— Не то чтобы нельзя, — отозвался слуга, — но решать не мне, госпожа. Может, спросите у самого господина? Он сейчас в кабинете — укладывает книги для дороги, чтобы скоротать время…
Все прежние заботы о приличиях и стыде мгновенно испарились. Если она отправится с ним в эту поездку, пять лет, проведённых взаперти, вернутся к ней с лихвой.
Юньнян без промедления последовала за Тун И в кабинет. Войдя, она увидела Пэй Аня спиной к двери: он аккуратно раскладывал книги по ящику.
— Господин! — радостно окликнула она, и её мягкий, чуть хрипловатый голосок прозвучал в тишине комнаты.
Пэй Ань слегка вздрогнул:
«Опять выпила?»
Он обернулся и увидел перед собой сияющее лицо — глаза сверкали, как жемчужины, а на щеках проступали едва заметные ямочки от улыбки.
Раньше он этого не замечал. До свадьбы они встречались всего три-четыре раза, и у него не было случая видеть её улыбку. Прошлой ночью они провели вместе целый вечер, но тогда он видел лишь её слёзы.
Голос, кажется, восстановился.
Пэй Ань быстро отвёл взгляд и спросил:
— Что случилось?
Юньнян подошла ближе и, слегка наклонившись, спросила:
— Господин едет в Гочжоу?
— Да.
Юньнян улыбнулась ещё шире:
— Мой дедушка тоже живёт в Гочжоу.
— Правда? Какое совпадение.
— Я только что услышала от Тун И, что господин предусмотрел лишнее место в карете… Не могли бы… не могли бы вы взять меня с собой?
Прежде чем он успел ответить, она поспешно добавила:
— Не волнуйтесь, господин! Я буду тихой, как мышка, и не доставлю вам хлопот. Просто ведь эта поездка продлится полгода… А я — новобрачная, и уже на второй день после свадьбы остаюсь одна… Нет, это совсем нехорошо.
Она почувствовала, как загорячилась от собственной откровенности, и, покраснев, отступила на два шага назад, опустив глаза:
— Господин, вы ведь не знаете… Я обещала матери, что съезжу в Гочжоу и помолюсь у могилы дедушки. Конечно, если вам неудобно, я могу… в другой раз…
— Собирай вещи, — перебил Пэй Ань и тут же позвал Тун И: — Отнеси ящики с книгами в карету.
Юньнян на миг замерла от изумления, но тут же поняла — глаза её засияли ярче, чем лампады в комнате.
— Благодарю вас, господин!
Она развернулась и почти выбежала из кабинета, но, преодолев пару шагов, будто околдованная, резко остановилась, повернулась и бросилась обратно. В следующее мгновение она обвила руками Пэй Аня.
Тот не ожидал такого напора и пошатнулся назад, оцепенев от неожиданности.
Лишь обняв его, Юньнян осознала, что натворила.
Прошлой ночью их скрытые чувства были раскрыты, и теперь всё ещё не улеглось. Этот порывчивый порыв словно подлил масла в огонь — снова повисла та самая неловкая, томительная тишина.
Она тут же отпрянула, вся пылая от стыда.
— Я… я пойду собираться! — бросила она и пулей вылетела из кабинета.
Ночной ветер в коридоре обжёг её раскалённые щёки, но вместо того чтобы остудить, лишь усилил жар. «Я точно сошла с ума», — подумала она, прижимая ладони к лицу и стремительно исчезая за углом.
Как только он согласился, она взглянула на него — и показалось, будто его лицо стало ещё прекраснее, до боли совершенным.
Добежав до своих покоев, она запыхавшись крикнула служанке:
— Цинъюй, скорее! Собирай вещи!
*
*
*
Пэй Ань стоял как вкопанный, пока не пришёл в себя. Обернувшись, он увидел, как Тун И, широко ухмыляясь, едва сдерживает смех.
— Тебе нечем заняться? — холодно осведомился Пэй Ань.
Тун И мгновенно протрезвел:
— Прикажете что-нибудь, господин?
— Помоги ей собраться. Она ведь только вчера приехала — откуда ей знать, где мои вещи?
— Слушаюсь! — Тун И тут же направился во внутренний двор.
Едва он скрылся, в кабинет вошёл Вэй Мин:
— Всё устроено. Человек уже отдыхает.
— Завтра он будет с тобой. Для всех — вы однокашники.
Вэй Мин кивнул:
— Понял.
Он никак не ожидал, что тот оборванный нищий окажется Ван Цзином — первым заместителем отца нынешней госпожи, о котором ходили легенды: «храбрый, как тигр, мудрый, как дракон». Сам же Ван Цзин выглядел совершенно иначе, чем представлял себе Вэй Мин.
— Может, послать весточку в Минчуньтан? — осторожно спросил Вэй Мин. — Приказ императора пришёл так внезапно… Вдруг в пути что-то пойдёт не так? Там могут не успеть подготовиться.
Пэй Ань как раз собирался об этом сказать. Он достал портрет, вручённый ему императором:
— Передай Хань Лину: найди Чжан Чжи. Я начну действовать в Цзянлине. Как я ударю — так он и ответит.
Чжан Чжи… когда-то величайший богач Линани. Одиннадцать лет назад его семья попала под подозрение в контрабанде чеканки медных монет. Дом был разорён, род — истреблён, а самого Чжан Чжи казнили вскоре после заключения. Ни один из домочадцев не уцелел.
И всё же ему удалось сбежать прямо из-под носа у императора — должно быть, прибегнув к невероятной хитрости.
А то, что император спустя столько лет вновь выследил его и возжелал уничтожить обычного торговца, явно не сулило ничего хорошего. Но разве можно было скрыть то, чего государь не желал видеть?
*
*
*
На следующее утро, едва начало светать, перед герцогским домом выстроился целый обоз карет. Всё было уложено ещё ночью.
Когда Тун И пришёл за госпожой, Юньнян уже ждала у входа. Рядом стояла Цинъюй с узелком в руках. Увидев слугу, девушка потянула хозяйку за рукав:
— Быстрее, госпожа!
Пэй Ань как раз выходил из покоев старой госпожи Пэй. Спустившись по ступеням, он выглядел уставшим: прошлой ночью, укладывая вещи, он не вернулся в спальню и провёл ночь в кабинете, проспав всего час.
В тишине рассвета вдруг зазвучали весёлые голоса — словно жаворонки запели. Эта болтовня, неожиданно оживившая утреннюю тишину, даже помогла ему немного проснуться.
Юньнян тоже заметила его и почтительно поклонилась:
— Господин.
— Всё необходимое взяла?
Она кивнула:
— Всё готово.
Тун И сказал, что вернёмся только осенью, так что я упаковала все новые наряды — вдруг в следующем году мода изменится? Зимние платья тоже взяла: я мерзлячка. И ваши тоже положила… Так что набилось шесть-семь сундуков — места в карете почти не осталось.
Пэй Ань взглянул на обоз и направился к своей карете:
— Выезжаем.
Юньнян послушно двинулась к повозке с багажом — она же обещала не мешать ему и не садиться в одну карету.
Но едва она сделала пару шагов, как из дома выбежала няня Фу с коробкой в руках:
— Господин! Госпожа! Старая госпожа велела передать вам завтрак. Вы ведь наверняка ещё не ели — перекусите в дороге, а то животы подведут.
Она передала коробку Юньнян:
— Госпожа, берегите себя в пути. С вами господину будет спокойнее — старая госпожа очень рада…
Юньнян растерялась: «Может, отдать всё ему? Я не голодна».
Она посмотрела на Пэй Аня. Тот мельком взглянул на неё, откинул занавеску и сделал шаг в сторону, освобождая место:
— Садись.
*
*
*
Юньнян уселась в карету Пэй Аня. Цинъюй тут же швырнула внутрь её узелок, очевидно решив, что хозяйка больше не выйдет.
Прошлой ночью они не виделись — Пэй Ань остался в кабинете, — но теперь снова оказались рядом. В карете было ещё больше книг, чем в прошлый раз, и места оставалось мало.
Как только экипаж тронулся, их локти случайно соприкоснулись. Оба почувствовали это, но никто не проронил ни слова.
Когда карета выровнялась на дороге, Юньнян открыла коробку и вынула тарелку с лепёшками:
— Господин, хотите?
Пэй Ань протянул руку.
Увидев, что он ест, Юньнян тоже взяла одну лепёшку и начала неторопливо жевать.
Лепёшки с османтусом и кунжутом — именно такие она любила. Вчера она упомянула об этом старой госпоже Пэй, и вот сегодня уже получила любимое угощение.
Сладость медленно растекалась по губам и языку, и Юньнян почувствовала странное, почти детское счастье. Она вдруг осознала: на самом деле ей невероятно повезло.
Муж — высокопоставленный чиновник третьего ранга, красив, как бог, и согласился взять её с собой в путешествие. Старая госпожа относится к ней с теплотой, запомнила её предпочтения и даже вручила целую шкатулку с деньгами. Всё это говорило о том, что её действительно любят и ценят в этом доме.
От удовольствия уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
Пэй Ань бросил на неё взгляд.
«Разве такая поездка стоит того, чтобы радоваться? — подумал он с лёгким раздражением. — Син Фэн никогда бы не увёз её с собой? Всего-то стена вокруг двора… Если бы захотел — давно бы забрал».
«Син Фэн, наверное, уже мёртв. Она, должно быть, ещё не знает».
Прошлой ночью, когда она пила лимонную воду, они не стали обсуждать это вслух, но оба прекрасно понимали правду. Те слова, что она произнесла, были искренними — ведь она не была пьяна.
Что между ней и Син Фэном — его это совершенно не интересовало.
В горле пересохло. Пэй Ань взял фляжку с водой, открыл пробку — и в этот момент услышал, как Юньнян задохнулась. Она судорожно глотала, пытаясь проглотить кусочек лепёшки, и лицо её покраснело.
Он молча протянул ей фляжку.
Юньнян действительно подавилась и не знала, что делать: её фляжка осталась у Цинъюй. Она хотела потерпеть до следующей остановки, но уже не могла. Увидев воду, она не раздумывая схватила фляжку и сделала несколько больших глотков.
— Благодарю, господин, — выдохнула она, когда смогла говорить.
Пэй Ань ничего не ответил. Не закрывая фляжку, он просто поднёс её к губам и выпил из того же места, откуда пила она.
Юньнян заметила это и тут же отвела взгляд. Сердце её заколотилось, щёки вновь вспыхнули. «Но ведь это нормально, — подумала она, успокаивая себя. — Ведь прошлой ночью он… он целовал меня так страстно, что, наверное, вкус моих губ ему уже знаком».
Хотя они уже были близки, обнажённые и без всяких преград, сейчас оба молчали, сидя рядом в напряжённой тишине.
«Видимо, это и есть то самое „внешне спокойно, внутри бурлит“», — подумала Юньнян.
После завтрака Пэй Ань взял книгу.
За окном ещё не рассвело, и было нечего делать. Юньнян невольно украдкой посмотрела на него — и взгляд её упал на нефритовый жетон, висящий у него на поясе.
Сегодня он его надел.
Прошлой ночью он обещал вернуть. Не желая мешать ему читать, она дождалась, пока он перевернёт страницу, и тихо окликнула:
— Господин…
Пэй Ань поднял глаза.
Юньнян мягко улыбнулась:
— Этот… жетон…
Пэй Ань бросил взгляд на пояс и равнодушно бросил:
— Он мне нравится. Менять не надо.
Как это — не надо менять?
Ведь он сам обещал вернуть!.. Юньнян растерялась. Она никак не ожидала, что он передумает.
Когда она отдавала жетон, не думала ни о чём — просто не хотела быть в долгу. Но теперь понимала: поступила опрометчиво. Ведь она уже дарила его другому.
Не помнит ли он, что она рассказывала ему прошлой ночью? Она ведь не была пьяна — каждое его слово она запомнила наизусть.
Увидев, что он и вправду не собирается отдавать, Юньнян решила напомнить ему об этом, хотя и было стыдно:
— Господин, вы, вероятно, не знаете… Этот жетон я уже дарила господину Сину. Прошлой ночью я говорила вам об этом… Вы обещали…
Он действительно обещал.
Но передумал. В конце концов, всего лишь жетон — зачем так церемониться? Кому он принадлежал раньше — неважно. Теперь он у него. Зачем заставлять её искать другой предмет для помолвки?
Пэй Ань остался невозмутим:
— Ничего страшного. Мне всё равно.
Юньнян: «…»
Он врёт!
Если бы ему было всё равно, разве он стал бы вкрадчиво расспрашивать её о прошлом с Син Фэном? Наверняка думал, что она пьяна, и надеялся выведать правду.
А раз она сказала правду — разве он не должен был презирать её?
http://bllate.org/book/4629/466136
Готово:
