— Я займусь этим, — распорядился Цинь Сун. — Главное сейчас — не терять голову.
Его спокойствие и собранность немного успокоили Ло Си и Уилсона. Цинь Сун сделал несколько звонков. Ло Си с Уилсоном ничего не могли сделать, кроме как ждать. В конце концов Цинь Сун велел им вернуться в номер и отдохнуть.
— Нет, дома я всё равно не усну. Лучше останусь здесь, — возразила Ло Си.
Цинь Сун не согласился.
Уилсон предложил компромисс:
— Давайте вместе вернёмся в отель. Здесь скоро закроются.
Посоветовавшись, все трое отправились ждать новостей в номер Цинь Суна.
Ло Си с трудом допила две чашки кофе, но силы её окончательно иссякли. Цинь Сун заметил, как её голова то и дело клонится вперёд — она вот-вот уснёт прямо на месте, — и приказал:
— Спи!
Ло Си покачала головой:
— Нет, я…
Не договорив, она вскрикнула: Цинь Сун вдруг подхватил её на руки. Инстинктивно она обвила руками его шею.
— Опусти меня! — прошептала она.
Цинь Сун отнёс её в спальню и уложил на кровать.
Ло Си попыталась встать, но Цинь Сун навис над ней, опершись ладонями по обе стороны от её головы. Его голос прозвучал властно:
— Будь умницей. Не двигайся.
Ло Си тут же замерла и смотрела на него большими влажными глазами:
— Мне правда не хочется спать.
— Твои глаза красные, как у зайчонка, — сказал Цинь Сун. — Хочешь, принесу зеркало?
— Но я не могу уснуть, — упрямо возразила Ло Си.
— Даже если не можешь — всё равно спи, — Цинь Сун прикрыл ладонью её глаза. — Закрой глаза.
Они были так близко друг к другу, что их тела почти соприкасались, а дыхание переплеталось в сладостном, томительном единении. Ло Си слабо попыталась вырваться, но в конце концов сдалась и позволила ему прижать себя к подушке. Кровать была чересчур удобной, и, хоть Ло Си и собиралась держаться из последних сил, её тело предало её: веки сами собой начали смыкаться.
Вскоре она уже крепко спала.
Цинь Сун укрыл её одеялом, некоторое время смотрел на её лицо, потом тихо, беззвучно прошептал:
— Спи, малышка.
Развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Ло Си не знала, чего лишилась в тот момент. Ей снился тревожный сон, в котором вновь всплыли воспоминания детства.
«Малышка, иди с нами!» — грубые руки потянулись к ней: кто-то трогал её лицо, кто-то хватал за одежду, другие — за руки.
«Нет, не надо!» — кричала Ло Си, но была ещё совсем девочкой и не могла противостоять взрослым. Она плакала, вырывалась, пыталась убежать, но всё было бесполезно — её медленно, неумолимо тащили прочь. В глубине переулка стоял старый фургон. Дверца была распахнута, внутри царила непроглядная тьма, словно сам ад. Ло Си чувствовала, как приближается к нему всё ближе и ближе.
Когда Ло Си наконец увидела Джона, он уже два с лишним часа провёл, уткнувшись лицом в стену собственного номера. Она постучала и вошла. Осмотревшись, она обменялась понимающим взглядом с Уилсоном, который молча указал на угол комнаты. Ло Си проследовала за его взглядом и увидела Джона, съёжившегося там, словно огромный гриб. Его спина выражала полное уныние и жалость к себе. Ло Си подумала, что если бы можно было материализовать его состояние, над головой точно парила бы чёрная туча.
— Ну и что это такое? Неужели муравьёв считаешь?
Джон слегка шевельнулся, но не ответил.
Ло Си подошла и ткнула его пальцем:
— Что сидишь? Теперь раскаиваешься? А раньше, как только видел женщину, сразу терял голову и забывал обо всём на свете.
Джон схватился за голову и простонал:
— Прошу, не напоминай! Я сейчас исповедуюсь Господу.
— Твой Господь вряд ли прячется в углу, — закатила глаза Ло Си. — На этот раз ты здорово попался. Пора бы уже научиться чему-то. Не стоит бросаться к каждой юбке, едва завидев её.
Она не преувеличивала: в вопросах романтики Джон был настоящим сердцеедом — ветреным, вечно влюбчивающимся и склонным к интрижкам. Если бы не его хорошие качества в остальном, Ло Си вряд ли стала бы с ним водиться.
— Я ведь делал это ради своего творчества! — оправдывался Джон. — Ведь именно благодаря женщинам великие мастера черпали вдохновение. Я просто следую их примеру.
— Только вот достижений у тебя нет, а недостатки уже налицо. Хочешь, напомнить тебе, сколько великих погибло именно от женских рук?
— Ты права, — торжественно заявил Джон. — Я решил: с сегодняшнего дня отказываюсь от женщин!
Ло Си фыркнула, явно не веря ни слову.
Уилсон поспешил выручить друга:
— На самом деле мы должны быть благодарны господину Циню. Он не только помог нам найти людей, но и выложил такую сумму. Причём мог бы спокойно остаться в стороне. Те требовали тридцать тысяч долларов. Для Джона в данный момент собрать такую сумму наличными — задача почти невыполнимая. Цинь Сун одолжил деньги первым.
Уилсон вздохнул:
— Девочки несовершеннолетние. Если бы дело дошло до полиции, Джону грозило бы тюремное заключение. Пришлось решать вопрос деньгами.
— Служит тебе всё это за урок! — Ло Си пнула Джона в задницу.
Тот завыл:
— Ай! Зачем ты это сделала? Больно же!
— Потратил двести тысяч на женщин, а теперь жалуешься на боль? — съязвила Ло Си. Она понимала, что виноват не только Джон, но почему именно его выбрали из всей толпы в баре? Очевидно, потому что он слишком легко поддавался соблазнам и был чересчур доверчивым — идеальная жертва.
Джон потёр ушибленное место и поклялся:
— Я запомню этот урок навсегда. Отныне буду усердно работать и отплачу господину Циню. Посмотришь!
Глядя на его искреннюю, почти благоговейную благодарность, Ло Си подумала про себя: «Не зря Цинь Сун так далеко продвинулся в бизнесе. По крайней мере, он действительно заботится о своих людях и умеет расположить к себе даже таких вольных, как Джон».
— Кстати, разве мы не собирались заглянуть в университет? Я через пару дней улетаю домой. Может, сходим сегодня?
Джон всё ещё сидел, обхватив голову руками:
— Но я ещё не закончил исповедь.
— Как хочешь.
— Думаю, Господь уже почувствовал мою искренность и простил меня, — оживился Джон, поднимаясь на ноги. — Подождите минутку! Надо привести волосы в порядок, переодеться… Лучше сначала приму душ.
— Может, заодно сделаешь СПА и наложишь маску для лица? — поддразнила Ло Си. — Кажется, ты собираешься на свидание.
— Я просто хочу показать, что благодаря университету мне удалось добиться успеха в жизни.
Ло Си схватила подушку и швырнула ему в лицо:
— Не волнуйся, я обязательно расскажу всем, какой ты был приличный человек при жизни.
Джон с воплем покатился по полу.
После выпуска они втроём ни разу не возвращались в alma mater, но времени прошло немного, и всё казалось знакомым. Ло Си даже почувствовала, будто никогда и не уходила отсюда: ведь, несмотря на полгода после окончания, она так и не начала нормально работать, и её внутреннее состояние оставалось студенческим.
Прогуливаясь по кампусу среди студентов, эта компания — красивая девушка и два привлекательных парня — неизбежно привлекала внимание. Один юноша, подбадриваемый друзьями, подошёл к Ло Си и попросил номер телефона.
— У меня нет телефона, — улыбнулась Ло Си.
— Ну пожалуйста, сестрёнка! Ребята ждут, — парень сложил ладони в мольбе. — Мы же соотечественники!
Ло Си дала ему номер Джона. Юноша послал ей воздушный поцелуй и вернулся к своим товарищам. Те тут же окружили его, возбуждённо переговариваясь.
Ло Си подумала: «Надеюсь, он не станет звонить всерьёз».
— Ло Си, ты по-прежнему в центре внимания, — Джон, не подозревая, что его предали, прищурился, погружаясь в воспоминания. — В те времена многие парни из нашего клуба расспрашивали меня о тебе. Я героически сопротивлялся множеству соблазнов, поверь!
— Очень тебе благодарна, — с сарказмом ответила Ло Си.
Джон громко рассмеялся:
— Честно! Один даже обещал отдать свои Yeezy 750, если я уговорю тебя выйти с ним.
— И почему же ты отказался?
— Разве я похож на такого человека? — Джон гордо выпятил грудь. — Просто эти кроссовки мне малы.
Все трое расхохотались.
В этот момент раздался звук входящего сообщения. Это был Цинь Сун.
[Где ты?]
[В своём университете. Хотела перед отлётом заглянуть. Приедешь?]
[Понятно.]
Ло Си смотрела на экран и недоумевала: что значит это «понятно»? Неужели он действительно приедет? Но это совсем не в его стиле. Возможно, просто поддерживает разговор. Хотя… может ли Цинь Сун быть таким скучным? Она уже собиралась уточнить, как Джон махнул рукой:
— Пойдёмте в учебный корпус! Может, встретим знакомого профессора.
Спустя полчаса Цинь Сун позвонил и сообщил, что уже приехал.
Ло Си была и удивлена, и рада: не ожидала, что он действительно приедет. Она выбрала заметное место и сообщила ему, где находится.
Прошло около десяти минут. Ло Си считала, что Цинь Сун уже должен подойти, если идёт от главного входа. Она то и дело поглядывала на телефон и оглядывалась по сторонам. В этот момент прозвенел звонок с окончанием пары, и из здания хлынул поток студентов. Ло Си пришлось отступить в сторону.
Зазвонил телефон.
— Где ты? — спросила она.
— Ты уже пришла? — одновременно спросил он.
Оба рассмеялись.
— Я уже здесь, — первым сказал Цинь Сун.
— А я тебя не вижу… Я стою у лестницы.
— Обернись. Я тебя вижу.
Ло Си послушно повернулась. Среди толпы студентов она сразу же заметила того, кто заставлял её сердце биться быстрее: он стоял в клетчатой рубашке, поразительно красивый и уверенный в себе. Время будто остановилось, звуки вокруг исчезли. Ей показалось, что она прошла сквозь безмолвные горы, пересекла бескрайние равнины, наблюдала за облаками и, наконец, достигла края света.
Один взгляд — и целая вечность.
— Да, я тоже тебя вижу, — сказала Ло Си и повесила трубку.
Она осталась на месте, а Цинь Сун направился к ней. Его внешность и осанка выделяли его среди студентов. Ло Си заметила, как некоторые девушки уже достают телефоны и направляют на него объективы, а другие готовятся подойти. «Какие наглые современные первокурсницы! — подумала она с лёгким раздражением. — Совсем не стесняются!» Хотя она знала, что Цинь Сун вряд ли обратит на них внимание, всё равно стало тревожно. Она резко схватила его за руку:
— Пойдём!
Зная университет как свои пять пальцев, Ло Си потянула Цинь Суна за собой и вскоре привела к небольшому зданию в тихом уголке кампуса.
— Ты куда бежишь? — удивился Цинь Сун.
— Боюсь, тебя растащат по кусочкам, — ответила она.
Цинь Сун ничего не понял, но молча смотрел на их сцепленные руки. Ло Си покраснела и быстро отпустила его. Она неловко отвела взгляд и указала на здание:
— Раньше наш клуб часто собирался здесь. Заглянем внутрь?
— Вы втроём и занимались в этом клубе?
— Ага, — Ло Си вдруг вспомнила про Джона и Уилсона. Она позвонила им и узнала, что те встретили старого профессора и весело болтают. — Похоже, меня предали, — сказала она Цинь Суну. — Малыш, как насчёт уединённой прогулки вдвоём?
На стенах здания вились плющ и другие лианы, загораживая свет; внутри было сумрачно.
Ло Си провела Цинь Суна в пустую аудиторию и радостно указала на угол:
— О, смотри! Он ещё жив!
Цинь Сун с подозрением посмотрел на маленький кактус в горшке:
— Кактусы не так-то просто убить.
Ло Си высунула язык и рассказала, что этот кактус давно стоит здесь. Когда их клуб регулярно собирался в этой комнате, она с энтузиазмом поливала его каждый раз. В итоге корни чуть не сгнили от избытка заботы.
— К счастью, я вовремя спохватилась и больше никогда не поливала его. И, как видишь, он выжил благодаря своей стойкости!
Цинь Сун промолчал.
Ло Си, заметив его выражение лица, надула щёки и притворно обиделась:
— Что ты так на меня смотришь? Неужели недоволен?
— Я думал, девушки обычно внимательны и аккуратны, — сказал Цинь Сун. — А ты умудрилась довести до смерти даже кактус.
http://bllate.org/book/4625/465805
Готово:
