— Кто головой думает, тот и так знает: слухи о нём и семье Ван — сплошная выдумка. Вернётся он теперь — Его Величество почти наверняка определит его в твою Академию Ханьлинь. Если что-то потом не устроит — после свадьбы сама и наставишь, как следует. Зачем же упрямиться с главной госпожой? Сама себе жизнь портится.
Все знали: у Сяо Хэ была всего одна дочь, которую он баловал как зеницу ока — всё, чего пожелает, получала немедленно. Что уж говорить о простом чжуанъюане седьмого ранга!
Сяо Хэ фыркнул и отвернулся, больше не проронив ни слова.
Он хотел посмотреть, сохранит ли молодой господин Пэй ту же надменность, оказавшись в Академии Ханьлинь. Не верил он, что тот никогда не переступит порог его маркизского дома.
В это время двери главного зала распахнулись изнутри. Чиновники прекратили шептаться и один за другим вошли внутрь.
Пэй Ань замедлил шаг и вошёл последним. Переступая порог, он почти одновременно со стоявшим слева человеком пересёк вход.
Пэй Ань повернул голову.
Син Фэн, редактор Академии Ханьлинь, шестого ранга.
В отличие от холодной, отстранённой ауры Пэй Аня, лицо Син Фэна излучало мягкость и доброжелательность — типичный облик учёного.
Оба прошли одни и те же экзамены и до назначения на должности часто встречались. Полмесяца назад они снова столкнулись в Цзянкине, так что уже считались знакомыми. Син Фэн слегка приподнял уголки губ и кивнул.
Пэй Ань ответил на поклон, но не стал заводить разговор и последовал за остальными для церемонии поклонения.
Совершив три поклона, все замолчали. В зале воцарилась полная тишина.
Ещё по дороге ко дворцу чиновники гадали, зачем сегодня созвал императора. Теперь же Его Величество молча восседал на троне, держа в руках докладную записку, и долго не проронил ни слова. Сердца придворных начали тревожно колотиться.
Примерно через четверть часа император наконец заговорил:
— Вероятно, все вы знаете о недавнем бунте в Цзянкине.
Эти слова сразу прояснили ситуацию.
Более месяца назад в Цзянкине вспыхнул мятеж под лозунгом: «Император бездействует! Южное государство стало марионеткой Севера!». Император отправил туда Син Фэна из Академии Ханьлинь и отряд императорской гвардии с указом подавить восстание и поручил Управлению по очищению нравов в Цзянкине провести расследование.
Прошёл месяц — теперь, когда вопрос вновь подняли, следовало ожидать результатов.
Теперь всем стало ясно, почему император внезапно вызвал Пэй Аня: тот был инспектором Управления по очищению нравов в Цзянкине и руководил этим расследованием.
Император продолжил:
— Прочитав эту записку, я не мог уснуть всю ночь. Сегодня собрал вас, чтобы вместе обсудить дело и засвидетельствовать правду.
Значит, дело действительно серьёзное.
На заседании присутствовали главы всех ключевых ведомств: Трёх департаментов и Шести министерств, Военного совета, Инспекционного двора и Академии Ханьлинь.
Император закончил речь, неожиданно захлопнул записку, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Затем ударил кулаком себе в грудь. Стоявший рядом евнух испуганно вскрикнул:
— Ваше Величество!
Чиновники тут же повалились на колени.
Государь горестно воскликнул:
— Как же так?! Цинь Юй! Один из величайших мудрецов эпохи!.. Неужели моё государство и мой народ обречены? Или я вовсе не создан быть императором?!
От сильных эмоций нефритовые бусины на его короне звонко зазвенели. Евнух попытался поддержать его за руку, умоляя:
— Ваше Величество, берегите здоровье!
Император отстранил его и, полный скорби, оглядел распростёршихся перед ним чиновников.
Большинство были ошеломлены — их лица выражали то же неверие, что и у самого государя.
Цинь Юй — великий учёный современности, чьи труды не имели равных. Он был академиком Военного совета и наставником самого императора. Его имя гремело по всему Южному государству. Недавно, сославшись на болезнь, он добровольно ушёл в отставку и удалился в Цзянкин, отказавшись от всяких дел двора. И вот теперь его обвиняют в подстрекательстве к мятежу! В это невозможно было поверить.
Но двое-трое среди кланявшихся дрожали всем телом, их тыльные стороны рук побелели от напряжения.
Новость оказалась слишком шокирующей.
Последние годы границы были спокойны, но внутренние конфликты не прекращались. Подобные прецеденты случались и раньше. Однако сегодня, будучи внезапно созванными без ясного понимания намерений императора, никто не осмеливался первым высказываться.
Все молчали.
Напряжение нарастало. В самый критический момент Пэй Ань, стоявший в хвосте, медленно выпрямился, вышел из строя и, склонив голову, сказал:
— Ваше Величество чтит старших чиновников и щадит талантливых людей — мы все глубоко тронуты этим. Господин Цинь — великий учёный нашего государства, человек высочайшей добродетели, чьему примеру следовали тысячи учеников. Если он дошёл до такого, значит, его совратили коварные люди. Наказанию подлежат именно те, кто пытался подорвать основы нашего государства и сбить с пути верных служителей. Прошу Ваше Величество не предаваться скорби, а беречь своё здоровье ради того, чтобы восстановить справедливость для господина Циня.
Син Фэн, стоявший рядом, вздрогнул и бросил на Пэй Аня быстрый взгляд.
Другие чиновники тоже пришли в себя. Лицо императора немного прояснилось после этих слов.
— Бред! — раздался возмущённый голос из переднего ряда. Это был тот самый чиновник, что насмехался над Пэй Анем снаружи зала.
Какие могут быть слова от этого выскочки, что лишь льстит и угождает! Обвинение великого господина Циня в измене — абсурд!
Пэй Ань не стал спорить. Он лишь чуть поднял голову. Свет, проникающий через дверь, мягко осветил его лицо, словно из нефрита. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он спокойно спросил:
— Тогда, господин Фань, вы считаете, что господин Цинь сам затеял мятеж?
— Ты... — Фань Сюань в ярости покраснел, его глаза полыхали презрением. — Всю жизнь господин Цинь служил государству! В свои годы он вовсе не станет слушать таких юнцов, как ты!
Пэй Ань больше не стал с ним спорить и снова повернулся к императору, опустив голову в ожидании приказа.
— Я тоже не верю, что господин Цинь мог так ослепнуть, — сказал император, всё ещё подавленный. — Пэй Ань прав: за этим стоят коварные люди, желающие подорвать основы Южного государства.
— Ваше Величество... — лицо Фань Сюаня побледнело.
Император, казалось, был совершенно измотан. Он поднял руку, останавливая Фаня, и бросил записку прямо перед чиновниками:
— Посмотрите сами. Это ли почерк господина Циня?
Несколько человек впереди уставились на документ. После недолгого колебания Фань Сюань первым схватил его. Чем дальше он читал, тем бледнее становилось его лицо.
Император бросил на него усталый взгляд и, будто не желая больше говорить, позвал:
— Пэй Ань.
— Слушаю, — отозвался тот.
— По моему указу ты берёшь расследование под свой контроль. Всех, кто совратил разум господина Циня, арестовать и допросить самым строгим образом.
Государь говорил с таким усилием, что после слов начал тяжело кашлять.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Позиция императора стала очевидной.
Стоявший рядом чиновник крепко сжал руку Фаня. Кто в зале мог сравниться с господином Цинем по влиянию и авторитету?
Император, всё ещё погружённый в печаль, устало добавил:
— Чтобы облегчить тебе работу, с этого момента ты переводишься в Управление императорских цензоров на должность главного цензора. Если обнаружишь шпионов или изменников, можешь докладывать мне напрямую, минуя Шесть министерств.
Главный цензор — глава Управления императорских цензоров, третий ранг.
— Что до господина Циня... Он в преклонных годах. Не стоит стирать все его заслуги перед государством из-за одного промаха в старости. Слышал, на юге, в Линнане, прекрасная природа — море, горы, тихо и спокойно. Через несколько дней, Пэй Ань, отвези его туда и устрой как следует.
Тяжёлый груз свалился с плеч Ван Юнь, и она проспала до самого полудня. Услышав от Цинъюй, что бабушка прислала Чэнь Мамку, она в ужасе вскочила:
— Почему ты меня не разбудила?
Цинъюй закатила глаза:
— Да разве я смогла бы? Ты так крепко спала!
Старшие сёстры — первая, вторая и четвёртая — приходили полчаса назад, сидели в гостиной и обсуждали её с господином Пэем, выпив целую чашу чая, а она так и не проснулась.
У Ван Юнь не было времени спорить. Обычно именно Цинъюй торопила её, а теперь она сама подгоняла служанку:
— Быстрее принеси мне одежду!
Из всех людей на свете только старшая госпожа Ван могла внушить Ван Юнь такой страх.
С тех пор как Ван Юнь запомнила себя, она ни разу не видела улыбки на лице бабушки. В детстве она своими глазами видела, как родители кланялись перед ней и выслушивали выговор — с тех пор в душе осталась глубокая травма. Она избегала встреч с бабушкой, даже на праздниках, когда другие дети старались развеселить старшую госпожу, чтобы получить больше подарков. Только Ван Юнь сидела в стороне, неподвижно.
Однажды главная госпожа поддразнила её:
— Юнь-цзе’эр, почему не идёшь кланяться бабушке?
Та энергично замотала головой, будто боялась, что её сейчас потащат к старшей госпоже:
— Мне не нужны подарки!
Главная госпожа не стала настаивать и мягко взяла её за руку:
— Юнь-цзе’эр нездорова последние дни, боится заразить бабушку.
Старшая госпожа Ван лишь бросила на неё холодный взгляд и ничего не сказала. Но позже всё равно прислала ей подарки.
Когда бабушка ещё ходила, Ван Юнь редко её видела. А после того как в одиннадцать лет её заперли во дворе, встречи стали ещё реже.
За всё время она помнила лишь два случая.
Первый — после смерти отца. Старшая госпожа Ван лично пришла с отрядом слуг и приказала запереть ворота двора.
Второй — после смерти матери. Бабушка пришла во двор, встала рядом с ней и, глядя, как та почти потушила огонь в жертвенных чашах, подкинула бумагу кочергой и сказала:
— Бумажные деньги нужно сжигать дотла, иначе усопшие не получат их.
Последний раз они виделись два месяца назад, когда Чэнь Мамка передала слова:
— Старшая госпожа сказала: «Третья девушка может выходить».
После освобождения Ван Юнь пошла кланяться, но за жемчужной завесой увидела лишь смутный силуэт. Она ещё не успела подобрать слов, как из-за занавеса донёсся голос:
— Ступай. Больше не приходи.
Ван Юнь облегчённо выдохнула и с радостью вернулась к своей свободе. С тех пор она больше не ступала в покои бабушки.
Лишь когда слухи о ней и господине Пэе разрушили помолвку с семьёй Син, она вновь попыталась увидеться со старшей госпожой — но её не пустили.
Так прошло уже более двух лет с тех пор, как она видела лицо бабушки.
Когда Ван Юнь, наконец, оделась и поспешила к ней, как раз наступило время обеда. Чэнь Мамка только расставляла блюда, помогая старшей госпоже Ван сесть за стол.
На этот раз они встретились лицом к лицу. Старшая госпожа подняла глаза и безэмоционально взглянула на внучку. Помолчав, она велела Чэнь Мамке добавить ещё одну пару палочек и миску.
Ван Юнь никогда раньше не обедала с бабушкой. Она не чувствовала голода и торопливо отказалась:
— Не беспокойтесь, мамка. Я уже поела. Не стану мешать бабушке. Приду позже.
— Садись, — приказала старшая госпожа Ван.
Она взяла маленькую фарфоровую миску, неторопливо зачерпнула ложкой суп и сделала глоток. Поставив миску, она подняла глаза. Ван Юнь уже сидела напротив, выпрямив спину, словно на иголках, и не смела прикоснуться к палочкам.
Старшая госпожа не стала тратить время на пустые слова:
— Семья Пэй сегодня приходила свататься. Я уже дала согласие. Есть ли у тебя возражения?
Ван Юнь поспешно покачала головой:
— Нет.
Более того — именно она сама просила об этой помолвке.
— Хорошо, — старшая госпожа внимательно посмотрела на неё. — Приданое тебе положено такое же, как и другим девушкам дома. Ни на мао меньше. Кроме того, всё, что осталось от твоих родителей, я не стану удерживать — забирай с собой.
Отец ушёл на войну, когда ей было всего пять-шесть лет, и не успел накопить для неё ничего. После его гибели наград тоже не последовало — лишь книжная стена в доме. Мать была обычной женщиной без дохода, всё содержание получала из казны дома Ван. Так что, скорее всего, после них ничего не осталось.
Ван Юнь не особенно переживала из-за приданого. Будет много денег — будет есть больше, мало — станет экономить. Ей было всё равно.
За все эти годы, за редкие встречи, старшая госпожа Ван каждый раз видела у неё это безразличное, «всё равно» отношение к жизни. Однажды даже сказала про неё:
— Мёртвая свинья не боится кипятка.
Видимо, из-за помолвки бабушка не стала её отчитывать и спросила:
— Есть ли у тебя ещё какие-то пожелания?
Ван Юнь подумала:
— Нет.
После всего случившегося — слухов, разрыва помолвки — она и так была счастлива, что нашла жениха. Ей и вправду ничего больше не нужно.
— Тогда с сегодняшнего дня начинайте готовиться. Я уже договорилась с семьёй Пэй: через два месяца, в благоприятный день, вы поженитесь.
—
Всего полдня после ливня, а политическая обстановка в столице уже перевернулась с ног на голову.
Маркиз Сяо вернулся из зала с мрачным лицом.
С тех пор как Южное и Северное государства заключили мир, в империи усилилась власть гражданских чиновников, а военные ослабли. Разные группировки при дворе удерживали друг друга в равновесии, и даже среди гражданских чиновников находились те, кто не мог терпеть друг друга.
http://bllate.org/book/4629/466111
Готово:
