«Неудивительно, что в префектуре Юньцзян почти не бывает цзюйжэней, — подумала она про себя. — Посмотрите на этих сюйцай! Такую красавицу описали всего четырьмя словами. На моём месте я бы сочинила целое эссе!»
Цуй Шичяо громко провозгласил:
— В руках и слава, и красавица!
Остальные ученики хором подхватили:
— В руках и слава, и красавица!
«Убогие реплики, — возмутилась она мысленно. — Губят мой талант!»
Цуй Шичяо снова воскликнул:
— Я ему завидую!
И снова за ним, ещё громче:
— Я ему завидую!!!
«Кратко, ёмко, прямо в точку! Безупречно!»
Споры не умолкали. Дункуй, оглушённая шумом, перестала прислушиваться. Цуй Шичяо только перевёл дух, как его за рукав дёрнул товарищ, голос которого задрожал:
— Тот… тот человек — это же…
Цуй Шичяо проследил за его взглядом — и замер. Это вовсе не актёр явился на сцену. Это был человек, пришедший на верную смерть!
Во всём дворе воцарилось жуткое молчание.
В нескольких шагах от них на коне восседал свергнутый император — худощавый, облачённый в чёрное. Его бледность придавала лицу болезненную изящность, а узкие прекрасные глаза, скользнув по собравшимся, вызвали ощущение холодной сырости. Конь фыркнул и понёсся вперёд, уже почти поравнявшись с Дункуй.
Сун Пиншуй мысленно воскликнул: «Плохо! Ему ещё не время выходить на сцену!»
К счастью, Лю Фанчжэн, прятавшийся в управе префектуры, проявил находчивость: он толкнул вперёд того, кто играл управляющего управы. Тот спотыкаясь, вылетел на ступени, едва успев удержаться на ногах, и закричал:
— Кто ударил в барабан?!
Дункуй, чьи воспоминания чуть было не рассеялись, пришла в себя и рассказала управляющему всё как есть. Тот без промедления, сурово нахмурившись, приказал:
— Это нарушение судебной иерархии! Взять девчонку и дать ей пятьдесят ударов бамбуком!
Из управы хлынули несколько стражников.
Свергнутый император уже подъехал к самой Дункуй. Он наклонился с коня, и его чёрные волосы упали ей на плечо. Его взгляд, прежде ледяной, стал мягким и влажным, будто прилипая к её лицу. Тонкие губы изогнулись в улыбке, и он произнёс так тихо, что слышали только они двое:
— Сколько лет прошло, а госпожа ничуть не изменилась. По-прежнему так мила.
Дункуй невольно дрогнула губами, в глазах мелькнул страх. Сун Пиншуй быстро встал между ними, нахмурившись:
— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия!
Свергнутый император с удовольствием выпрямился. Воспоминания вернулись: будучи ещё принцем, он тайно прибыл в префектуру Юньцзян. Его конь остановился у ворот управы как раз в тот момент, когда Дункуй вступила в спор с одним из учеников. Все называли её «госпожой» — она была остра на язык, сердита, но черты лица поражали своей прелестью. Тогда он подумал: «Как жаль, что такую красавицу собираются наказать!»
— Постойте, — сказал свергнутый император, как и в прежние времена останавливая стражников. Он бросил взгляд на своего спутника, тот спешился и отвёл управляющего в сторону, что-то шепча ему на ухо. Настоящую личность императора не раскрыли — просто выдумали какую-то влиятельную семью из столицы. Этого оказалось достаточно, чтобы управляющий в ужасе замахал руками, приказывая стражникам вернуться, а сам поклонился, приглашая «высокого гостя» войти.
Когда свергнутый император въезжал во двор, он обернулся. Дункуй, успокоенная Сун Пиншуем, уже пришла в себя и стояла, опустив голову, погружённая в свои мысли.
Ворота медленно закрылись.
Едва свергнутый император спешился, как навстречу ему из двора вышел Гу И. За ним следовал доктор Цинь с чашей лекарства. Подойдя ближе, Гу И кивнул двум своим людям. Те молниеносно повалили свергнутого императора на землю.
Тот молчал, позволяя им делать своё дело. Гу И подобрал полы одежды и опустился на одно колено. Одной рукой он взял у доктора Циня чашу с ядом, другой — приподнял подбородок императора:
— Не гневайтесь, ваше высочество. Вы лишь взглянули на госпожу и пару слов с ней перемолвились, а господин требует всего лишь ваших глаз. Уже милосердие.
Он разжал ему челюсть и влил яд в рот.
Свергнутый император был вынужден проглотить. Его бледное лицо залилось лихорадочным румянцем. Сдерживая боль, он горько усмехнулся:
— Милосердие? Да Лю Юнь — сумасшедший…
Гу И быстро заткнул ему рот грязной тряпкой.
Поднявшись, Гу И с презрением взглянул сверху вниз:
— Ваше высочество всё ещё недовольны? После всего, что вы натворили, то, что вы ещё живы — уже удача. Советую вам впредь вести себя тише воды! — Он повернулся к своим людям: — Тайно отправьте его обратно во дворец и строго охраняйте!
— Есть!
Свергнутый император уехал. Согласно событиям тех времён, вскоре после его прибытия в управе получили известие. Тогдашний префект немедленно принял дело к рассмотрению и приказал доставить Лю Юня с другими из уезда Гуйхуа для допроса.
Ворота снова медленно открылись. Управляющий объявил эту новость. Несколько учеников, оклеветавших Лю Юня, потупились и ушли прочь, остальные же радостно разошлись. Когда толпа рассеялась, Дункуй поспешила окликнуть Сун Пиншуя:
— Пойдём скорее с ними!
Сун Пиншуй повёл Дункуй гулять по старой улице. Они бродили весь день, пока Дункуй, уставшая, не уснула в карете. Сун Пиншуй наконец смог передать её Лю Юню. Тот подошёл к карете с мрачным лицом и приказал:
— Призовите Чжао Цяня из Министерства наказаний, Цзян Цзю из Управления цензоров и Фань Чжэцина из Верховного суда в управу префектуры.
— Есть.
Внутри кареты Дункуй спала, свернувшись клубочком на сиденье, и спалось ей тревожно — брови были нахмурены. Лишь только Лю Юнь приблизился, как она сразу открыла глаза:
— Муж, ты здесь?! — испуганно вскочила она. — Ты сбежал из тюрьмы?!
Лю Юнь с трудом подавил желание её отчитать и смягчил выражение лица:
— Не волнуйся, тебе всё это снится. Я лишь в твоём сне.
Дункуй облегчённо выдохнула:
— Хорошо.
Она бросилась к нему. Лю Юнь обрадовался и поднял её к себе на колени, обнимая за талию:
— Ты во сне, ничего не бойся.
Дункуй прижалась лицом к его груди и снова заснула.
Снаружи все собрались у ворот управы. Сун Пиншуй уже вызвал Чжао Цяня и других. Подошёл Цуй Шичяо, чтобы разъяснить сценарий. Трое мужчин были в возрасте и понимали серьёзность дела, поэтому внимательно слушали. Но чем больше они слушали, тем тяжелее им становилось:
— Обязательно так говорить?
Цуй Шичяо, помня прошлые ошибки, строго ответил:
— Ни в коем случае нельзя менять текст!
Трое понуро вздохнули:
— Ладно уж!
Про себя они думали: «Мы готовы простить префектуру Юньцзян за бедность и ограниченность кругозора, но как же низок был уровень судопроизводства тогда! Прямо издевательство над законами нашей страны!»
Они переоделись и вместе с Лю Фанчжэном проговорили сцену. Чем дальше, тем больнее им было играть. Дойдя до последнего эпизода, когда Ху Минчжи должен был опровергнуть показания, Чжао Цянь с болью в голосе спросил:
— Ты тогда вообще судил или просто играл в суд?
Ху Минчжи обиженно закричал:
— Так мне господин велел!
Чжао Цянь пробормотал:
— Прости, забудь, что я спросил.
Пока они репетировали, Сун Пиншуй вдруг вспомнил: в отличие от дела Вэнь Цзайцина, которое Дункуй не видела и легко поддавалось инсценировке, сейчас она лично знакома с Чжао Цянем и другими. Если заметит хоть малейшее сходство и получит стресс — будет плохо.
— Стоп! — скомандовал Сун Пиншуй и велел принести три платка. Он протянул их Чжао Цяню и остальным: — Наденьте на лица.
Те, уже выведенные из себя низким уровнем местного правосудия, теперь ещё и маскироваться должны были. Один из них в ярости выругался:
— Чтоб тебя, Сун Пиншуй!
Сун Пиншуй смиренно ответил:
— Ладно, тогда вы будете по одному или все вместе?
Все дружно закричали:
— Катись!
— Тоже вариант, — согласился он.
Сун Пиншуй побежал к карете. К тому времени Дункуй уже проснулась, а Лю Юнь незаметно вышел. Сун Пиншуй откинул занавеску:
— Суйянь уже вошёл в управу, сейчас начнётся суд.
Дункуй ничего не заподозрила — ей лишь показалось, что она долго спала:
— Тогда поторопимся!
Разумеется, в те времена они не могли попасть в зал суда — стояли у ворот среди толпы студентов и ждали вердикта. Сун Пиншуй, будучи причастным к делу, был вызван внутрь, а Дункуй осталась одна под деревом, тревожно ожидая исхода.
Но теперь Дункуй могла войти куда угодно. Она вместе с Сун Пиншуем миновала толпу учеников и вошла в зал суда. Лю Юнь предвидел, что она придёт, и помахал ей с правой стороны. Увидев его, Дункуй покраснела от слёз и подошла. Они стояли рядом — прекрасная пара, но никто не думал сейчас о комплиментах.
Дело было рассмотрено в уезде лишь наполовину, и протокол тоже составлен частично. Чжао Цянь пролистал бумаги и сделал вид, будто глубоко задумался:
— Где вещественные доказательства?
Лю Фанчжэн представил улики.
Автор говорит: Сегодня будет ещё одна глава! Целую!
Никто и представить не мог, что доказательствами окажутся лишь несколько обрывков бумаги с текстом, очень похожим на почерк Лю Юня. Лю Фанчжэн стоял на коленях и пояснял:
— Это статья, которую Лю Юнь принёс на экзамен.
Все: «...»
Это называется «тайное хранение» — один из самых примитивных способов списывания на провинциальных экзаменах.
В те времена Сюэ Ляо именно этим обвинял Лю Юня в жульничестве.
Взгляд Чжао Цяня ясно говорил всем: «Этот Сюэ Ляо совсем не умён!»
Когда Сюэ Ляо замышлял это дело, кроме недостатка ума, он слишком верил в силу денег и плохо выбирал людей. Он завербовал нескольких безвольных сюйцай и одного Ху Минчжи, сдававшего экзамены не по месту прописки, подкупил сотрудников экзаменационной комиссии, но вместо продуманного заговора выбрал такой примитивный способ, как «тайное хранение». Он хотел распространить слухи о жульничестве Лю Юня, чтобы разжечь гнев студентов, и щедро подкупил уездного судью, который в итоге бросил дело на полпути, передав его в префектуру. Всё это было крайне неразумно.
На самом деле, как только Сюэ Ляо узнал, что дело передано в префектуру, он испугался: если его обвинят во лжи, последствия будут ужасны. Семья Сюэ тайно подкупила судей префектуры, и только после этого Сюэ Ляо успокоился и уверенно представил доказательства.
Но для Чжао Цяня эти «доказательства» были просто смешны. Жаль, что ему самому приходилось играть роль подкупленного чиновника. Сдерживая гнев, он сделал вид, будто полностью доверяет уликам:
— Лю Юнь, признаёшь ли ты свою вину?!
Цзян Цзю и Фань Чжэцин играли роль праведников:
— Это всего лишь статья. Даже если почерк похож, это не доказывает, что она принадлежит Лю Юню. Надо выяснить, откуда она взялась.
Лю Фанчжэн заявил, что получил её от сотрудников комиссии, которых уже подмазал, и был уверен в победе. Действительно, сотрудники комиссии явились в зал. Тот, кто обыскивал Лю Юня, сказал, что сразу заподозрил его, но из-за нехватки времени пропустил. Другой подтвердил, что нашёл статью именно под местом Лю Юня.
В ту минуту казалось, что у Лю Юня нет шансов. Дункуй нервно сжала его руку. Лю Юнь слегка сжал её ладонь в ответ, успокаивая. Чжао Цянь громко возмутился:
— Есть и свидетели, и вещественные доказательства! Что ты ещё можешь сказать?!
Лю Юнь спокойно молчал. Вдруг Ху Минчжи вышел вперёд и упал на колени:
— Уважаемые судьи! Лю Юнь невиновен! Его оклеветали Сюэ Ляо и другие!
Если бы не то, что минуту назад он стоял среди истцов, его поза выглядела бы по-настоящему благородной.
Обстановка резко изменилась. Все остолбенели. Сюэ Ляо, не ожидавший такого поворота, в ярости закричал:
— Ху Минчжи, что ты делаешь?! Разве не ты говорил, что Лю Юнь жульничал?!
Ху Минчжи парировал:
— Это вы заставили меня оклеветать Лю Юня! Теперь совесть мучает меня. Признавайся и ты!
Никто не ожидал, что Ху Минчжи внезапно изменит показания. Сюэ Ляо так разозлился, что поперхнулся и выплюнул кровь. Он начал яростно спорить с Ху Минчжи, пытаясь обвинить его. Лю Юнь не только остался в безопасности, но и собрался подать жалобу на все преступления Сюэ Ляо. Дункуй остановила его:
— За нарушение судебной иерархии дадут палками. Подадим жалобу в уезде.
Лю Юнь отказался от этой идеи.
В те времена Лю Юнь вышел из управы префектуры совершенно оправданным. Студенты ликовали: ведь Лю Юнь честно стал цзюйжэнем первого места и теперь имел шанс стать чжуанъюанем! Это принесло бы огромную славу префектуре Юньцзян.
Новость быстро разнеслась. Сюэ Ляо и его сообщники были заключены под стражу за клевету. Вскоре выяснилось, что уездной судья Гуйхуа и судьи префектуры принимали взятки. В ходе дальнейших допросов обнаружилось, что Ху Минчжи сдавал экзамены не по месту прописки. А все злодеяния Сюэ Ляо на родине всплыли сами собой, даже без жалобы.
Никто не ожидал, что громкое дело закончится так. Сейчас всё это кажется просто нелепой старой историей, но Дункуй всё ещё радовалась, что Лю Юнь сбросил с себя пятно позора. Он взял её за руку, и они сели в карету, чтобы ехать домой.
Актёры облегчённо выдохнули, собрались вместе и радостно хлопнули друг друга по плечам:
— По сравнению с прошлыми разами, сегодня всё прошло гораздо легче!
Гу И объяснил причину:
— Это потому, что госпожа тогда не присутствовала в зале суда, и у неё мало воспоминаний, которые можно было бы изменить.
— Вот оно что.
Так или иначе, эта сцена завершилась. Все направились в дом Ху Минчжи пить и веселиться!
Увы, радость продлилась всего полчаса. Вошёл Сун Пиншуй с серьёзным лицом:
— Друзья, нам нужно заранее подумать о будущем!
Гу И влил ему в рот вина:
— О чём думать?!
Сун Пиншуй проглотил вино, продолжая бороться с ним, и с загадочной улыбкой произнёс:
— Вы что, не знаете, что случится дальше?
Все взволнованно окружили его:
— Какую сцену будем ставить дальше?
Сун Пиншуй сделал таинственный вид и молчал. Его схватили и стали поить вином, пока он, совсем пьяный и растерянный, не пробормотал:
— Впереди будет очень интересно!
— Цуй Шичяо, записывай скорее!
— Хорошо!
http://bllate.org/book/4627/465942
Готово:
