Лица Гу И и остальных напряглись:
— Малую госпожу избили?
— Нет. Как раз мимо проходил некто и спас её.
Они не осмеливались расспрашивать — боялись, что вылезет ещё один такой Цинь Ли, и тогда уж точно сорвутся на ругань. Пришлось стиснуть зубы и молчать изо всех сил!
Ху Минчжи не выдержал:
— Умоляю вас, спросите уже! Я с ума сойду!
Вэнь Цзайцин пожалел его:
— Так кто же этот человек?
Ху Минчжи усмехнулся — в улыбке чувствовался оттенок смерти. Он опустил голос до шёпота:
— Я сам узнал об этом лишь недавно. Сейчас он находится прямо во дворце Гуанлин.
Была уже поздняя осень. Ледяной ветер хлестал по лицам, и все невольно вздрогнули. Тот, кто жил во дворце Гуанлин, был старшим братом нынешнего императора-ребёнка. Раньше он сам занимал трон, но Лю Юнь сверг его под предлогом цареубийства и заточил в Гуанлин навечно. А теперь тащить его оттуда для какой-то инсценировки? Это же прямой путь к смерти!
Самым собранным оказался Вэнь Цзайцин. Сжав зубы, он сказал:
— Нам нельзя в это вмешиваться. Надо доложить господину. Ху Минчжи, скорее отправляйся к нему!
Ху Минчжи снова пришёл в темницу и, подавив страх, доложил обо всём. Лю Юнь выслушал без малейшего изменения выражения лица и распорядился, как обычно:
— Подайте коня. Мне нужно во дворец.
Он мчался галопом, беспрепятственно миновал все ворота и вскоре достиг дворца Гуанлин. Охрана вокруг была чрезвычайно строгой. Стражники у входа, увидев его, поклонились и молча распахнули ворота — все понимали друг друга без слов.
Лю Юнь шагнул внутрь. Дворец зарос сорняками, всё вокруг выглядело запустелым и печальным. Двери главного зала были распахнуты. В колеблющемся свете свечей мужчина, спиной к входу, сидел, словно монах, погружённый в медитацию перед лампадой. Его фигура в тонкой одежде казалась измождённой — это был свергнутый император Гу Юн.
Услышав шаги, Гу Юн медленно открыл глаза. Взгляд его был спокоен, и, не оборачиваясь, он уже знал, кто пришёл. Лёгкая усмешка скользнула по его губам:
— Позвольте мне угадать… Раз вы переступили этот порог, значит, речь идёт только о малой госпоже.
Его догадка оказалась верной до мельчайших подробностей.
— Ваше высочество по-прежнему проницательны, — произнёс Лю Юнь, стоя на пороге с заложенными за спину руками и глядя сверху вниз. В его глазах ясно читалось презрение. — Следуйте за мной. Немедленно.
Свечи в зале погасли. На небе мерцали одинокие звёзды, тусклые и холодные. Не дожидаясь ответа свергнутого императора, Лю Юнь развернулся и устремился обратно. Уже у ворот он вскочил на коня. Конь помчался галопом, а за ним следом, в одной лишь тонкой рубашке, бежал бывший император — лунный свет пронизывал его одежду насквозь.
Конь остановился у уездного суда в построенном городе. Ху Минчжи и остальные поспешили навстречу. Лю Юнь не спешил слезать с коня. Его голос, пронизанный ночным холодом, прозвучал ледяно:
— Объясните ему всё чётко. Ни единой ошибки.
Он рванул поводья и умчался в сторону Старой улицы.
Ху Минчжи и остальным было неясно, как вообще заговаривать с бывшим императором, да и как обращаться к нему — уже головная боль.
— Господин называет его «ваше высочество». Может, и нам так же?
— Другого выхода нет.
Пока они совещались, к ним подскакал конь — прибыл бывший император. Все тут же замолчали и встали у коня, не решаясь кланяться тому, кого заточили под обвинением в цареубийстве.
Вэнь Цзайцин, сочувствуя молодым, взял на себя ответственность и, когда тот спешился, предложил:
— Ваше высочество, давайте зайдём внутрь.
— Не нужно, — отрезал бывший император, отмахнувшись от ветра, наполнившего рукава. — В чём дело?
Его взгляд, брошенный на Вэнь Цзайцина, был ледяным. Тот, чувствуя мурашки на коже головы, с трудом подобрал слова и объяснил ситуацию. Лицо худощавого императора исказила странная улыбка:
— Где сейчас малая госпожа?
Вэнь Цзайцин:
— На улице…
— Ваше высочество, не желаете ли подготовиться? — вдруг вставил Ху Минчжи.
Бывший император бросил на него насмешливый взгляд, будто видел насквозь его мысли, но не стал раскрывать их. Вместо этого он милостиво ответил:
— Принесите чёрную одежду.
Ху Минчжи и остальные вместе пошли искать одежду, отойдя подальше от бывшего императора. Только тогда Вэнь Цзайцин, недоумевая, спросил Ху Минчжи:
— Зачем ты помешал мне говорить?
Тот, не оборачиваясь, мельком взглянул на фигуру, застывшую в ночном ветру — казалось, она вот-вот рухнет под его порывами, — и уклончиво ответил:
— Вам лучше помолчать.
Это заставило Вэнь Цзайцина проглотить язык, будто в горло попала рыбья кость.
На Старой улице
Сун Пиншуй всё ещё добросовестно водил Дункуй на прогулку.
Лю Юнь сидел верхом на коне, неспешно следуя рядом с повозкой. Его брови и глаза выдавали усталость, но в них всё ещё тлела упрямая злоба. Никто не знал, как сильно он злится на то, что завтра бывший император снова увидит Дункуй. Если бы с ней что-то случилось, этот мужчина уже давно бы вышел из себя.
Сун Пиншуй несколько раз искоса взглянул на него: лицо Лю Юня было покрыто ледяной коркой, он пристально смотрел на повозку, но молчал. Наконец Сун Пиншуй пробормотал себе под нос, обращаясь к повозке:
— Ну и повезло тебе заболеть — теперь только его мучаешь!
Из повозки не последовало ни звука.
Скоро должен был наступить рассвет.
Вэнь Цзайцин послал людей за учёными из Академии Ханьлинь и студентами из Института Хунвэнь. Те, услышав, что их приглашают сыграть роль ради малой госпожи, уже радостно переоделись в подходящую одежду дома. Некоторые даже накрасились, чтобы выглядеть моложе. На что товарищи возмутились:
— Мы же договорились явиться со своими настоящими лицами, а ты тайком накрасился!
Накрашенный парень огрызнулся:
— Катись! Не лезь ко мне лицом!
Гу И сказал:
— Мне даже хочется, чтобы малая госпожа на этот раз удивила всех.
Вэнь Цзайцин не одобрял вольности молодёжи:
— Не волнуйтесь. Скоро они получат от малой госпожи такой урок, что научатся вести себя прилично.
Молодые люди всё ещё радовались. Те роли, которые им предстояло сыграть, принадлежали двум противоборствующим группам: большинство требовало скорейшего восстановления доброго имени Лю Юня, чтобы не страдала репутация учеников префектуры Юньцзян; меньшинство же, поверив слухам, настаивало на суровом наказании Лю Юня.
В этот момент молодых людей, по указанию Гу И, уже поставили на колени перед уездным судом. Пришёл Цуй Шичяо, объяснил им сценарий и провёл репетицию. Те с энтузиазмом похлопали себя по груди:
— Без проблем!
Вэнь Цзайцин вздохнул:
— Пусть урок от малой госпожи придёт поскорее!
Рассвело.
Сун Пиншуй подъехал к суду на повозке, быстро соскочил и помог Дункуй выйти. Затем, точно повторяя события тех дней, он поспешил в нужное место — в такие решающие моменты нельзя подводить, но терпеть он больше не мог!
Дункуй одна подошла к воротам суда, миновала коленопреклонённых студентов и направилась к огромному барабану. Она уже собиралась ударить, как один из студентов вдруг окликнул её:
— Эта…
Он растерялся, не зная, как её назвать. Дункуй была прекрасна, но ещё юна — словно нежный цветочный бутон, омытый утренней росой, однако причёска у неё была замужней. Наконец он нашёл подходящее обращение:
— Эта… малая госпожа! Мы пришли первыми, подождите немного!
Дункуй знала правило «первым пришёл — первым обслуживается», но понимала: здесь нельзя ждать. Нахмурившись, она упрямо спросила:
— Вы уже били в барабан?
Студенты растерялись:
— Ещё нет.
— Тогда вы ещё не в очереди, — с надеждой в голосе сказала Дункуй и, ухватившись за эту ошибку, уже готова была ударить в барабан, как тот же студент снова её остановил:
— Малая госпожа, у нас срочное дело!
Дункуй разозлилась:
— У меня тоже срочное дело!
— Мы здесь ради великих дел префектуры Юньцзян! А вы ради кого?
— Ради моего мужа!
— Вы думаете только об одном человеке, а мы — о тысячах жителей Юньцзяна сегодня и о будущих поколениях! Не уступите ли вы?
Дункуй энергично покачала головой:
— Пусть даже миллионов будет — всё равно не сравнится с моим мужем!
— Малая госпожа, скажу вам прямо: мы здесь из-за дела Лю Юня. Вы слышали об этом? От этого зависит судьба всех нынешних и будущих учеников Юньцзяна!
— А кто мой муж? В чём его обвиняют? Может, расскажете? Тогда мы вместе придумаем решение, и, возможно, барабан бить не придётся!
— Раз так, то барабан я обязательно ударю! — Дункуй спрятала удивление в глазах и с силой ударила в барабан. Громкие звуки разнеслись вокруг. Она обернулась и громко заявила: — Мой муж — никто иной, как Лю Юнь!
Барабан замолк.
Из толпы раздался насмешливый голос одного из доверчивых студентов:
— Так это жена Лю Юня! Сам он списывает, да ещё и жена не думает о благе общины — думает только о себе.
Дункуй вспыхнула от гнева. Она резко обернулась и возразила:
— Прежде всего, даже если я, женщина, и не знаю, что такое великое благо, вы, учёный человек, вместо того чтобы проявить вежливость, позволяете себе судить обо мне! Где ваше благородство? Во-вторых, мой муж часто говорит: «Не верь слухам на слово. Если ты веришь каждому, кто что-то говорит, то оскорбляешь святые книги, которые читаешь». Виновен ли мой муж — ещё предстоит выяснить, а вы уже верите сплетням и клевещете на него! Похоже, все ваши книги попали не в голову, а в собачье брюхо! — Она сделала паузу и с притворным удивлением добавила: — Неужели вы и вовсе не читали книг? Вот почему не сдали экзамены!
— Кто сказал, что я не читал книг?! Я с детства прочёл все классики! Если бы не Лю Юнь, в этом году я бы точно сдал экзамены! — студент в ярости вскочил на ноги.
Дункуй отвернулась и даже не взглянула на него:
— Как раз и не сдали. И кто вам поверит, что вы читали, если сами не можете этого доказать? Я, по крайней мере, не такая, как вы — у меня есть собственное мнение, а не тащусь всю жизнь за чужим носом.
Студент задрожал от злости:
— Если не верите — спрашивайте! Проверьте мои знания!
Дункуй бросила взгляд в сторону:
— Хорошо. Читали ли вы «Иньши чжэнъяо»?
Лицо студента побледнело — он действительно не читал этой книги.
Дункуй усмехнулась:
— Эту книгу мой муж знает наизусть.
Студент не сдавался:
— Спросите что-нибудь ещё!
Дункуй продолжила:
— Тогда «Суйюань чжанцзи»?
Как только прозвучало первое название, лица всех студентов изменились. Когда же прозвучало второе, они все молча опустили глаза. Щёки того студента покраснели — он тоже не читал этих книг.
Дункуй мягко улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— Господин, вы по праву должны быть ниже моего мужа. Лучше не тратьте силы, пытаясь тянуть других вниз. Идите-ка домой и читайте книги!
Спрятавшиеся в тени Гу И и остальные были крайне любопытны: что это за книги? Почему они никогда о них не слышали?
Вэнь Цзайцин склонил голову и почтительно спросил Лю Юня. Тот еле заметно усмехнулся, опустил глаза и потеребил переносицу:
— Этих книг вообще не существует. Я выдумал их названия, основываясь на названиях из кулинарной книги.
В те времена, когда они были бедны, Дункуй часто просила его читать меню, чтобы утолить голод воображением. Он действительно знал его наизусть — ведь Дункуй так настойчиво его об этом просила: если не прочтёт — не поцелует, а это было для него хуже смерти.
Однажды Дункуй, желая показаться грамотной и образованной, сказала:
— Муж, назови мне пару названий книг. Если кто-то спросит, какие книги я читала, я смогу ответить так, чтобы тебе не было стыдно за меня.
Лю Юнь решил подшутить над ней, взглянул на меню и придумал два названия — именно те, что Дункуй сегодня и назвала.
Все присутствующие:
— …
Чёрт! После этого случая они больше никогда не станут относиться к этой маленькой госпоже всерьёз — будут просто глупцами!
Дункуй снова спросила:
— Кто-нибудь из вас читал эти книги?
Ни один студент не ответил.
Дункуй гордо подняла подбородок. В этот момент Сун Пиншуй, притворившись, что только что вернулся, закричал, подражая своему поведению в те дни:
— Ты мало читал, зато клеветать мастер! Всё своё время тратишь на подобную гнусность — неудивительно, что не сдал экзамены!
Студент так разозлился, что задрожали ноги, и он рухнул на землю. Остальные студенты зашептались между собой: сначала осуждали того, кто поверил слухам и потерял рассудок, потом стали обсуждать что-то ещё. Сцена оживилась.
Однако те, кто играл студентов, сразу же начали говорить не то:
— Вы читали эти две книги?
— Никогда не слышал, не то что читать!
— Настоящий господин! Прочёл столько книг — мы в восхищении!
— Ах, как хочется прочесть!
— После представления схожу в книжную лавку узнать!
Учёные из Академии Ханьлинь и студенты Института Хунвэнь, по натуре любители чтения, не могли сдержать восторга. Шум становился всё громче. Дункуй в недоумении спросила Сун Пиншуя:
— Они должны были это говорить?
Нет!
Сун Пиншуй незаметно подал знак Цуй Шичяо. К счастью, тот предусмотрел возможные проблемы и переоделся в студента, чтобы быть среди них. Он тихо поторопил:
— Не говорите этого! Говорите то, что я написал!
Его товарищ удивился:
— А что ты написал?
Цуй Шичяо:
— …
Перед началом представления он чётко объяснил всем сценарий, но мало кто захотел его слушать: одни считали себя слишком талантливыми, чтобы подчиняться Цуй Шичяо, другие просто не восприняли текст всерьёз!
Цуй Шичяо прошипел сквозь зубы:
— Господин смотрит! Не шалите! Повторяйте за мной: «Жена Лю Юня — просто чудо!»
Остальные студенты тут же повторили:
— Жена Лю Юня — просто чудо!
Цуй Шичяо:
— Прекрасна, как цветок!
Остальные студенты:
— Прекрасна, как цветок!
http://bllate.org/book/4627/465941
Готово:
