Был день отдыха чиновников, и с самого утра вся знать разбрелась по старой улице под предлогом прогулки. Лица их светились возбуждённым любопытством. Вместе с Гу И и другими они выстроились вдоль обочины и наблюдали, как карета круг за кругом катается по этой разбитой дороге. Только к полудню экипаж наконец остановился.
Гу И сплюнул изо рта сорванную травинку:
— Снимаю шляпу!
Остальные хором добавили:
— Что до того, как взрослые мужчины ублажают своих жён, мы можем лишь восхищаться.
Сун Ваньэр:
— …
«Я восхищаюсь отцом — он целое утро катался туда-сюда! Не знаю уж, не сломал ли он себе старую спину!»
Карета снова тронулась и неторопливо подкатила к специально заросшему участку, подготовленному Министерством работ. Как только колёса замедлились, из высокой травы внезапно выскочили несколько разбойников.
Во главе стоял Не Ху с большим мечом в руке и громко выкрикнул:
— Эта дорога — моя! Эта трава — моё посевное поле! Хотите проехать — платите выкуп!
Сун Пиншуй приподнял занавеску и нарочито испуганно произнёс:
— Суйянь, на нас напали разбойники!
Дункуй побледнела, но, проследив за его взглядом, нахмурилась:
— Подождите… Где здесь гора? И где дерево?
Все остальные:
— …
«Маленькая госпожа, неужели вы всерьёз ожидали, что Министерство работ выдолбит для вас гору и посадит деревья?!»
Толпа тут же подсказала Не Ху:
— Смените текст!
У того опыта было мало, и он тут же выдал себя:
— Какой текст?
Дункуй распахнула дверцу кареты, её лицо выражало ужас:
— Ты настоящий разбойник?! Ты убиваешь невинных?! Если нет, тебе здесь нечего делать!
— Я не… — растерялся Не Ху.
Лю Юнь мягко успокоил Дункуй:
— Он настоящий.
Не Ху наконец сообразил:
— Убивать невинных? Конечно умею! Скажи, скольких прикончить — столько и прикончу!
Гу И, стоявший неподалёку, холодно фыркнул:
— Чёрт возьми, у Не Ху такой маленький ум, как его вообще учили командовать войсками?!
Цуй Шичяо:
— Не злись. Смотри, госпожа поверила.
Затем он высоко поднял деревянную дощечку:
— Генерал, сюда посмотрите!
Не Ху бросил взгляд и мгновенно понял, что имелось в виду под «сменой текста»:
— Эта дорога — моя! Эта трава — моё посевное поле! Хотите проехать — платите выкуп!
Дункуй поверила ещё больше, но отдать свои деньги она была не намерена ни за что! Сдерживая страх, она громко возразила:
— Эта дорога вовсе не твоя, а трава сама выросла! На каком основании ты распоряжаешься ею? Да и наши деньги не с ветра достались — зачем тебе их отдавать?
Не Ху угрожающе взмахнул мечом:
— Вот на этом основании!
Дункуй явно испугалась, потянула Лю Юня за рукав:
— Муж, нам важнее жизнь или деньги?
— Как думаешь? — холодно взглянул на неё Лю Юнь.
Дункуй помедлила, потом решительно заявила:
— Пока меч не коснётся моей шеи, я ни гроша не отдам!
— Сиди спокойно в карете!
Лю Юнь и Сун Пиншуй вышли из экипажа. В былые времена Дункуй тоже отказывалась платить, и обоим пришлось сразиться с этой шайкой. Сун Пиншуй сначала дрожал от страха, но оказалось, что разбойники — одни пустышки, даже двух учёных не смогли одолеть. Только главарь продержался чуть дольше.
Лю Юнь в три движения повалил атамана на землю и, допросив, узнал: все эти «разбойники» только сегодня стали бандитами и впервые в жизни грабили прохожих — ни опыта, ни навыков, неудивительно, что проиграли даже двум книжникам.
В этот момент Не Ху лежал на земле и изображал мучительные стоны. Дункуй приоткрыла занавеску и громко потребовала:
— Муж, мне нужен тот меч!
Не Ху с ужасом наблюдал, как Сун Пиншуй покорно собрал все клинки и отнёс их в карету. Дункуй радостно предположила:
— Наверное, за них можно выручить немало денег!
А затем возмущённо добавила:
— Да вы сами настоящие грабители!
— Муж, садись! — улыбнулась она, и ямочки на щеках засияли сладостью.
Лю Юнь, пока она не смотрела, незаметно высыпал из рукава немного серебра:
— Сегодня пусть это послужит вам уроком. Возвращайтесь домой и живите спокойно.
После этого он сел в карету, и экипаж уехал.
Не Ху, закончив роль, вскочил и быстро исчез.
Карета всё ещё катала по разбитой улице. Чиновники тем временем успели пообедать дома и теперь возвращались сюда всей семьёй, снова «прогуливаясь». Они весело здоровались друг с другом:
— Опять пришли!
— Конечно! Представления господ интереснее любого театра!
— В театре хоть голос слышен, а здесь и зрелище настоящее!
— Ха-ха-ха!
Министр финансов Шэнь Ихуай и Гу И переглянулись.
Шэнь Ихуай:
— Так и будем позволять им бесплатно смотреть?
— Мечтаешь! Заведи учётную книгу и бери по слитку серебра за просмотр! — Гу И почесал подбородок. — Все деньги отправим маленькой госпоже, она обрадуется.
— Отличная идея!
Карета продолжала свой путь и каталась ещё несколько часов. Когда небо начало темнеть, наконец достигли Фу Юйцзян. Сун Пиншуй с радостным облегчением выпрыгнул из экипажа — ещё немного, и его старая спина точно бы сломалась!
Лю Юнь помог Дункуй выйти, и все трое отправились в арендованный дворик. Поспешно поужинав, Дункуй сразу же зевнула от усталости. Лю Юнь уложил её спать, а сам направился в комнату Сун Пиншуя.
Тот обеспокоенно сказал:
— Суйянь, завтра откроют экзаменационный зал, и нам придётся разыгрывать экзамены. В былые времена экзамены длились три дня подряд… Неужели нам правда нужно провести там три дня?
По тем событиям, действительно, они тогда провели в зале несколько дней. А Дункуй, по её словам, всё это время послушно ждала Лю Юня во дворе — всё прошло гладко!
— Вместо того чтобы спрашивать меня, — Лю Юнь откинулся на спинку стула, его тёмные глаза были непроницаемы, — лучше попроси её.
— Прошу тебя, маленькая госпожа, сжалься! Пусть всё пройдёт так, как тогда! — Сун Пиншуй тут же воспользовался подсказкой и жалобно взглянул на Лю Юня. — Может, и ты попросишь?
Лицо Лю Юня потемнело, он презрительно фыркнул и промолчал.
Просить Цзюнь Дункуй?
За десять лет всегда она просила его.
Сун Пиншуй бросил на него косой взгляд и пожалел, что не откусил себе язык, но всё же не удержался:
— За эти два года между тобой и маленькой госпожой…
Лю Юнь мгновенно стал ледяным, его взгляд превратился в лезвие.
— Прости, забудь, что я спросил.
На следующий день экзаменационный зал был готов. Вэнь Цзайцин отобрал в Академии Ханьлинь нескольких младших редакторов на роли экзаменуемых. Как только их выбрали, те не скрывали восторга и с энтузиазмом заявили:
— Не утруждайте себя искать нам родных или слуг — мы привезли своих!
И вот теперь они прибыли с семьями и толпой бродили у входа в зал. Все когда-то сдавали провинциальные экзамены, поэтому без всякой игры в них естественно пробудились воспоминания — волнение и тревога прошлых лет были написаны на лицах, хотя годы и оставили свой след.
Дункуй проводила Лю Юня до ворот зала и, оглядевшись, ничего подозрительного не заметила. Она улыбнулась:
— Муж, хорошо сдавай экзамен! Я буду ждать твоего возвращения!
— Оставайся во дворе и никуда не выходи! — Лю Юнь погладил её по голове, отпустил и шагнул внутрь. Но, скрывшись за воротами, он наблюдал, как Дункуй села в карету и уехала, и только тогда вышел обратно.
Сун Пиншуй:
— Что дальше?
— Вернёмся в дом рядом с вашим.
Они вернулись в соседний дворик, отделённый от Дункуй лишь стеной. У стены росло цветущее ранее дерево хайтан, теперь уже усыпанное алыми плодами.
— Суйянь?
Сун Пиншуй только ахнул — Лю Юнь уже взлетел на дерево и скрылся среди густой листвы и спелых ягод.
Сун Пиншуй покачал головой и зашёл в дом.
Лю Юнь с высоты наблюдал за соседним двором. Дункуй уже вернулась: покормила коня, почистила карету и теперь сидела за каменным столиком, выводя иероглифы. Она не умела читать — все знаки, которые знала, научил её писать Лю Юнь. Чтобы она не убегала, он задал ей три страницы упражнений на копирование.
Иногда она была слишком послушной и тихой — это вызывало у Лю Юня злорадную улыбку. Он сорвал ягоду и бросил в её сторону. Та ударилась о стол, испугав Дункуй. Она широко раскрыла глаза, огляделась, но никого не увидела и, обиженно отвернувшись, снова занялась письмом.
Лю Юнь больше не стал метать ягоды: во-первых, боялся нарушить её воспоминания и вызвать панику; во-вторых, вдруг осознал, насколько глупо выглядит взрослый мужчина, играющий в такие игры.
Он прикрыл рот ладонью, кашлянул и спрыгнул с дерева.
Три дня подряд днём он сидел на ветке и смотрел, как Дункуй занимается в саду: то вышивает, то копирует иероглифы, то без дела вертит в руках те самые мечи, то сидит у стола и считает время на пальцах.
Она ждала его возвращения.
Лю Юнь осознал это только тогда, когда подошло время выходить из экзаменационного зала. Дункуй встала рано утром и уже ждала у ворот на своей карете.
«Экзаменуемые», которых играли младшие редакторы Академии Ханьлинь, один за другим покидали зал. Лю Юнь и Сун Пиншуй вошли через заднюю дверь и вышли через главную. Дункуй, увидев Лю Юня, бросилась к нему:
— Муж, ты вышел!
Как и в былые времена, она ни словом не обмолвилась о том, как тяжело ей было ждать. Лю Юнь молча усадил её в карету. Сун Пиншуй тактично уселся на козлы, а внутри Лю Юнь прижал Дункуй к стенке и не давал ей передышки.
Второй этап провинциальных экзаменов тоже длился три дня.
Лю Юнь наблюдал с дерева, как Дункуй копировала иероглифы, а потом заполнила весь лист его именем. Затем, словно украв что-то, она скомкала бумагу, хотела выбросить в угол, но побоялась, что найдут, и закопала в землю.
Лю Юнь:
— …
Оказывается, именно так его маленькая жена скучала по нему во время экзаменов.
Ночью Сун Пиншуй наконец не выдержал:
— Днём ты хоть сидишь на дереве — далеко, она не заметит. Но ночью тайком перелезаешь через стену! Если вдруг кто-то услышит… господин, я сам себя накажу, делайте что хотите!
Лю Юнь всё равно перелез через стену. В комнате царила тьма, и даже если бы он продырявил все оконные бумаги, не разглядел бы жену. Он уже собирался уходить с недовольным лицом, как вдруг услышал тихие всхлипы. Очевидно, она сильно скучала по нему. Он постоял немного, но не вынес плача жены и молча ушёл.
Когда второй этап экзаменов закончился, Лю Юнь сделал вид, что только что вышел из зала. Дункуй радостно бросилась к нему, ямочки на щеках сияли, будто намазаны мёдом. Лю Юнь без лишних слов потянул её в укромный угол и впился губами в её рот. Одного поцелуя ему было мало — он целовал её снова и снова, пока Дункуй не обмякла и не рухнула ему в объятия.
Когда начался последний этап экзаменов, Дункуй проводила Лю Юня до ворот зала. Он, как обычно, дал наставления, но на этот раз она не ответила чётко, а потупившись, прошептала:
— Муж… я, наверное, не смогу…
— Что? — нахмурился Лю Юнь. — Говори громче.
Дункуй подняла лицо:
— Мне кажется, Сюэ Ляо воспользуется твоим отсутствием и похитит меня. Муж, там, куда он меня увозил, было так темно…
Она не договорила — Лю Юнь уже вцепился ей в плечи, его глаза налились кровью, лицо стало багровым:
— Сколько всего ты тогда скрыла от меня!
Если бы не испуганные слёзы, уже катившиеся по щекам Дункуй, он бы подумал, что её «потеря памяти» — месть ему!
— Муж, отпусти! Больно! — всхлипнула она.
Лю Юнь сжал губы, ярость не утихала, но он не выдержал её молящего взгляда и отпустил:
— Цзюнь Дункуй, на этот раз я прощаю тебя. Возвращайся домой.
Дункуй в панике вскочила в карету. Когда экипаж тронулся, она всё ещё смотрела в сторону экзаменационного зала. Лю Юнь был вне себя от злости, но всё же вместе с Сун Пиншую вошёл в зал и направился к задней двери.
Сун Пиншуй был в ярости:
— Сюэ Ляо тоже сдавал экзамены тогда! Наверняка перед входом он послал людей похитить госпожу! Господин, если бы Сюэ Ляо был ещё жив, я бы разорвал его на восемь частей!
Эти слова вонзились в сердце Лю Юня, как острый нож, обильно истекающее кровью. Он ничего не знал… Десять лет! Цзюнь Дункуй, ты просто молодец!
Глаза Лю Юня потемнели, в них плавали кровавые нити.
Сун Пиншуй продолжал:
— Господин, судя по воспоминаниям госпожи, эту сцену надо разыграть. Но ведь нас тогда не было рядом, никто не знает, что именно произошло…
— Сун Пиншуй.
— Я сейчас же замолчу!
Они вышли из зала через заднюю дверь и поспешили к дому Ху Минчжи. Сун Пиншуй собрал всех и рассказал о случившемся. В комнате воцарилась тишина.
Выслушав, госпожа Ду выбежала из дома. Ху Минчжи последовал за ней. Во дворе госпожа Ду обернулась, и слёзы уже текли по её щекам:
— Я так и знала! Этот проклятый Сюэ Ляо не мог оставить её в покое! Если бы он был ещё жив, ещё жив…
Ху Минчжи зажал ей рот:
— Не зли господина ещё больше! Сейчас главное — разыграть сцену. Ты ближе всех к госпоже. Она что-нибудь говорила тебе об этом?
Госпожа Ду долго думала:
— В тот раз, когда она вернулась с господином после провинциальных экзаменов, ничто не указывало на то, что с ней случилось такое несчастье. Но одно странное было…
— Иди в дом и расскажи господину! — Ху Минчжи потянул её обратно. Все остальные тактично вышли, а мужчина на возвышении, источавший зловещую ауру, низким голосом спросил:
— Что ты вспомнила?
http://bllate.org/book/4627/465934
Готово:
