Ведь прошло всего полчаса с тех пор, как карета покинула герцогский дом. Если он сейчас велит ей вылезти, ей ничего не останется, кроме как беспомощно уставиться вслед — и, возможно, всю оставшуюся жизнь корить себя за это, замкнувшись в молчании навсегда.
Он первым унял ссору, и Юньнян тут же заговорила:
— Господин, я неумеха на языке, прости меня.
Затем мягко добавила:
— Если тебе всё-таки не безразличен этот нефритовый жетон и ты хочешь его оставить себе, то пусть он будет твоим подарком. Только помни: это память, оставленная мне матушкой, так что, пожалуйста, береги его.
Пэй Ань молчал, и она продолжила:
— Да, у меня действительно была связь с Син Фэном. Когда меня заперли во дворе, я никого не знала за его стенами и не имела ни одного близкого человека. Он жил по соседству и был единственным, кто со мной разговаривал. Я боялась, что, выйдя на волю, никто не захочет со мной водиться, а он сам отвернётся. Вот я и подарила ему жетон — хотела хоть как-то удержать его, чтобы он не передумал.
Едва она произнесла «прости», как гнев Пэй Аня мгновенно растаял наполовину.
Услышав её искренние слова, он почувствовал, что ей пришлось нелегко, и ответил:
— Сердце человека нельзя привязать вещью надолго.
Юньнян кивнула:
— Ты прав, господин. Мне не следовало использовать его доброту ради собственной выгоды. Но тогдашнюю его заботу я не могу не отплатить. После смерти матери я смотрела вверх сквозь колодезную крышку и чувствовала, будто задыхаюсь. Жить там больше было невозможно. Я уже карабкалась на стену, чтобы спрыгнуть и отправиться в Гочжоу к дедушке, но Син Фэн уговорил меня остаться. Благодаря ему я смогла пережить те три года.
Она опустила голову, голос стал тихим.
Кроме Син Фэна, она никогда никому не рассказывала об этом. Думала, он сейчас начнёт допрашивать, как именно тот её уговаривал.
Но вместо этого он сказал:
— Зачем вообще уговаривать? Всего лишь стена — а она держала тебя пять лет? Ему следовало принести лестницу и протянуть тебе. Раз уж ты не поехала в Гочжоу, почему бы не выбраться просто наружу? Хоть бы глоток свежего воздуха сделала.
Юньнян уставилась на него, ошеломлённая.
Он продолжил:
— Люди снаружи — не стоят того, чтобы с ними водиться. Сердца переменчивы, и не каждый ответит тебе взаимностью, даже если ты отдашься целиком. Те, с кем суждено сойтись, сами найдут тебя без всяких уговоров. А если судьба не даст тебе друга — что ж, разве плохо прожить в одиночестве, но достойно?
Эти слова, полные жизненной мудрости, она, возможно, не до конца поняла, но всё же некоторое время смотрела на него, словно оцепенев, и лишь потом медленно кивнула:
— Мм.
И ещё добавил:
— Жемчужины размером с чашу встречаются не только в Южно-Китайском море.
Пэй Ань повернулся, достал с лежанки маленькую шкатулку и протянул ей:
— Это всего лишь одна из жемчужин среднего качества, которую я собрал в Цзянкине. На всём пути я могу найти для тебя любые жемчужины, какие пожелаешь.
Он сунул шкатулку ей в руки. Юньнян растерянно приняла её, опустила взгляд и приоткрыла крышку. Внутри лежала белоснежная жемчужина — яркая, сияющая и действительно величиной с чашу.
На самом деле ей не столько нравился жемчужный блеск, сколько запомнились слова Син Фэна. Она давно мечтала увидеть, насколько же велика жемчужина «размером с чашу».
Теперь же нос защипало от слёз, и всё казалось ненастоящим. Ведь в её мечтах именно Син Фэн должен был преподнести ей этот дар.
После того как он нарушил помолвку, мечта рассыпалась в прах. И вот теперь — воплощение.
Радость и волнение, подступившие к сердцу, были не из-за самой жемчужины, а потому что исполнилось то, о чём она грезила все эти годы.
Пэй Ань заметил её выражение лица. «Всего лишь жемчужина, — подумал он, — неужели стоит плакать?»
Но раз ей нравится — он будет находить их и дальше.
Прошло немало времени, прежде чем Юньнян успокоилась. Голос всё ещё дрожал от слёз:
— Благодарю тебя, господин.
— Мм.
Больше не зовёт его «мужем» сквозь зубы.
Сейчас снова стала послушной и жалкой. Хотя совсем недавно так яростно сверкала глазами.
— Если хочешь увидеть Син Фэна — иди, — сказал он. — Путь ещё долог, и вам не избежать встречи. Раз уж есть между вами прошлая связь, делать вид, будто не знакомы, было бы странно. Хочешь отблагодарить или вернуть долг — делай, как считаешь нужным. Я не стану вмешиваться, чтобы не выглядеть мелочным.
Юньнян не ожидала, что после ссоры его великодушие только возрастёт.
«Однажды обжёгшись на молоке, дуют на воду», — подумала она, решив, что принимать его слова всерьёз не стоит. Но всё же отказаться от встречи она не могла. Поэтому поблагодарила с почтительной лестью:
— Я знаю, господин, что твоё сердце широко, как небо.
Ему не нужны её похвалы.
Пэй Ань промолчал, отодвинул стопку книг к внутренней стороне лежанки, освободив для неё пространство:
— Путь ещё долог. Отдохни, если устала.
Добравшись до дворцовых ворот, Пэй Ань вновь вышел из кареты. Юньнян приподняла занавеску и увидела, как он направился к роскошной карете напротив и заговорил с кем-то в окне.
Принцесса Минъян была любимейшей дочерью императора, и эскорт, сопровождавший её в свите, действительно впечатлял: двести-триста стражников, не меньше.
В несколько раз больше, чем у Управления императорских цензоров.
Пока Пэй Ань отсутствовал, Юньнян поспешила выглянуть назад — искала повозки с заключёнными. Их было две, и люди внутри ютились, прижавшись друг к другу. Рассвет уже разгорелся, но расстояние было слишком велико, чтобы различить, где Син Фэн.
Раз едут вместе — обязательно представится случай встретиться.
Юньнян перестала пристально вглядываться и уселась обратно в карету. Через полпалочки благовоний Пэй Ань вернулся. Едва он сел, карета снова тронулась.
Когда процессия вышла на улицы города, небо уже полностью посветлело. Утренний луч пробивался сквозь щель в занавеске, а по обе стороны дороги постепенно собирался народ.
Сначала Юньнян испугалась — подумала, что толпа собралась забросать повозки с преступниками гнилыми овощами и тухлыми яйцами, как это бывало в детстве, когда она с матерью наблюдала за позорной процессией.
Но вслушавшись, поняла: люди пришли проводить принцессу.
— Да хранит вас Небо, Ваше Высочество! Берегите себя в чужих краях!
— Ваше Высочество совершает великий подвиг! Благодаря вам Южное государство спасено! Простой люд кланяется вам в ноги!
— ...
В тот день на площадке для игры она видела принцессу Минъян — сияющую, гордую, полную жизни, словно всё в мире складывалось для неё наилучшим образом, и она была избранницей судьбы.
А теперь...
Даже принцесса не может избежать своей участи. Если бы не брак с Пэй Анем, её, скорее всего, отправили бы в поместье — обратно в тесную, тёмную комнату, из которой нет выхода.
Юньнян незаметно взглянула на мужчину напротив. Он читал книгу, лицо спокойное, будто внешние голоса его вовсе не касались.
По сравнению с принцессой она вновь осознала своё счастье. По крайней мере, перед свадьбой она узнала, как выглядит её муж. Он взял её с собой и даже подарил жемчужину.
Ей действительно очень повезло.
Впереди её ждёт ещё много дней, когда она будет есть его хлеб и пользоваться его кровом. Юньнян мысленно поклялась: больше она никогда не станет с ним спорить. Сегодняшняя ссора — просто недоразумение.
Карета покинула городские ворота ближе к концу часа Чэнь и больше не останавливалась, устремившись по главной дороге в Цзянкин.
За окном не было особо красивых видов. Юньнян немного поглядела в окно, но от качки начала клевать носом — ведь прошлой ночью она почти не спала. Вскоре голова её безвольно склонилась, и она уснула прямо на лежанке.
Очнулась, когда солнце уже стояло в зените, а карета всё так же катила вперёд.
Пэй Ань тоже, видимо, задремал: глаза закрыты, голова прислонена к стенке кареты, а рядом лежал свёрток одеяла, подложенный под его голову. В руке он всё ещё сжимал книгу, страницы которой уже помялись. Боясь, что бумага испортится, Юньнян осторожно поднялась, подкралась ближе, аккуратно разжала его пальцы, приподняла запястье и вынула томик. Расправив помятые страницы, она закрыла книгу и положила её на стопку рядом.
Стараясь не разбудить его, она не двигалась с места и не открывала окно, лишь смотрела сквозь щель в занавеске.
И только сейчас до неё дошло: она вышла. Вышла из двора дома Ван, вышла из Линани — и теперь отправляется ещё дальше, туда, где никогда не бывала.
Мать говорила: «Даже сегодня наша страна остаётся богатой и просторной. Линань и Ханчжоу — лишь уголок её. На западных горах вечный снег, а с востока приходят корабли, несущие тысячи ли. Ниньнинь, если однажды тебе удастся вырваться из этой колодезной глубины, сходи и посмотри за меня».
Мама...
Теперь она увидит всё сама.
Она ещё успеет навестить дедушку, помолиться у его могилы и рассказать, что мама всегда думала о них.
В те годы, когда мать тайком вытирала слёзы, она всё видела.
«Человеку нельзя предаваться печали, — говорила мать. — Как только начнёшь грустить, дух ослабевает, и это только усугубляет твоё состояние».
Но в итоге она сама ушла в тоске, последовав за отцом.
Когда солнце начало клониться к закату, колонна постепенно остановилась. Разнеслись голоса — объявляли короткую передышку.
Юньнян обернулась: Пэй Ань уже проснулся. Он взглянул на книги, которые она аккуратно сложила, но ничего не спросил:
— Голодна?
Она покачала головой. Ещё нет.
От волнения она забыла о еде.
— Выходи, разомнись, — сказал он, натягивая сапоги. — Долго сидеть в карете — ноги отекут.
Пэй Ань первым спустился и на этот раз не ушёл, а дождался, пока Юньнян выйдет из кареты, и протянул ей руку, чтобы помочь.
Она с благодарностью ухватилась за его руку и легко спрыгнула вниз.
Вдали Ван Цзин, стоявший рядом с Вэй Мином, едва сдержался, чтобы не броситься вперёд. Вэй Мин вовремя удержал его:
— Здесь слишком много глаз. Господин Ван, потерпи.
Ван Цзин всё ещё был взволнован:
— Она до невероятного похожа на генерала! — воскликнул он, а затем хихикнул с гордостью: — Видишь? Люди из рода Ван всегда прекрасны!
С этим Вэй Мин спорить не стал.
Госпожа Ван считалась первой красавицей Линани — это признавали все.
Но и его господин ничуть не уступал... Первый красавец империи?.. Лучше промолчать — иначе хозяин точно сдерёт с него шкуру.
Спустившись из кареты, Юньнян последовала за Пэй Анем к месту привала, где всех кормили.
Люди из Управления императорских цензоров, сопровождавшие преступников, шли последними. Сейчас они отдыхали на ровной площадке впереди, сидя кто как мог. Проходя мимо, Пэй Ань заставил всех встать и поклониться.
Он уже почти миновал их, как вдруг остановился, медленно повернулся и направился к группе людей. Не говоря ни слова, он схватил одного за ворот и вытолкнул вперёд.
Тот сначала молчал, но, оказавшись на земле, принялся умолять:
— Пэй... Пэй-дай, поосторожнее! Не так сильно!
Юньнян ещё не поняла, в чём дело, как перед ней оказался человек, который чуть не упал наземь. Подняв голову, он улыбнулся ей с подобострастием:
— Сноха!
Юньнян опешила.
Чжао Янь? Младший князь?
В тот день на площадке для игры Чжао Янь, увидев, что Пэй Аню может достаться, срочно побежал за подмогой в соседние павильоны. Но когда он вернулся с толпой слуг и евнухов, на площадке уже никого не было — только управляющий его собственного дома.
С тех пор его заперли во дворе, и даже на свадьбу Пэй Аня он не попал.
Пэй Ань холодно смотрел на него.
Отлично. Теперь все в сборе. Путь обещает быть весёлым.
Чжао Янь выбрался из дома, пролезая через собачью нору.
Узнав о свадьбе Пэй Аня, он метался, как угорелый, но стража была слишком строгой. Лишь придумав способ вылезти через нору, он услышал, что Пэй Ань покидает Линань. Тут же велел слуге собрать вещи и выбросить их через стену. Сам же один не мог пройти через городские ворота — ночью он с мешком отправился в Управление императорских цензоров, оглушил одного стражника, когда тот отошёл справить нужду, надел его форму и таким образом присоединился к отряду.
Хотя в доме его и не жаловали, раньше он везде ездил в карете. А теперь прошёл уже полдня пешком — ноги дрожали от усталости. А тут ещё Пэй Ань схватил его за шиворот — и он еле держался на ногах.
— Пэй-дай, помнишь, как мы мечтали вместе путешествовать по свету? — Чжао Янь, несмотря на мрачное лицо друга, упорно улыбался, боясь, что его прогонят. — В прошлый раз, когда ты ездил в Цзянкин, я не пошёл с тобой. Но теперь уж точно пойду! Если я вернусь сейчас, князь наверняка переломает мне ноги. А то и жизни не пожалеет.
Князь Жуйань — двоюродный брат нынешнего императора.
http://bllate.org/book/4629/466138
Готово:
