Ху Минчжи был застигнут врасплох и, судорожно взмахнув руками, рухнул на колени перед Дункуй. Та в изумлении отступила на шаг, и лицо её уже начало искажаться — но Ху Минчжи мгновенно исправил положение: переставился и глубоко поклонился.
— Ваше превосходительство! — воскликнул он. — До провинциальных экзаменов Лю Юнь уже вызывал подозрения в мошенничестве! Он узнал, что я из богатого дома и скоро вернусь в уезд готовиться к сдаче, и пришёл ко мне с предложением: дайте ему достаточно серебра, устройте всё удобно в доме — и он сам сдаст за меня провинциальные экзамены! Гарантировал, что непременно сделаю меня цзюйжэнем!
Эти слова Ху Минчжи были чистейшей ложью, достойной всяческого презрения. Вэнь Цзайцин сделал вид, будто возмущён до глубины души:
— Лю Юнь, разве это правда?
Лю Юнь сурово нахмурился:
— Нет. Это Ху Минчжи сам пришёл ко мне с просьбой сдать экзамен вместо него. Я отказался. Этому может засвидетельствовать Сун Пиншуй.
Сун Пиншуй уже вышел из-за ширмы и обошёл зал суда, чтобы встать у входа. Стражники театрально объявили его прибытие, и он поспешил внутрь:
— Ваше превосходительство, позвольте засвидетельствовать! Именно Ху Минчжи просил меня познакомить его с Лю Юнем. Я не знал о его замыслах и подумал — ну, знакомство никогда не помешает. Кто бы мог подумать, что он питал такие коварные намерения? Как только они встретились, он сразу стал уговаривать Лю Юня сдать за него экзамены и обещал щедрое вознаграждение!
— Вашему превосходительству следует немедленно принять решение! — воскликнул Сюэ Ляо, которого играл Лю Фанчжэн, выйдя вперёд и преклонив колени. Эти слова «немедленно принять решение» на самом деле были намёком на то, чтобы уездный судья как можно скорее закрыл дело.
— Но у вас же нет других свидетелей! — возразил Сюэ Ляо. — Сун Пиншуй и Лю Юнь близки друг другу — откуда знать, не лжёт ли он ради него?
Действительно, когда Ху Минчжи пришёл к Лю Юню, он сознавал неблаговидность своего намерения и потому избегал посторонних глаз. При встрече присутствовали только трое: он сам, Лю Юнь и Сун Пиншуй. Откуда же у Лю Юня взять дополнительные доказательства?
Сун Пиншуй разъярился:
— Ваше превосходительство! Ху Минчжи явно затаил злобу на Лю Юня после того, как его самого не допустили к экзаменам!
— А у тебя есть доказательства моей злобы? — парировал Ху Минчжи.
Сун Пиншуй запнулся. Откуда ему было взять доказательства?
Лю Юнь презрительно фыркнул:
— Одних лишь слов недостаточно для обвинения. Если вы обвиняете меня в жульничестве, скажите: когда именно и каким образом я его совершил?
— Да! Разве вы лично наблюдали, как Лю Юнь списывал во время экзамена? — подхватил Сун Пиншуй, обращаясь к Сюэ Ляо и его сторонникам.
На лице Сюэ Ляо появилось самодовольное выражение:
— Конечно, одних слов Ху Минчжи недостаточно, чтобы осудить Лю Юня. Ваше превосходительство, позвольте нам представить вещественные доказательства!
Уездный судья был полным ничтожеством — в голове у него крутились только деньги и женщины. Хорошо ещё, что в тот раз Дункуй не оказалось рядом: увидь он её красоту — непременно устроил бы скандал. Дело как раз дошло до самого напряжённого момента, как вдруг в тёплый павильон вошёл слуга и что-то прошептал судье на ухо. Тот вскочил на ноги:
— Как так?! Ещё и врача не нашли?!
Затем он обвёл взглядом собравшихся в зале:
— Заключите Лю Юня под стражу! Завтра продолжим разбирательство!
Сюэ Ляо и его люди остолбенели — никто не ожидал, что судья окажется настолько бездарен. Они были в одном шаге от победы! Сюэ Ляо в ярости послал человека выяснить причину. Оказалось, что у наложницы судьи заболел живот, и он, растаяв от беспокойства, бросил всё ради неё. Даже Лю Фанчжэн, игравший роль Сюэ Ляо, почувствовал, что все его серебряные слитки пропали даром — будто бросил их глупой собаке.
Стражники подошли, чтобы увести Лю Юня в темницу. Дункуй настояла на том, чтобы пойти вместе с ним. Все переполошились: ведь в прошлый раз Дункуй не попадала в тюрьму — Сун Пиншуй тогда отвёз её домой, а она всю ночь металась по двору, решив наконец ударить в барабан перед префектурой, чтобы подать жалобу за мужа.
Даже если все догадывались, что она намеренно искажает воспоминания, чтобы попасть в темницу, сейчас строительство тюрьмы ещё не завершилось — оставался последний штрих!
Сун Пиншуй, прячась за спиной Дункуй, подал Лю Юню знак: задержи госпожу хоть немного. А Дункуй уже тянула Лю Юня за рукав:
— Так мы идём в тюрьму или нет?
Лю Юнь потёр переносицу.
...
Некоторое время он подбирал подходящее объяснение:
— В тюрьме переполнение. Нет свободных камер. Подождём немного — скоро выпустят кого-нибудь, и тогда нас впустят.
Звучало вполне разумно!
Дункуй поверила и терпеливо ждала вместе с ним. Только спустя долгое время тюремщик пришёл и повёл их в камеру. Как только дверь захлопнулась с громким щелчком замка, Дункуй обняла Лю Юня и не отпускала. Ещё в зале суда Лю Юнь еле сдерживался, а теперь, опустив голову, взял её подбородок и приподнял лицо. Он уже склонялся к ней, но вдруг замер. Внезапно до него дошло кое-что важное. Хриплым голосом он произнёс:
— Лю Дункуй, как тебе удалось уговорить ту наложницу помочь тебе?
Автор примечает: Ещё одна глава выйдет до полуночи! Целую!
Дункуй задумалась:
— Очень просто.
В тот раз она тайком пробралась во внутренний двор. Наложница стояла спиной к окну и любовалась собой в зеркало. Дункуй бесшумно подошла к окну, и в зеркале рядом с отражением наложницы появилось ещё одно — нежное и прекрасное. Та не испугалась, а, напротив, обрадовалась:
— Моё лицо изменилось? Стало таким красивым!
Дункуй скромно улыбнулась:
— Вы ошибаетесь. Это моё лицо.
Неожиданный голос испугал наложницу — она резко обернулась, схватила зеркало и рассердилась:
— Кто ты такая?! Как посмела врываться во внутренний двор уездного суда!
У Дункуй не было времени на долгие объяснения — Лю Юнь всё ещё находился под судом. Она сразу перешла к делу:
— Кто я — неважно. Главное — разве я не красива? Не качайте головой — вы сами только что сказали, что красива! А теперь скажите: если я с этим лицом предстану перед уездным судьёй, кому он отдаст предпочтение — мне или вам?
— Что ты задумала?! — побледнела наложница. Всё её благополучие во дворе зависело от того, что судья был очарован её красотой. Если появится женщина, чья красота затмит её собственную, она не только потеряет расположение судьи, но и рискует быть изгнанной из усадьбы. Испугавшись, она услышала, как Дункуй говорит:
— Просто сделайте, как я скажу, и я ничего не предприму. Обещаю — не пойду к судье.
— Хорошо! Что мне делать? — закивала наложница, будто курица, клевавшая зёрна.
— Верните судью из зала суда. Оттяните хотя бы на один день.
Сначала наложница колебалась — она никогда не вмешивалась в дела управления. Но, взглянув на лицо Дункуй, она поняла: это величайший кризис в её жизни. Не раздумывая, она согласилась:
— Я придумаю, как его вернуть! Но вы должны держать слово — не показывайтесь ему в зале суда!
— Не волнуйтесь, я сдержу обещание.
Чтобы подстраховаться, Дункуй спряталась во дворе и наблюдала. Неизвестно, какое снадобье приняла наложница, но вскоре она стала кататься по полу от боли в животе. Через несколько мгновений уездный судья бросился обратно, подхватил свою любимую наложницу и больше никуда не уходил. Лишь тогда Дункуй спокойно покинула двор.
— Оказывается, красота может пригодиться и для такого, — задумчиво произнесла Дункуй, вспоминая судьбу наложницы.
Но Лю Юнь понял её слова иначе — будто она хвастается, что использовала свою красоту для достижения цели. Не в силах сдержаться, он прижал её к стене и потребовал всё, чего желал. Когда всё закончилось, он провёл пальцем по её влажным, блестящим губам и холодно приказал:
— Больше никогда так не делай!
Дункуй промычала что-то в ответ — похоже, согласилась. Лю Юнь сразу понял, что она лишь формально подчиняется. В душе он горько усмехнулся: давно пора было заметить! Раньше он считал свою жену кроткой, наивной и беззащитной, берёг её, боясь напугать. Кто бы мог подумать, что за этой внешностью скрывается хитрая лисица с острым умом!
Все тогда думали, что уездный судья бросил разбирательство из-за похоти и глупости. Никто даже не заметил её действий. Выходит, она не только сумела избежать чужих глаз, но и заставила судью отложить слушание, выиграв себе время для спасения мужа. Поистине искусная женщина!
Взгляд Лю Юня потемнел.
Дункуй не смела смотреть на него и тихо спросила:
— Я выиграла для мужа целую ночь. Неужели он ничего не предпримет?
Возможно, именно в этом и крылась причина её искажённых воспоминаний. В прошлый раз она оставалась за пределами тюрьмы и не знала, что происходило внутри с Лю Юнем. Ей так хотелось увидеть всё своими глазами! Но Сун Пиншуй тогда сказал:
— Суйянь сам найдёт выход. Тебе нужно лишь ждать его дома.
И ей пришлось вернуться.
Лю Юнь словно прочитал её мысли и почувствовал облегчение. Нежно погладив её по щеке, он сказал:
— Я уже поручил Сун Пиншую найти Ху Минчжи.
Сун Пиншуй, стоявший в тени, услышал своё имя и понял, что пора выходить. Он поправил одежду и подвёл Ху Минчжи к двери темницы:
— Суйянь, Ху Минчжи здесь.
В прошлый раз, чтобы оправдаться и восстановить справедливость, Лю Юнь выбрал лучшего кандидата — Ху Минчжи. Он велел Сун Пиншую найти его. Ху Минчжи не хотел идти — ведь это он сам подал жалобу на Лю Юня! Какой смысл навещать его в тюрьме? Но Сун Пиншуй пошёл на крайние меры — даже угрожал самоубийством. Ху Минчжи, чувствуя вину и опасаясь быть замешанным в убийстве, неохотно согласился.
Тогда Лю Юнь велел Сун Пиншую удалиться и поговорил с Ху Минчжи всего четверть часа. После этого Ху Минчжи, бледный как смерть, согласился изменить показания и пошатываясь вышел из темницы. Никто — ни Сун Пиншуй, ни кто-либо другой — не знал, о чём они говорили.
Включая Дункуй.
В этот момент Лю Юнь почти усомнился в истинной причине её искажённых воспоминаний: жалеет ли она его или хочет узнать содержание той тюремной беседы?
Дункуй с жадным интересом смотрела на Ху Минчжи.
Похоже, второе.
Неужели для неё правда важнее его безопасности? Сердце Лю Юня тяжело сжалось, и он больше не захотел ничего рассказывать. Ху Минчжи, мучимый давними воспоминаниями, стоял с опущенной головой и не осмеливался поднять глаза.
В камере воцарилась тишина. Лю Юнь ледяным тоном произнёс:
— Передумай.
Ху Минчжи вздрогнул:
— Хорошо.
Дункуй и Сун Пиншуй: «...»
В прошлый раз всё было совсем не так!
Но Дункуй не знала, как именно развивались события тогда, поэтому не могла выразить удивления. Сун Пиншуй тоже хотел спросить, но, видя её молчание, сдержал любопытство.
Тайная беседа в темнице повторялась точно как в прошлом — все хотели знать, о чём они говорили, но никто не мог этого узнать. В итоге всё так и осталось неразгаданной тайной.
Сун Пиншуй уже морщился, предчувствуя следующее. И действительно, Дункуй тут же воскликнула:
— Господин Сун, пойдёмте подавать жалобу в префектурский суд!
Тюремщик поспешил открыть дверь, и Дункуй, не оглядываясь, последовала за Сун Пиншую.
Когда их силуэты исчезли из виду, брови Лю Юня сошлись:
— Префектурский суд уже построен?
Ху Минчжи:
— Сейчас пойду проверю!
И мгновенно скрылся из виду.
В темнице остался только Лю Юнь. Он прошёлся по камере, и в каждом уголке перед его мысленным взором возникал образ Дункуй. Он закрыл глаза. Десять лет они прожили вместе. Он думал, что берёг её, любил и лелеял. А сегодня впервые понял: его Дункуй обладает совсем иным обличьем.
Тем временем Дункуй вышла из уездного суда. Сун Пиншуй уже подогнал повозку, и она нетерпеливо в неё забралась. Сун Пиншуй погнал лошадей, и колесо быстро покатилось по улицам. Ночной ветер свистел в ушах, и Дункуй захотела высунуться из повозки, но Сун Пиншуй предостерёг:
— Не высовывайся! Нас не должны заметить!
Она тут же спряталась обратно.
Пока они кружили по городу, Ху Минчжи уже добрался до места строительства префектурского суда. Увидев, что здание уже готово, он облегчённо вздохнул. Его взгляд упал на большой барабан, установленный перед входом, — всё было готово к церемонии. Он подошёл ближе и услышал, как Гу И давал последние указания:
— Нужно собрать побольше студентов.
Вэнь Цзайцин тут же отправил слуг искать младших редакторов из Академии Ханьлинь. Если их окажется мало, следовало обратиться к студентам из Института Хунвэнь. Важно было собрать всех до рассвета перед зданием суда.
Гу И огляделся:
— А где Цуй Шичяо?
— Пишет новую пьесу!
Ху Минчжи захотел что-то сказать, но удержался. Гу И заметил его колебания и раздражённо цыкнул:
— Я знаю, что будет тройной пересмотр дела, и тогда придётся вызывать представителей Министерства наказаний...
Мрачное покачивание головы Ху Минчжи предвещало беду. Гу И в отчаянии заходил кругами. Вэнь Цзайцин, который с тех пор, как начал подкладывать под одежду подушку, стал готов ко всему, спокойно сказал:
— Говори. Никто не умрёт.
Ху Минчжи открыл рот:
— Когда госпожа подаёт жалобу, переходя от уездного суда сразу к префектурскому, это считается нарушением судебной иерархии. Согласно законам нашей династии, за такое нарушение полагается пятьдесят ударов бамбуков...
http://bllate.org/book/4627/465940
Готово:
