Но это было не самое страшное. А вдруг он откажет? Или у него уже есть возлюбленная? Если она так опрометчиво явится к нему, он наверняка заподозрит, что именно она распускала слухи — чтобы потом шантажировать его и вынудить жениться. В гневе он обнародует её сегодняшнее поведение, и тогда ей не придётся даже ехать в поместье: проще сразу повеситься.
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Вскоре Ван Юнь совсем не выдержала — резко вскочила с постели. В ту же минуту в комнату вернулась Цинъюй: быстро шагая, с опущенной головой, так что лица её не было видно.
Видимо, бабушка всё заметила. Странно, но Ван Юнь почувствовала облегчение — будто бы это и есть воля небес.
Ладно, пусть уж лучше отправляется в поместье и доживает там свои годы. Хоть проживёт ещё немного дольше.
Она выдохнула и решила больше не мучиться, а просто лечь на ложе и «побыть покойницей». Но едва развернулась и не успела сесть, как Цинъюй схватила её за руку, приблизилась к самому уху и, хоть и тихо, не смогла скрыть волнения:
— Господин Пэй прислал письмо. Он просит встретиться с вами у храма на востоке города.
Ван Юнь замерла.
Господин Пэй зовёт её?
Это было совершенно не то, чего она ожидала.
Видя, что хозяйка оцепенела, Цинъюй заторопилась:
— Госпожа, удача сама вам в руки идёт! Чего же вы ждёте? Собирайтесь скорее! Все знают, что завтра вы уезжаете в поместье, так что сегодня вас никто не станет искать — прекрасная возможность...
Ей больше не нужно идти первой — он сам пригласил. Она уже получила преимущество. Да, это действительно удача. Только что угасшее сердце Ван Юнь вновь забилось.
Они оба встретятся и вместе что-нибудь придумают. Это лучше, чем одной быть обманутой и стать чужой жертвой.
Ван Юнь развернулась и направилась к выходу.
Цинъюй снова остановила её:
— Госпожа, вы так и пойдёте? Сейчас вы идёте к нему с просьбой, а значит, должны предложить ему достойную причину согласиться. Он наверняка уже всё узнал о вашем происхождении и слышал о вашей красоте. Хоть бы ради этого стоит принарядиться, чтобы не разочаровать его и оправдать славу «первой красавицы Линани». А в идеале — пусть взглянет на вас и сразу решит сделать предложение.
Сердце Ван Юнь сжалось.
— Я уже дошла до такого состояния?
Цинъюй не хотела её расстраивать, но реальность была очевидна:
— Госпожа, посмотрите на это с лучшей стороны. Может, господин Пэй чувствует то же самое.
Возможно.
Раз он сам назначил встречу, значит, и он тоже запутался в этом клубке слухов.
Пусть тогда каждый положится на свою внешность.
—
Тун И рано утром выполнил поручение Пэй Аня и отправился в дом Ванов с письмом. По возвращении он встретил Пэй Аня, как раз выходившего после приветствия старшей госпоже, и поспешил за ним, доложив:
— Господин, я передал письмо. Его приняла служанка третьей госпожи Ван и сразу ответила, что её госпожа согласна встретиться с вами.
Похоже, и она загнана в угол и не видит другого выхода.
Услышав это, Пэй Ань направился к выходу:
— Готовь карету.
Тун И удивился:
— Господин, вы так и пойдёте?
Пэй Ань не понял:
— А что ещё нужно?
Тун И взглянул на его простую серо-коричневую одежду и вдруг понял, почему госпожа Сяо раньше столько страдала. Он осторожно подсказал:
— Господин, хотя слухи уже представляют вас и третью госпожу Ван идеальной парой, на самом деле вы почти не знакомы. В тот раз вы лишь мельком увидели друг друга, и она, скорее всего, не разглядела вас как следует. Сегодня — ваша первая настоящая встреча. Третья госпожа Ван, конечно, узнала о вашем происхождении. Все знают, что герцогский дом уже не так силён, как прежде. Вы — чжуанъюань, но ещё не представлены императору и пока лишь занимаете скромную должность седьмого ранга...
Пэй Ань всё ещё не понимал, к чему он клонит, и остановился, глядя на него.
Тун И, увидев его взгляд, пожалел, что заговорил, но раз уж начал — пришлось продолжать:
— Третья госпожа Ван, конечно, не из тех, кто гонится за выгодой, но при первой встрече вы должны произвести впечатление. Первое впечатление решает всё! Вам стоит хоть немного принарядиться, чтобы не опозорить своё имя и чтобы госпожа Ван осталась довольна. Лучше всего — чтобы она сразу влюбилась и согласилась выйти за вас.
Заметив, что выражение лица Пэй Аня стало мрачным, Тун И поспешно добавил:
— Подумайте, господин: если третья госпожа Ван откажется и добровольно уедет в поместье, как вы потом объяснитесь со старшей госпожой? Как дадите отчёт императору?
Тун И замолчал, не осмеливаясь поднять глаза.
Наступила тишина. Наконец Пэй Ань развернулся и направился во двор, бросив сквозь зубы:
— Обременительно.
—
Оба закончили собираться и сели в кареты. Было уже позднее утро. Герцогский дом находился ближе к восточной части города, поэтому Пэй Ань прибыл в храм первым.
Он вошёл и выбрал комнату для отдыха паломников во внутреннем дворе.
Чтобы вместить больше гостей, в помещении стоял ширм, разделявший пространство на две части. Пэй Ань уселся с одной стороны.
До назначенного времени оставалось ещё немного, и Тун И вышел встречать гостью у входа.
После нескольких дней проливных дождей сегодня наконец разошлись тучи на востоке, и сквозь них пробивался свет. Дождь почти прекратился, и в храм начали заходить паломники, хотя их было гораздо меньше, чем обычно.
Ван Юнь и Пэй Ань прибыли почти одновременно.
Тун И не знал её в лицо, но узнал карету Ванов. Увидев, как из неё выходит девушка, он поспешил навстречу. Хотя в тот день в чайной он не разглядел третью госпожу, сейчас он узнал её служанку и вежливо спросил:
— Это третья госпожа Ван?
Цинъюй подняла глаза, узнала слугу господина Пэя и кивнула:
— Именно.
— Господин уже ждёт внутри. Прошу вас.
Когда занавеска кареты открылась, Тун И невольно напрягся и опустил взгляд. Лишь когда гостья подошла ближе, он осторожно взглянул — и увидел только вуаль.
После прошлого инцидента она, конечно, проявляет осторожность.
Хорошо, что господин выбрал именно этот храм.
Чайная — слишком людно. А глухое место — опасно: при нынешних слухах, если бы господин воспользовался случаем и причинил ей зло, у неё не было бы ни единого свидетеля. А здесь, в храме, где над всеми бдят боги, никто не осмелится замышлять недоброе.
Тун И проводил её до двери комнаты, где ждал Пэй Ань, и не стал заходить внутрь:
— Прошу вас, госпожа. Я буду сторожить снаружи.
Цинъюй тоже не вошла. Она хотела остаться с Тун И у двери, но испугалась, что кто-то узнает её — а значит, узнает и госпожу. Оглядевшись, она отошла к фиолетовой глицинии и стала ждать там.
Это была первая в жизни Ван Юнь тайная встреча, и она не могла не волноваться.
Особенно когда дверь закрылась, и в комнате воцарилась полная тишина. Сердце её замерло. Она сделала пару шагов внутрь, но никого не увидела. Нерешительно позвала:
— Господин Пэй?
— Здесь.
Голос прозвучал немедленно — низкий, чистый, словно студёная вода, журчащая по камням в ущелье.
Сердце Ван Юнь дрогнуло. Она приподняла вуаль и теперь чётко различила ширм между ними — фигуры были видны, но черты лиц — нет.
Это немного успокоило её.
Ван Юнь подошла и аккуратно села на указанное место.
Пэй Ань, услышав шаги, повернул голову. Перед ним была лишь смутная тень. Он взглянул на свои тщательно подобранные одежды и слегка помрачнел, но особо не смутился.
Прошло немало времени, но никто не заговаривал.
Как можно начать разговор, если они вообще не знакомы? Сказать, что из-за того, что он однажды поддержал её, пошли слухи, которые загнали её в угол?
Именно так всё и было. Ван Юнь думала, как заговорить первой, как вдруг за окном раздались шаги.
Видимо, проходили паломницы.
Окна были закрыты из-за дождя, так что их не было видно, но Ван Юнь всё равно затаила дыхание.
Если их сейчас застанут вместе, бабушка лично принесёт белый шёлковый шнур.
Шаги приближались. Разговор двух девушек стал слышен отчётливо:
— Ты слышала о третьей госпоже Ван?
— Да уж, весь город говорит! Вчера говорили, что обе семьи уже посылали свах. Скоро в Линани будет свадьба!
— Уже так скоро?
— Да ничего подобного! Они давно влюблённые, просто не могут больше ждать.
— Ты её видела?
— Видела. Раньше думала: если эти двое не сойдутся, будет жаль. А теперь вот сходятся! Когда лягут в одну постель, оба будут в выигрыше...
Голоса постепенно затихли. В комнате воцарилось молчание. Ни один из них и представить не мог, что, приехав в храм, услышит собственные слухи собственными ушами.
Раньше они только слышали пересказы, а теперь сами испытали ту беспомощность, которую вызывают лживые сплетни.
Ван Юнь окончательно замолчала. Через некоторое время Пэй Ань первым нарушил тишину, глядя в её сторону:
— Всё говорят, что мы вместе.
Да, все говорят. Только что прямо при них.
Пять лет, проведённых взаперти, лишили Ван Юнь навыка общения. Она растерялась и не знала, как поддержать разговор, поэтому лишь кивнула:
— Я тоже слышала.
И всё.
Её скупые слова сильно отличались от болтливости госпожи Сяо. Пэй Ань взглянул на неё внимательнее.
Он уже выяснил всё о семье Ванов, как только слухи достигли его ушей. Дочь генерала Ван Жунцяня — происхождение из военного рода, без влияния, но и без лишних проблем. По сравнению с семьёй Сяо, Ван Юнь была куда удобнее: за ней не последует никаких политических обязательств или долгов.
В нынешние времена, когда власть принадлежит гражданским чиновникам, мало кто хочет породниться с военным родом: боятся подмочить карьеру или ввязаться в неприятности.
То же самое касалось и семьи Синов. Слова принцессы Минъян были правдой: между Синами и Ванами, вероятно, когда-то существовали устные договорённости о браке.
Но теперь, когда Сины оказались замешаны в придворных интригах, союз невозможен.
Старшая госпожа Ван всегда была умницей. После появления слухов она не предприняла ничего — наверняка уже поняла, что Сины не станут свататься. Возможно, она именно ждала этого «попутного ветра» от Пэй Аня.
Пэй Ань мог угадать намерения императора, Синов и Ванов, но не знал одного: как Ван Юнь относится к Син Фэну.
Он не любил отбирать чужих возлюбленных. Если в её сердце уже есть кто-то, он не станет настаивать.
— Госпожа Ван, — осторожно спросил он, — есть ли у вас какой-нибудь способ разрешить эту ситуацию?
Если она согласна выйти за него, он поможет. Если нет — он лишь опровергнет слухи, но дальше уже ничем не сможет помочь.
Ван Юнь, услышав его голос после долгого молчания, облегчённо вздохнула, но тут же снова замкнулась.
Какой у неё способ? Если бы она знала, не пришлось бы приезжать сюда.
— Нет, — ответила она и, в свою очередь, спросила: — А у вас, господин Пэй?
Пэй Ань обдумывал её «нет» — что это значит? На мгновение он не ответил.
Снова наступила тишина.
Ван Юнь поняла: если она и дальше будет молчать, ничего не выйдет. Раз уж она уже решилась, то в такой критический момент нечего стесняться. Она первой обозначила свою позицию:
— А если... просто так и оставить?
Превратить ложь в правду — сейчас это её единственный выход. Другого выбора нет.
Цинъюй рассказала ей, что у господина Пэя нет родителей, и в доме живёт только старшая госпожа. За пять лет Ван Юнь научилась уживаться с бабушкой: там она будет делать всё, что скажут, и не станет перечить.
Но она не была уверена в намерениях Пэй Аня, поэтому выразилась довольно расплывчато — на случай, если он откажет, она сможет найти оправдание.
http://bllate.org/book/4629/466109
Готово:
