Госпожа Ду дрожала от страха:
— В то время её постоянно мучили кошмары. Я спрашивала, какие ей снятся сны, но она молчала. Тогда я не знала, как избавить её от ночных видений, лишь утешала: «Не бойся». А потом… она больше ни разу об этом не заговаривала.
— Вон! — Лю Юнь запрокинул голову, на миг прикрыл глаза и сжал кубок так, что едва госпожа Ду переступила порог, раздался резкий треск — сосуд рассыпался в ладони. Кровь потекла по пальцам, но он будто не чувствовал боли; его глаза налились кровью, превратившись в два алых уголька.
За дверью собрались люди, растерянные и обеспокоенные.
— Мы ничего не знаем! Как нам играть эту сцену?
Сун Пиншуй стиснул зубы и вошёл внутрь. Едва переступив порог, он уловил сладковато-металлический запах крови. Подняв глаза, он увидел, как с ладони мужчины капает кровь, и испуганно вскрикнул:
— Суйянь! Что ты делаешь?! — И тут же закричал в дверь: — Зовите доктора Циня!
— Сун Пиншуй, — голос Лю Юня был глухим и размеренным, — прикажи всем задернуть шторы в соседней комнате так, чтобы ни один луч света не проникал внутрь. Проделайте там отверстие. Вы будете изображать похитителей и ночью увезёте её туда.
Она сама сказала, что её похитил Сюэ Ляо, значит, кто-то из тех людей проговорился. Диалоги пусть напишет Цуй Шичяо. Если вы сыграете неверно, она поправит вас — просто следуйте за ней.
— Но… но… — Сун Пиншуй метался в смятении. Один вопрос жёг ему язык: ведь тогда он и Лю Юнь ничего не знали и не пришли спасать Дункуй. Так как же она тогда выбралась? Этот вопрос был чрезвычайно важен, но он так и не осмелился его задать. Только низко поклонился и торопливо заверил: — Иду! Сейчас же!
Едва выйдя, он столкнулся с доктором Цинем. Несмотря на риск быть избитым до смерти, доктор Цинь осторожно обработал рану и уже собирался уйти, когда Лю Юнь открыл глаза:
— Принеси рецепт от ночных кошмаров.
— Слушаюсь!
Сун Пиншуй собрал всех, и Цуй Шичяо быстро набросал несколько реплик. После недолгих обсуждений и правок все надели маски и к вечеру прокрались в соседний двор.
Дункуй как раз выводила иероглифы, когда услышала шорох. Она насторожилась и, подойдя к двери, только успела насторожиться, как дверь с грохотом распахнулась. Её тут же накинули в мешок и унесли в тёмную комнату. Даже оказавшись внутри, она продолжала извиваться и глухо всхлипывать.
Люди снаружи сжались от жалости. Расстегнув мешок, они увидели, как из него выглядывает маленькая головка, а затем раздался испуганный голос Дункуй:
— Кто вы такие? Что вам нужно?!
Ху Минчжи нарочито грубо ответил:
— Не задавай лишних вопросов! Иначе снова засунем в мешок!
Но Дункуй тут же поправила:
— Нет! Вы должны сказать: «Сюэ-господин велел нас похитить тебя!»
Ху Минчжи немедленно повторил:
— Сюэ-господин велел нас похитить тебя!
После этого все замерли на месте. Дункуй немного понервничала:
— Мне кажется… вам пора уходить! Не стойте здесь!
Они не решались уйти, боясь, что она испугается и наделает глупостей, поэтому просто спрятались по углам, чтобы оберегать её. Думая, что похитители ушли, Дункуй поспешно вылезла из мешка и стала искать дверь, но комната была слишком тёмной. Она начала медленно ощупывать стены — и в процессе больно наступила на руку Ху Минчжи, на ногу Сун Пиншуя и на ступню Лю Фанчжэна…
Все трое широко раскрыли рты от боли, но не смели издать ни звука, мучительно сдерживаясь. Дункуй прошлась по ним раз, но, так и не найдя дверь, повторила свой маршрут ещё несколько раз.
«…Маленькая госпожа, хватит топтать! — мыслил каждый из них. — Мы сочувствуем тебе, так хоть пожалей нас!»
Наконец Дункуй нащупала дверь, но та оказалась заперта. Она принялась отчаянно стучать и звать на помощь, но никто не откликнулся. Разозлившись, она бросилась в дверь всем телом, но хрупкое тело не могло сдвинуть её с места. Оглянувшись, она заметила, что «похитители» исчезли, и нащупала стул. С трудом подняв его, она со всей силы опустила на грудь Лю Фанчжэна.
Тот беззвучно скривился: «А-а!»
Дункуй двинулась к двери, держа стул, и его ножка больно царапнула лицо Ху Минчжи.
Тот вздрогнул от боли: «А-а-а!»
У двери она принялась колотить по ней ножкой стула. Громкие удары сопровождались её недоумённым восклицанием:
— Странно… Кто-то должен был меня остановить!
Все переполошились. Ху Минчжи на четвереньках проскользнул через отверстие в соседнюю комнату. Там горела лишь одна лампа, еле освещая сидящего мужчину. Ху Минчжи не осмелился поднять глаза, быстро выскользнул наружу и, добежав до двери, грозно рявкнул:
— Ещё раз издашь хоть звук — отрежу тебе голову!
Стул с глухим стуком упал на пол. Дункуй опустилась на землю, прижалась спиной к стене и, обхватив колени руками, сначала тихо всхлипывала, потом зарыдала всё громче и громче. Люди в комнате потирали лица, прячась в углах.
Когда-то она, должно быть, чувствовала ту же боль и отчаяние — иначе почему её плач не умолкал так долго? Лишь когда голос осип, она прошептала, сомневаясь и колеблясь:
— Муж… придёт меня спасать?
Через стену каждое слово и каждый всхлип достигали ушей Лю Юня. Его лоб вздули пульсирующие жилы, а в груди клокотала ярость, готовая вырваться наружу. Но, боясь напугать её шумом, он лишь судорожно вцепился в подлокотники кресла, сдерживая бурю внутри, и глухо простонал:
— Спасти тебя? Ты хоть раз… хоть раз сказала мне об этом?!
Постепенно в соседней комнате воцарилась тишина. Дункуй, выплакавшись до изнеможения, уснула. Так закончился первый день.
На следующий день она проснулась и, потрогав живот, приказала:
— Мне пора есть.
Сун Пиншуй мгновенно выскочил за едой, открыл замок и вошёл, впуская свет. Дункуй прищурилась от яркости. Её лицо было таким измождённым и бледным, что вызывало сострадание. Сун Пиншуй нарочито грубо поставил перед ней роскошный обед, но она мягко возразила:
— Нет, ошибаетесь. Там должна быть только вода.
Сун Пиншуй снова выбежал за водой.
В этот день Дункуй была гораздо спокойнее. Она не плакала и не капризничала, лишь иногда тихо говорила:
— Я ещё не закончила задание мужа по каллиграфии… Он, наверное, рассердится.
Но ночью она снова заплакала. Лю Юнь, выслушав половину её рыданий, резко встал и, сев на коня, умчался в резиденцию главного советника.
Слуги, увидев его лицо, затаили дыхание. Он направился прямо в гардеробную Дункуй. На стенах висели роскошные наряды, сверкающие, как драгоценности. Лю Юнь начал срывать их один за другим, топча под ногами. Затем он пнул туалетные шкатулки Дункуй — дорогие гребни и диадемы с громким звоном рассыпались по полу. Устроив полный хаос, он всё ещё не мог утолить ярость и с размаху швырнул зеркало на пол. Осколки зазвенели, отражая его искажённое злобой лицо.
За дверью служанки стояли на коленях, не смея издать ни звука. Вдруг к его ногам покатилась простая деревянная шпилька. Лю Юнь долго смотрел на неё, затем подошёл к двери, захлопнул её и, опустившись на колени, начал молча собирать всё с пола.
Долгая ночь миновала, небо начало светлеть. Дверь скрипнула, и Лю Юнь вышел наружу.
— Пусть всё в этом помещении будет приведено в порядок, как раньше, — приказал он слугам и неторопливо ушёл, свернув за угол галереи.
Позади него осенний ветер приоткрыл дверь. Внутри гардеробная уже сияла прежним великолепием: одежды были аккуратно развешаны, драгоценности мерцали, а даже осколки зеркала были собраны в аккуратную кучку, тускло поблёскивая в свете утра.
Тем временем Дункуй, проспав большую часть ночи, теперь сидела тихо, прислонившись к стене, с коленями, подтянутыми к груди. Её взгляд казался задумчивым.
Сун Пиншуй и остальные вылезли из отверстия и увидели Лю Юня, спокойно восседающего на высоком стуле. Все поняли: он наконец сдержал свою ярость. Они преклонили колени перед ним, но он лишь коротко бросил:
— Ждите.
Если следовать тому, что произошло десять лет назад, сегодня последний день провинциальных экзаменов. После их окончания он и Сун Пиншуй выйдут из экзаменационного зала, а Дункуй, как обычно, придёт их встречать. Значит, беда случилась именно в этот день. Оставалось только терпеливо ждать.
Но день тянулся бесконечно, и даже ночью Дункуй оставалась тихой. Лицо Лю Юня становилось всё мрачнее, и никто не осмеливался пошевелиться, затаив дыхание.
К счастью, глубокой ночью Дункуй наконец подала голос, начав стучать в дверь:
— Эй! Кто-нибудь! Идите сюда!
Лю Юнь мгновенно вскочил и, опередив всех, бросился в соседнюю комнату. Сун Пиншуй зажёг фонарь и открыл дверь.
На пороге показалось лицо Дункуй. Она сильно похудела, её хрупкая фигура казалась ещё тоньше, а губы побледнели до бескровности. Она слегка сжала их и спросила:
— Господа… Когда Сюэ-господин приказал вас похитить меня, он ещё что-нибудь сказал?
Лю Юнь отвёл взгляд. Его кулак, спрятанный в рукаве, сжался так сильно, что костяшки побелели. Тьма ярости, клокочущая в его глазах, пронзала сердце и лёгкие. Он сделал несколько шагов назад, чтобы не поддаться желанию схватить её и хорошенько проучить, бросив на кровать.
Остальные опустили глаза, делая вид, что ничего не замечают. Сун Пиншуй, следуя сценарию Цуй Шичяо, соврал:
— Если будешь вести себя тихо, отнесёмся к тебе получше!
Дункуй нахмурилась:
— Кажется, что-то не так.
Сун Пиншуй тут же сменил версию:
— Сюэ-господин сказал: если ты будешь послушной и попросишь пощады, отвезём тебя в его особняк!
На этот раз Дункуй не стала поправлять.
Сун Пиншуй случайно угадал.
Но уже через мгновение из её миндалевидных глаз покатились слёзы. Брови слегка сдвинулись, и вся её фигурка стала воплощением жалости и хрупкости.
— Мой муж… не придёт меня спасать. Лучше пойду к Сюэ-господину. Отведите меня в его дом.
«Ох, маленькая госпожа! — мысленно завопили все. — Этого говорить нельзя!»
Лю Юнь стоял всего в нескольких шагах. Хотя была осень, все почувствовали, будто очутились в ледяной пещере. Волосы на коже встали дыбом от страха, и никто не смел издать ни звука.
— Вы не хотите? — Дункуй плакала так трогательно, что сердце разрывалось.
Лю Юнь тихо прикрикнул на своих людей:
— Отвечайте же!
Сун Пиншуй поспешно сказал:
— Раз девушка решилась, так и быть — пойдём!
Они повели Дункуй из комнаты, но, не зная, где находится особняк Сюэ Ляо в уезде Юньцзян, долго метались во дворе. Лю Юнь, заметив, что Дункуй молча следует за ними и не даёт подсказок, понял: она сама не знает этого места.
— Ведите её на улицу, — тихо приказал он.
Они вышли из усадьбы. На улице, как и десять лет назад, не было ни души. Возможно, именно поэтому похитители тогда расслабились и не окружили Дункуй плотным кольцом, а шли вокруг неё редкими группами, как сейчас.
Пройдя довольно далеко, Дункуй вдруг остановилась:
— Мне кажется… оттуда должна появиться карета.
Лю Юнь тут же приказал слугам подготовить экипаж. Вскоре навстречу им медленно подкатила карета.
Если есть карета, значит, в ней кто-то есть. Возможно, именно этот человек спас Дункуй тогда.
Лю Юнь бросил многозначительный взгляд на Сун Пиншуя.
Тот сразу понял:
— В карете кто-нибудь есть?
Дункуй сначала выглядела растерянной, но потом её лицо прояснилось — она вспомнила.
— Да! Там сидит наследный принц Юго-Западного княжества Цинь Ли!
Имя, титул и происхождение — всё было названо чётко и ясно!
«…Что?! — оцепенели все. — Цинь Ли?!»
Во-первых, наследный принц Юго-Западного княжества почти никогда не покидал свои владения, особенно по таким пустякам. Невероятно, что десять лет назад он ночью оказался в уезде Юньцзян и ввязался в историю с этой девчонкой!
Во-вторых… сам Лю Юнь, стоявший позади, явно ничего об этом не знал. Маленькая госпожа вот-вот проткнёт ему сердце!
Ночной ветер завыл. Лю Юнь долго стоял неподвижно. Его прекрасный профиль был окутан слабым светом фонаря, и невозможно было разгадать выражение его лица. Увидев, что Дункуй начинает нервничать, он обошёл всех и направился к встречной карете.
Он собирался изобразить Цинь Ли.
Остальные, подавив страх, повели Дункуй дальше. Карета приближалась. Сун Пиншуй, боясь, что Дункуй закричит, как только увидит прохожего, попытался заткнуть ей рот рукавом. Но Дункуй оказалась проворной — она вцепилась зубами в его руку.
Остальные услышали пронзительный вопль Сун Пиншуя и бросились усмирять Дункуй. Та мгновенно разжала челюсти и, воспользовавшись замешательством, закричала:
— Помогите!
Карета остановилась. Слуги тут же связали Сун Пиншуя и его товарищей и оттащили к стене. Так Дункуй была спасена Цинь Ли.
Десять лет назад Цинь Ли вышел из кареты, осветил девушку фонарём и, увидев её несравненную красоту и хрупкую стан, почувствовал жалость:
— Бедняжка… У меня дома тысячи му полей, тысячи палат, изысканные яства и роскошные наряды. Хочешь пойти со мной?
Дункуй впервые в жизни услышала такие слова. Поэтому, даже потеряв память, она не забыла их до сих пор. Теперь она смотрела на Лю Юня, скрытого за маской, и повторила те самые фразы, которыми Цинь Ли пытался её соблазнить:
— Мне кажется… вы должны сказать именно так.
«Лучше бы нам провалиться сквозь землю! — мысленно завыли все. — Чёрт побери, этот Цинь Ли!»
http://bllate.org/book/4627/465935
Готово:
