Дункуй уже не помнила её. Под пристальными взглядами всей залы она смутилась и потянула Лю Юня за рукав:
— Муж, она зовёт меня. Что мне сказать?
Лю Юнь опустил глаза:
— Делай, как хочешь.
Услышав это, Дункуй сразу успокоилась — ведь в этих словах сквозило обещание: что бы она ни сказала, Лю Юнь не рассердится. Она медленно поднялась и с неожиданной любезностью спросила:
— А вы кто?
Все замолчали.
Только юный император поперхнулся чаем и фыркнул. Служанка тут же бросилась к нему, но он махнул рукой, указывая лишь на испачканный рукав, и с одобрением взглянул на Дункуй: «Лю Дункуй, я временно не разрываю с тобой дружбу!»
Лицо императрицы-матери потемнело. Однако все знали, что у Дункуй память помутилась, и даже если бы та захотела вспылить, ей было не на кого — от злости лицо её посинело.
Старшая принцесса вдруг мягко заговорила:
— Я слышала, будто Дункуй заболела. Сначала не верила, но, видимо, правда. Матушка, даже если вы так беспокоитесь о ней, нельзя же так прямо спрашивать!
Лю Юнь чуть склонил голову и начал перебирать рукав Дункуй. Та его проигнорировала и с недоумением уставилась на старшую принцессу:
— А вы сами-то кто?
Старшая принцесса: «…»
Юный император: «…»
«Лю Дункуй, молодец!»
Глаза старшей принцессы тут же слегка покраснели, и она стала похожа на трепещущую иву — до того жалостливой показалась.
Все изумились.
Императору пришлось вмешаться. Он слегка кашлянул:
— Лю Дункуй, нельзя быть столь невежливой. Это моя старшая сестра, старшая принцесса Цзиньюй. А это — матушка.
Дункуй уставилась на юношу и с сомнением спросила:
— Это ты? Сунь Собачка?
Все: «!!!»
Император сделал вид, что спокоен:
— Нет! Можешь садиться!
— Ой!
Она послушно села и тут же обратилась к мужу:
— Муж, хочу пить.
Лю Юнь собрался налить ей чай, но служанка подошла помочь. Он отстранил её и сам налил Дункуй чашку. Та взяла и выпила залпом.
Все с трудом сдерживали смех.
Лишь теперь начался пир во дворце. Пение и танцы не прекращались. Взгляды некоторых девушек всё ещё цеплялись за украшения Дункуй, и они, кусая платочки, тихо злились. Чиновники же не осмеливались даже взглянуть в её сторону. А старшая принцесса, восседая высоко, не сводила глаз с Лю Юня.
Когда музыка и танцы на время затихли, императрица-мать велела служанке налить вина. Та нечаянно опрокинула весь кувшин на Лю Юня. Дрожа всем телом, служанка упала на колени, прося прощения. Императрица гневно вскричала:
— Уведите её и высеките до смерти!
— Не нужно, — спокойно произнёс Лю Юнь.
Императрица добавила:
— Пусть господин Лю переоденется. — И тут же окликнула двух евнухов: — Отведите господина Лю в покои для переодевания.
Лю Юнь встал и сделал шаг вперёд. Дункуй с надеждой на него смотрела. Он остановился и обернулся:
— Иди сюда.
Дункуй радостно последовала за ним.
Лю Юнь взял её за руку и повёл в боковой павильон. Евнухи принесли новую одежду, но Лю Юнь велел им уйти и закрыл дверь. Те, однако, оставили её лишь приоткрытой. Обернувшись, они столкнулись лицом к лицу со старшей принцессой, поклонились и быстро удалились.
Едва дверь закрылась, в комнате стало темнее. Дункуй на мгновение замерла, потом её глаза забегали, и вдруг она схватила что-то из воздуха:
— Муж, скорее! Дай я намажу тебе.
Лю Юнь замер, расстёгивая ворот рубахи, и медленно обернулся. Дункуй посмотрела себе на пустые ладони:
— Ай, а где мои травы?
Лю Юнь закрыл глаза от досады.
Именно в этот момент Дункуй вдруг вспомнила, как ходила в сад лекарственных трав, чтобы украсть для Лю Юня целебные растения. Когда он узнал об этом и пошёл её ловить, их обоих заперли работники сада в полуразрушенной хижине.
После той драки у ворот уездного суда Сюэ Ляо не сдавался и несколько раз посылал людей перехватывать Лю Юня. Тот не получил серьёзных увечий, но на правой руке остались синяки. Дункуй случайно заметила их и той же ночью совершила не совсем достойный поступок — пробралась в сад лекарственных трав за целебными растениями!
Когда их заперли в хижине, Лю Юнь так разозлился, что чуть не решил прямо там, в этой развалюхе, проучить эту своенравную девчонку. Но та стояла перед ним с пучком трав и упрямо пыталась намазать их ему на руку. Пока он позволял ей это делать, работники сада подбежали и начали громко стучать в дверь, ругаясь почем зря.
А сейчас Дункуй всё ещё с удивлением повторяла:
— Где мои травы?
Лю Юнь сделал вид, что не слышит, и продолжил расстёгивать ворот. Едва он снял один рукав, Дункуй бросилась к нему:
— Муж, подожди! У меня точно должны быть травы!
Похоже, без трав Лю Юнь вообще не мог раздеться. Внезапно за дверью послышался шорох. Он резко обнял Дункуй и строго спросил:
— Кто там?!
Никто не ответил.
За дверью старшая принцесса всё же сохранила приличия и не осмелилась откликнуться. В конце концов, с досадой она тихо ушла.
Дункуй выскользнула из его объятий и не сдавалась:
— Где мои травы?
Травы были очень важны — без этого реквизита сценка не получится.
Лю Юнь глубоко выдохнул. К счастью, Сун Пиншуй оказался внимательным и вскоре окликнул за дверью:
— Господин Лю здесь?
Лю Юнь обрадовался:
— Быстро найди травы и дров!
Затем он вкратце рассказал, что происходило тогда в саду лекарственных трав.
Сун Пиншуй ахнул, тут же послал людей за травами и дровами, а сам отправился в главный зал за Цуй Шичяо и другими. Когда всё было найдено, травы просунули через щель под дверью, а дрова бросили в угол комнаты.
Дункуй обрадовалась:
— Оказывается, они упали на пол!
Пока она собирала травы, Лю Юнь быстро переоделся в новую одежду, затем снял один рукав, обнажив стройную, но сильную руку.
Дункуй вернулась, взяла его руку и внимательно осмотрела. Выражение её лица стало странным:
— А синяки-то где?
Лю Юнь ответил:
— В комнате темно, ты просто плохо видишь.
Он отвёл руку и невозмутимо ущипнул себя несколько раз — синяки тут же проступили. Он протянул руку Дункуй:
— Вот они.
Дункуй тут же намазала на них травы.
Лю Юнь оставался бесстрастным.
За дверью Сун Пиншуй и остальные, изображая работников сада, начали громко стучать в дверь.
Дверь громыхала без перерыва.
Сначала Дункуй немного испугалась, но потом решительно спрятала Лю Юня за дровами:
— Муж, ты должен стать чжуанъюанем! Нельзя терять лицо из-за такой ерунды!
В полумраке, при тусклом лунном свете, глаза Лю Юня стали глубокими и тёмными. Тогда он был вне себя от ярости, и даже сейчас, вспоминая, злился не меньше:
— Лю Дункуй, разве ты не знаешь, что мне важно сохранить лицо? Брать без спроса — значит воровать! Неужели жена Лю Юня — воровка?
— Нет-нет! Я просто хотела сэкономить деньги, чтобы ты мог сдать экзамены и стать чжуанъюанем… — Дункуй испуганно замотала головой, глаза её наполнились слезами, и после паузы она решительно заявила: — Муж, это я всё сделала, ты ни при чём!
И тогда она проявила настоящую отвагу: в тот самый момент, когда дверь вышибли, она гордо подняла своё нежное личико и вышла к порогу:
— Я украла травы! Денег у меня нет. Хотите — делайте со мной что угодно!
Лю Юнь прикрыл ладонью лоб от бессильной злости.
А сейчас Сун Пиншуй и другие, изображая злобных работников, кричали за дверью:
— Да ты, девчонка, совсем без страха! Ты одна или с роднёй пришла?
Из угла раздался лёгкий вздох:
— Её муж здесь.
Лю Юнь отодвинул дрова, поднял край одежды и вышел. Травы осыпались с его руки на пол. Он подошёл к Дункуй и прижал её голову к себе:
— Господа, не гневайтесь. Сегодня моя жена ошиблась из-за моего недостаточного надзора. Прошу прощения за неё.
В уезде Гуйхуа Лю Юнь славился своей бедностью, но за то, что был красив и талантлив, многие охотно с ним общались. Увидев, как он выходит из тени, люди сначала удивились, а потом сразу успокоились и даже отказались от возмещения:
— Да это же просто травы! Берите! Только к Новому году напишите нам пару весенних свитков!
Лю Юнь поблагодарил, и толпа быстро разошлась.
Сун Пиншуй и остальные стремглав унеслись в коридор и остановились за углом.
Цуй Шичяо сказал:
— На этот раз всё прошло слишком гладко.
Сун Пиншуй:
— Я сам не верю!
Остальные: «…»
— Может, подождём ещё?
— Хорошо!
В комнате Дункуй не ожидала, что Лю Юнь возьмёт вину на себя. Она смутилась и, теребя его рукав, прошептала:
— Я поняла свою ошибку. Хочу вернуть им травы.
Лю Юнь: «… Лучше не надо!»
Но Дункуй настаивала:
— Обязательно надо! Муж, завтра я куплю новые и отдам им. Дай мне травы!
Она сняла остатки трав с его руки и стала собирать упавшие на пол.
Лю Юнь помассировал переносицу, быстро вышел из комнаты и увидел, как Сун Пиншуй выглядывает из-за угла. Он помахал рукой.
Сун Пиншуй и остальные радостно закричали:
— Мы такие сообразительные!
Они тут же вернулись, приняли самые искренние извинения Дункуй и, сжимая травы, снова унеслись за угол, где метались в нерешительности:
— Можно заканчивать?
— Давайте ещё разок проявим сообразительность!
Лю Юнь уже собирался вывести Дункуй из комнаты, как та вдруг воскликнула с досадой:
— Раз завтра всё равно придётся тратить деньги на травы, лучше было купить их сейчас! Ведь муж уже использовал эти — они бы стоили дешевле!
Лю Юнь: «…»
«Эту маленькую капризницу хоть бы выбросить!»
Лю Юнь поспешно вышел и увидел, как Сун Пиншуй, словно божество, выглянул из-за угла. Впервые он почувствовал, как дорога ему эта квадратная физиономия друга, и помахал рукавом.
Сун Пиншуй и остальные радостно закричали:
— Сегодня повезло!
Они побежали обменять травы на деньги и вернулись за угол.
— Ждать ещё?
— Да!
Но, видимо, удача на сегодня иссякла. Подождав немного, они увидели, как Лю Юнь ведёт Дункуй в противоположную сторону — похоже, они направлялись домой, минуя главный зал. Все разочарованно разошлись.
Лю Юнь вывел Дункуй из дворца. Как только они сели в карету, Дункуй уютно устроилась у него на груди и зевнула:
— Муж, завтра утром… мне кажется…
Лю Юнь внимательно слушал.
Но Дункуй уже клевала носом и, не договорив, уснула.
Завтра утром…
На этот раз даже подсказки не хватило.
И действительно, на следующее утро пошёл осенний дождь.
Неужели Дункуй имела в виду дождь?
Это было бы слишком просто.
К сожалению, нет. Когда Дункуй открыла глаза, первое, что она сделала, — серьёзно сказала Лю Юню:
— Муж, мне кажется, нам пора собирать вещи и ехать в управу на экзамены.
Оказывается, вот о чём она.
Судя по времени событий в саду трав, им действительно пора готовиться к провинциальным экзаменам. Лю Юнь согласился. Так как он не хотел оставлять Дункуй одну дома, он взял её и Сун Пиншую с собой в управу Юньцзян. Там они сняли небольшой дворик и прожили полмесяца, а сразу после экзаменов вернулись домой.
Лю Юнь рассказал всё Сун Пиншую, нарисовал планы двора, где они жили, и внешний вид экзаменационного зала. Сун Пиншуй взял чертежи и, закончив дела в ведомстве, вместе с другими отправился к Ху Минчжи.
Гу И сказал:
— Дом найти легко. Пусть Министерство общественных работ построит экзаменационный зал прямо на этой улице.
Лю Вэньюань принял задание:
— Сейчас же займусь этим.
Вэнь Цзайцин спросил Сун Пиншую:
— В тот год, кроме тебя, кто ещё общался с господином Лю во время экзаменов и мог быть замечен госпожой Лю?
Сун Пиншуй:
— Никого. Только я.
Вэнь Цзайцин:
— Отлично. Тогда будет проще. Найдём пару человек из Академии Ханьлинь, пусть сыграют экзаменующихся.
Сун Пиншуй повернулся к Цуй Шичяо и стал рассказывать детали тех дней:
— Что касается господина Лю и госпожи Лю, это господин Лю должен будет сам воссоздать.
Цуй Шичяо кивнул:
— Буду ждать господина Лю.
Лю Фанчжэн, игравший Сюэ Ляо, тоже сдавал провинциальные экзамены, как и Ху Минчжи. После отказа Лю Юня тот нашёл другой способ и тоже тщательно подготовился.
Обсудив всё, каждый занялся своим делом. Вечером Лю Юнь нашёл свободное время и пришёл, чтобы рассказать подробности тех дней. Цуй Шичяо записал всё досконально и начал продумывать другие варианты.
На следующий день Лю Юнь вспомнил ещё кое-что: по дороге в управу их троих остановил атаман с бандой разбойников, и Дункуй сильно испугалась. Она наверняка это помнит.
— Нужно найти кого-нибудь, чтобы сыграл атамана.
Тот атаман был широкоплечим и внушительным. Среди гражданских чиновников такого не сыскать. Но как только распространились слухи, в город примчался генерал Не Ху:
— Господин Лю, выберите меня!
Не Ху был высоким и грозным, всю жизнь провёл на полях сражений — идеально подходил на роль атамана. Лю Юнь улыбнулся и согласился:
— Благодарю вас, генерал.
Не Ху был польщён:
— Господин Лю слишком скромны!
Ещё через день, в день отдыха чиновников, Лю Юнь закончил все дела, вернулся на старую улицу, собрал вещи с Дункуй и приготовился ехать в управу. Сун Пиншуй поехал с ними. Они сняли карету, и Дункуй радостно в неё забралась, полная предвкушения всего, что ждёт её в управе Юньцзян.
Только вот эта карета кружила исключительно по старой улице.
http://bllate.org/book/4627/465933
Готово:
