Императрица-мать делала вид, будто ничего не знает, хотя вся столица уже проговорила эту затеянную всеми комедию — и уж точно не утаишь от неё ни единой детали. Раз она всё понимает, зачем же настаивать, чтобы Дункуй явилась во дворец? Неужели специально хочет унизить её?
Лю Юнь опустил глаза и усмехнулся — в его взгляде застыла ледяная злоба.
— Ваше величество, отдайте приказ: пусть все отправятся к Фань Цюаню праздновать ещё несколько дней.
Юный император, ничего не соображая, послушно исполнил его просьбу.
После занятий Лю Юнь покинул дворец и вернулся в старый переулок. У ворот его уже ждала Дункуй. Он заметил: с тех пор как спала лихорадка, она изменилась. Осторожно спросил:
— Во дворце устраивают пир. Пойдёшь?
Дункуй ответила совершенно спокойно:
— Конечно, пойду.
Видимо, воспоминания снова перемешались.
Доктор Цинь поспешно явился, выслушал всё и осторожно подытожил:
— Из-за высокой температуры госпожа перепутала прошлое с настоящим.
То есть участие в придворном пиру — информация, которую она сейчас считает допустимой, но что делать внутри дворца, она совершенно забыла.
— Что же делать? — спросил Лю Юнь.
Доктор Цинь в ужасе бросился на колени:
— Низший чиновник бессилен! Я потратил столько времени, но так и не смог составить надлежащее лекарство. Сейчас же у меня и вовсе нет ни единой мысли. Прошу вас, накажите меня строжайше!
На самом деле рецепт уже был, но Лю Юнь не хотел мучить Дункуй и до сих пор не давал разрешения применять его. Да и винить только Тайную лечебницу было несправедливо. Как он мог теперь приказать наказать их?
Лю Юнь лишь махнул рукой, отпуская врача.
Уже на следующий день рано утром церемониальная процессия для встречи старшей принцессы выступила из дворца, однако ни один чиновник не собрался присоединиться. Императрица-мать в отчаянии посылала гонцов подгонять их, но в ответ слышала лишь одно:
— Все заняты поздравлениями Фань Цюаня.
— Как они смеют?! — изумилась императрица-мать.
— Так повелел сам император.
Кто же на самом деле распорядился? Конечно, Лю Юнь.
Императрица-мать чуть не разорвала свой платок от ярости, но ничего не могла поделать. Пришлось ей отправляться туда в сопровождении лишь горстки людей.
А Лю Юнь, будто ничего не замечая, оставался дома с Дункуй. Но ближе к вечеру Дункуй вдруг спросила:
— Муж, в каком наряде мне пойти сегодня во дворец?
Раньше перед каждым придворным пиром она обязательно задавала этот вопрос, и Лю Юнь всегда отвечал одно и то же:
— Надень то, что тебе нравится.
Сегодня он ответил так же.
Дункуй кивнула и принялась рыться в сундуках, потом смущённо улыбнулась:
— Муж, у меня ведь ничего нет.
Лю Юнь на мгновение замер, затем приказал слуге оседлать коня и повёз Дункуй в особняк. Та странно не задавала вопросов. Когда Лю Юнь привёл её в прежнюю гардеробную, она спокойно вошла внутрь выбирать одежду.
Гардеробная была огромна: шёлк и парча заполняли стены, а коробки с золотыми и серебряными украшениями, кораллами и яшмой были сложены горой. Шкатулки для туалета стояли одна на другой. Дункуй, одетая в простую холщовую рубаху, резко контрастировала с этим великолепием.
У двери стояли служанки, которые раньше занимались её прической. Они сгорали от нетерпения: ведь уже столько дней не прикасались к расчёске! Сейчас им хотелось ворваться внутрь, усадить Дункуй за трюмо и громко скомандовать:
— Госпожа, садитесь! Мы сами всё сделаем!
Возможно, Дункуй действительно услышала их мысли: перебрав несколько шкатулок, она вдруг что-то вспомнила и поманила их рукой. Служанки тут же бросились к ней.
Лю Юнь с интересом наблюдал за происходящим. Слуга поднёс ему широкое кресло; он удобно устроился, откинувшись назад, оперся локтем на подлокотник и, подперев щёку согнутыми пальцами, молча смотрел на Дункуй, окружённую служанками.
— Какую причёску желаете, госпожа? — спросила одна из них.
Выражение лица Дункуй стало растерянным, будто она следовала внутреннему зову:
— Самую дорогую и красивую.
— Есть!
Служанки обрадовались: это точно их госпожа!
Прошло почти полчаса, прежде чем они закончили. Лю Юнь сделал глоток чая, передал чашку слуге и увидел, как Дункуй направляется к нему. В её глазах блестела влага, словно в них плескалась вода.
— Муж, как пройти во дворец?
Всё-таки рассудок ещё не пришёл в порядок.
Все, кто видел мрачное лицо Лю Юня, незаметно вышли из комнаты. В помещении воцарилась тишина. Лю Юнь резко притянул Дункуй к себе, и та упала ему на колени.
Мужчина крепко сжал её тонкую талию, прижал к себе на мгновение и выдохнул:
— Я отвезу тебя сам.
Закат окрасил небо в тусклые тона, и пара отправилась во дворец.
Никто не ожидал, что пир в честь старшей принцессы устроят в её резиденции — дворце Чжаосюнь. В этот момент все чиновники с семьями уже направлялись туда.
Сун Пиншуй тоже прибыл вместе с семьёй. Его супруга тихо спросила:
— Какие планы у императрицы-матери?
— Да какие могут быть? Хочет использовать старшую принцессу, чтобы привязать к себе Лю Юня, — прошептал Сун Пиншуй.
— А госпожа Дункуй?.. — обеспокоенно спросила супруга.
— Перестань фантазировать! Если наш господин хоть одним глазом взглянет на принцессу, я лично возьму на себя воспитание ваших детей! Сиди спокойно!
— Катись! Это и так понятно!
Внутри дворца старшая принцесса всё ещё краснела от слёз. Императрица-мать долго её утешала:
— Не плачь. Я знаю, сегодня ты пережила унижение. Лю Юнь так с тобой поступил лишь потому, что ещё не видел тебя. Как только увидит — будет сожалеть.
Принцесса перестала плакать. С детства она жила в роскоши и обладала прекрасной внешностью. За пределами столицы её всегда окружали почести и восхищение. Каждое её появление сопровождалось торжественной процессией. Она думала, что и на этот раз её возвращение в столицу встретят с таким же пиететом, но вместо этого получила лишь холодное равнодушие.
Узнав причину, она невольно возненавидела Лю Юня и теперь сказала:
— Матушка всё время хвалит Лю Юня. Но сегодняшнее поведение показывает: он просто невежда. Лучше забудьте о прежних намерениях.
— Глупышка, ты так говоришь, потому что ещё не видела Лю Юня.
Императрица-мать взяла платок и вытерла ей слёзы.
— Быстро переодевайся в новое платье, которое я для тебя приготовила. Ты столько лет не была в столице — не стоит заставлять их ждать.
Днём все чиновники устроили праздник в честь одного из своих, даже не удостоив встречей её Цзиньюй. Как же она могла не злиться? Но сейчас её положение было слабым. Если заставить чиновников ждать слишком долго и вызвать их недовольство, в будущем станет ещё труднее.
Старшая принцесса тоже не глупа — она быстро поняла, в чём дело, и, хоть и с досадой, позволила служанкам переодеть себя. Когда она вышла, на ней было роскошное придворное платье, лицо — нежное, тонкие брови слегка нахмурены, что придавало ей трогательную красоту.
Императрица-мать улыбнулась во весь рот:
— Моя Цзиньюй и правда самая прекрасная девушка в столице!
Эта похвала значительно подняла настроение принцессе.
А в главном зале чиновники, давно ожидавшие начала пира, вовсе не выражали недовольства. Напротив, одни кланялись друг другу через ряды, другие шептались между собой, а большинство окружили Сун Пиншуя, наперебой предлагая помощь.
— Я из Министерства финансов! Чем могу помочь господину?
— Я из Военного ведомства! Может, сыграть что-нибудь?
Сун Пиншуй, уже не выдержав, рявкнул:
— Да сыграй-ка лучше дубинку!
— А зачем дубинка?
— Чтоб бить!
Сун Пиншуй: «...»
Слишком глуп! Не нужен!
Жёны и дочери чиновников тем временем поправляли макияж, особенно молодые девушки. Все были в роскошных нарядах, и никто не осмеливался открыто насмехаться — ведь цели у всех одинаковые. Если кому-то удастся привлечь внимание первого министра, это сулит невероятное богатство.
Шум и веселье продолжались до тех пор, пока не появились императрица-мать и старшая принцесса. Зал мгновенно притих, и все бросились на колени. Многие уже забыли, как выглядит принцесса, ведь она годами не бывала в столице. Кто-то тайком взглянул и прошептал:
— Не ожидал, что старшая принцесса стала такой красавицей.
Принцесса гордо прошла мимо, улавливая эти шёпотки. В её глазах мелькнуло самодовольство. Когда обе уселись, прибыл и юный император. Принцесса хотела ласково погладить его по голове, но тот незаметно уклонился. Принцесса скрыла неловкость и на лице её застыла вежливая, благородная улыбка.
Юный император одиноко сидел на самом высоком троне. Обычно его появление означало начало пира, и императрица-мать уже собралась сказать:
— Достопочтенные чиновники…
Но император внезапно спросил:
— Лю Юнь здесь?
— Доложу вашему величеству: господин ещё в пути, — встал Сун Пиншуй.
— Тогда будем ждать, — решил император.
Императрица-мать скрипела зубами от злости. Она именно хотела проигнорировать Лю Юня, чтобы преподать ему урок. Но теперь не только не получилось наказать его — наоборот, оказала ему огромную честь!
Однако чиновники спокойно приняли такое решение и молча стали ждать. Прошло немало времени, пока наконец из-за дверей раздался пронзительный голос церемониймейстера: Лю Юнь и Дункуй прибыли.
Старшая принцесса подняла глаза, полные гнева, и увидела мужчину в простой одежде. Его фигура была величественна, черты лица — поразительно красивы. Брови, словно клинки, излучали решимость, а глубокие глаза сверкали, как звёзды в ночи. Поистине — образец совершенной мужской красоты.
Щёки принцессы мгновенно залились румянцем. Она поспешно отвела взгляд и крепко сжала платок в руке. Её застенчивый вид не ускользнул от императрицы-матери, которая с довольной улыбкой лёгким движением погладила её по руке.
Придворные давно привыкли к внешности Лю Юня и мысленно восхитились:
«Господин по-прежнему неотразим! Мы в полном восторге!»
Их взгляды незаметно скользнули дальше и тут же вернулись обратно — рядом с Лю Юнем стояло ослепительное сияние, невероятно яркое.
Как всегда.
Никакой мужчина при дворе не осмеливался взглянуть на Дункуй лишний раз.
Зато женщины могли разглядывать её вдоволь. С того момента, как Дункуй вошла, глаза молодых девушек расширились от зависти: они восхищались её безупречной красотой, белоснежной кожей, стройной фигурой и тонкой талией. Но ещё больше их манили её сияющие наряды и драгоценные украшения!
Сун Ваньэр пристально смотрела на браслет на запястье Дункуй и дернула отца за рукав:
— Папа, браслет госпожи такой красивый! Я хочу первая его потрогать!
Одна заговорила — другие подхватили, и хотя голоса были тихими, шума получилось немало.
— Папа, я так хочу потрогать заколку госпожи!
— Мама, серьги госпожи сегодня такие красивые! Тебе не хочется их потрогать?
Родители сохраняли невозмутимость: подобное случалось каждый раз, когда Дункуй приходила во дворец. Девушки, сдерживая зависть, жаждали прикоснуться к её нарядам и драгоценностям. Не то чтобы они не видели подобного, просто такие вещи редко встречаются. Получи они хоть одну — берегли бы как сокровище, а Дункуй меняла их, будто они ничего не стоили!
Эти жадные взгляды плотно облепили Дункуй. Та растерялась и испугалась, плотно прижалась к Лю Юню и села рядом с ним. Их места находились справа от императора.
— Муж, они всё время смотрят на меня, — пожаловалась она.
— Смотрят на твои наряды и украшения. Хочешь разрешить им потрогать?
— После этого перестанут смотреть?
— Думаю, да.
— Тогда пусть трогают.
Раньше Дункуй всегда была щедрой: хотели — трогали. Поэтому девушки уже приготовились. Когда Лю Юнь поманил Сун Ваньэр, та не скрыла радости и вскочила. Сун Пиншуй поспешно напомнил:
— Ты же играла Хуа Хуа! Не говори!
Когда Сун Ваньэр играла Хуа Хуа, лицо её было скрыто лёгкой вуалью. Сейчас вуаль сняли, и настоящее лицо открылось. Дункуй, конечно, ничего не заподозрит. Сун Ваньэр поспешно кивнула и подбежала к Дункуй, с восторгом потрогала браслет и нехотя ушла.
Юный император с интересом наблюдал за происходящим с высокого трона.
Остальные девушки сами выстроились в очередь. Теперь им было не до демонстрации своей прелести перед Лю Юнем — все думали лишь о том, чтобы потрогать украшения. По очереди они прикасались ко всем драгоценностям Дункуй и уходили довольные. Дункуй тоже радовалась: почему-то ей нравилось это чувство. Когда она улыбалась, на щёчках проступали милые ямочки.
Лю Юнь, опираясь на подбородок, наблюдал за всем этим. Но, увидев ямочки, протянул палец и ткнул в одну из них. Мягко! Хотел ткнуть второй раз, но Дункуй уже прикрыла щёку и широко раскрыла глаза от удивления:
— Муж! Что ты делаешь?!
Лю Юнь тихо рассмеялся.
Остальные тоже улыбнулись, и вскоре зал наполнился весёлыми голосами.
Старшая принцесса на высоком троне с изумлением наблюдала за всей сценой. Почти с унижением она прикрыла свой браслет — самый дорогой из её украшений. Но по сравнению с браслетом Дункуй он казался ничтожным, как небо и земля. Даже новое платье, сшитое для неё матерью, меркло перед роскошным нарядом Дункуй. Ведь она — высочайшая принцесса империи! Кто такая эта женщина? Особенно когда она увидела, как Лю Юнь с нежностью улыбается Дункуй, в её глазах вспыхнула зависть и ненависть.
Императрица-мать тоже была в ярости, но при всех чиновниках не могла выразить гнев. Она лишь слегка сжала рукав принцессы, успокаивая её. Когда в зале наконец воцарилась тишина, она повернулась к Дункуй.
Она давно знала, что Дункуй потеряла рассудок, и именно поэтому настояла на её присутствии. Но сейчас та выглядела совершенно нормальной, и императрица-мать засомневалась: неужели болезнь прошла? С ласковой улыбкой она осторожно спросила:
— Дункуй, ты так долго не была во дворце. Как поживаешь в последнее время?
http://bllate.org/book/4627/465932
Готово:
