Брак — дело серьёзное. Она думала, он хотя бы взвесит все «за» и «против» или поинтересуется обстоятельствами их жизни, прежде чем принимать решение. Но нет — ответ прозвучал немедленно, почти без раздумий:
— Хорошо. Завтра приду свататься.
Ван Юнь на мгновение замерла. В ней одновременно вспыхнули растерянность и изумление, и она не нашлась, что ответить.
Увидев, что она всё ещё молчит, Пэй Ань сам спросил:
— Есть ещё что-нибудь сказать?
Сегодняшний выбор уже не отменить.
Голова Ван Юнь была совершенно пуста. Она покачала головой:
— Нет… ничего больше.
Значит, договорились.
Пэй Ань поднялся:
— Кто выйдет первым — госпожа Ван или я?
В этот момент со стороны двери ворвался прохладный ветерок, и Ван Юнь наконец пришла в себя. Она тоже встала и вежливо сказала:
— Пусть Пэй-господин выйдет первым. Раз уж я здесь, немного погуляю по храму.
— Хорошо.
Пэй Ань направился к выходу. Его силуэт показался из-за ширмы, и Ван Юнь, глядя сбоку, увидела лишь половину его фигуры. Тут же ей вспомнилось: перед выходом она задержалась почти на полчаса.
Всё напрасно.
Она так и не разглядела его лица. Если теперь встретятся на улице, скорее всего, не узнает.
Незаметно для себя Ван Юнь вытянула шею, стараясь запомнить хоть какой-нибудь приметный след — хотя бы по складке на одежде. Но вдруг он остановился и обернулся. Она поспешно спряталась за ширму.
Он стоял на месте, не двигаясь и не произнося ни слова.
Ван Юнь не понимала, что ему нужно: может, забыл что-то спросить или сам почувствовал, что ответил слишком поспешно.
На самом деле Пэй Ань просто колебался, как её назвать. Подумав немного, он произнёс:
— Юньнянь.
Её звали просто Юнь, и многие близкие обращались к ней именно так. Но услышав это имя из уст незнакомца, она невольно почувствовала, как дрогнуло сердце. Инстинктивно вырвалось:
— А?
Очнувшись, она кивнула:
— Да.
— Выходи, познакомимся лицом к лицу.
Ван Юнь опешила, но тут же всё поняла: в тот день в чайной они оба не разглядели друг друга. Кто бы мог подумать, что двоих, о ком ходят слухи как о влюблённых, на самом деле связывает лишь общая жертва сплетен? Оба вынуждены жениться на незнакомце. Она тревожилась — и он, очевидно, тоже.
Разумно будет запомнить друг друга, чтобы после помолвки не прошли мимо, не узнав.
Ван Юнь сняла с головы вуаль и вышла из-за ширмы.
Поскольку им предстояло узнать друг друга, Пэй Ань не стал отводить взгляд и прямо посмотрел на неё.
В южных землях нравы свободны, он видел немало девушек — красивых и не очень, — но сейчас ему было важно лишь одно: запомнить черты лица, чтобы в будущем не попасть в неловкое положение.
Обычно он смотрел людям в глаза первым делом.
Поэтому, когда фигура за ширмой появилась, его взгляд сразу же упал на её лицо.
Как говорила Цинъюй: «Сегодня ты должна сиять так ярко, чтобы ослепить его!» За шестнадцать лет Ван Юнь никогда ещё так тщательно не готовилась к встрече.
И усилия не пропали даром.
Перед ним стояла красавица: белоснежные щёки слегка румянились, будто на рисовой бумаге разлилась лёгкая розовая акварель. Лицо — как цветущий персик, брови — изящные, как ивы, глаза — миндалевидные, кожа — чистая и сияющая, а во взгляде — смесь робости и волнения, живая и трогательная.
Пэй Ань редко кого находил по-настоящему ослепительным с первого взгляда, а со второго — и вовсе терял интерес. Но сейчас он задержал взгляд чуть дольше обычного, запомнил черты и перевёл глаза ниже.
Старшая госпожа Ван строго воспитывала внучек, но никогда не жалела на них средств. Одежду для Ван Юнь шили по сезонам, в последних модных фасонах. А поскольку она собиралась в поместье, вчера Чэнь Мамка дополнительно выдала несколько нарядов. Госпожа и служанка вместе выбрали самый подходящий.
На ней был ажурный шёлковый верх с узором «один на один», поверх — короткий рукав купажного оттенка, а длинная юбка — цвета инея.
Фигура — изящная и стройная, осанка — воздушная и лёгкая.
Пэй Ань никогда не судил людей по внешности, но сейчас вынужден был признать: она действительно красива — даже красивее Сяо Ин.
Он закончил осмотр, брови, слегка приподнятые в начале, теперь опустились. Он спокойно ожидал, когда она сама его рассмотрит.
Перед уходом Цинъюй особенно наказала Ван Юнь: «Никто при первой встрече не смотрит сразу в глаза — тебе надо изменить эту привычку!»
Ван Юнь отлично запомнила, но, подняв голову, снова невольно уставилась ему в лицо.
Кроме Син Фэна, она никогда так внимательно не разглядывала мужчину. Умение видеть красоту есть у всех, и даже собственная слава красавицы не мешала ей восхищаться другими.
Пэй Ань тоже явно старался: волосы аккуратно собраны в высокий узел под нефритовой диадемой, кожа — безупречно чистая, черты лица — глубокие и выразительные. Под белоснежной рубашкой — широкий чёрный халат с круглым воротом, на плечах и рукавах вышиты облака.
Он стоял спиной к свету у двери — прямой, как сосна, холодный, как нефрит, с ледяным блеском.
Черты лица резче, чем у Син Фэна, но взгляд — холодный и отстранённый, лишённый той тёплой мягкости, что была у Син Фэна. Вместо этого — леденящая строгость.
Теперь она точно знала: раньше они не встречались. Будь такое лицо ей знакомо, она бы запомнила навсегда.
Не заметив, как прошло время, Ван Юнь всё ещё пристально смотрела на него. Только столкнувшись с его взглядом, она вдруг опомнилась и поспешно отвела глаза. Почувствовав, как жар поднимается от шеи к ушам, она покраснела.
Пэй Ань тоже отвёл взгляд и спросил:
— Запомнила?
Да, запомнила. Ван Юнь даже закрыла глаза на миг, чтобы воссоздать в памяти его черты. Всё осталось чётко. Она кивнула:
— Да, запомнила.
— Хорошо.
Пэй Ань больше не задерживался. Он открыл дверь, и в комнату хлынул свет. Вместе с ним ворвался прохладный ветер, насыщенный влагой после дождя. Ван Юнь почувствовала облегчение.
Она не могла двинуться с места, пока он полностью не уйдёт.
Вернувшись к креслу, она села и всё больше ощущала, будто всё происходящее — сон.
Только когда вошла Цинъюй, она вернулась в реальность.
— Госпожа, ну как? Что сказал Пэй-господин?
Ван Юнь посмотрела на её взволнованное лицо и не захотела расстраивать:
— Завтра придёт свататься.
Затем добавила с лёгким вздохом:
— Цинъюй, кажется, я совершила нечто важное.
До этого она всегда думала, что выйдет замуж за Син Фэна. Ей даже в голову не приходило мечтать о том, каким будет её будущий муж. Но за три дня всё изменилось: теперь её жених — другой человек, и именно она сама пошла к нему. За шестнадцать лет жизни она никогда ещё не проявляла такой решимости.
Цинъюй, чьи брови были нахмурены, мгновенно расправила их и крепко сжала руку хозяйки:
— Госпожа, вы не просто совершили важное дело — вы спасли себя! Это великолепно!
— Не хвали меня. Я сама знаю, на что способна. Просто пошла до конца и теперь не могу повернуть назад.
— Как это «на что способна»? Старшая госпожа часто говорит, что вы — как свинья, которой всё равно, горячая вода или холодная: ничто вас не волнует. Покойная вторая госпожа говорила, что вы робкая и никогда ничего не решите сами. А теперь посмотрите: среди всех девушек рода Ван кто смог сам выбрать себе жениха без помощи старших? Вы станете женой наследника герцогского дома, да ещё и чжуанъюаня!
Тут Цинъюй вдруг вспомнила:
— Кстати, как он выглядит?
Ван Юнь вспомнила то лицо и ответила:
— Когда небеса закрывают одну дверь, они обязательно открывают другую. Видимо, не хотят совсем меня загнать в угол.
После нескольких дней ливней на следующий день тучи наконец рассеялись, и небо вновь стало ясно-голубым.
Пэй Ань сдержал слово. При первых лучах солнца он лично принёс живого гуся, несколько сундуков с подарками и, сопровождаемый свахой, вошёл в дом Ван.
Ван Юнь проснулась рано, но всё ещё лежала в постели, открывая и закрывая глаза. Вчерашняя растерянность сменилась сегодняшним волнением и тревогой. Она боялась, что он придёт — тогда ей придётся прожить всю жизнь с незнакомцем. Но ещё больше боялась, что он не придёт: ведь их вчерашний разговор был слишком поспешным. Вдруг Пэй-господин передумает, решит, что она ему не подходит, и откажется? Тогда все её усилия окажутся напрасными, и всё равно отправят в поместье.
Вещи для поездки уже были собраны.
Служанка во внешней комнате, радуясь, что наконец выглянуло солнце и может снова пойти дождь, осторожно напомнила:
— Госпожа, когда отправляемся?
Ван Юнь занервничала ещё больше.
Она уже собиралась пожаловаться на головную боль, как вдруг снаружи послышались быстрые шаги.
Служанка хотела было отчитать нерадивую горничную, но увидела, что это Цинъюй бежит по галерее, подобрав юбки. Заметив Ван Юнь, она не скрыла радости:
— Госпожа, Пэй-господин пришёл свататься! Сваха с ним! Старшую госпожу пригласили в главный зал, а также вызвали господина и первую госпожу…
Ван Юнь глубоко вздохнула с облегчением.
Ну что ж, раз решили — пусть будет так. Она хотела ещё немного полежать: за последние дни столько всего случилось, что она давно не высыпалась и чувствовала, как голова раскалывается от усталости.
Она откинулась на подушки.
Цинъюй подумала, что хозяйка просто сильно нервничала, и болтала без умолку. Но, увидев, что та закрыла глаза и даже не откликается, удивилась: у этой госпожи — поистине железные нервы!
Цинъюй вышла, чтобы узнать новости.
От слуг во дворе она услышала, что Пэй-господин уже ушёл: император срочно вызвал его во дворец, даже чаю не дал выпить. Он лишь объяснил старшей госпоже своё намерение, оставил подарки и сваху и поспешил в императорский дворец.
Вскоре пришла Чэнь Мамка. Увидев, что Ван Юнь спит, она не стала будить её, а только передала Цинъюй:
— Старшая госпожа сказала: после недавнего ливня все персики и сливы в поместье осыпались — третьей госпоже сейчас туда ехать незачем. К тому же сегодня утром из герцогского дома Пэй пришли свататься. Старшая госпожа, зная, что третья госпожа этого хочет, уже дала согласие. Пусть, как проснётся, зайдёт к ней.
Менее чем за час Пэй Ань, наследник герцогского дома, и третья госпожа Ван были помолвлены.
Всё произошло так быстро, что слухи ещё не успели распространиться.
Из-за ливней император объявил пять дней отдыха подряд. Сегодня был четвёртый день, и на рассвете по всем домам разнесли указ: к десяти часам быть во дворце.
Пэй Ань, побывав в доме Ван, прибыл во дворец, когда многие чиновники уже собрались у зала и оживлённо обсуждали новости.
В зелёном кругловоротном мундире чиновника Пэй Ань шёл по двору — высокий, уверенный, с твёрдой поступью. Среди группы придворных он выделялся своей отстранённостью.
Разговоры вокруг стихли. Все взгляды обратились к нему. Кто-то сразу узнал:
— О, наш чжуанъюань вернулся!
— Говорят, за два года в Цзянкине Пэй-господин много добился. Теперь, вернувшись, наверняка получит повышение.
— Действительно, достойный преемник славы Южного царства! В будущем ему суждено великое!
Но тут раздался насмешливый голос:
— Да разве этот лжец и интриган достоин таких похвал? Неужели в нашем государстве больше некому?
Мнения разделились.
Чиновник в алой одежде, стоявший ближе всех к входу в зал, толкнул локтём стоявшего рядом академика Сяо и тихо сказал:
— Сяо-господин, разве вам всё ещё мало? Ждёте, пока ему дадут чин, прежде чем одобрить?
Сяо Хэ, маркиз Юннин, академик Академии Ханьлинь, первый чиновник империи.
Упоминание только разозлило его. Он фыркнул и нахмурился.
Пустой герцогский дом, а этот юнец, надев красивую маску, околдовал его дочь Ин, заставив ту клясться, что выйдет только за него.
Раньше Сяо Хэ и надежды на него не питал, но теперь, вернувшись из Цзянкина, тот стал ещё более высокомерным и самонадеянным. Даже не удосужился нанести визит, зато пустил слухи с какими-то Ванами!
А Ин два дня плачет в своей комнате, а он — весь в блеске и славе.
http://bllate.org/book/4629/466110
Готово:
