Наконец, на второй день под вечер, когда ветер засвистел всё яростнее, уездный суд завершил свои дела. Все приготовились и поспешили к воротам суда — только Сун Пиншуй остался у входа в переулок, дожидаясь Дункуй: она должна была прийти за мужем.
Уездный суд Гуйхуа был стар и обветшал, что прекрасно гармонировало с потрёпанной одеждой, недавно надетой Лю Юнем. Он поддерживал Вэнь Цзайцина, исполнявшего роль наставника, и тот на ходу говорил:
— Тебе просто не хватает случая. Если удастся пройти на провинциальные экзамены…
— Смотрите, вышел Лю Юнь со стариком! — закричала шайка головорезов, размахивая дубинками, и бросилась вперёд.
Лю Юнь тут же прикрыл собой наставника. Поскольку Дункуй ещё не подоспела, хулиганы лишь изображали нападение.
Тем временем небо начало темнеть. Не дождавшись мужа дома, Дункуй вышла на улицу искать его и у входа в переулок встретила Сун Пиншуя.
— Господин Сун, видели ли вы моего мужа?
Сун Пиншуй тогда ещё не знал, что Лю Юня «избивают», и поспешно ответил:
— В уездном суде. Пойдёмте вместе.
Недалеко от суда всадник-слуга заметил их издалека, мгновенно помчался обратно и громко выкрикнул:
— Пришла госпожа! Начинайте!
Все тут же ожили и перешли к действиям.
Лю Фанчжэн, игравший роль Сюэ Ляо, прятался за деревом и, глядя на Лю Юня, холодно усмехнулся:
— Как только я переломаю тебе ноги, посмотрим, как ты пойдёшь на экзамены!
Головорезы рьяно играли свою роль: дубинки свистели в воздухе с такой силой, будто каждая последующая была опаснее предыдущей. Вэнь Цзайцин, прикрытый Лю Юнем, дрожал всем телом, особенно подрагивали усы.
«Да это же настоящее избиение! Слишком правдоподобно!» — подумал он в ужасе.
Одна из дубинок со свистом полетела в Лю Юня, но он ловко схватил её за древко и повалил нападавшего на землю. Затем резким движением ноги сбил ещё одного. В этот момент раздался гневный возглас Сун Пиншуя:
— Что вы творите?!
Он и Дункуй уже подоспели.
Оба быстро подбежали. Сун Пиншуй оттащил наставника за спину, а Дункуй бросилась в объятия Лю Юня. Теперь у Лю Юня появилась слабость — он не мог свободно двигаться и вскоре оказался в проигрыше под натиском множества противников.
Сюэ Ляо торжествовал. С злобной ухмылкой он подошёл вместе со своими людьми:
— Вперёд! Хватайте эту красавицу!
Лю Юнь вырвал дубинку у одного из нападавших, отпихнул его и скомандовал Сун Пиншую:
— Уводи наставника!
Сун Пиншуй неохотно согласился, и они быстро скрылись. Сюэ Ляо даже не пытался их остановить — его главной целью было покалечить Лю Юня и похитить Дункуй.
На небе сумерки расползались всё шире, заливая половину небосвода.
Один из слуг вдруг выхватил длинный меч. Звонкий звук «цзин!» разнёсся в воздухе, и острие прошло вплотную по щеке Лю Юня, оставив на ней каплю крови.
Дункуй увидела это и замерла в изумлении:
— Откуда кровь?! Не должно быть крови!
Она сама исказила воспоминание!
Тогда, в прошлом, кровь точно была!
Но, вероятно, воспоминание причиняло ей боль, и она подсознательно «исправила» его. Сейчас же она испуганно задрожала в объятиях Лю Юня.
Все на мгновение замерли.
Цуй Шичяо, прячась в тени, торопливо напомнил:
— Ваше сиятельство, меняйте версию!
Лю Юнь тут же вытер кровь с губ рукавом, поднял лицо Дункуй и подал знак слуге. Тот мгновенно понял и повторил удар мечом.
На этот раз клинок скользнул по щеке, но на лице Лю Юня не осталось ни царапины.
— Ты ошиблась, крови нет!
Дункуй:
— А, ну да!
Все снова ожили.
Внезапно Дункуй словно наполнилась неведомой отвагой, бросилась вперёд и вцепилась зубами в запястье того самого слуги. Тот завопил от боли, но остался жив и здоров.
Бледная Дункуй обернулась:
— Муж, почему он ещё не мёртв?
Она снова исказила воспоминание!
— Меняйте версию!
Слуга немедленно рухнул на землю и, для правдоподобия, несколько раз судорожно дёрнулся, после чего «потерял сознание».
Лю Фанчжэн был поражён: «Какая живая госпожа!» Из-за этого он даже не попытался схватить Дункуй, когда она подошла прямо к нему.
— Муж, с ним что-то не так! — тут же пожаловалась Дункуй.
Лю Фанчжэн опомнился и протянул руки, чтобы схватить её, но в тот же миг Лю Юнь подскочил с мечом, и острие уже почти коснулось горла противника:
— Попробуй только дотронуться до неё!
Небо окончательно потемнело. На горизонте сгущались тучи, одна за другой надвигаясь, будто собирался дождь.
Подоспели слуги, изображавшие людей из клана Сюэ.
В то же время вернулся и Сун Пиншуй:
— Суйянь, нельзя!
Если Лю Юнь ранит кого-то, клан Сюэ немедленно подаст жалобу властям. А в этом уезде, как известно, право всегда на стороне того, у кого больше денег. Лю Юню тогда точно не попасть на провинциальные экзамены.
Но Дункуй вдруг указала на Лю Фанчжэна и в ужасе воскликнула:
— Почему из него не течёт кровь?!
В прошлом, когда Лю Юнь не сумел нанести удар, Сюэ Ляо действительно не истекал кровью. Но, видимо, Дункуй так ненавидела Сюэ Ляо, что снова «подправила» память!
Все в один голос:
— О нет!
Цуй Шичяо ведь не предусмотрел такой версии!
Дункуй никак не могла понять: этот человек обязан истекать кровью! Она подошла прямо к Лю Фанчжэну и потребовала:
— Почему ты всё ещё не истекаешь кровью?!
В этот решающий момент Лю Фанчжэн растерялся: перед ним была нежная, благоухающая женщина, и кровь прилила к его лицу.
Дункуй обиженно проговорила:
— Муж, ударь его!
Глаза Лю Юня потемнели. Он уже собирался вонзить меч, как вдруг из носа Лю Фанчжэна медленно потекли две струйки крови! Он вдруг начал кровоточить из носа!
Сун Пиншуй тут же крикнул:
— Чего стоишь?! Намажь кровь себе на шею!
Лю Фанчжэн немедленно вытер нос и размазал кровь по шее.
Дункуй моргнула и, похоже, приняла такой способ «кровотечения».
Ветер усилился, трепля ветви деревьев, которые зашуршали в ответ.
Небо стало ещё темнее.
Внезапно начали падать первые капли дождя, а затем ливень хлынул с новой силой.
Все в ужасе закричали:
— Беда!
В тот день дождя не было!
И правда, Дункуй подняла глаза: капли дождя падали ей на лицо. Она замешкалась, а потом в ужасе бросилась к Лю Юню:
— Откуда дождь?!
Капли становились всё крупнее и чаще.
Все были в отчаянии.
«Небеса нас покинули!»
***
Дождь лил стеной, сливаясь в один сплошной вой.
Холод пронзал Дункуй, стоявшую на грани истерики. Лю Юнь опустил меч и крепко обнял её:
— Это не дождь.
Дункуй, пряча лицо:
— А что тогда?
Лю Юнь:
— Вода.
Дункуй:
— А?
Лю Юнь:
— Не видела, как соседи выливают воду из таза? Шлёп-шлёп!
Дункуй вдруг поняла:
— А, ну да!
Все замерли.
Неужели так можно успокаивать?
Слуга раскрыл большой зонт и высоко поднял его, чтобы укрыть Лю Юня и Дункуй от дождя. Лю Юнь сделал шаг вперёд:
— Возвращайтесь домой.
Его стройная, величавая фигура медленно исчезла в дождевой пелене.
Репетиция снова провалилась. Как можно было теперь расходиться по домам? Все толпой направились в дом Ху Минчжи, где, прижавшись к кружкам с горячим чаем, сетовали:
— Уже второй раз! Что же делать?
Цуй Шичяо:
— Простите, мне следовало подготовить больше версий.
Лю Фанчжэн:
— Простите, я не должен был отвлекаться во время игры!
Гу И, игравший роль Небес:
— Простите, я не должен был вызывать дождь.
Все на мгновение замолчали, а потом, указывая на него, расхохотались:
— Да иди ты! Всё из-за тебя! Не справился с ответственностью!
Гу И:
— Нет-нет, виноваты сами Небеса!
Все в один голос:
— Сваливает вину! Выведите его и казните!
Мрачная атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
***
По соседству.
Вероятно, простудившись от дождя, Дункуй вскоре после возвращения домой почувствовала жар: лоб горел — явно поднялась температура.
Императорские врачи поспешили сквозь дождь, собрались вокруг постели, составили рецепт, одни побежали за лекарствами, другие — варили отвар. Когда всё было готово, доктор Цинь поднёс чашу с лекарством Лю Юню.
Дункуй лежала в постели с пылающими щеками, явно чувствуя себя плохо: брови её были нахмурены, а пальцы крепко сжимали рукав Лю Юня, не желая отпускать. Поднять её было невозможно. Лю Юнь наклонился к её уху и тихо позвал. В ответ послышалось лишь тихое всхлипывание:
— Муж…
Лю Юнь сделал глоток из чаши, наклонился и, прижавшись губами к её губам, влил лекарство внутрь. Раздалась жалоба:
— Горько…
Она хотела выплюнуть, но чистый, длинный палец мягко прикрыл ей рот:
— Хорошая девочка, проглоти.
Из уголка глаза Дункуй выкатилась слеза, но она послушно проглотила.
Лю Юню потребовалось немало усилий, чтобы влить ей всю чашу.
К счастью, рецепт оказался действенным: вскоре жар спал, и Дункуй погрузилась в глубокий сон. Врачи облегчённо выдохнули, будто вернули себе жизнь, и на цыпочках вышли, почтительно поклонившись.
Ночь уже глубоко зашла. За окном не смолкал дождь, в комнате мерцал свет свечи.
Лю Юнь прислонился к изголовью кровати, в левой руке держал книгу, которую читал без особого интереса, а правой время от времени гладил волосы Дункуй. Прошло немного времени, как вдруг его правая рука оказалась прижата к чему-то мягкому. Он повернул голову: Дункуй обеими руками прижимала его ладонь к своей щеке.
Жена спала спокойно, дыша ровно. В глазах Лю Юня мгновенно вспыхнуло пламя. Свеча погасла, книга упала на пол, и мужчина накрыл их обоих одеялом. Вскоре из-под одеяла стали доноситься томные стоны девушки, не смолкавшие долго.
Долгая ночь прошла. Дункуй проснулась и совершенно забыла все вчерашние страстные объятия:
— Муж, почему ты в моей постели?
Пытаясь сесть, она почувствовала, что поясница будто бы разваливается от слабости, и снова легла, нахмурившись:
— Я больна?
— Да, поэтому лежи спокойно, — сказал Лю Юнь, слегка постучав пальцем по её лбу.
Дункуй надула губы.
Только к вечеру следующего дня ей стало лучше. Перед сном она отказалась пускать Лю Юня в постель:
— Я уже здорова, мне не нужна твоя забота. Иди читай книги.
Лю Юнь стиснул зубы и провёл бессонную ночь, чувствуя пустоту в объятиях. Утром он сел в паланкин и отправился на утреннюю аудиенцию. Чиновники поклонились ему, но он лишь бросил на них холодный, безэмоциональный взгляд, и лишь рукава его одежды развевались на утреннем ветру.
Чиновники переглянулись:
— О нет!
— Как только Его Сиятельство выглядит так, он чем-то недоволен!
— Будем осторожны.
Все с тревогой вошли в зал. Во главе процессии шёл высокий чиновник в парадном одеянии, стройный, как сосна, но покрытый инеем и снегом зимы. Молодой император, чувствуя опасность, испугался: стоит Его Сиятельству лишь встряхнуться — и всех накроет ледяным душем. Он дал знак остальным: «Если есть дела — доложите, нет — уходите!»
Чиновники мгновенно спрятали меморандумы в рукава — их всегда можно будет отнести в Вэньюаньский павильон. Лю Юнь бросил взгляд назад, и все разом упали на колени:
— Желаем Вашему Величеству ежедневных успехов в учении!
«Пусть император учится у Его Сиятельства!» — мысленно взмолились они.
Молодой император:
— …
«Да пошли вы!» — воскликнуло его детское сердце, израненное предательством. На лице мальчика отразилось огромное раздражение:
— Господин Фань, ранее вы подавали меморандум по одному вопросу. Обсудим его поподробнее.
Фань Цюань, согнувшись, вышел вперёд:
— Ваше Величество, не… надо. Мне нужно срочно домой. Моя жена… сейчас…
Император резко:
— Не мямли!
Фань Цюань:
— Рожает.
Император:
— …
«Да пошёл ты к чёрту!» — подумал он.
Лица чиновников выражали одно и то же: величайшее изумление.
Такой повод…
Гениален!
Император в отчаянии:
— Расходитесь.
Чиновники уже собирались воскликнуть: «Ваше Величество мудр!», как вдруг раздался низкий смех:
— Постойте.
Лю Юнь обернулся. Утренний ветер ворвался в зал, развевая его одежду. Его фигура была величественна, черты лица прекрасны. Он бросил ленивый взгляд на Фань Цюаня, и тот тут же опустился на колени, дрожа от страха:
— Ваше Сиятельство…
— Радостное событие. Где министерство ритуалов?
— Здесь! — поспешно вышел министр ритуалов.
— В доме Фань Цюаня родился наследник. Министерство ритуалов должно отправить поздравительный подарок. Приготовьте его и лично доставьте в дом Фаня. К тому же, кажется, в этом году это единственное такое событие при дворе. Пусть все отправятся в дом Фаня и разделят радость.
Чиновники, дрожа, покинули зал. Император остался на троне, чувствуя и облегчение, и недоумение. Наконец он сошёл с трона, подошёл к Лю Юню и, задрав лицо, спросил:
— Почему ты сегодня такой недовольный?
— Ваше Величество, пора заниматься учёбой.
Император:
— …
«Больше никогда не буду задавать лишних вопросов!»
К этому времени уже полностью рассвело. Император последовал за Лю Юнем в императорский сад на урок. Боясь гнева Его Сиятельства, он слушал с исключительным вниманием, пока в павильон не вошла императрица-мать.
Лю Юнь вежливо поклонился, и император отвлёкся.
Императрица-мать пришла рано утром специально, чтобы обсудить возвращение старшей принцессы:
— Цзиньюй прибудет завтра. Министерство ритуалов уже подготовило встречу. Как и договаривались, банкет состоится вечером, и составляется список приглашённых.
Лю Юнь держал в руках книгу и слушал безучастно. Императрица-мать, ничего не замечая, улыбнулась:
— Давно не видела Дункуй. Как она поживает? Пусть завтра вечером обязательно придёт — хочу взглянуть на неё.
Она словно нарочно пришла, чтобы подразнить его, и, не дожидаясь ответа, с довольным видом удалилась, опершись на руку служанки.
Молодой император недовольно нахмурился.
http://bllate.org/book/4627/465931
Готово:
