.
Юньнян уже успела расспросить Ван Цзина — тот ничего не рассказал Пэй Аню о тех двух тысячах воинов.
«Муж и жена — одно целое. Или вместе процветать, или вместе погибать. Один неверный шаг — и казнь девяти родов неизбежна».
Чтобы избежать беды, она должна была признаться. Но прямо так сказать было невозможно. Поколебавшись, она осторожно начала:
— Ланцзюнь, у тебя хватает людей для этой миссии?
Пэй Ань оторвал взгляд от страницы и бросил на неё короткий взгляд:
— Что ты имеешь в виду?
Юньнян поспешно придвинулась ближе:
— По дороге я видела множество разбойников. Тун И говорит, что впереди будет ещё хуже. Вдруг по пути…
— Разве простые бандиты осмелятся напасть на императорских заключённых? Управление императорских цензоров предоставило двадцать пять стражников — этого более чем достаточно для двух пленников.
Он всё ещё не понимал. Тогда Юньнян решила не ходить вокруг да около и тихо прошептала:
— Для сопровождения двух человек — да, хватит. Но если ланцзюнь хочет восстать, этого будет мало.
Пэй Ань снова поднял глаза.
Их взгляды встретились, и каждый увидел в глазах другого своё отражение. Наконец Пэй Ань отложил книгу, приподнял бровь и с насмешливым любопытством спросил:
— Я хочу восстать? Кто это распустил?
Она замерла. Неужели… он не собирается мятежничать? Но всё же очевидно! Кто ещё мог это выдумать?
Неужели он шутит? Она ведь уже решилась поддержать его, а он вдруг отпирается?
Пэй Ань проигнорировал её ошеломление и парировал:
— Разве ты не называла меня добродетельным человеком? Почему теперь вдруг заподозрила в измене?
— Ланцзюнь и правда добрый, — ответила она, понизив голос, ведь такие слова вслух не кричат. Шея устала от наклона, и она просто перебралась на лежанку рядом с ним, почти касаясь уха: — Просто император ошибся в тебе.
Её тёплое дыхание щекотало его ухо. Пэй Ань не отстранился, наоборот — чуть наклонился к ней. Он уже догадался: Ван Цзин всё ей рассказал, и теперь она боится за судьбу тех двух тысяч солдат, ищет, за чью спину спрятаться.
Он посмотрел на неё:
— Так ты хочешь заставить честного человека стать преступником?
Юньнян поперхнулась.
Он много лет терпел унижения, чтобы заслужить доверие императора, спасая тех, кого государь приговаривал к смерти. Всё это — ради справедливости.
А теперь эти люди стали его союзниками.
Она знала по крайней мере двоих: старейшину Циня и Фань Сюаня.
Старейшина Цинь — авторитет среди чиновников, идеальный кандидат для сплочения сторонников. Фань Сюань — бывший министр военных дел, отлично разбирающийся в армейских делах и снабжении.
У него есть всё, что нужно для восстания. Неужели он собирается всё это растерять?
Юньнян улыбнулась:
— Удивительно, ланцзюнь — чжуанъюань, а путает слова. Это не «заставить честного стать преступником», а «использовать ресурсы по назначению».
«Использовать ресурсы по назначению»…
Пэй Ань задумчиво повторил про себя эти слова.
— Или «действовать сообща» — тоже подходит.
Кажется, эта молодая госпожа куда интереснее, чем он думал.
Он едва сдержал улыбку:
— И как именно мы будем «действовать сообща»? Объясни, пожалуйста. Я ведь честный человек: никогда не предавал государя и не совершал ничего против совести. У меня нет опыта в таких делах.
Да не побоится ли он грома с неба, произнося такие слова!
Он снова взял книгу, лениво перевернул страницу и стал ждать её ответа.
Юньнян решила раз и навсегда прояснить, насколько он действительно «честен»:
— Скажи мне, ланцзюнь, старейшина Цинь жив?
Пэй Ань смотрел в книгу, но ни единого слова не прочитал. На лице его было полное спокойствие:
— Старейшина Цинь — человек высокой добродетели. Разве он не должен быть жив?
— Но ты обманул императора.
— А откуда ты знаешь, что государь не дал ему тайного указа?
Если он так говорит, возразить нечего. Не пойдёшь же к императору спрашивать. Но если он не признается, что делать с её двумя тысячами солдат?
— Ланцзюнь делает вид, будто помогает государю, но на самом деле устраняет его самых верных советников.
Они муж и жена — его выбор решает и её судьбу. Раскрыть правду — её право.
Пэй Ань замер, не удержался и повернулся к ней:
— Откуда такие выводы?
Син Фэн?
Она же та, кто засыпает над книгой! Неужели сама додумалась до такой политической мудрости?
Если Син Фэн рассказал ей всё это, то она действительно отчаянно храбрая — ведь согласилась выйти за него замуж, зная, с кем имеет дело.
— Мне никто ничего не рассказывал. Разве этого нет в книгах? — Юньнян придвинулась ещё ближе и указала пальцем на открытую страницу: — Вот здесь.
Под её ногтем было написано: «Кто завоюет сердца народа, тот завоюет Поднебесную…»
Он смотрел на её розовый ноготок и вдруг почувствовал, как интерес разгорается внутри.
— Получается, мне сейчас очень опасно? — тихо спросил он. — Ты не боишься? Ведь если меня поймают, последует казнь девяти родов. Весь дом Ван погибнет.
Наконец-то он признал!
Но Юньнян ничуть не испугалась. Она показала ему, как должны держаться настоящие супруги:
— И что с того? Смерть неизбежна для всех. Одни умирают ради великой цели, другие — напрасно. Раз мы стали мужем и женой, я поддержу любой твой выбор и никогда тебя не предам.
Её семья всё равно не избежала бы беды — две тысячи солдат на руках у дома Ван сами по себе достаточное преступление. Так что речь не о том, кто кого втягивает.
Он смотрел на её решительное лицо и впервые по-настоящему увидел свою жену.
Раньше он считал её просто умнее других девушек, дальновидной и сообразительной. Но теперь понял: она не только прекрасно разбирается в политике, но и умеет управлять людьми.
http://bllate.org/book/4629/466155
Готово:
