Тан Ми вспомнила — и невольно рассмеялась:
— Всё из-за девочки, которая в старших классах сидела передо мной и Цзинси. Она нравилась одному парню из нашего класса. Девочка была застенчивой, не решалась признаться, но всё время проявляла к нему внимание. Поэтому остальные парни постоянно подшучивали над ними.
Жизнь в старшей школе была однообразной: только учёба да экзамены. Эти юношеские увлечения становились своего рода приправой к скучным будням, добавляя в них нечто помимо горечи и пресности.
Однако шутки тех подростков, увлечённых собственной «взрослостью», порой заходили слишком далеко. Сначала они ограничивались намёками, но со временем перешли всякие границы. В итоге девочка расплакалась прямо на уроке физкультуры и рыдала всю перемену. Никакие утешения подруг не помогали.
А когда парни вернулись с урока, они не только не угомонились, но и принялись громко спрашивать того юношу: «Почему твоя маленькая жёнушка сегодня не принесла тебе воды?»
Тогда Ни Цзинси, до этого спокойно читавшая книгу на своём месте, резко встала и подошла к группе мальчишек.
Она медленно окинула их ледяным взглядом и спросила:
— Разве стыдно нравиться кому-то?
Весь класс замер.
— Да и вообще, разве она хоть раз сказала, что он ей нравится? Если уж шутить, так знайте меру. Не всякий ущерб можно загладить простым «извини».
Разгильдяи окончательно притихли.
Ни Цзинси холодно усмехнулась:
— К тому же быть объектом чьих-то чувств — тоже не позор. Вам нечего насмехаться над этим. Наоборот, это говорит о том, что в нём есть хоть какие-то достоинства. А вот те, кто могут только издеваться над другими, — вот они-то и есть настоящие ничтожества.
Парни остолбенели и не осмелились возразить.
Сказав это, Ни Цзинси вернулась на своё место и снова погрузилась в чтение. Девочка перестала плакать, а мальчишки больше не осмеливались громко обсуждать её за спиной.
Девушки в классе потом собрались и восторженно обсуждали поступок Ни Цзинси. Одна из них даже назвала её «благородным судьёй», защищающим справедливость.
Сначала все звали её просто «Судья Ни», но это прозвище показалось слишком нелепым, и вскоре оно превратилось в «Госпожа Ни». Так и прижилось — с тех пор все зовут её именно так.
Хуа Чжэн слушала, раскрыв рот от изумления.
Ей казалось, будто она уже израсходовала весь запас удивления в своей жизни — и всё это на одного человека.
— Госпожа Ни просто великолепна! — воскликнула Хуа Чжэн, подперев щёки ладонями и глядя на подругу с обожанием. — Мне так хочется выйти за неё замуж! Наверное, быть под её защитой — это рай.
Тан Ми ничуть не удивилась такой реакции. В конце концов, на выпускном многие девочки рыдали, обнимая Ни Цзинси и не желая с ней расставаться.
Тан Ми рассмеялась:
— А знаешь, что самое смешное?
— Что? Что? — глаза Хуа Чжэн горели нетерпением.
— Эти двое в итоге поженились! И пригласили нас на свадьбу. Жених лично поблагодарил Госпожу Ни. Сказал, что тогда был полным придурком и тоже нравился той девочке, но из-за дурацких шуточек одноклассников не решался ответить ей взаимностью. А Цзинси его «привела в чувство» — и он сумел заполучить свою будущую жену.
— Ух ты, как мило! — восторженно воскликнула Хуа Чжэн.
Они продолжали болтать, как вдруг Ни Цзинси бросила на Тан Ми выразительный взгляд:
— Мне кажется, ты превращаешь меня в какую-то свирепую тигрицу.
Тан Ми невинно заморгала:
— Разве?
— Да, — кивнула Ни Цзинси и покачала головой с улыбкой.
В этот момент её телефон на столе слегка завибрировал. Пришло сообщение от Хуо Шэньяня: он собирался обедать.
Сегодня у него не было деловых встреч, поэтому обед он принимал в офисе. Хотя в компании «Хэнъя» имелась столовая для сотрудников, Хуо Шэньянь редко туда ходил — не хотел создавать неудобств другим.
Тан Минь поставил на стол термос с едой и вышел из кабинета.
Ни Цзинси опустила глаза и набрала в ответ:
[Что ты ешь на обед?]
Хуо Шэньянь на секунду задумался, сфотографировал блюда на столе и отправил ей снимок.
Ни Цзинси взглянула — и невольно позавидовала. Еда выглядела гораздо аппетитнее её собственной: разнообразная, яркая, будто сошедшая со страниц глянцевого журнала.
Она тут же ответила:
[Хочу попробовать.]
В голосе этой короткой фразы звучала нежность, которую она позволяла себе проявлять только с ним. Даже уголки губ сами собой приподнялись в сладкой улыбке.
Она уже собиралась отложить телефон и сделать глоток воды, как тот снова завибрировал. Взглянув на экран, она чуть не поперхнулась.
[Приходи, я покормлю тебя.]
Эти шесть слов Ни Цзинси перечитывала раз десять подряд, прежде чем убедиться, что это действительно написал Хуо Шэньянь.
И тогда она окончательно поняла одну вещь:
этот мужчина, когда включает свой «тихий режим соблазнения», не знает границ.
Автор говорит читателям:
Божественно красивый братец, пожалуйста, продолжайте быть таким же скрытно-соблазнительным!
После обеда трое неторопливо направились к офисному зданию.
Сегодня в Шанхае редко выпал солнечный день. Яркие лучи заливали город, согревая всех прохожих.
Хуа Чжэн зевнула:
— После еды так и тянет поспать.
— Может, кофе выпьем? — предложила Тан Ми, указывая на «Старбакс» у подножия здания.
Ни Цзинси не особенно любила кофе, но не стала портить настроение подругам и пошла с ними. После покупки напитков времени оставалось в обрез, и они направились в офис.
У входа в здание они столкнулись с коллегами, которые спешили, как на пожар.
Увидев их расслабленные лица, те удивлённо спросили:
— Вы ещё не в редакции?
Хуа Чжэн вынула соломинку изо рта:
— А что случилось?
— Вэнь Тан и У Мэнни устроили драку!
Хуа Чжэн и Тан Ми переглянулись и, не раздумывая, схватили Ни Цзинси за руки и потащили к лифту.
— Такое зрелище пропустить? — воскликнула Хуа Чжэн.
— Это же классика: две суки дерутся — всем интересно, — подхватила Тан Ми.
Ранее Тан Ми не знала, как Вэнь Тан и У Мэнни издевались над Ни Цзинси, но сегодня Хуа Чжэн долго ей всё рассказывала. Тан Ми так разозлилась, что даже засучила рукава. А теперь эти двое сами устроили скандал — отлично!
В лифте в обеденное время почти никого не было. Две коллеги уехали на другом лифте, а этот спустился пустой — только они трое.
— В вашей редакции каждый день как спектакль, — смеялась Тан Ми.
Ни Цзинси бросила на неё многозначительный взгляд:
— У нас как раз в отделе развлечений не хватает кинокритика. Может, пойдёшь к нам? Будешь каждый день наслаждаться представлением.
— Да у вас зарплата копеечная, — отмахнулась Тан Ми.
Хуа Чжэн театрально прижала руку к груди:
— Ой, Тан Ми, вы меня обидели!
— Бедняжка, — сочувственно произнесла Тан Ми. — Когда я открою свою студию цифровых медиа, вы обе уйдёте с этой жалкой работы и пойдёте ко мне.
Хуа Чжэн тут же подняла обе руки в знак согласия. Она родом из Сучжоу, из обеспеченной семьи, но не хотела возвращаться домой и мечтала остаться в большом городе. Однако жизнь в Шанхае дорогая, а зарплата в редакции действительно невысока.
Скоро лифт прибыл на нужный этаж. Едва двери открылись, до них донёсся шум и гам.
Они переглянулись: похоже, зрелище будет грандиозным...
Выйдя из лифта, они увидели, что почти все сотрудники собрались у стеклянной двери редакции. За прозрачным стеклом тоже толпились любопытные.
Очевидно, никто не хотел пропустить такое шоу.
Вэнь Тан, вне себя от ярости, кричала:
— У Мэнни, ты сама добровольно стала любовницей замужнего мужчины! Какое отношение я имею к твоим похождениям? Ещё и обвиняешь меня в том, будто я из зависти проболталась его жене! Ты совсем больна?
Даже гордая Вэнь Тан, обычно державшаяся с высокомерным спокойствием, теперь теряла контроль над собой.
У Мэнни, давно решившая, что ей уже нечего терять, вдруг заметила Ни Цзинси и ткнула в неё пальцем:
— Я добровольно стала любовницей? А как насчёт того, что ты заставляла меня специально придираться к Ни Цзинси? Что на это скажешь?
Грудь Вэнь Тан судорожно вздымалась — она явно не ожидала, что та пойдёт на такой шаг.
Все присутствующие мысленно выругались: «Ого!» Ведь всем было известно о скандале с У Мэнни. Сегодня она как раз пришла в редакцию, чтобы забрать свои вещи и уволиться.
Она специально выбрала обеденное время, когда людей меньше, но неожиданно столкнулась с Вэнь Тан — и между ними вспыхнула ссора.
— Врёшь! — выкрикнула Вэнь Тан.
У Мэнни громко рассмеялась. Раз уж она уходит, ей нечего терять — пусть лучше рухнет и репутация Вэнь Тан.
— Ты ведь завидовала Ни Цзинси: она моложе, красивее, у неё выше образование и перспективы карьеры лучше твоих. Разве не ты говорила мне это? Не ты заставляла её бегать по поручениям, потому что самой было стыдно такое делать? А помнишь, как ты отправила её на интервью к тому старому развратнику из отдела рекламы? Ты же сказала: «Раз она такая красивая, пусть этот старикан насладится».
Тан Ми не выдержала:
— Да какая же ты мразь!
Лицо Вэнь Тан побелело как мел. Ей ещё предстояло работать в редакции, а У Мэнни уже всё равно.
Вскоре пришли охранники и увезли У Мэнни. Но любопытные не спешили расходиться.
Ни Цзинси медленно подошла к Вэнь Тан. Все глаза были устремлены на неё.
В редакции Ни Цзинси была известна как человек немногословный, но эффективный в работе, и уж точно не из тех, кого можно обижать безнаказанно. Ранее, когда У Мэнни пыталась её унизить, Ни Цзинси прямо на собрании дала ей отпор — об этом знали многие.
Остановившись рядом с Вэнь Тан, Ни Цзинси слегка наклонила голову и посмотрела на неё.
Вэнь Тан открыла рот и выдавила:
— Ни Цзинси, У Мэнни в отчаянии и просто льёт на меня грязь, чтобы испортить отношения между коллегами. Ты же не поверишь ей?
Ни Цзинси нашла это забавным. Очень забавным.
Она задумчиво спросила:
— То есть, по-твоему, У Мэнни тебя оклеветала?
— Конечно! — Вэнь Тан старалась сохранять спокойствие.
Ни Цзинси бесстрастно посмотрела на неё:
— Думаешь, кто-то в это поверит? Я? Или они?
Она кивнула в сторону стеклянной двери, за которой всё ещё толпились коллеги. Её голос был ровным, но каждое слово отчётливо слышали все.
— Не утруждайся, — холодно бросила Ни Цзинси и отвернулась.
Всю неделю сотрудники редакции «Ху Минь бао» находились под впечатлением от нескончаемых сплетен и не могли сосредоточиться на работе. Хотя У Мэнни ушла, слухи о ней не утихали.
Говорили, что она устроила скандал Вэнь Тан именно потому, что заподозрила её в том, что та рассказала жене того богача об их связи.
А Вэнь Тан, подогреваемая слухами и подстрекательством Лао Чжаня, была вызвана на отдельные беседы с несколькими руководителями редакции.
Её высокомерие и самоуверенность исчезли без следа.
К пятнице все уже пресытились сплетнями и, вопреки обычной пятничной радости, собирались домой без особого энтузиазма.
Ни Цзинси же, напротив, впервые за неделю вовремя выключила компьютер, попрощалась с Хуа Чжэн и ушла.
Она специально села на метро и доехала до парка Жэньминь, где находилась старинная пекарня, славившаяся шанхайскими сладостями. У её бабушки слабые зубы, но эти пирожные — мягкие, нежные и сладкие — ей очень нравились.
Правда, у бабушки повышенный сахар и холестерин, поэтому Ни Цзинси позволяла ей съедать лишь одну-две штуки за раз.
Дом престарелых находился на окраине города, но окружён был прекрасным садом с беседками и спортивными снарядами для пожилых — всё как в городском парке.
На западе ещё теплился последний отблеск заката, окрашивая город в тёплые оранжевые тона, прежде чем наступит ночь.
Стены главного корпуса дома престарелых были выкрашены не в белый, а в насыщенный, но свежий светло-зелёный цвет, придающий зданию ощущение жизненной силы и покоя.
http://bllate.org/book/4628/465998
Готово:
