Сун Пиншуй поспешно ворвался в дом, а Дункуй как раз кипятила воду. Увидев, что он действительно явился, она на миг опешила и лишь потом вспомнила поздороваться:
— Господин Сун, прошу садиться.
Тихонько дёрнув Лю Юня за рукав, она заставила его наклониться и шепнула ему на ухо:
— Всего несколько дней не виделись, а господин Сун так постарел?
Сун Пиншуй сдержал вздох:
— …
Я слышал!
Лю Юнь тихо рассмеялся:
— Ты ошиблась. Он всё так же молод.
— А, ну да.
Дункуй думала, что, подав чай, уйдёт, чтобы дать мужу поговорить с гостем наедине. Однако робко произнесла:
— Мне кажется, мне следует остаться здесь.
И, сказав это, села рядом с Лю Юнем.
Тот закрыл лицо ладонью. Если бы её здесь не было, он с Суном могли бы просто поболтать о чём-нибудь — и дело с концом. Но теперь она сидит, словно надзирательница! Кто знает, о чём они говорили в эту ночь десять лет назад!
— Почему все молчат? — подгоняла Дункуй.
Лю Юнь медленно выдохнул:
— Зачем ты пришёл, брат Мо Жэнь?
Сун Пиншуй чуть не выплюнул весь чай, что только что отпил. Только глупец стал бы воспроизводить ту сцену десятилетней давности!
— Брат Мо Жэнь? — взгляд Лю Юня, скользнувший в сторону Суна, был ледяным.
Сун Пиншуй мысленно выругался, но на лице заиграла улыбка:
— Суйянь, я только сейчас узнал, что в городе открылась новая лавка с жемчужной пудрой…
— Нет! — тут же вмешалась Дункуй.
Лю Юнь спокойно сказал:
— Попробуй другое.
Сун Пиншуй окаменел:
— Суйянь, ты ведь знаешь, я недавно сдавал провинциальные экзамены и снова…
— Не то! — перебила Дункуй. — Я точно чувствую: речь идёт о квотах на экзамены!
Воспоминание вернулось!
Сун Пиншуй едва сдержал волнение:
— Суйянь, сегодня распространилась весть: осенью в Префектуре Сиюань увеличат число мест для сдачи провинциальных экзаменов.
Десять лет назад квоты в Сиюани были настолько малы, что экзамены проходили без происшествий — никому не было выгоды их подделывать. Но если вдруг число мест резко возрастёт, неизбежно появятся злоупотребления.
И правда, Сун Пиншуй продолжил, вспоминая:
— Именно из-за увеличения квот ко мне обратились сразу несколько человек с просьбой узнать: можешь ли ты помочь им выделиться на экзаменах?
Это значило, что его просили устроить мошенничество на экзаменах при участии Лю Юня.
— Муж! Нельзя! — вскричала Дункуй, ещё не успев войти в роль. Она вскочила на ноги. — Мой муж никогда не согласится! Господин Сун, прошу вас удалиться.
Лю Юнь с интересом взглянул на неё. Его маленькая жена прогоняла гостя с таким достоинством, будто щёки её были подёрнуты румянцем. Очень даже мило.
Сун Пиншуй аж задохнулся от злости. Он резко распахнул дверь и нырнул в ночь, густую, словно разлитые чернила.
Лю Юнь неторопливо последовал за ним к воротам особняка.
Сун Пиншуй долго приходил в себя, прежде чем осторожно спросил:
— Каковы твои планы?
Лю Юнь стоял, опершись на косяк:
— На какой вопрос ты хочешь получить ответ?
Казалось, Лю Юню всё равно, о чём именно спрашивает Сун.
Тот понял, что зря переживал:
— Ладно, не стоило и спрашивать. Если понадобится помощь — прикажи.
— Сейчас как раз есть к тебе просьба.
Сун Пиншуй удивился. Лю Юнь никогда раньше не был с ним так вежлив. Почти испугавшись, он подумал: «Видимо, дело серьёзное».
Лю Юнь спросил:
— Сколько лет Ху Минчжи провёл в Чжоу Цзиньлин?
— Пять.
— Пусть возвращается в столицу.
Сун Пиншуй молчал долгое время, а потом громко расхохотался. Да, это действительно важное дело!
— Месть не забывается — просто время не пришло. Спокойной жизни Ху Минчжи пришёл конец! Завтра же подам докладную записку. Главный советник, надеюсь, одобрит.
Сун сел в паланкин и уехал.
Вернувшись домой, перед сном Лю Юнь как ни уговаривал, Дункуй твёрдо стояла на своём:
— Нам нельзя спать вместе!
Десять лет назад, вскоре после свадьбы, они и правда спали в разных комнатах. Лю Юню ничего не оставалось, кроме как нахмуриться и смотреть, как его маленькая жена одиноко направляется в соседнюю комнату. Перед тем как закрыть дверь, она выглянула наружу, показав лишь пару миндальных глазок:
— Мне кажется…
— Замолчи!
— Ладно!
На следующий день, пока небо ещё было серым, Лю Юнь уехал на утреннюю аудиенцию. Он стоял в первом ряду; под строгими одеждами чиновника множество глаз тайком следили за ним, мелькая и прячась.
После аудиенции чиновники собрались небольшими группами.
— Все уже знают? Это прекрасный шанс!
— И ты тоже собираешься разыгрывать сценку?
— Почему бы и нет? Может, главный советник обратит внимание.
Они шли и болтали, а, войдя в свои департаменты, всё ещё были в возбуждении.
— Главный советник — человек со вкусом! Забавно!
— Нет-нет, он просто без ума от жены и готов хвататься за любую соломинку!
— Да брось ты!
В то время как чиновники весело перешучивались, атмосфера в Зале Хунвэнь была куда мрачнее.
Молодому императору Гу Линю едва исполнилось десять лет. От природы он был непоседой и никак не мог усидеть на месте. К тому же Лю Юнь дважды отказал ему вчера, и тот разозлился. Лю Юнь всё же заставил его заниматься, и император чувствовал себя обиженным.
Его настроение только начало улучшаться, как в зал вошла императрица-мать. С доброжелательным видом она долго что-то говорила, а затем, переведя взгляд на Лю Юня, участливо спросила:
— Господин Лю, я слышала, Дункуй больна?
— Ничего серьёзного, — ответил Лю Юнь, усаживая императора. Он заметил, как тот надул губы, и вспомнил, что Дункуй делает точно такую же гримасу. Лю Юнь невольно улыбнулся.
Императрица-мать на миг потемнела глазами, но тут же вновь заговорила мягко:
— Даже мелкую болезнь нельзя игнорировать. Я уже велела Императорской академии медицины подготовить рецепт и отправить его в Дом Лю.
Это был её обычный способ завоевывать расположение людей. Лю Юнь давно привык и поблагодарил с улыбкой.
Императрица-мать удовлетворённо кивнула и потянулась погладить императора по голове. Тот широко распахнул глаза и, даже не пытаясь скрыть недовольства, резко отстранился. Лицо императрицы-матери на миг окаменело.
Лю Юнь вздохнул:
— Ваше Величество уже взрослеет. Отчего же так стесняться?
Так он смягчил неловкость для императрицы-матери.
Та вышла из Зала Хунвэнь с недовольным видом. Едва её фигура исчезла, император пробурчал:
— Мне не нравится, когда она трогает меня за голову.
— Ваше Величество уже взрослый, — сказал Лю Юнь. — Ваши предпочтения не так важны.
Император не сдавался:
— Но она ведь мне не родная мать!
Лю Юнь хотел что-то сказать, но император раздражённо фыркнул:
— Не думай, будто я не знаю, чего она хочет! Через меня она поручила тебе заняться возвращением старшей сестры в столицу, чтобы ты…
— Ваше Величество!
Лю Юнь строго нахмурился, и император замолк. Он уныло опустил голову на стол:
— Мне нехорошо!
Долго молчав, Лю Юнь, казалось, сдался.
Император обрадовался:
— Я хочу увидеть Лю Дункуй!
— Нет!
Но когда Лю Юнь покидал дворец, за ним увязался маленький хвостик. Тот запрыгнул в карету и важно закачал головой:
— Если Лю Дункуй посмеет забыть обо мне, я больше никогда с ней не заговорю!
Лю Юнь усмехнулся:
— Держи слово.
Карета подъехала к дому.
Во дворе Дункуй стояла на коленях перед грудой книг, хотела дотронуться, но не решалась.
Император выскочил из кареты и бросился к ней:
— Лю Дункуй!
Дункуй обернулась. К ней бежал юноша с алыми губами и белоснежными зубами. Она растерянно моргнула:
— Сун Гоугу?
Император замер на полушаге и медленно повернулся к Лю Юню. Лицо его потемнело от гнева:
— Что твоя жена назвала меня?
Лю Юнь улыбнулся:
— Сун Гоугу.
Десять лет назад рядом с домом Дункуй жил мальчик, миловидный и трогательный, ровесник нынешнего императора. Неудивительно, что она перепутала их.
Император не мог смириться с позором быть чьим-то двойником, да ещё и носить такое унизительное прозвище. Когда Дункуй подошла ближе, он сердито уставился на неё:
— Лю Дункуй, я ошибался насчёт тебя!
И, быстро запрыгнув в карету, скрылся.
— Эй, Сун Гоугу, куда ты? — крикнула Дункуй, пытаясь бежать за ним, но Лю Юнь схватил её за воротник и вернул обратно в объятия.
— Не надо.
Дункуй задумалась:
— Пожалуй, ты прав. Мне кажется, он ещё не должен появляться здесь.
Ещё не должен?
Лю Юнь прикрыл глаза. Похоже, придётся однажды пригласить императора сюда.
Спокойно прошло два дня. Однажды вечером Дункуй, держа в руках миску, тихо сказала:
— Мне кажется, господин Сун Пиншуй скоро снова придёт.
И в этот момент Сун Пиншуй, скрипя зубами, вошёл в дом и с воодушевлением воспроизвёл сцену десятилетней давности:
— Суйянь, вышел указ: увеличили на пять мест квоту для провинциальных экзаменов в этом году.
Из-за этих пяти мест десять лет назад разгорелся страшный скандал. И Лю Юнь, и Сун Пиншуй оказались в самой гуще событий и едва остались живы.
Лю Юнь нахмурился и посмотрел на Дункуй.
И правда, та обеспокоенно сказала:
— Муж, должно случиться что-то важное.
Сун Пиншуй громко рассмеялся:
— Не бойся! Раньше мы прошли через худшее — и выжили.
Внезапно он замер, вскочил и потащил Лю Юня за дверь:
— Ты… неужели хочешь последовать её желанию и вновь разыграть тот самый громкий процесс?
Лю Юнь приподнял веки:
— Почему бы и нет.
— Прошу, подумай! — Сун Пиншуй отпрыгнул далеко назад. — Шутить можно, но не до такой степени! В том деле замешано слишком много людей. Ты сможешь собрать их всех заново?
— Завтра Ху Минчжи прибудет в столицу. Посели его семью по соседству.
Больше ничего не сказав, Лю Юнь развернулся и вошёл в дом:
— Можешь идти.
— Вот оно что! Даже наш великий и мудрый главный советник не устоял перед очарованием красавицы!
Сун Пиншуй покачал головой и ушёл, вздыхая.
На следующий день Ху Минчжи действительно прибыл в столицу. Сун Пиншуй, как погонщик уток, сначала отправил его в Министерство финансов, а потом всю его семью согнал в бедный переулок на западной окраине города.
Войдя в соседний дом, Ху Минчжи увидел запустение и упадок и разозлился:
— За что вы так со мной поступаете?
Сун Пиншуй улыбался:
— Выслушаешь — поймёшь.
Он подробно объяснил причину. Ху Минчжи открыл рот и долго не мог закрыть его:
— Ради этого вы притащили меня в столицу мучиться?
— Ох, мой добрый господин! — воскликнул он, обращаясь к небесам.
Его законная жена, госпожа Ду, услышав всё это, заплакала:
— Бедняжка Акуй, как она страдает!
Но тут же подумала:
— Если ради неё главный советник идёт на такое, эти страдания того стоят.
Она вытерла слёзы и вытащила шкатулку для косметики:
— Надо привести себя в порядок. Десять лет назад я выглядела иначе.
Пока госпожа Ду приводила себя в порядок, Ху Минчжи уже явился к дому Лю, поклонился Лю Юню и, едва поднявшись, сдерживал бурю гнева. Но на Лю Юня он не осмеливался кричать, поэтому развернулся и принялся колотить Суна Пиншую кулаками.
Сун Пиншуй:
— …
Чёрт побери! В чём моя вина?!
Он визжал от боли, но бросил Ху Минчжи взгляд, полный угрозы, и умчался в паланкине.
Ху Минчжи выдохнул:
— Что приказываете, господин?
Осеннее солнце висело в небе, его мягкий свет озарял лицо Лю Юня — настолько прекрасное, что вызывало зависть даже у небес.
— Попрошу тебя повторить то, как десять лет назад ты оклеветал меня и отправил в тюрьму.
— Господин!
Тёплый солнечный свет, но Ху Минчжи покрылся холодным потом. Он побледнел и подумал: «Разве он решил вспомнить старые обиды? Жива ли будет моя семья?»
— Не переживай. Если сделаешь хорошо — старые счеты закроем.
Ху Минчжи:
— …
Госпожа Ду закончила причесываться и решила, что помолодела на десять лет. Она грациозно вышла из дома. Ху Минчжи увидел её и от удивления не мог вымолвить ни слова:
— Ты… ты…
Госпожа Ду строго взглянула на него:
— Что ты хочешь сказать?
Ху Минчжи:
— Лучше промолчу.
Госпожа Ду сделала причёску юности, надела наряды молодости и радостно пошла к Дункуй. Та загородила дверь, нахмурившись:
— Разве ты не сказала, что больше не хочешь меня видеть?
И с громким «бах!» захлопнула дверь.
От удара даже причёска госпожи Ду растрепалась. Она стояла ошеломлённая, сначала указала на себя, потом на дверь:
— Я только приехала! За что?
Лю Юнь помассировал переносицу. Ведь он уже упоминал госпожу Ду! Почему такая реакция?
Ху Минчжи почесал подбородок:
— Вы тогда точно поссорились!
Госпожа Ду напрягла память, но так и не вспомнила:
— Чёрт! Я не помню, из-за чего мы ругались!
Ху Минчжи фыркнул:
— В самый важный момент ты бесполезна!
— Ты такой умный — открой дверь!
Они препирались довольно долго, пока не двинулся Лю Юнь. Он поднял рукав и постучал. Дверь тут же приоткрылась, и на пороге появилось сердитое личико Дункуй.
Лю Юнь указал на госпожу Ду:
— Она признала свою ошибку.
Дункуй фыркнула:
— В чём именно?
Лю Юнь:
— …В том, что рассердила тебя.
Дверь медленно распахнулась, и Дункуй улыбнулась:
— Раз поняла — заходи, сестра.
Супруги Ху:
— …
Господин умеет управлять женой!
http://bllate.org/book/4627/465926
Готово:
