Молодой император поспешно прикрыл голову руками и надул щёки:
— Я уже вырос, у меня теперь есть достоинство! Ты больше не можешь так бить меня!
Лю Юнь окинул его взглядом с ног до головы.
— Не вижу этого.
— Ты!
— К тому же, если совершил ошибку, я не только побью, но и накажу.
Услышав про наказание, сердечко императора дрогнуло. Он тут же возмутился:
— Ты несправедлив! Дункуй сколько раз ошибалась — ты её хоть раз ударил? Или наказывал?
— Твоё сердце…
Голос оборвался.
— Какое у меня сердце? — Лю Юнь стоял перед императорским столом, скрестив руки. В одной он всё ещё держал книгу, готовую в любой момент пуститься в дело. Он холодно хмыкнул: — Ну?
— Твоё сердце… — глаза императора блеснули, и он мгновенно нашёл идеальный момент для атаки. — Оно кривое! — завопил он во всё горло и, как пружина, выскочил из зала.
— Пусть поймают Его Величество и вернут обратно.
Лю Юнь не двинулся с места, лишь опустился в кресло и неторопливо отпил глоток чая. Не прошло и нескольких глотков, как императора почтительно препроводили обратно.
Крышка чайника мягко захлопнулась. Лю Юнь повернул голову и пристально посмотрел на юного правителя. Лицо того было свежим и ясным, глаза — яркими.
— Ваше Величество действительно повзрослели. Значит, должны понимать: вы — государь, я — подданный. У подданного перед государем есть лишь одно слово — «верность». Откуда взяться предвзятости?
— Я понял! — император резко отвернулся, подошёл к столу, взял книгу и спросил: — Почему Цуй Шичяо до сих пор не явился? Заставляет ли он меня ждать?
Едва он выразил недовольство, как снаружи доложили о прибытии Цуй Шичяо.
— Пусть войдёт, — разрешил император.
В зал вошёл молодой человек с благородными чертами лица и осанкой, будто стройная сосна. Сначала он поклонился императору, затем — Лю Юню. На лице его проступило лёгкое волнение. Когда он начал говорить и заметил, что Лю Юнь тоже остаётся слушать, на лбу выступила испарина.
Лю Юнь оперся подбородком на ладонь, выслушал немного, затем встал, чтобы уйти. Он остановил Цуй Шичяо, который уже собирался кланяться, и неспешно покинул зал.
Едва Лю Юнь исчез, император поманил пальцем Цуй Шичяо, и они сблизили головы, шепча:
— Ты боишься Лю Юня?
— Отвечаю Вашему Величеству: талант господина глубок, как безбрежный океан. Мои знания слишком скудны — боюсь оскорбить его уши.
— Цуй Шичяо, — император медленно отстранился, словно потерял последнего союзника, и произнёс с глубокой скорбью: — Я ошибся в тебе!
Цуй Шичяо вышел из зала в полной тревоге: неужели Его Величество теперь презирает его? Он шёл, еле переставляя ноги, как вдруг навстречу ему вышли несколько человек. Впереди стоял один из них и поклонился:
— Господин зовёт вас.
Тревога Цуй Шичяо переросла в ужас: неужели его выступление было настолько плохим, что действительно оскорбило уши господина? В душе бушевали бури, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он вошёл в Вэньюаньский павильон и услышал, как его отец громогласно заверяет:
— Господин может быть спокоен! Мой сын Шичяо способен написать всё, что угодно!
Цуй Шичяо: «…»
Цуй Шичяо был в ужасе.
Что такое мог написать господин, чего не смог бы он? Ничего!
Он тут же развернулся, чтобы бежать, но отец, Цуй Сюаньпин, одним прыжком настиг его и шлёпнул прямо перед Лю Юнем:
— Господин, распоряжайтесь!
— Господин, позвольте мне сказать… — Цуй Шичяо отчаянно пытался спасти положение.
Цуй Сюаньпин улыбался во весь рот:
— Сынок, истинное золото не боится огня! А господин всегда добр и благосклонен. Даже если напишешь плохо, он тебя не накажет.
Он искренне хвалил обоих сразу.
Цуй Шичяо в отчаянии:
— Я невежда и недостоин…
Остальное застряло у него в горле — отец зажал ему рот ладонью и весело хмыкнул:
— Мой сын скромен.
— Ваш младший сын — истинный талант, об этом знает весь двор, — сказал Лю Юнь, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и в самом деле в нём чувствовалась та доброта, о которой говорил Цуй Сюаньпин. Его взгляд упал на Цуй Шичяо: — Не унижай себя. Просто нужно написать пьесу. Для тебя это — раз плюнуть.
Цуй Шичяо оцепенел:
— …
Пьесу?
Цуй Сюаньпин ликовал:
— Господин, будьте уверены! Он напишет всё как надо!
Цуй Шичяо закрыл глаза в отчаянии.
— Господин, ещё какие-либо распоряжения? — с трепетом спросил Цуй Сюаньпин.
Лю Юнь задумался:
— Примерно через полчаса я пойду на улицу продавать свои надписи.
Цуй Сюаньпин всё ещё недоумевал, зачем господин вдруг стал торговать каллиграфией, но его сын мгновенно ожил и высоко поднял руку:
— Я куплю!
— Не смей чудить! — Цуй Сюаньпин сурово нахмурился. — Сынок, одна надпись господина стоит целое состояние! Даже если мы продадим всё имущество, нам не хватит!
Лю Юнь усмехнулся:
— Сегодня очень дёшево — двадцать лянов за работу.
— Господин, мы удаляемся! — воскликнули Цуй и его отец и выскочили из павильона.
За воротами Вэньюаньского павильона
Группа чиновников увидела, как отец и сын Цуй промчались мимо, развевая волосы, и остолбенели:
— Неужели господин их выпорол?
— Глупости! Разве господин такой грубиян?
— Ясно, что Цуй нарушили этикет!
— Извините, я ничего не говорил!
Ветер свистел в ушах. С тех пор как Цуй Шичяо и его отец начали двигаться в унисон, образ спокойного и рассудительного чжуанъюаня рухнул окончательно.
— Отец, все чиновники над нами смеются, — пробормотал он.
Тот, тяжело дыша, всё ещё бежал вперёд, лицо его сияло широкой улыбкой:
— Не волнуйся! Ещё через час они будут стоять на коленях и умолять меня!
Лю Юнь не ожидал, что они так быстро сбегут. Пришлось послать слугу с дополнительными указаниями. Закончив дела, он сел в паланкин и вернулся в старый переулок на западе города. Слуги уже подготовили всё необходимое для торговли каллиграфией. Он вошёл во двор — Дункуй как раз училась вышивке у госпожи Ду.
С тех пор как они поселились в этой ветхой хижине, Дункуй сняла роскошные шёлковые одежды.
— Такие дорогие вещи мне не нужны. Лучше не носить — кожа от них горит.
Лю Юнь:
— А?
Дункуй прикусила губу:
— Это ведь не наше. Не стоит носить. Снимай и ты.
Лю Юнь только покачал головой и помог ей и себе переодеться в грубую льняную одежду.
Теперь она сидела в простом платье, нежная кожа, алые губы, милые ямочки на щеках. Её растерянный взгляд, обращённый к госпоже Ду, показался Лю Юню невероятно очаровательным. Она быстро глянула к двери, увидела, что вернулся Лю Юнь, и вскочила:
— Ты закончил читать?
Рано утром Лю Юнь встал и потревожил соседку. Она набросила одежду и не пустила его:
— Куда собрался?
Он успокоил её:
— Иду к Сун Пиншую почитать.
Много лет назад он действительно так делал, поэтому Дункуй не усомнилась и с тоской смотрела, как он исчезает за углом.
Но прошло совсем немного времени, и Дункуй уже стояла перед Лю Юнем. Он погладил её по голове:
— Пойдём на улицу продавать надписи.
Дункуй обрадовалась:
— Я тоже хочу!
Отказывать было невозможно. Он помнил, что в первый раз, когда пошёл торговать каллиграфией, Дункуй действительно сопровождала его. Они собрали вещи и отправились на улицу.
Старая улица была запущена, прохожих почти не было — точно так же, как много лет назад в Хуайхуа. Лю Юнь заранее приказал воссоздать всё в точности, как в те времена.
Поэтому Дункуй шла и ничего не поправляла. Они остановились напротив лавки косметики, расстелили коврик и стали ждать покупателей.
Лю Юнь усадил Дункуй на маленький стульчик. Та оперлась подбородком на ладонь и с завистью смотрела на покупательниц в лавке. Лю Юнь мягко пригладил ей волосы и бросил взгляд на конец улицы.
От этого спокойного взгляда Цуй и его отец, до этого колебавшиеся, приняли решение мгновенно:
— Видите господина? Бейте изо всех сил!
Слуги побледнели:
— Господин, если мы разнесём лавку, нас потом казнят?
— Да что вы болтаете! Вперёд!
Группа слуг, оглядываясь на каждом шагу, двинулась к лавке. Их вид тут же привлёк толпу зевак. Цуй и его отец всё ещё стояли вдалеке.
Цуй Сюаньпин нерешительно спросил:
— Господин велел разыграть представление, чтобы порадовать госпожу. Если госпожа обрадуется, мы спасёмся?
Цуй Шичяо:
— Любовь господина к жене не знает границ! Об этом знает весь двор!
— Сынок, убери этот восхищённый взгляд и подумай лучше о нашей шкуре!
— …
Дункуй мечтала, что как только у неё будут деньги, она обязательно зайдёт в эту лавку. Внезапно в поле зрения ворвались здоровенные детины и без лишних слов начали крушить лавку:
— Лю Юнь! Наконец-то нашли тебя!
Дункуй испугалась. Ещё не успела встать, как Лю Юнь уже прижал её к себе и ласково погладил по дрожащему телу. Она замерла, потом резко повернулась и показала им своё слезящееся личико:
— Вы что, слепые? Кто в округе хоть на каплю похож на моего мужа? Такой красавец — и вы не узнали?
Лю Юнь едва сдержал улыбку.
Слуги и так действовали на пределе храбрости. Получив нагоняй, они на мгновение замерли, потом вспомнили заготовленную фразу:
— Красота — это ерунда! Главное — нищий, как церковная крыса!
Дункуй презрительно окинула их взглядом:
— Тогда ты хуже ерунды!
Толпа громко рассмеялась. Подоспевшие Цуй и его отец услышали только конец фразы.
Цуй Сюаньпин пробормотал:
— Похоже, нашу шкуру точно спасли.
Цуй Шичяо сквозь щель увидел лишь нежное, как цветок лотоса, личико: брови — как далёкие горы, глаза — как звёзды. Оно мгновенно ослепило его.
— Сынок, пора выходить на сцену! — отец дёрнул его за рукав.
Цуй Шичяо быстро опустил глаза, собрался и громко крикнул:
— Там что, Лю Юнь?
Толпа расступилась. Цуй и его отец, ведя за собой другую группу слуг, подошли ближе. Первые слуги выкрикнули последние реплики и стремглав бросились прочь.
Цуй Сюаньпин сделал вид, что радостно приветствует Лю Юня, расхвалил его таланты, а Дункуй, прячась за спиной мужа, слушала и радовалась. Особенно ей понравилось, когда Цуй Сюаньпин стал выкладывать слиток за слитком за каллиграфию.
Цуй Шичяо украдкой бросил взгляд — всего один — и больше не осмелился смотреть. Он взял свиток с надписью Лю Юня, и вся процессия величественно удалилась. Едва они вышли за пределы улицы, коллеги бросились навстречу:
— Господин продавал каллиграфию?
Цуй Сюаньпин громко расхохотался:
— Господин развлекает госпожу! Продаёт только одну работу!
Он гордо поднял свиток. Чиновники набросились на него, как стая голодных волков.
Цуй Сюаньпин с вызовом оглядел всех:
— Умоляйте меня!
Один молодой чиновник немедленно:
— Папа!
Цуй Шичяо:
— …
Отвали, у меня нет такого большого младшего брата!
Чиновники изо всех сил унижались, лишь бы получить хотя бы один иероглиф от господина. Кто-то даже кричал:
— Я дам десять тысяч лянов! Не прошу весь иероглиф — отдайте мне первую черту!
— Мне нужна эта палочка!
— Мне — вторая горизонтальная!
— Прочь! — рявкнул Цуй Сюаньпин, но в глазах играла насмешка.
Толпа злобно ухмыльнулась и, схватив отца с сыном, утащила их прочь с западной улицы:
— Не злись! Сейчас всё обсудим по-дружески.
Неподалёку Лю Юнь наблюдал за этим зрелищем, позволил им повеселиться и перевёл взгляд на Дункуй. Та с восторгом прижимала к груди деньги:
— Муж, ты такой замечательный!
Лю Юнь нахмурился:
— Заработать деньги — значит быть замечательным?
— А разве нет? Все богатые семьи хвалят своих людей за это. Разве ты не так думаешь?
Ответа долго не было. Дункуй с недоумением украдкой глянула на спокойный профиль мужа и больше не осмелилась спрашивать. Она аккуратно убрала деньги и стала помогать убирать разбросанные вещи.
Из лавки косметики вышли две девушки в ярких нарядах, изящные, как лотосы, с плавной походкой и тихими голосами. Они приказали служанкам помочь сесть в паланкины.
Паланкины удалились.
Дункуй долго не могла отвести взгляд. Она слегка прикусила губу и тихо позвала Лю Юня. Он ответил не сразу, но наконец наклонился к ней и услышал шёпот:
— Муж, я ведь не должна была ругаться?
Другие девушки такие милые, нежные и воспитанные. А я — расплакалась и всё равно оскорбила их. Наверное, перед всеми я опозорила тебя?
Внезапно он приподнял её подбородок, заставив поднять глаза. Взгляд Лю Юня задержался на её лице, потом он легко коснулся пальцем её лба:
— Ты должна спросить, хорошо ли ругалась.
Дункуй моргнула:
— Хорошо… хорошо ли я ругалась?
— Превосходно.
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
— Никогда.
Лю Юнь сделал шаг, но не в сторону дома, а повёл Дункуй прямо в лавку косметики:
— За то, что так здорово ругалась, куплю тебе косметику.
Дункуй обрадовалась, глаза заблестели. Но через мгновение свет в них померк:
— Мне, пожалуй, не надо этого.
Когда-то давно была точно такая же сцена: Лю Юнь заработал деньги на продаже каллиграфии, увидел, как она с тоской смотрит на лавку, и настоял купить ей коробочку косметики. Она тогда тоже отказалась.
И сейчас, под ярким солнцем, Дункуй покачала головой:
— На улице так жарко. Лучше побыстрее домой.
http://bllate.org/book/4627/465928
Готово:
