После этого Юньнян всё время лежала.
Когда миновал полдень, а Пэй Ань так и не вернулся, она позвала матушку Фан и велела той проводить её во двор старшей госпожи.
Ей ещё предстояло преподнести чай свекрови.
Раз Пэй Ань не пришёл — значит, ей самой следовало пойти.
В доме Ван она привыкла к строгой бабушке и ожидала, что старшая госпожа Пэй окажется такой же суровой. Подготовившись к худшему, она уже у самого входа услышала радостный смех.
Матушка Фан заметила её тревогу и, поняв, о чём та думает, мягко улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Старшая госпожа Пэй очень добродушна и легко находит общий язык с людьми.
Юньнян кивнула и робко переступила порог.
Едва войдя в комнату, она подняла глаза, чтобы разглядеть хозяйку, но даже не успела ничего рассмотреть — сидевшая напротив пожилая женщина уже протянула к ней руки и ласково произнесла:
— Ах, вот и моя внучка! Иди скорее сюда, ко мне, бабушке!
Юньнян сразу поняла, кто перед ней, опустила голову и, подойдя ближе, почтительно склонилась в поклоне:
— Внучка кланяется бабушке.
Цинъюй поспешила подать ей поднос с чашкой чая. Юньнян взяла его обеими руками, опустилась на колени и с глубоким уважением поднесла чашу:
— Внучка преподносит чай бабушке.
Старшая госпожа Пэй давно слышала от тётушки Мин, как та без умолку восхищалась красотой будущей невестки, утверждая, что ни одна девушка в Линани не сравнится с ней. Сначала старуха подумала, что та просто хочет ей угодить, но, увидев Юньнян собственными глазами, поняла: тётушка Мин говорила правду.
Да это же настоящая небесная фея!
За всю свою долгую жизнь старшая госпожа Пэй редко видела столь прекрасную девушку. Она быстро приняла чашу и, поднимая Юньнян, заботливо проговорила:
— Вставай, вставай! Пол холодный, не надо на коленях сидеть.
Няня Фу помогла Юньнян сесть напротив старшей госпожи. Та продолжала внимательно разглядывать её и чем дольше смотрела, тем больше была довольна.
Первый сын рода Ван оказался никчёмным, зато второй — да и вся его ветвь — вышли на славу.
— Какая же ты красивая, внучка, — похвалила старшая госпожа и тут же велела няне Фу принести заранее приготовленный ларец. — Это тебе, от бабушки. Прими в подарок.
Юньнян смутилась от комплиментов и встала, чтобы поблагодарить:
— Благодарю вас, бабушка.
Увидев её застенчивость, старшая госпожа вдруг вспомнила, что кое-кого не хватает, и повернулась к матушке Фан:
— А где же наследник? Почему он не пришёл?
— Господин отправился во дворец и сейчас занят делами, — опередила ответ служанки Юньнян. — Внучка захотела скорее увидеть бабушку и потому пришла одна.
Она сама решила прийти — вдруг бабушка решит упрекнуть Пэй Аня? Она ведь не хотела казаться той, кто за спиной сплетничает о муже.
«Он сказал, что вернётся к вечеру… А вечер ещё не прошёл…»
Старшая госпожа Пэй растрогалась, услышав, как невестка назвала мужа «господином», и тепло улыбнулась:
— Ну и пусть занимается своими делами. Зато мы с тобой сможем хорошенько поболтать.
В отличие от суровой бабушки из дома Ван, старшая госпожа Пэй была приветлива и мягка. Её лицо сияло добротой, а взгляд был полон тепла. Постепенно Юньнян расслабилась и начала беседовать с ней.
Старшая госпожа расспрашивала её о повседневных привычках и предпочтениях, запоминая всё, чтобы впредь правильно распоряжаться слугами.
Они как раз увлечённо беседовали, когда пришла тётушка Мин.
Та всегда была болтлива, и разговор затянулся более чем на час. Сперва речь шла о Юньнян, но потом, незаметно для всех, перешла к матери Пэй Аня. Тётушка Мин с жаром заговорила:
— В своё время первая госпожа считалась одной из самых прекрасных женщин, особенно из-за родинки в виде феникса на задней части шеи…
Она осеклась на полуслове, осознав, что слишком увлеклась и проговорилась лишнего. Её лицо изменилось, и она поспешно перевела разговор на другое.
—
Пэй Ань вышел из дворца, затем заехал в Управление императорских цензоров, чтобы передать текущие дела Линь Жаню. Закончив все дела, он вернулся в герцогский дом лишь к закату.
Едва переступив порог, он почувствовал себя неловко. Подходя к своему двору, он стал ещё более напряжённым: шаги его стали тихими, и он даже не направился к главным покоям, а спросил у Тун И:
— Где она?
Тун И на миг замер, но быстро сообразил, что «она» — это, конечно, госпожа, и ответил:
— Госпожа сегодня ходила к старшей госпоже и недавно вернулась в свои покои. Может, господин желает сейчас отправиться к ней за чаем?
Ведь церемония всё равно уже состоялась, а чай — лишь формальность. Однако Пэй Ань направился не к главным покоям, а к библиотеке:
— Нет. Завтра с утра уезжаю. Пора собирать вещи.
Тун И молча уставился в пол.
Как это «нет»? Разве теперь, когда у него есть жена, он не может попросить её помочь с укладкой? Да и вообще — он ведь ещё не сообщил госпоже, что завтра уезжает…
— Господин, а госпожа…
— Завтра утром сообщишь ей сам. Пусть остаётся в доме. Дай ей ключ от кладовой — пусть покупает и использует всё, что пожелает. Я ничем не обижу её.
Пусть гуляет по Линани, куда захочет.
Тун И поспешил за ним, но всё же не удержался и осторожно уточнил:
— Господин, вы сами не хотите сказать госпоже?
Пэй Ань на миг замер.
Вспомнив утреннюю сцену, он невольно поморщился. Что тут рассказывать? Всё равно ведь всего лишь командировка.
Тун И, увидев его молчание, больше не осмеливался спрашивать. Они прошли по галерее и уже собирались войти в библиотеку, как вдруг заметили у порога человека в изорванной одежде, с густой щетиной на лице.
Рядом с ним стоял Вэй Мин, мрачнее тучи.
Тун И удивился. Пэй Ань тоже с недоумением посмотрел на незнакомца. Вэй Мин, увидев своего господина, немедленно подошёл и доложил:
— Господин, этот человек настаивает, что должен вас видеть.
Пэй Ань бросил взгляд за спину Вэя Мину, но прежде чем успел что-то сказать, незнакомец вскочил на ноги и шагнул вперёд. Он оказался почти такого же роста, как Пэй Ань, но гораздо массивнее. Его глаза блестели, когда он уставился на Пэй Аня:
— Так это ты мой зять?
«Кто он такой?»
Пэй Ань внимательно осмотрел его одежду — явно человек ехал без отдыха дней десять или пятнадцать и не переодевался всё это время.
Интересно, как ему вообще удалось проникнуть сюда?
Незнакомец ещё немного разглядывал Пэй Аня, потом довольно улыбнулся:
— Внешность неплохая. Лучше того, что был раньше. Достоин.
Вэй Мин никогда не встречал столь наглого человека, который осмелился бы так открыто комментировать внешность его господина. Он тут же выхватил меч и приставил лезвие к горлу незнакомца:
— Наглец!
Тот отпрянул назад:
— Эй, хватит! Мы же уже столько дрались, а победителя так и не определили. Бесполезно.
Пэй Ань понял: Вэй Мин нашёл себе равного. Он не рассердился, а вежливо спросил:
— Как вас зовут?
— Я полторы недели мчался без остановки, но всё равно опоздал на свадьбу. Сейчас умираю от голода и усталости, весь липкий… Можно ли воспользоваться вашим двором, чтобы привести себя в порядок?
— Кто вы? — повторил Пэй Ань, на этот раз с раздражением в голосе.
Незнакомец на миг замер, потом вдруг широко улыбнулся:
— Старейшина Цинь жив.
Пэй Ань вздрогнул. Его голос стал ледяным:
— Ваше имя.
— Старейшина Цинь жив, — будто заевшая пластинка, повторил тот.
Пэй Ань молчал.
— Старейшина Цинь… — не договорил незнакомец, как Пэй Ань молниеносно выхватил меч из руки Вэя Мин и приставил к его горлу. Вся мягкость исчезла с его лица, взгляд стал острым, как клинок.
— Ошибка, ошибка! — заторопился незнакомец, осторожно поворачивая голову. — Господин зять, не волнуйтесь! Я на вашей стороне! Этот старый болтун Цинь… Если бы не ваш приказ оставить его в живых, я бы давно прикончил его! Я пришёл лишь затем, чтобы искупаться, переодеться и… э-э… попросить у госпожи пару вещей. Кстати, где она…
Не договорив, он почувствовал, как лезвие впивается в кожу, и поспешно отклонился назад:
— Если ты меня убьёшь, мои товарищи снаружи всё равно узнают, что старейшина Цинь жив!
Они пристально смотрели друг на друга.
Незнакомец видел, что в глазах Пэй Аня нет ни капли тепла, и боялся, что тот действительно перережет ему горло. Его взгляд дрожал, но он упрямо не отступал.
Прошло несколько долгих мгновений. Пэй Ань отвёл взгляд, убрал меч и спокойно спросил:
— Хотите искупаться и поесть?
Незнакомец облегчённо выдохнул, на лбу выступил пот:
— Кроме ванны, смены одежды и сытного обеда, у меня есть… ещё два условия.
— Ты ищешь смерти! — Вэй Мин вспыхнул и уже собрался броситься вперёд, но Пэй Ань остановил его движением руки и посмотрел на незнакомца: — Говорите.
— На самом деле всё просто, — улыбнулся тот, почесав затылок. — Первое: хорошо обращайтесь с госпожой, радуйте её, не позволяйте ей…
Не позволяйте ей что?
Он и так плохо запоминал, а тут ещё старая знахарка перед отъездом целый час что-то твердила ему на ухо. После двухнедельной скачки, когда живот поджимало от голода, он уже ничего не помнил толком.
— Короче, просто любите её и не обижайте. Этого достаточно.
Пэй Ань молчал.
— Второе условие ещё проще, — продолжил незнакомец. — Отвезите госпожу в Гочжоу, чтобы она могла помолиться на могиле своего деда.
Юньнян ничего не понимала в делах двора и знала лишь то, что Пэй Ань — глава Управления императорских цензоров. Что именно он там делает и чем занят — ей было неведомо.
Когда стемнело, а он всё не возвращался, Юньнян велела Цинъюй повесить у ворот фонарь — вдруг ночью ему будет трудно разглядеть дорогу. Только фонарь засветился, как во двор вошёл Тун И.
— Госпожа, завтра наследник уезжает в дальнюю командировку. Просит вас собрать ему вещи.
Увидев Тун И, Юньнян сначала подумала, что Пэй Ань уже вернулся. Хотя она и решила не держать зла, сейчас, в темноте, ей всё равно было неловко смотреть ему в глаза. Она поспешно отвела взгляд, но, заметив, что пришёл только Тун И, облегчённо вздохнула — и тут же засомневалась: неужели он ещё не пришёл?
Выслушав Тун И, она сначала подумала: «Неужели ему пришлось уехать только ради того, чтобы избежать меня? Всё же пьяным-то был не он один…»
Но тут же опомнилась и, не теряя времени, поднялась, чтобы собирать вещи.
Правда, где они лежат — она понятия не имела. Ведь сегодня всего лишь первый день их брака. Юньнян замерла на месте и обернулась к Тун И:
— Куда именно едет господин?
Тун И улыбнулся:
— В Гочжоу.
— …
Юньнян застыла. Гочжоу?! Тот самый Гочжоу, где жил её дед?
Тун И бросил взгляд на её лицо и поспешно добавил:
— Поездка займёт несколько месяцев. Господин вернётся лишь глубокой зимой. Он просил передать: если в доме возникнут вопросы, которые вы не сможете решить сами, обращайтесь прямо к старшей госпоже. Если вам станет скучно, можете выходить в город — возьмите с собой пару слуг…
Но Юньнян уже не слушала. Она перебила его:
— Это тот Гочжоу, что рядом с Чунцинским управлением?
— Именно. Сначала путь лежит через Цзянкин, потом — через границу, прямо в Гочжоу. Половина Поднебесной в пути. Если госпожа чего-то пожелает, скажите мне заранее — я запомню и обязательно привезу. Если ничего особенного не нужно, я сам выберу подарки. За Цзянкином находится море, где водятся жемчужины величиной с чашу. Обязательно привезу вам самую большую. Дальше — Цзянлин в управлении Эчжоу. Там горы сменяют одна другую, дома стоят у подножий, реки переплетаются с холмами. По ночам берега реки освещают десятки тысяч огней — не менее оживлённо, чем в нашем Линани…
Сердце Юньнян бешено забилось. Её мысли унеслись далеко.
Раньше она не смела мечтать — ведь надежды не было. Но теперь, когда судьба сама подарила шанс, она хотела ухватиться за него.
— Поездка господина в Гочжоу — это официальное поручение?
— Не совсем. Сначала он должен сопроводить принцессу к северянам, потом отправить партию заключённых на ссылку. А в Гочжоу заедет просто осмотреть местность и разведать обстановку.
Принцесса, заключённые — всё это её совершенно не интересовало. Главное — то, о чём она так долго мечтала. Глаза Юньнян засияли, и она прямо спросила:
— А в повозке найдётся место ещё для двоих?
— Места предостаточно, госпожа. Вы хотите отправить с ним кого-то?
Юньнян кивнула:
— Да. Передайте ему, что я хочу поехать вместе с ним. Можно?
— Это… — Тун И сделал вид, что сильно удивлён. — Госпожа… вы сами хотите ехать?
Юньнян с надеждой смотрела на него:
— Получится?
http://bllate.org/book/4629/466135
Готово:
