Лю Юнь заложил руки за спину, слегка наклонился и фыркнул:
— Дункуй, ты осмелилась скрывать от меня?
Его взгляд, полный немой угрозы, заставил Дункуй тут же покорно ответить:
— Да я вовсе не хотела тратить деньги… Просто провинциальные экзамены уже на носу, мужу нужно сосредоточиться на подготовке и больше не выходить продавать свои надписи. Эти деньги надо беречь. К тому же мой муж такой талантливый — непременно сдаст экзамены! А потом нам понадобятся средства на дорогу в столицу.
Молодая жена думала даже больше него самого. Не наградить её сейчас было бы чересчур жестоко. Лю Юнь тихо и довольным смешком произнёс:
— Ты права… но…
И, перехватив её за талию, поднял на руки и занёс внутрь лавки.
— Покупать тебе вещи — долг мужа.
Когда они вышли из лавки, щёки Дункуй всё ещё пылали румянцем, а в руке она крепко сжимала коробочку с помадой. Лю Юнь повёл её за руку в лавку за рисом.
По пути они поравнялись с торговцем халва-танцзы.
Только переступив порог дома и очнувшись от своих мыслей, Дункуй вдруг поняла: в левой руке у неё помада, в правой — халва-танцзы. Она вскрикнула:
— Муж! Я потратила столько денег!
Лю Юнь уже собирался ответить, но тут она приоткрыла рот и осторожно лизнула халва-танцзы. Её миндальные глазки радостно блеснули, а губы будто покрылись мёдом.
— Какая сладость!
Она подняла руку, встала на цыпочки и с трудом дотянулась до его губ, чтобы угостить:
— Муж, попробуй!
— Мне не хочется этого, — сказал Лю Юнь, развернулся и закрыл дверь. Его спина упёрлась в створку, и та глухо скрипнула. — Ты сама попробуй.
Дункуй решила, что он не любит сладкое, опустила голову и аккуратно откусила кусочек. Ещё не успев проглотить, она почувствовала, как над ней сгустилась тень. Её подбородок бережно приподняли, и губы Лю Юня опустились на её рот. Затем его длинные руки обхватили её, и она оказалась в надёжных объятиях.
Дункуй, всё ещё держа халва-танцзы, тихо застонала. Только спустя долгое время Лю Юнь отпустил её. Она, раскрыв румяные губы, обмякла и прижалась всем телом к его широкой груди.
Это был их первый поцелуй после свадьбы. Дункуй так смутилась, что весь остаток дня пряталась от Лю Юня то здесь, то там.
Лишь вечером он наконец поймал её и усадил к себе на колени.
Дункуй, краснея до кончиков ушей, тихо взмолилась:
— Не… не целуй меня больше.
Лю Юнь молчал.
Она отвела лицо, избегая его губ, и пустила в ход последнее средство:
— Муж, мне кажется, завтра к нам придут гости.
Лю Юнь немедленно прекратил все попытки.
Глубокой осенью ночи становились холодными. У Лю Юня были дела, поэтому он уговорил Дункуй лечь спать пораньше и даже добавил ей ещё одно одеяло.
Дункуй, держась за край одеяла, спросила:
— А тебе что останется, если ты отдашь мне одеяло?
— Мне не холодно. Спи скорее, — ответил Лю Юнь.
Заметив, что она снова собирается заговорить, он наклонился и своим прохладным ртом заглушил её слова:
— Если будешь непослушной, я не остановлюсь.
Испугавшись, Дункуй поскорее закрыла глаза и заснула, вся в румянце.
Лю Юнь наконец смог выйти в соседнюю комнату и приказал Ху Минчжи вызвать Сун Пиншуя и других. Всего через четверть часа Сун Пиншуй и остальные прибыли в паланкинах и теперь стояли перед ним, внимательно глядя на сидящего в кресле Лю Юня.
— Благодарю всех за то, что пришли так поздно ночью, — сказал Лю Юнь, опершись локтем на подлокотник и проведя пальцами по сведённым бровям. Он слегка улыбнулся. — Моя жена сегодня разыграла каприз — заявила, будто завтра к нам придут гости. Значит, вам завтра предстоит сыграть для неё представление. Сегодня же потренируемся.
Все присутствующие почувствовали одновременно тревогу и благодарность. Они тут же выразили свою преданность делом. Ху Минчжи вспомнил, как десять лет назад пришёл просить аудиенции у Лю Юня, — воспоминания совпадали с тем, что рассказывали Лю Юнь и Сун Пиншуй.
Поскольку Сюэ Ляо умер, Лю Фанчжэн, игравший его роль, сильно переживал: он не знал, как себя вести и что говорить. К счастью, рядом была госпожа Ду. Долго размышляя, она наконец воссоздала ту давнюю сцену во всех деталях.
Цуй Шичяо записал всё это, быстро отредактировал текст и подал Лю Юню на проверку. Тот внимательно прочитал — содержание не только не вызвало бы подозрений у Дункуй, но и сделало сцену ещё живее. Он одобрительно кивнул:
— Отлично.
У Цуй Шичяо сразу прибавилось уверенности.
Затем все вместе обсудили, что завтрашних слуг и зевак на улице можно заменить домашней прислугой. Обдумав всё досконально, они разыграли сцену. В конце госпожа Ду нахмурилась:
— Что-то не хватает…
— Вот именно! — воскликнул Ху Минчжи, хлопнув по стулу. — Когда вы будете играть на улице, всё станет хаотичным. Если завтра все будут стоять как попало, сцена испортится!
— Нам нужен человек, который расставит всех по местам! — Сун Пиншуй вскочил со стула и задумчиво потер подбородок. — Кто бы мог этим заняться?
— Гу И, — сказал Лю Юнь, отхлёбывая чай, чтобы взбодриться. — Завтра я его найду. На сегодня хватит. Можете расходиться.
Все удивлённо переглянулись, но промолчали и поклонились, уходя. Госпожа Ду почувствовала странность и, ложась спать, спросила:
— Только что, когда господин упомянул Гу И, вы все как-то странно себя вели. Почему?
Ху Минчжи, клевавший носом от усталости, прищурился:
— Гу И — гений, но он рассорился с императрицей-матерью и семьёй Юй. Сейчас он сидит в Небесной тюрьме.
Госпожа Ду:
— …
Ночь незаметно уступила место утру. После утренней аудиенции Лю Юнь обратился к юному императору по поводу Гу И:
— Мне нужен Гу И.
Император упрямо выпятил подбородок:
— Но он обидел императрицу-мать и семью Юй! Раньше я лишь благодаря моим мольбам спас ему жизнь. Больше я ни за кого просить не стану!
— Ваше Величество слишком много думаете, — усмехнулся Лю Юнь. — Вам не придётся просить второй раз. У меня есть другой способ. Просто будьте вежливы с императрицей-матерью, когда она придёт — этого будет достаточно.
Император тихо выдохнул с облегчением:
— Ну, это ещё куда ни шло.
Скоро императрица-мать вошла в зал и, как обычно, протянула руку, чтобы погладить императора по голове. Увидев, что тот терпеливо позволяет это, она обрадовалась и, усевшись, весело спросила:
— Лю Цин, во дворце ходят слухи, будто вы собираетесь устроить банкет в честь возвращения старшей принцессы. Это правда?
— Если не возникнет срочных государственных дел, то, конечно, мы устроим торжественный приём в честь возвращения старшей принцессы, — ответил Лю Юнь.
— Хорошо, — улыбнулась императрица-мать.
— Однако сейчас у меня возникла одна сложная задача, и я не уверен, успею ли подготовиться к банкету вовремя.
— Какая задача? — поинтересовалась она.
— Генерал Не Ху из военного лагеря сообщил, что последние учения идут без толку. Он прислал мне прошение — просит человека, умеющего расставлять войска. Из всех, кого я знаю, подходит лишь заключённый Гу И.
Как только прозвучало имя «Гу И», радость императрицы-матери мгновенно испарилась, и её лицо покрылось ледяным холодом:
— Лю Цин, в моих глазах Гу И уже мёртв. Не стоит больше упоминать его.
Лю Юнь продолжил спокойно:
— Прошу вас, государыня, выслушайте меня. Военные дела — вопрос первостепенной важности. Если Гу И не сможет помочь, мне придётся отправиться на юго-запад и пригласить Цинь Ли.
Цинь Ли с юго-запада был куда более опасной фигурой, чем Гу И, и императрица-мать ни за что не допустила бы его в столицу. И действительно, лицо императрицы-матери исказилось от недовольства, но она задумалась:
— Даже если я соглашусь освободить Гу И, семья Юй, столько пережившая из-за него, обязательно устроит скандал. Да и при дворе начнутся сплетни.
Лю Юнь едва заметно усмехнулся:
— Кто сказал, что его надо выпускать из тюрьмы? Пусть его отправят в военный лагерь простым солдатом — пусть там проходит «воспитание». Генерал Не Ху сможет постоянно консультироваться с ним. Так мы решим проблему лагеря.
— Пожалуй, так можно, — наконец согласилась императрица-мать. — Поступим так, как вы предлагаете. Я сама поговорю с семьёй Юй. А вы тем временем займитесь подготовкой банкета.
Всё дело, конечно, было в старшей принцессе.
— Не стоит беспокоить государыню, — сказал Лю Юнь. — Я сам поговорю с семьёй Юй.
Такое отношение окончательно развеяло последние обиды императрицы-матери. Она прекрасно понимала: если бы Лю Юнь решил освободить Гу И любой ценой, ни она, ни семья Юй не смогли бы этому помешать. Сегодня он пришёл обсудить это с ней лишь ради её лица.
Императрица-мать ушла с тяжёлыми мыслями, а юный император наконец не выдержал:
— Да ты, Лю Юнь, настоящий хитрец! Сначала ты ублажил её банкетом для сестры, потом пригрозил Цинь Ли, а в конце предложил решение, которое заглушило её возражения!
— А как бы поступил Ваше Величество? — спросил Лю Юнь.
— Я? Сначала выпустил бы Гу И, а кто недоволен — пусть дерётся со мной!
Лю Юнь усмехнулся:
— Ошибаетесь, Ваше Величество. Сначала вежливость, потом сила — только так можно править долго.
С этими словами он неторопливо ушёл, а император недовольно показал ему язык вслед.
Затем Лю Юнь вызвал Юй Хэжуна в Вэньюаньский павильон. Юй Хэжун, старший брат императрицы-матери, всегда держался самоуверенно при дворе, но перед первым министром его напор сразу исчез.
— Полностью полагаюсь на вас, господин.
Так Гу И был выведен из Небесной тюрьмы. Он прикрыл глаза от яркого солнечного света и увидел, как перед ним остановился паланкин Сун Пиншуя.
— Быстрее садись!
Гу И переступил через порог и оказался внутри. Два мужчины теснились в одном паланкине.
Гу И лениво спросил:
— Почему вдруг решили меня выпустить?
Сун Пиншуй кратко объяснил ситуацию.
Гу И:
— А?
Только войдя в старый двор, увидев Ху Минчжи и остальных, он поверил, что Сун Пиншуй не шутит. Он почесал подбородок и хмыкнул:
— Выходит, я обязан своей свободой молодой госпоже.
— Меньше болтай глупостей! — оборвал его Сун Пиншуй. — Ты ведь мастер расстановки войск. Посмотри, как лучше поставить актёров.
Гу И весело рассмеялся:
— Расстановка — это целое искусство! Например, когда молодая госпожа будет кидать гнилые овощи в Сюэ Ляо, Лю-господин должен стоять поближе и поворачивать лицо прямо к ней.
Лю Фанчжэн запомнил:
— Обязательно буду смотреть прямо, не уклоняясь.
Гу И указал на Сун Ваньэр:
— Малышка Сун, давно тебя не видел. Черты лица совсем раскрылись…
Он получил удар в спину. Сун Пиншуй в ярости зарычал:
— Не смей так говорить о моей дочери!
— Ладно, ладно, — неожиданно сдавшись, Гу И не стал отвечать ударом. — Молодая госпожа лучше всего помнит вас. Просто действуйте так, как в её воспоминаниях. А я займусь слугами и зеваками.
В этом и заключалась его роль. На самом деле, Дункуй вряд ли хорошо помнила этих людей — им достаточно было просто стоять правильно и не создавать лишнего шума. Гу И быстро расставил всех, и затем команда ещё раз отрепетировала сцену.
— Идеально! — оценил Сун Пиншуй.
Гу И, жуя соломинку, добавил:
— Теперь точно порадуем молодую госпожу.
Когда все вышли из двора, Лю Юнь постучал в соседнюю дверь. Один из слуг нервно прошептал:
— Начинаем!
Сун Пиншуй поправил выражение лица и направился к двери. Та скрипнула и открылась, явив взору миловидное личико Дункуй, в глазах которой играла лёгкая улыбка. Гу И мельком взглянул на неё издалека, а потом равнодушно отвёл взгляд.
Сун Пиншуй заговорил, подражая юношескому тону:
— Суйянь дома?
— Да, — Дункуй впустила его внутрь.
Лю Юнь сидел у каменного столика с книгой, раскрытой где-то посередине. Услышав шаги, он поднял глаза:
— Ты как здесь оказался?
— Суйянь, к тебе хочет кто-то из дома, — тихо сказал Сун Пиншуй, заметив, что Дункуй зашла в дом. Он наклонился ближе и прошептал: — Всё готово, можешь быть спокоен. — И тут же выпрямился.
Дункуй вынесла чай.
Сун Пиншуй сел и сам себе налил чашку, многозначительно подмигнув Лю Юню. Дункуй сделала вид, что ничего не заметила. Лю Юнь сказал ей:
— Раньше ты говорила, что хочешь купить гуся. Может, сходишь сейчас посмотреть? Если понравится — забирай домой.
Дункуй не очень хотелось уходить, но она послушно кивнула:
— Я хочу пойти с госпожой Ду и Хуахуа.
— Хорошо.
Дункуй медленно зашла в дом за деньгами и так же неспешно вышла. Госпожа Ду и Сун Ваньэр ждали её у двери.
Вскоре они появились по обе стороны от Дункуй. Сун Ваньэр была закутана в лёгкую вуаль — Дункуй, похоже, никак не могла вспомнить, как именно выглядела Хуахуа, поэтому маскировка Сун Ваньэр не вызвала у неё подозрений.
Три девушки направились на улицу. Как только их силуэты исчезли, Ху Минчжи с несколькими слугами внесли сундук. Раз Дункуй ушла, репетировать им больше не требовалось.
Ху Минчжи налил Лю Юню чай:
— А где Гу И?
— Моется! — громко объявил Сун Пиншуй. — Столько времени провёл в тюрьме — весь пропах!
Лю Юнь приказал:
— Велите ему привести себя в порядок и явиться ко мне.
— Слушаюсь.
Пока трое мужчин беседовали, Дункуй с подругами уже вышла на улицу. Они шли к птичьему рынку, но по пути мимо лотка с украшениями госпожа Ду остановилась. Все три девушки долго разглядывали товары.
Внезапно с улицы донёсся шум:
— Идёт господин Сюэ! Расступитесь!
Толпа быстро расступилась, образовав свободный проход. Лю Фанчжэн, игравший Сюэ Ляо, гордо восседал на высоком коне, демонстрируя всю свою распутную и вызывающую натуру.
С самого появления Сюэ Ляо Дункуй нервно сжала платок и спряталась за спину госпоже Ду. Та знала о похотливых намерениях Сюэ Ляо и хотела полностью закрыть Дункуй от его взгляда. Но верхом на коне Сюэ Ляо видел всё вокруг и быстро заметил Дункуй.
— Опять встретились, красавица, — сказал он, спрыгнул с коня, оттолкнул мешающих людей и, с жадной ухмылкой на лице, сделал своё и без того посредственное лицо совершенно мерзким.
http://bllate.org/book/4627/465929
Готово:
