Император, взойдя на престол, лишь тогда разыскал его и пожаловал титул князя Жуйань — дабы укрепить род Чжао. Однако, опасаясь подозрений, семья жила крайне осмотрительно: не вступала ни в какие связи с фамилиями, запятнавшими себя перед двором, и избегала общения с могущественными чиновниками.
Пэй Ань нарушил оба эти правила — и теперь все в княжеском доме сторонились его, как чумы. Только Чжао Янь, словно навязчивый пластырь, всеми силами лез к нему в друзья — за что и был посажен под домашний арест.
Если он сейчас вернётся, последствия будут предсказуемы — и поистине ужасны.
— Сходи спроси у Его Высочества, возьмёт ли он тебя, — лениво бросил Пэй Ань и направился к переднему шатру. Юньнян поспешила следом.
Чжао Янь широко улыбнулся, обнажив два острых клыка:
— Спасибо тебе, брат Пэй! Настоящий друг, добрый человек!
Пока Пэй Ань не прогонит его сам, никто не сможет выставить Чжао Яня за дверь.
— Сестрица! Сестрица!.. — прихрамывая от усталости, Чжао Янь догнал Юньнян и вдруг вытащил из-за пазухи пачку серебряных билетов, сунув их ей в руки. — Подарок при встрече!
Движение было столь стремительным, что Юньнян инстинктивно сжала ладонь.
— Мы же такие старые знакомые — дарить какие-то безделушки было бы слишком официально. В дороге это самое практичное! Держи при себе, покупай всё, что понравится. Через три дня мы уже будем в Цзянкине. Говорят, там замечательное персиковое вино…
Не договорив, он заметил, что Пэй Ань внезапно остановился. Чжао Янь мгновенно замолк и, проявив сообразительность, добавил:
— Ладно, брат Пэй, я пойду посмотрю, как там Его Высочество.
— Сестрица, до скорого…
* * *
За обедом Юньнян снова оглянулась назад: заключённых выпустили из повозки. На этот раз она хорошо их разглядела, но среди них не было Син Фэна.
Сердце её сжалось от тревоги. После трапезы, когда Пэй Аня вызвали к принцессе, она наконец спросила у Цинъюй.
Та как раз собиралась ей рассказать и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Госпожа, господин Син отправился в карету принцессы.
Юньнян удивилась, но тут же почувствовала облегчение: главное, чтобы ему не пришлось терпеть лишения и голод.
Отряд отдыхал почти полтора часа, прежде чем снова двинулся в путь. Дорога была долгой, а оба они хорошо выспались утром — теперь ни капли сонливости не осталось.
У Пэй Аня была книга, у Юньнян — нет.
Через некоторое время он заметил, как её взгляд то скользит по окну, то возвращается к нему. Было очевидно — она смертельно скучает.
Вокруг простирались лишь пустынные поля вдоль государственной дороги — зрелище поистине унылое.
— Грамотна? — неожиданно спросил Пэй Ань.
Юньнян, смотревшая на свои пальцы, торопливо кивнула:
— Да.
Пять лет заточения она провела, занимаясь исключительно музыкой, игрой в го, живописью и каллиграфией. Хотя нельзя сказать, что достигла в этом совершенства, всё же владела каждым искусством достаточно уверенно — и чтение, разумеется, освоила.
Пэй Ань подбородком указал на стопку книг рядом с ней:
— Выбирай сама.
Книги Юньнян не особенно любила, но и не испытывала к ним отвращения. Если удавалось погрузиться в текст — становилось интересно; если нет — чтение превращалось в пытку.
Следующая остановка будет только вечером, времени ещё много, делать нечего — и она, не церемонясь, сняла туфли и чулки и забралась на мягкий диванчик рядом с ним, чтобы полистать книги.
«Комментарии к „Чжоу И“», «Комментарии к „Чжоу Ли“», «Праведные толкования „Ли Цзи“»…
«Тайпин гуанцзи», «Тайпин юйлань»…
«Чжунъюн», «Да сюэ»…
— … — Похоже, ничего подходящего здесь не было.
Пэй Ань видел, как она долго перебирает тома, так и не найдя желаемого, и небрежно спросил:
— Что обычно читаешь?
— Чаще всего сборники стихов.
— Правда? — Он взглянул на неё. Дорога и впрямь тянулась бесконечно, и он решил завести разговор. — Какие именно?
Её вдруг спросили — и она растерялась, не вспомнив названий. Тогда выбрала первое, что пришло на ум:
— «Разлучены у переправы Тао Е, где туман над ивой на южном берегу…»
Произнеся, сразу поняла: стихи о расставании — плохая примета для них двоих.
Несчастливые.
Быстро поправилась:
— «Голосистые птицы „цзюйцзюй“ на островке в реке…»
Но и это было неуместно: ведь они уже женаты, зачем ей теперь мечтать о благородном женихе?
Пэй Ань, видя, как она замолчала, поднял глаза и заметил, как её зрачки метаются по страницам, явно напрягаясь в поисках чего-то подходящего. Уголки его губ невольно дрогнули.
Пять лет взаперти — и всё это время она, видимо, только и делала, что искала собеседников.
Едва он отвёл взгляд, как Юньнян тихо процитировала:
— «Если ты — чистая пыль на дороге, то я — мутный ил в реке…»
Пэй Ань замолчал.
Его взгляд замер. Подняв глаза, он увидел, что её щёки слегка порозовели, а глаза блестят, словно осенние воды, — без тени насмешки или намёка, лишь с искренним восхищением она смотрела на него:
— Муженька, а правда, что на императорских экзаменах вам было очень трудно?
Пэй Ань промолчал.
Что в этом трудного?
— Слышала, вы — самый молодой чжуанъюань за последние сто лет, — продолжала она, наконец решившись высказать то, что давно хранила в сердце. Она никогда не смела этим хвастаться перед другими — боялась показаться самодовольной. Но говорить это самому герою — совсем другое дело: это комплимент, способный поднять настроение. — И самый молодой чиновник третьего ранга при дворе!
Пэй Ань не понимал, к чему она клонит, и просто смотрел на неё: ну и что?
Юньнян мягко улыбнулась:
— Перед свадьбой старшая и вторая сестры говорили мне: тебе повезло.
Пэй Ань пожал плечами — действительно, так оно и есть. Он коротко ответил:
— Мм.
Юньнян вздохнула про себя.
Кроме того, что он обидчив, он ещё и чертовски самолюбив.
* * *
Карета покачивалась, и Юньнян наконец задремала.
Закат прорвался сквозь облака, окрасив небо в багрянец. Проснувшись, она увидела эту великолепную картину и, прильнув к окну, жадно впитывала красоту.
Отряд уже подъезжал к постоялому двору. Карета замедлила ход, и едва колёса перестали скрипеть, Пэй Ань откинул занавеску и выпрыгнул наружу.
Подойдя к окну, он бросил ещё не отошедшей от созерцания неба Юньнян:
— Возьми вещи и поднимайся наверх.
Она уставилась на его спину, исчезающую в сумерках, и опешила: когда он успел выйти?
Поспешно опустив занавеску, она принялась собирать вещи. Как только карета окончательно остановилась, подбежала Цинъюй, неся помимо собственных вещей ещё два узелка — от госпожи Син и семьи другого осуждённого, по фамилии Фань. Позже нужно будет передать их владельцам.
Когда Юньнян поднималась по лестнице, принцесса уже обосновалась в своих покоях. Почти всех посторонних из постоялого двора выгнали — здесь остановились только те, кто следовал в составе отряда.
Комнаты Пэй Аня и Юньнян расположили рядом с покоем принцессы — во-первых, для удобства связи, во-вторых, Пэй Ань должен был обеспечивать безопасность Её Высочества.
Самого Пэй Аня не было. Тун И проводил Юньнян в комнату:
— Господин с Его Высочеством совещаются. Позже придут. Госпожа устала за день, а впереди ещё долгий путь. Отдохните. Если понадобится что-то — пошлите служанку ко мне.
Юньнян кивнула.
Едва Тун И ушёл, Цинъюй тут же сбегала узнать новости. Оказалось, сегодня не хватило мест, и осуждённых загнали в конюшню. Чтобы они не сговаривались, стражники разделили их: двух семей — в одну конюшню, других — в другую.
Старшего сына семьи Ли и людей семьи Чжу поместили вместе, а Фань Сюаня — с семьёй Лю.
Обходя двор, Юньнян вдруг увидела Син Фэна: он стоял у входа в конюшню, чистый и опрятный.
Она замерла, собираясь подойти, как вдруг изнутри донёсся голос:
— Наш господин Син — настоящий счастливчик! Не только красавец, но и в нужный момент умеет использовать своё тело ради хоть какой-то передышки. А вот мы — превратились в скотину.
Сердце Юньнян ёкнуло. Она посмотрела на Син Фэна — тот как раз повернулся.
Их взгляды встретились. Сумерки сгущались, и лица казались смутными, неясными.
Последний раз они виделись на площадке для игры — почти не сказав друг другу ни слова. И вот теперь встречаются в такой обстановке.
Юньнян отметила: он одет аккуратно, совсем не так, как при выходе из Управления императорских цензоров. Если ему удастся заручиться покровительством принцессы и избежать казни — это будет к лучшему.
Раньше между ними не переводились разговоры, а теперь, глядя друг на друга, оба не знали, с чего начать.
Всего два месяца прошло, а столько всего случилось — будто все прежние годы их жизни оказались стёрты.
Син Фэн смотрел на неё. Лицо его побледнело, глаза медленно налились краснотой.
— Ты… как поживаешь? — первой нарушила молчание Юньнян, подойдя ближе.
— Хорошо, — кивнул он, губы его были бледны. — А ты?
— Прекрасно, — тоже кивнула она.
Син Фэн слабо улыбнулся. Он заметил: в тот день на площадке она сияла радостью, как никогда раньше. Она наконец вышла из своего двора и живёт жизнью, о которой всегда мечтала. Он искренне рад за неё.
Юньнян не знала, как его утешить. Подойдя вплотную, она протянула ему узелок и вернула ему же его когда-то сказанное:
— Со всем можно справиться, только жизнь важнее всего. Госпожа Син ждёт тебя дома.
Сердце Син Фэна кольнуло болью. Он сглотнул:
— Мм.
— Не слушай, что они говорят, — добавила Юньнян, боясь, что он потеряет надежду. — Я знаю Син Фэна — он честен и непорочен, совсем не такой, как они его описывают. Помнишь, как ты получил титул цзиньши? Ты так радовался, кричал через стену! Дойти до этого было нелегко. А теперь всё потеряно… Разница огромная. Ты можешь даже подумать о самоубийстве.
Она ещё не решила, как его убедить, как вдруг он тихо сказал:
— Прости меня.
Юньнян удивилась.
— В самый трудный для тебя момент я разорвал помолвку. Я давно хотел это сказать, но не было случая. Теперь, когда ты преодолела всё, я обязан извиниться.
Ночь опустилась, во дворе зажглись фонари. Свет оттуда пробивался сюда, и край её юбки колыхнулся на ветру. Он заметил на её поясе развевающуюся бахрому нефритового жетона.
Белый нефрит… Он узнал его — это жетон Пэй Аня.
Её жетон теперь у Пэй Аня. Они обменялись обручальными знаками — их брак счастлив. Он должен пожелать им добра… Но сердце болело так сильно, что слова не шли.
Юньнян не ожидала, что он всё ещё помнит об этом. На следующий день после возврата жетона она уже всё поняла: брак зависит не только от двоих.
Чувства можно вырастить. Со временем, в сущности, всё равно с кем.
Она тихо произнесла:
— Я никогда не винила тебя за разрыв помолвки. Ты принял решение, значит, у тебя были веские причины. Я верю: тот, кто три года развлекал меня в затворничестве, не мог презирать моё происхождение. Каковы бы ни были твои причины, ты ничем мне не обязан. Напротив — я обязана тебе за те три года. Теперь, когда ты в беде, я не могу спокойно смотреть на это. Мы росли вместе с детства. Я не хочу видеть, как ты идёшь на смерть. Я хочу, чтобы ты жил — достойно, спокойно. Чтобы однажды, как и я, создал семью и завёл детей.
Юньнян замолчала. Долго не было ответа.
Она понимала: решение не принимается за пару слов. Ему нужно время, чтобы всё обдумать и взвесить.
Стало поздно. Боясь, что её увидит обидчивый Пэй Ань, она быстро сказала:
— Подумай хорошенько.
И, взяв второй узелок, поспешила в конюшню — нужно было отдать его осуждённому по фамилии Фань.
* * *
Все в этом обозе — приговорённые к смерти. Получить перед казнью что-то от родных — хоть малое утешение.
Юньнян думала, что ругают только Син Фэна, но, подойдя с узелком к Фань Сюаню, услышала, как тот выкрикнул:
— Пёс Пэй!
Стражник тут же хлестнул его плетью, но тот не унимался:
— Псовский слуга тирана! Да падёшь ты под гневом десяти тысяч!
Зная, что ему не жить, он, видимо, решил: «раз всё равно умирать — пусть будет по-моему».
В тот день на пароме Юньнян тоже слышала, как ругали Пэй Аня, но тогда это не задевало. Сейчас же слова резали слух.
Стражник заметил движение позади и прекратил порку. Обернувшись, он увидел Юньнян и почтительно поклонился:
— Госпожа.
Фань Сюань тоже поднял голову. Увидев новую супругу Пэй Аня, он ещё больше разошёлся:
— Раньше герцогский дом еле дышал, но лучше уж так, чем помогать тирану! Неужели он не боится кары небес и сокращения своей жизни?
Лицо стража из Управления императорских цензоров изменилось:
— Госпожа, этот человек безумен. Это нечистое место — вам не следует здесь находиться. Прошу, возвращайтесь.
— Изменник!.. — начал было Фань Сюань.
— Перестаньте ругаться! — резко оборвала его Юньнян. Ей это порядком надоело.
Фань Сюань уже избит — на теле виднелись кровавые полосы, волосы и борода слиплись от грязи. Он взглянул на неё и холодно усмехнулся:
— Генерал Ван Жунцянь из дома Ван — герой, храбрец, верный защитник нашей страны! Он не боялся врагов, сражался с ними без страха, убил множество недругов. Даже пав от вражеских мечей и копий, он не сдался!
http://bllate.org/book/4629/466139
Готово:
