Он был в полном сознании.
Она ущипнула его за плечо, похвалила за красоту, томно назвала «милый» и безудержно предавалась наслаждениям у него на руках — а он всё это время оставался совершенно трезвым.
В этом ясном сознании он видел её насквозь — не просто видел, но и…
Ей было так стыдно, что лучше бы умереть.
Пэй Ань тоже чувствовал себя не лучшим образом. На лице его, пожалуй, впервые за всю жизнь исчезла обычная проницательность и расчётливость. Он стоял, словно одеревеневший столб, и тупо уставился в цветы и травы за окном; глаза его были пусты и безжизненны.
Она ведь не была пьяна. Совсем нет — она всё помнила.
Он гладил её лицо, целовал в губки — и она была трезва. Он хвалил её за красоту, причём не только лицо, но и другие места — и она была трезва. Когда она плакала и умоляла его остановиться, а он шептал ей: «Я безумно тебя люблю», — она всё ещё была трезва.
……
Юньнян: невозможно поверить!
Пэй Ань: невероятно!
Юньнян уже боялась думать об этом. Если прошлой ночью её раздели насильно, будто кто-то сорвал с неё одежду, то сегодня она сама, при полном свете дня и в присутствии Пэй Аня, была полностью разоблачена — до самого последнего лоскутка.
Глубокий, мучительный стыд медленно расползался по всему её телу. Лицо её пылало краской. Некоторое время она молчала, пытаясь сохранить самообладание, но в конце концов не выдержала. Ей стало так неловко, что она спрятала лицо в ладонях и плотно прижала их к себе, не издавая ни звука.
Рядом Пэй Ань тоже пришёл в себя. Он даже не осмеливался взглянуть на неё. Краснота на ушах была такой яркой, будто случилось нечто из ряда вон выходящее. На лице его отчётливо читалось замешательство.
Казалось, он больше не мог здесь находиться. Резко вскочив, он направился к выходу. Сейчас он выглядел скорее пьяным, чем трезвым: шаги его были неровными, он перепутал два шага за один и споткнулся, когда сошёл с ложа. Тело его резко качнулось вперёд.
Тун И испуганно протянул руку:
— Господин, осторожно!
Пэй Ань уклонился от его руки и продолжил идти, но случайно задел стоявшую рядом курильницу. Раздался звонкий стук — «бум-бум!» — который долго эхом отдавался в комнате, пока он наконец не пришёл в себя.
Тун И бросился следом за ним по крытой галерее, глядя на своего господина, который почти бежал вперёд, и совершенно растерялся. Он догадывался, что всё, вероятно, связано с тем лимонным напитком, и, подумав, что Пэй Ань всё ещё сомневается, пояснил:
— Господин, это правда не вино…
— Заткнись! — рявкнул Пэй Ань, обернувшись. В голосе его звучала ярость, но скорее всего — досада и стыд.
Когда он последний раз так опозорился? Он — тот самый коварный министр, которого все хотели убрать, и в то же время одинокий чиновник без поддержки при дворе. Его действия всегда были расчётливыми и осторожными. Кто бы мог подумать, что перед какой-то девушкой он потеряет всякий приличный вид?
Он редко позволял своим чувствам проступать наружу. Вернее сказать — никогда.
Осознав свою несдержанность, Пэй Ань быстро взял себя в руки. Он обернулся и увидел Тун И, смотревшего на него так, будто увидел привидение. Прокашлявшись, он строго спросил:
— Есть ли новости от Его Величества?
Ведь вчера Минъян приходил к нему — наверняка уже доложил обо всём императору.
Император, отправивший собственную дочь, с которой прошёл через все трудности, в жёны северному государству, наверняка сейчас испытывает огромное чувство вины и старается загладить свою вину перед ней.
Если Минъян предложил назначить его сопровождать принцессу в Северное государство, Его Величество точно не откажет. Более того — он обязательно вызовет его ко двору и велит доставить принцессу в целости и сохранности в руки северян.
Завтра утром свадебный кортеж должен отправиться в путь. Вчера была его свадьба, и император не стал беспокоить его посланцами. Но сегодня наверняка придёт указ.
Тун И только что проснулся и ещё не получил никаких сообщений. Он покачал головой, как раз в этот момент вошёл управляющий домом:
— Молодой господин, из дворца прибыли гонцы.
Вот и они.
Пэй Ань почувствовал облегчение в груди, словно сбросил с себя тяжесть. Легко выдохнув, он приказал Тун И:
— Передай матушке Фан, пусть купит для госпожи немного лекарства.
Какого именно — не нужно было уточнять. Матушка Фан прекрасно понимала.
Прошлой ночью он действительно… не сдержался. В следующий раз обязательно будет осторожнее.
—
Пэй Ань больше не возвращался во внутренние покои. Он отправился в кабинет, надел официальный наряд чиновника и, завязывая пояс, невольно бросил взгляд на нефритовый жетон, лежавший на письменном столе.
Хотелось вернуть его…
Прошлой ночью, когда она, якобы «пьяная», так честно рассказала ему о своём прошлом с Син Фэном и предложила обменять жетон, это было вполне объяснимо.
Изначально он собирался вернуть его сегодня, но теперь… не хотел этого делать.
Раз она не была пьяна, её слова нельзя принимать всерьёз. Она, вероятно, до сих пор думает, что была пьяна, и специально цепляется за его слова, чтобы прижать его.
Пэй Ань взял жетон и небрежно повесил его себе на пояс. Осмотрев внимательно, вдруг решил, что он ему очень нравится.
Этот жетон остаётся у него. Менять не будет.
—
Пэй Ань прибыл в Зал Прилежного Управления, где император как раз принимал военачальника генерала Цзяна.
Между ними разгорелся спор.
— Драться? Думаешь, мне самому этого не хочется? Посмотри на всех вас! Кто из вас может гарантировать, что вернётся живым с поля боя? Вы не можете проглотить обиду — а я разве могу? Это же моя родная дочь! Больше всех на свете я страдаю за неё! Но что я могу сделать? Пожертвовать жизнью ради неё? Разве это поможет? Неужели я должен пожертвовать всей этой страной, всеми чиновниками и народом Южного государства, чтобы броситься на камни, словно яйцо? Самоубийство?
Голос императора дрожал от ярости, горло охрипло.
В конце концов он рухнул на пол и, казалось, заплакал.
Пэй Ань ждал снаружи почти час, пока внутри всё не успокоилось. Только тогда Ван Энь вышел и пригласил его войти.
Император уже оправился и сидел на циновке, попивая чай. Увидев Пэй Аня, он внимательно оглядел его и, заметив бодрый и свежий вид, понял: прошлая ночь прошла удачно.
— Слышал, свадьба была очень шумной, — сказал император, приглашая его сесть напротив.
Улицы были заблокированы толпами.
Все восхищались парой — молодой муж и невеста словно созданы друг для друга. Но кто мог знать, что это всего лишь вынужденный союз, скреплённый обстоятельствами?
— Всё благодаря милости Вашего Величества. Только благодаря вашей щедрости я удостоился такого счастья, — ответил Пэй Ань, кланяясь и опускаясь на колени перед императором.
Император улыбнулся:
— Я мало что сделал. Это ты, Пэй Ань, постоянно берёшь на себя мои заботы. Теперь я без тебя не могу.
С этими словами он велел Ван Эню принести деревянную шкатулку и передал её Пэй Аню:
— Два скромных подарка. Отнеси их своей новобрачной.
— Благодарю Ваше Величество, — Пэй Ань преклонил колени и, подняв руки, принял дар.
Император глубоко вздохнул и перешёл к делу:
— Обычно в день свадьбы я не стал бы тебя беспокоить, но сейчас кроме тебя никому не доверю. Да и Минъян лично просил назначить тебя. Завтра отправляйся в путь вместо меня.
От этой миссии не отвертеться.
Пэй Ань снова поклонился:
— Принимаю указ.
Император продолжил:
— У меня только одна дочь. Мне тяжело отпускать её, и я знаю — многие за моей спиной называют меня жестоким. Минъян, наверное, уже разочаровалась во мне. Но разве мне не больно? Это же моя родная кровь, которая прошла со мной через все испытания! Разве я стал бы отдавать её, если бы не был вынужден? Северное государство сейчас ищет любой повод, чтобы унизить меня. Если я потеряю голову — это будет играть им на руку.
Пэй Ань внимательно слушал и торопливо ответил:
— Ваше Величество мыслит не как простой смертный, а как правитель, чьё сердце полно забот о судьбе народа и страны.
Людям иногда так приятно услышать такие слова.
— После отъезда Минъян тех предателей, что сидят в тюрьме, я больше не хочу видеть. Возьми их с собой и отправь в ссылку. Если не хочешь возиться — можешь избавиться от них по дороге.
В этом году у императора год рождения, и он не может проливать кровь. То же касается и ссылки — до сих пор ни один сосланный не выжил.
Ему и так хватает проблем, а эти люди всё подливают масла в огонь. Видимо, хотят, чтобы ему совсем плохо стало.
Если ему плохо — никто не останется в выигрыше.
Император до сих пор кипел от злости после слов генерала Цзяна. Он возненавидел этих так называемых «патриотов» и особенно военачальников. Таких нельзя слишком потакать.
Они полны горячности, но совершенно лишены разума. Если бы он не проявил терпение и не заключил мир с Северным государством, сейчас эти воины не сидели бы дома с семьями, наслаждаясь вкусной едой.
С гражданскими чиновниками проще — их судьба в его руках. Но эти военачальники на периферии… стоит им чем-то недовольными быть — и клинки могут обратиться против него самого.
Никто, кроме Пэй Аня, не подходит для сопровождения принцессы. Эти горячие головы могут в любой момент решить не отдавать принцессу и затеять драку с северянами.
Пэй Ань — идеальный кандидат. Ведь он убил старейшину Циня, и теперь все эти воины мечтают растерзать его.
Что до заключённых — раз он их сверг, пусть сам и разберётся с ними, чтобы потом не осталось никого, кто мог бы отомстить. Как, например…
— Ваше Величество может быть уверено — я не подведу, — сказал Пэй Ань.
Император, казалось, не слышал его. Он прищурился, задумчиво глядя вдаль, и в его глазах мелькнула холодная жестокость. Он велел Ван Эню удалить всех из зала. Когда остались только они вдвоём, император серьёзно произнёс:
— Отправка принцессы и казнь изменников — это одно. Но есть дело поважнее. Ты должен выполнить для меня особое поручение.
Пэй Ань немедленно отступил на два шага и упал на колени, склонив голову до земли:
— Готов отдать жизнь ради выполнения вашего приказа.
Император достал из рамки картину и передал её Пэй Аню. На лице его уже не было прежней мягкости — взгляд стал ледяным и полным ярости.
— Этого человека я хочу видеть мёртвым. Его голова должна оказаться передо мной.
Пэй Ань двумя руками принял свиток и развернул его при императоре.
На портрете был изображён обычный человек, похожий на купца. Убедившись, что запомнил черты лица, Пэй Ань услышал:
— Его зовут Чжан Чжи. Он торговец. Недавно его видели в Цзянлинге. Возможно, он намеренно проходит через Сянчжоу, чтобы проникнуть в Северное государство. После того как доставишь Минъян, пересеки границу и отправляйся в Сянчжоу. Мои шпионы уже там. Как только поймаешь его — мёртвого или живого — я хочу убедиться, что это именно он.
Император добавил:
— С сосланными поступай, как сочтёшь нужным. Если они станут помехой — избавься от них раньше времени. Главное — не оставляй за собой следов.
— Слушаюсь.
—
Пэй Ань провёл в Зале Янсинь целый час. Когда он вышел, прямо у входа столкнулся с императрицей Вэнь, пришедшей навестить императора.
Императрица Вэнь стала женой императора на второй год после смерти первой императрицы Пэй.
Она была благородна лицом и спокойна характером, что очень нравилось императору. Говорили, что они познакомились ещё до дворца, и император сразу влюбился в неё. Через полгода после вступления в брак она забеременела.
Через несколько месяцев она родила императору первого сына. Тот так обрадовался, что сразу возвёл её в ранг императрицы, а новорождённого — в наследники престола.
Пэй Ань почтительно поклонился ей. На лице императрицы читалась лёгкая грусть. Она мягко кивнула ему и вошла в зал вместе со служанками.
—
После ухода Пэй Аня император выглядел уставшим. Увидев императрицу, он удивился:
— Ты как здесь?
— Пришла проведать вас, — нежно ответила она и заботливо начала массировать ему плечи.
Император наслаждался этим несколько мгновений, затем вдруг схватил её за руку, притянул к себе и уложил ей голову себе на колени. После чего расстегнул ворот её одежды на затылке.
— Ваше Величество… — тихо прошептала императрица, не сопротивляясь. Похоже, она давно привыкла к таким его выходкам.
Император пристально смотрел на её гладкую шею. Там ярко выделялось красное родимое пятно, по форме напоминающее феникса.
— Оно на месте, — пробормотал он и отпустил её. Выражение его лица заметно смягчилось.
—
После ухода Пэй Аня Юньнян осталась одна в покоях.
Узнав, что прошлой ночью они пили не вино, а лимонную воду, она так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю и больше никогда не встречаться с Пэй Анем.
Услышав от Цинъюй, что он ушёл, она с облегчением выдохнула.
Потом матушка Фан повела её осматривать главный двор, где она теперь будет жить. Светлый, просторный двор с открытым небом над головой помог ей наконец всё осознать.
Ведь даже когда он просто ехал верхом по улице, его вид заставлял девушек терять голову и бросать в него цветы.
А прошлой ночью он стоял перед ней совершенно голый — и она видела всё. Как она могла устоять?
Цинъюй тогда отлично сказала: «Не то чтобы человек не желал, просто искушение было недостаточно велико». А первый красавец Линани — разве это не самое большое искушение?
Зная, что она не в лучшей форме, матушка Фан не заставляла её много ходить. Не дожидаясь указаний Тун И, она уже сходила к лекарю за мазью и, вернувшись, велела Юньнян самостоятельно нанести её.
http://bllate.org/book/4629/466134
Готово:
