Уже поздняя осень. Ночное небо — высокое и безмолвное. В отличие от шума их двора, соседний дом стоял в полной тишине. Дункуй сидела за столом, подперев щёку ладонью и глядя на луну, а Лю Юнь, усаженный ею рядом, бормотал наизусть тексты — его низкий голос проникал сквозь ночную тьму прямо к ней в уши.
Закончив один том, он замолчал. Дункуй улыбнулась во весь рот:
— Муж, поедем в столицу!
Лю Юнь похолодел:
— Сдавать экзамены на чжуанъюаня?
— Конечно! — кивнула она, и ямочки на щеках заиграли. Лю Юнь наклонился, чтобы её поцеловать, но она тут же оттолкнула его: — Ты же будущий чжуанъюань! Быстрее учись!
Лю Юнь раздражённо вздохнул, подхватил её на руки и понёс в спальню.
— Учиться можно… другим способом, — прошептал он, опуская её на постель и расстёгивая ворот её одежды. — Хочешь услышать что-нибудь? Я могу прочесть тебе всё, что пожелаешь.
Дункуй покраснела.
Хоть и говорили они об учёбе, вскоре мужской голос совсем стих. Дункуй словно парила в облаках и так, в полузабытьи, провела всю ночь.
На следующее утро за дверью раздался шум. Лю Юнь прижал голову Дункуй, уже вылезавшей из-под одеяла, обратно к подушке:
— Поспи ещё.
Она, сонная и растерянная, снова уснула.
Лю Юнь встал и вышел посмотреть. Распахнув ворота, он увидел в старом переулке несколько повозок и слуг, перетаскивающих вещи, а впереди — женщину с нежными чертами лица. Это была старшая принцесса.
Лю Юнь нахмурился. Принцесса, заметив его, легкой походкой подошла поближе и вежливо заговорила:
— Не потревожила ли я вас, господин?
Лю Юнь холодно ответил:
— Просто погромче не разговаривайте. У меня дела, простите, не могу задерживаться.
Он слегка кивнул и закрыл ворота, вернувшись к Дункуй.
Старшая принцесса осталась стоять как вкопанная. Она лишь вежливо поинтересовалась, а он всерьёз решил, что она мешает! Как раздражает!
Принцесса с досадой теребила свой платок, но тут же успокоилась: всё же теперь она видит его чаще, чем раньше. Раньше и вовсе невозможно было встретиться! Раз уж она переехала сюда, то обязательно будет чаще сталкиваться с ним. От этой мысли её брови разгладились.
Сун Пиншуй и другие чиновники, выйдя из дворца, договорились собраться у Ху Минчжи, чтобы обсудить следующую сцену. Едва войдя в переулок, они увидели, как старшая принцесса со свитой входит в дом слева от усадьбы Ху Минчжи, и удивились:
— Что принцесса здесь делает?
Гу И сказал:
— Очевидно, ради господина Лю. Похоже, императрица-мать совсем с ума сошла — вот до чего додумалась!
Войдя во двор Лю Юня, они увидели, что Дункуй ещё спит, и заговорили шёпотом. Лю Юнь тихо ответил:
— Я уже видел её.
Сун Пиншуй напомнил:
— Согласно событиям того времени, вам пора отправляться преподавать в дом Сунь Чуньфэна.
Как только Дункуй проснулась, первым делом стала считать деньги.
Лю Юнь ждал у окна, пока она закончит, и только тогда спросил:
— Не хватает?
Дункуй огорчилась:
— Очень даже не хватает.
— Семья Сун пригласила меня преподавать.
Дункуй радостно засияла:
— Значит, скоро накопим достаточно серебра и поедем в столицу!
— Хорошо. Я сейчас схожу к Сунам. Оставайся дома.
— Муж!
Лю Юнь остановился и обернулся. Дункуй, будто вспомнив что-то важное, растерянно пояснила:
— Я просто хотела сказать… После того случая с лекарственными травами я больше ничего не крала.
Лю Юнь медленно отвёл взгляд:
— Понял.
Значит, она вспомнила, как её оклеветали в доме Сунов. Надо скорее начинать эту сцену.
Дом Сунов находился совсем недалеко — через один двор. Говорили, раньше семья Сун была очень богата, но после неудачного торгового предприятия вынуждена была переехать сюда. Однако даже в упадке они оставались самыми состоятельными в этом переулке.
Отец Сун продолжал заниматься торговлей, а мать Сун управляла домом, хотя ни разу не показывалась перед Дункуй и казалась совершенно неважной фигурой. У неё было двое детей: сын Сун Юй — именно его должен был обучать Лю Юнь, — и дочь Сун Яо. Сун Юй хорошо ладил с Дункуй, которая звала его «Сунь Собачка». Сун Яо была миловидной и кроткой девушкой; она появлялась перед Дункуй всего несколько раз, но играла ключевую роль.
Вспомнив, как Дункуй однажды приняла императора за «Сунь Собачку», Лю Юнь отправился во дворец. Юный император, давно не видевший его, обрадовался и, услышав о плане инсценировки, воскликнул:
— Сегодня же начнём?
— Да, — улыбнулся Лю Юнь.
Император переоделся в живую и бодрую одежду и последовал за Лю Юнем из дворца. Придя к Ху Минчжи, они застали там чиновников, которые поклонились и доложили:
— Третья госпожа Ду сейчас вышивает вместе с хозяйкой. С ней всё в порядке.
Лю Юнь облегчённо вздохнул. Все собрались, чтобы обсудить детали инсценировки периода преподавания в доме Сунов. Когда зашла речь о Сун Яо, Гу И предложил:
— А почему бы не позвать Ваньэр? Она же живёт рядом — удобно ходить туда-сюда.
Сун Пиншуй зубовно скрипнул:
— Перестань называть мою дочь так фамильярно!
Гу И сделал невинное лицо.
Лю Юнь постучал пальцем по столу:
— Возраст не совпадает.
Ваньэр слишком юна по сравнению с настоящей Сун Яо того времени — Дункуй сразу заподозрит подмену. Никто не мог придумать подходящей кандидатуры, как вдруг император вспомнил:
— Разве старшая принцесса не переехала сюда?
Все кивнули. Император нахмурился и направился к выходу:
— Пойду проверю!
Старшая принцесса как раз распоряжалась, чтобы рабочие переделали двор — дом показался ей слишком ветхим для её высокого положения. Услышав шаги, она обернулась и увидела императора. Её глаза округлились:
— Ваше Величество, что вы здесь делаете?
Император строго спросил:
— Вы приехали сюда ради Лю Юня?
Принцесса не ожидала, что он прямо назовёт причину, покраснела и, оглядевшись, подошла ближе, чтобы прошептать:
— Здесь столько людей… Ваше Величество, нельзя так открыто говорить!
Император фыркнул:
— Кроме этого, мне трудно представить другую причину. Сестра, если ты действительно нацелилась на Лю Юня, советую тебе немедленно отказаться. Ты не сравнишься с Лю Дункуй.
Его слова только усугубили ситуацию. Принцесса вспомнила недавнее унижение от Лю Юня и тут же навернулись слёзы.
Император почесал затылок:
— Я лишь предостерёг тебя, а ты уже плачешь.
Принцесса прижала платок к глазам:
— Ваше Величество, я ведь ваша родная сестра! Почему вы всегда встаёте на сторону посторонних?
Император всегда терпеть не мог упоминаний о кровном родстве и прямо сказал:
— Если уж так настаиваешь, есть один шанс.
Он объяснил ей суть инсценировки. Принцесса сначала гордо отказалась — играть роль обычной девушки? Это ниже её достоинства! Но ведь так она сможет быть рядом с Лю Юнем…
Император уже повернулся, чтобы уйти:
— Если не хочешь — забудь.
— Хочу! — поспешно ответила принцесса.
Тем временем в соседнем доме Лю Юнь вспоминал прошлое и рассказывал Цуй Шичяо множество деталей. Цуй Шичяо записывал так усердно, что перо в его руке дрожало. Когда Лю Юнь ушёл, Цуй Шичяо подозвал Гу И и тихо сказал:
— На этот раз отдыхай. Никаких грандиозных сцен — всё…
Гу И приподнял бровь.
Цуй Шичяо посмотрел на свои записи и резюмировал:
— Любовные сцены.
На следующий день Сун Пиншуй приказал мастерам из министерства работ слегка подправить дом через один от Лю Юня — чтобы он сойдёт за дом семьи Сун. Старшая принцесса временно переехала туда, а юный император каждый день приходил на полдня «уроков».
Когда Лю Юнь впервые пришёл «преподавать», Дункуй сопровождала его и встретилась с «Сун Яо». Она ничуть не усомнилась. Несколько дней подряд Лю Юнь делал вид, что не замечает «Сун Яо» — то есть принцессу. Та в отчаянии заглянула в сценарий, который дал ей Цуй Шичяо, и нашла эпизод первого близкого контакта между Сун Яо и Лю Юнем.
Однажды утром, когда небо ещё было ясным, к полудню начался дождь. Сун Яо попыталась удержать Лю Юня, но тот настаивал на уходе. Тогда она взяла зонт:
— Я провожу учителя домой.
Она раскрыла зонт и вышла из-под навеса.
Дождевые капли сплелись в густую завесу. Лю Юнь стоял под крыльцом, не двигаясь. Сун Яо, преодолевая девичью застенчивость, протянула руку, чтобы дёрнуть его за рукав. В этот момент появилась Дункуй с зонтом. Она резко опустила его, обнажив своё милое личико:
— Муж…
Лю Юнь быстро сошёл с крыльца, забрал у неё зонт и, обняв Дункуй, повёл домой, вежливо отклонив предложение Сун Яо:
— Благодарю за заботу, госпожа Сун.
Прочитав конец сцены, принцесса подумала: «Сун Яо — обычная девушка, да и красива не очень. Неудивительно, что Лю Юнь её игнорирует. А если бы это была я?»
Она с нетерпением ждала дождливого дня. Но Дункуй не могла ждать ни минуты. За завтраком она то и дело выглядывала на улицу, тревожно спрашивая:
— Сегодня разве не будет дождя?
Лю Юнь положил палочки:
— Будет. Ешь.
Дункуй обрадовалась и уткнулась в тарелку.
После еды она увлеклась вышиванием и надолго забыла о Лю Юне. Тот, немного раздосадованный, отправился к соседям и приказал:
— Сегодня днём должно пойти дождь. Обязательно!
Сун Пиншуй указал на ясное небо:
— С этим вам лучше договориться со старшим небом.
Гу И, которому нечего было делать, предложил:
— Я сыграю роль старшего неба! Пусть слуги встанут на крыши и льют воду из тазов!
— Крыши и стены слишком низкие, — возразил Сун Пиншуй. — Чтобы выглядело правдоподобно, нужно лить воду с воздуха!
Гу И замолчал.
Лю Юнь устало потер переносицу:
— Гу И, вызови свой отряд теневых стражей.
Гу И: «…»
Сотня теневых стражей, обычно проливающих кровь и не знающих пощады, в тот день собралась во дворе по приказу Гу И. Каждому выдали чёрную ткань и умывальник.
— Задание особое, — объяснил Гу И. — Завяжите лица, наберите воду в тазы. По сигналу взлетайте на лёгких ногах и лейте воду сверху. Поняли?
Стражи: «…»
«Начальник, если ты сошёл с ума, просто моргни».
Гу И: «Отныне вам не придётся проливать кровь — вы будете проливать воду. Разве не весело?»
Стражи: «Ха-ха!»
С великой неохотой, но по приказу, стражи, привыкшие к чёткости, завязали свои «самые крутые в столице» лица чёрной тканью и взяли тазы.
Гу И остался доволен.
Чтобы дождь казался более реалистичным, Сун Пиншуй всё же велел слугам занять места на крышах, но не на стенах — вдруг Дункуй откроет дверь и увидит людей с тазами на стене? Испугается!
Всё было готово к полудню. Лю Юнь закончил «урок» у императора, и тот тут же сообщил:
— Цинь Ли вчера прибыл в столицу. Я тут же отправил его в Вэньюаньский павильон.
Он гордо поднял подбородок, ожидая похвалы.
Лю Юнь поднял рукав, но, собираясь погладить императора по голове, вдруг остановился. Император понял и разочарованно опустил глаза:
— Вы уже дошли до сцены в доме Сунов. А когда настанет моя очередь?
Лю Юнь лишь ответил:
— Скоро!
За окном светило солнце — никаких признаков дождя. Но Гу И всё равно подал сигнал, молясь про себя: «Пусть маленькая госпожа не поднимет глаза к небу!»
Сотни стражей, словно стрелы, взмыли вверх, быстро наполнили тазы и рассредоточились. Один из них взлетел на крышу двора Дункуй, одной рукой держа таз, другой — брызгая водой вниз. Но большая часть капель испарилась ещё в воздухе под лучами осеннего солнца.
Его товарищ рядом показал на солнце и жестом продемонстрировал: «Лей сразу весь таз!»
Страж кивнул. Они встали на угол крыши и разом вылили два таза воды.
Сидевшая у окна Дункуй вздрогнула:
— Идёт сильный дождь?
Два таза вылили — двор намок. Но потом всё стихло. Дункуй удивилась:
— Почему снова перестало?
Госпожа Ду пояснила:
— Такой дождь — то идёт, то нет. Это нормально. Давай продолжим вышивать.
Дункуй успокоилась и села.
Соседи тоже поняли, что вышло неловко. Гу И вскочил на крышу и скомандовал стражам:
— Лить весь таз — правильно! Цельтесь точно в этот двор! Как только маленькая госпожа выйдет, вы бегом по крышам и лейте воду до самого дома Сунов, а обратно — так же!
Стражи кивнули и разбежались.
Дункуй мирно вышивала, как вдруг снова раздался шум льющейся воды — теперь по всему двору. На этот раз дождь не прекращался. Она не выдержала, встала и взяла зонт:
— Опять дождь! Муж забыл зонт — надо его встретить.
Госпожа Ду поспешила открыть ей дверь. Дункуй сделала пару шагов под искусственным дождём и вдруг обернулась:
— Сестра, сегодняшний дождь какой-то странный. Он не похож на обычную плотную завесу!
Госпожа Ду притворилась удивлённой:
— Правда? Дождь только начался — скоро наладится.
Она тоже взяла зонт и первой подошла к воротам:
— Скользко, будь осторожна, — сказала она, открывая дверь и давая стражам немного времени, чтобы снова наполнить тазы.
http://bllate.org/book/4627/465943
Готово:
