Дункуй нервно ёрзала на месте, пока не добралась до прилавка с овощами, пытаясь защитить госпожу Ду и Сун Ваньэр, которых уже оттеснили в сторону.
Госпожа Ду резко крикнула:
— Сюэ Ляо, ты хоть раз подумал, что Лю Юнь так талантлив, что однажды непременно добьётся успеха? Что тогда станется с тобой?
Она пыталась запугать Сюэ Ляо будущим Лю Юня. Тот обернулся и презрительно фыркнул:
— Ну и что с того, что талантлив? Всё равно голодает! Ждать, пока он сдаст экзамены и станет чиновником?
Он шаг за шагом приближался, в глазах пылала одержимость:
— А к тому времени его маленькая жёнушка уже будет моей!
Дункуй подняла своё личико, дрожа всем телом. В её слезящихся глазах отражалось пошлое, отвратительное лицо мужчины. Это зрелище словно острый нож пронзило Лю Фанчжэна — он вдруг осознал, насколько сам был мерзок прежде. Сердце его дрожало, но он всё же выдавил заученную фразу:
— Красавица, я ведь не Лю Юнь. У меня полно денег. Пойдёшь со мной…
Голос его внезапно оборвался: Дункуй жалобно взяла лист капусты с прилавка и засунула ему прямо в рот.
Все замерли.
Лю Фанчжэн растерянно оглянулся на окружающих.
Те лишь безмолвно уставились на него.
Ведь в пьесе, исправленной Цуем Шичяо, такого действия не было! Никто не ожидал, что Дункуй изменит собственные воспоминания — да ещё и без всяких внешних признаков!
Под всеобщими взглядами Дункуй моргнула сквозь слёзы — такая хрупкая и несчастная. Лю Фанчжэн закрыл глаза, выплюнул капустный лист и с яростью зарычал:
— Лю Дункуй! Чем тебе плохо со мной? Я ведь богат! Сколько девушек мечтают выйти за меня замуж!
Браво! Импровизация удалась!
Зрители тут же «ожили», но тут же застыли, наблюдая, как Дункуй, сквозь слёзы, открывает рот:
— Хоть ты и богат, разве это важно? Ты такой урод, что девушки бегут от тебя! А ты всё ещё мечтаешь то об этой, то о той! Жаба, мечтающая вкусить лебединое мясо!
Жаба Лю Фанчжэн: «……»
Вокруг воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на землю. Ведь все главные участники отлично помнили: в пьесе чётко значилось: «Жаба мечтает понюхать лебединые испарения!»
В те времена Дункуй росла в деревне, где соседи ругались так изобретательно, что она сама научилась грубым выражениям. Именно эта фраза была её собственным шедевром.
Именно из-за неё Лю Юнь решил, что жену надо поучить, и усадил её на стул, припугнув:
— Милая, если хорошенькая девушка говорит грубо, у неё на лице выскочат родинки.
Пусть позже Дункуй и поняла, что Лю Юнь её обманывал, его слова всё же оставили след. Никто не ожидал, что даже после путаницы в памяти этот страх сохранится настолько глубоко, что она сама заменит оригинальную фразу.
Если бы она произнесла ту самую строчку, Сюэ Ляо пришёл бы в ярость и попытался увезти её силой. Но как раз вовремя мимо прошла группа стражников, и Сюэ Ляо, зловеще усмехнувшись ей вслед, вскочил на коня и ускакал. А теперь —
«Жаба, мечтающая вкусить лебединое мясо» — явно недостаточно колко!
Лю Фанчжэн на мгновение замешкался, но решительно двинулся исполнять сцену похищения. Однако актёр, игравший стражника, опередил его:
— Кто тут шумит?!
Лю Фанчжэну ничего не оставалось, кроме как прикрыть ладонью лоб и тоже вскочить на коня, чтобы скрыться.
Дункуй растерянно огляделась. Остальные почувствовали неладное. Госпожа Ду и Хуа Хуа быстро подбежали, чтобы отвести её домой. Кто-то уже отправился известить Лю Юня.
Лю Юнь примчался и проводил её в дом, сразу же подхватив на руки и усадив на стул. Согласно воспоминаниям, здесь он должен был наставить жену, чтобы та не говорила грубо.
Но «жаба, мечтающая вкусить лебединое мясо» — вполне допустимая фраза для милой и очаровательной девушки. Лю Юнь долго размышлял, и выражение его лица оставляло желать лучшего.
Память Дункуй, казалось, немного прояснилась. Она чувствовала, что муж сейчас рассердится, и нервно теребила платок:
— Я… я ведь могу быть лебединым мясом?
Проблема была именно в этом.
Лицо Лю Юня немного смягчилось. Он поднял пальцем её крошечное личико. Кожа под пальцами была нежной и гладкой. Он наклонился, его глаза сияли нежностью и весельем:
— Это мы сейчас проверим, — сказал он и прикусил её.
Действительно, свежее и соблазнительное мясцо.
В этой комнате царила атмосфера томной неги, а в соседней — мрачная подавленность. Сун Пиншуй и остальные горько размышляли и единодушно решили, что причина провала — недостаточная подготовка!
Разве пьеса Цуя Шичяо могла не предусмотреть внезапных действий госпожи?
Разве актёрская игра Лю Фанчжэна не должна справляться с любыми неожиданностями?
Как Гу И вообще не заметил, что стражник перехватил сцену?
Цуй Шичяо предложил:
— Может, написать несколько вариантов одной сцены?
Остальные согласились:
— Это выход.
Лю Фанчжэн возразил:
— Мне что, каждый день перед стеной репетировать?
Сун Пиншуй невозмутимо ответил:
— Почему бы и нет?
Ху Минчжи добавил:
— Репетируй по пьесе чжуанъюаня!
Лю Фанчжэн: «……»
Стать знаменитым и прославить род — задача непростая!
Гу И, наконец приняв ванну, появился с опозданием. Узнав о провале, он фыркнул:
— Я отвечаю только за расстановку войск! Общение с другими — не моё дело. Это к управлению кадрами. Они лучше всех умеют убеждать людей.
Остальные задумались — верно ведь! Особенно начальник управления кадрами Вэнь Цзайцин — у того язык острый, как бритва. Сун Пиншуй даже не стал спрашивать разрешения у Лю Юня — сразу же сел в паланкин и привёз Вэнь Цзайцина.
Вэнь Цзайцин, пожилой человек лет пятидесяти с лишним, был совершенно ошеломлён. Как ни объяснял ему Сун Пиншуй, в конце концов он лишь выдохнул:
— Молодой человек, говори чётко и ясно! Что именно ты хочешь от старого министра?
Гу И не выдержал:
— Нам нужно устроить представление для молодой госпожи!
Он ткнул пальцем в Цуя Шичяо:
— Чжуанъюань пишет пьесу.
Указал на Лю Фанчжэна:
— Играть умершего важного персонажа.
Показал на Сун Пиншую, Ху Минчжи, госпожу Ду и других:
— Играть живых важных персонажей.
Махнул рукой на толпу слуг во дворе:
— Играть совсем неважных стражников — просто фон.
Ткнул в себя:
— Я отвечаю за расстановку войск и контроль над всем происходящим.
И наконец указал на Вэнь Цзайцина:
— А вы — за общение со всеми участниками, чтобы не возникало проблем. Сейчас эти стражники любят перехватывать сцены — пожалуйста, объясните им, что этого делать нельзя. И ещё: если в будущем понадобятся дополнительные люди, надеемся на вашу помощь.
Вэнь Цзайцин прищурился, похожий на хитрого старого лиса. Молодые люди — Цуй Шичяо и другие — затаили дыхание, боясь, что он разозлится. Но через некоторое время он направился ко двору:
— Интересно. Позвольте-ка старому министру поговорить с ними.
Он неторопливо подошёл к слугам. Те за последнее время столько раз видели чиновников, что сразу же упали на колени. Вэнь Цзайцин погладил бороду и начал наставлять:
— Слышал, вы перехватываете сцены? Молодые люди, не стремитесь к славе! Во-первых, речь должна быть чёткой, во-вторых, нужно знать своё место. Мы — всего лишь зелёные листья, не должны затмевать красные цветы…
Через полчаса Вэнь Цзайцин закончил беседу, погладил бороду и сказал Сун Пиншую:
— Сейчас зайду к господину, упомяну ему: людей найти несложно, но нельзя же заставлять их работать даром.
Сун Пиншуй опешил:
— Вы хотите… платить им?
Вэнь Цзайцин уклончиво пробормотал:
— Можно и иначе… — и, помедлив, тихо спросил: — Скажи, а если я попрошу у господина каллиграфическое произведение, он даст?
Сун Пиншуй: «……»
Выходит, у него были свои интересы!
Вэнь Цзайцин, всё ещё сомневаясь, отправился в соседнее крыло. Как раз в это время Дункуй готовила на кухне. Она не умела готовить ничего особенного, максимум — жиденькую кашу. Лю Юнь встретил Вэнь Цзайцина, выслушал его просьбу и сразу же отправился в кабинет, где написал каллиграфию.
Вэнь Цзайцин принял её как бесценное сокровище.
Лю Юнь вежливо улыбнулся:
— В будущем ещё понадобится ваша помощь.
Вэнь Цзайцин ответил с почтением:
— Господин слишком любезен!
С таким произведением он готов был сделать всё, что угодно! Теперь Цуй Сюаньпин не посмеет больше хвастаться своей жалкой каллиграфией!
После ухода Вэнь Цзайцина Лю Юнь одобрил его идею не заставлять людей работать бесплатно и приказал Сун Пиншую найти хорошего бухгалтера — пригодится. Сун Пиншуй подумал и быстро вспомнил самого подходящего человека.
Кто во всём Поднебесном лучше всех считает?
Министр финансов Шэнь Ихуай, конечно!
Весть в столице распространялась быстро. Когда Сун Пиншуй добрался до министерства финансов, слух о том, что министр управления кадрами Вэнь Цзайцин получил каллиграфию от самого господина, уже дошёл до Шэнь Ихуая. Тот так завидовал, что, едва завидев Сун Пиншую, закричал:
— Я могу! Всё, что угодно, пусть дадут мне задание!
Сун Пиншуй отмахнулся:
— Брось! Каждый должен заниматься своим делом. Ты будешь только считать деньги и выдавать жалованье!
— Отлично!
Сун Пиншуй вернулся с докладом. Лю Юнь в это время пил кашу с Дункуй. Та настаивала на экономии и не тратила ни монетки из заработанных Лю Юнем. Увидев Сун Пиншую, она встала:
— Господин Сун, не хотите ли чаши?
Каша была такой жидкой, что сквозь неё просвечивало дно. Сун Пиншуй устал и хотел пить, поэтому уже собрался согласиться, но Лю Юнь бросил на него взгляд:
— Дома много дел. Лучше иди.
Сун Пиншуй тут же ответил:
— Я не хочу пить.
Он развернулся и вышел, услышав, как Лю Юнь мягко говорит Дункуй:
— Ты сварила всего две чаши.
Дункуй возразила:
— Пусть господин Сун пьёт. Я не буду.
Сун Пиншуй: «……»
Как же их господин и госпожа раньше жили в такой бедности!
После обеденного отдыха Дункуй вспомнила, что нужно купить гуся. Лю Юнь повёл её в птичник, где они выбрали одного.
Гусь, видимо, не привык к новым людям, и во дворе начал метаться и гоготать: «Га-га-га-га!» Дункуй гонялась за ним, запыхавшись:
— Ещё раз не послушаешься — съем тебя!
Лю Юнь вздрогнул.
К счастью, Дункуй сдержалась. За ужином гуся не было — стол оставался таким же скромным. После скромной трапезы Лю Юнь зажёг лампу и занялся чтением, а Дункуй, поколебавшись, подошла и тихо сказала:
— Муж, мне кажется…
Лю Юнь:
— Да?
Дункуй:
— …Тебе пора получить подзатыльник.
Десять лет назад большинство семей в уезде Юньцзян жили в нищете, а уезд Гуйхуа был особенно беден — и при этом тихим и скромным. Лишь в годы провинциальных экзаменов здесь становилось оживлённо.
Дело в том, что организация экзаменов в уезде Гуйхуа была крайне неэффективной, и чиновники постоянно откладывали дела. Поэтому, когда преподаватель составлял список кандидатов на экзамены, любого, кто его обижал, ждала трёпка прямо у ворот уездного управления. Власти не вмешивались.
Лю Юнь имел право сдавать экзамены, но Сюэ Ляо, не желая отпускать Дункуй и опасаясь, что Лю Юнь действительно станет чиновником и отомстит, всеми силами мешал преподавателю включить имя Лю Юня в список. Однако преподаватель был человеком честным и прямо вписал имя Лю Юня первым. Едва он вышел из управления, его избили.
Лю Юнь был там же.
Теперь, когда Дункуй вспомнила об этом, Лю Юнь прикрыл ладонью лоб, не зная, смеяться или плакать. Он успокоил Дункуй, уложил её спать, а сам отправился к Сун Пиншую.
Сун Пиншуй воскликнул:
— Проблема!
Где нам взять уездное управление?!
— Не знаешь? Строительство декораций и инженерные работы — к министерству общественных работ! — подсказал Гу И.
— Хорошо, — согласился Лю Юнь.
Сун Пиншуй помчался в министерство общественных работ.
Лю Вэньюань энергично закивал:
— Обязательно сделаем! Если понадобятся ещё декорации — обращайтесь! Министерство общественных работ берётся за всё!
Лю Юнь выбрал место для уездного управления — конец старой улицы — и нарисовал, как оно выглядело в его памяти. Затем приказал управляющему принести серебро из дома и передать его министерству. Лю Вэньюань с почтительным трепетом принял деньги, зная, что использовать казённые средства на это не положено, и сразу же отправил подчинённых рыть землю на старой улице.
Пока строили управление, Лю Юнь поручил Сун Пиншую и другим готовить сцену. В оригинале Лю Юнь и преподаватель выходили из управления, когда на них с палками напали головорезы. Лю Юнь защищал преподавателя, а Сун Пиншуй в это время привёл Дункуй. Главный злодей Сюэ Ляо прятался за деревом и, увидев, что Лю Юнь ослаб, попытался похитить Дункуй. Лю Юнь в ярости бросился на него с мечом.
Теперь преподаватель уже умер, поэтому эту роль взял на себя Вэнь Цзайцин, который с радостью согласился. Головорезов снова играли слуги.
Эта сцена основывалась на воспоминаниях Лю Юня и Сун Пиншую, которых хватило Цую Шичяо, чтобы написать пьесу. Однако все боялись, что Дункуй снова изменит воспоминания, поэтому заставили Цуя Шичяо написать сразу несколько вариантов.
Когда пьеса была готова, Лю Юнь проверил её и раздал остальным:
— Запомните хорошо.
Все хором ответили и стали при каждой возможности репетировать в заброшенном доме, боясь ошибиться и испортить всё.
Уездное управление ещё строилось, но Дункуй уже не могла ждать. Она несколько раз повторила:
— Муж, тебе пора получить подзатыльник.
Казалось, она с нетерпением ждала, когда это случится. Лю Юнь, устав слушать, наклонился и заглушил её рот поцелуем.
http://bllate.org/book/4627/465930
Готово:
