Линь Ии и не собиралась с ним церемониться — как только наступило время, она тут же приготовилась ко сну.
В незнакомом месте она не хотела расставаться с Цзинь Лин, поэтому обе улеглись в одну постель.
Посреди ночи Линь Ии уже крепко спала, когда вдруг услышала шорох за дверью.
— Господин, как же много вы выпили! — с упрёком произнёс Люйфэн.
Ему ответил другой голос:
— Да его же пили до дна! Как только услышали, что наш господин уезжает, все в доме маркиза стали наперебой поднимать за него чаши, будто бы желая, чтобы он совсем оглушился от вина.
— Если бы господин не настоял на том, чтобы вернуться сегодня, нам бы пришлось ночевать прямо в резиденции. Старшая госпожа так торопится выдать его за госпожу Жуи, что никто не знает, чем всё это кончится.
— Хватит болтать, — перебил его Люйфэн. — Помогу-ка я господину добраться до комнаты. — Он добавил с тревогой: — Он так сильно пьян, неизвестно, проснётся ли завтра утром.
Линь Ии мгновенно пришла в себя.
Се Минжуй пьян!
Она сразу поняла: сейчас идеальный момент для удара. Быстро потрясла спящую рядом Цзинь Лин.
Цзинь Лин, протирая сонные глаза, спросила:
— Ии-цзе, что случилось?
— Се Минжуй пьян, — тихо ответила Линь Ии. — Сейчас я проникну в его комнату. Если представится подходящий случай — нанесу удар. Ты собери наши вещи. Как только всё получится, дам тебе знак, и мы сразу сбежим.
Цзинь Лин мгновенно проснулась и начала одеваться, доставая их дорожные свёртки.
Линь Ии уже была полностью одета. Подойдя к окну, она осторожно выглянула наружу сквозь щель.
Комната Се Минжуя находилась прямо напротив. Вскоре Люйфэн вышел оттуда, плотно закрыл дверь и ушёл.
Подождав немного и убедившись, что больше никто не появляется, Линь Ии выскользнула из своей комнаты и направилась к двери Се Минжуя. Осторожно толкнула её.
Дверь со скрипом отворилась. Лицо Линь Ии озарила радостная улыбка. Она бесшумно шагнула внутрь.
Как только она переступила порог, её окутал густой запах вина.
Он был не то чтобы неприятным — смешиваясь с лёгким ароматом благовоний из ландыша и мускуса, создавал особое холодное, почти безличное ощущение.
В комнате горел одинокий тусклый светильник, едва позволявший различать очертания предметов во тьме.
За резной ширмой с вышивкой гибискуса смутно угадывалась кровать. Линь Ии обошла ширму и увидела Се Минжуя, лежащего на спине. Его лицо покраснело от вина, словно цветущая персиковая ветвь; при свете лампы он казался ещё прекраснее.
«Надо признать, — подумала Линь Ии, — внешность у него действительно первоклассная».
— Люйфэн… воды… — пробормотал спящий.
«Пей сам, пока не задохнёшься от жажды», — мысленно фыркнула Линь Ии. Она не собиралась отвечать, но Се Минжуй тут же повторил громче:
— Люйфэн!
— Люйфэн!
Голос становился всё настойчивее, будто он не успокоится, пока не добьётся своего.
Боясь, что он разбудит кого-нибудь из стражи, Линь Ии приглушённо бросила:
— Господин, подождите немного, сейчас принесу воду.
Се Минжуй затих, лишь недовольно проворчав:
— Поскорее.
Линь Ии злобно сверкнула на него глазами, затем осмотрелась и увидела на столике недалеко от кровати чайник и перевёрнутую чашку. Подойдя, она налила воды и вернулась к постели.
Она усадила Се Минжуя и поднесла чашку к его губам.
Тот даже не открыл глаз — просто жадно пил прямо из её рук.
Часть воды пролилась, стекая по подбородку вдоль шеи.
Взгляд Линь Ии невольно упал на его кадык, который то и дело поднимался и опускался при глотании.
Она не могла отвести глаз. Ей показалось, что это место одновременно манит и уязвимо — стоит лишь сжать пальцы, и жизнь в нём угаснет, как увядший цветок.
Напоив его, Линь Ии уложила Се Минжуя обратно.
Тот причмокнул губами и снова погрузился в сон, словно и не заметил, что воду ему подавала вовсе не Люйфэн.
Линь Ии поставила чашку и некоторое время стояла у кровати, наблюдая за ним. Дыхание его было глубоким и ровным, черты лица спокойными — он выглядел совершенно беззащитным.
Наконец она решительно сдвинула брови и, сжав пальцы в хватку, потянулась к его шее.
Её рука ещё не достигла цели, как Се Минжуй внезапно вытянул руку, схватил её за запястье и резко притянул к себе.
Линь Ии пошатнулась и упала прямо на него.
В тот же миг Се Минжуй обхватил её за талию и одним ловким движением перекатил внутрь кровати.
Она только успела опомниться, как он уже прижался к её спине, железной хваткой обняв за талию и прижав её руки. Одной ногой он придавил её ноги, не давая пошевелиться.
Она не понимала, как всё так быстро перевернулось с ног на голову.
Пытаясь вырваться, она пошевелилась — и тут Се Минжуй, всё ещё пьяный, прошептал:
— Ии, не шуми.
Линь Ии вздрогнула. Однако он лишь крепко держал её, не предпринимая ничего большего.
Поразмыслив немного, она осторожно спросила:
— Господин знает, кто я?
— Конечно. Если бы я не узнавал каждого, кто ко мне приближается, давно бы уже умер десятки раз.
Его голос был хриплым от сна, будто он с трудом заставлял себя говорить.
— А господин знает, что я только что делала? — продолжила она.
— Ты напоила меня водой.
— А потом?
— Потом ты заметила, что моё платье промокло, и решила переодеть меня.
Её рука ещё не успела опуститься полностью — вполне можно было направить её к вороту его одежды.
Линь Ии с облегчением выдохнула: видимо, он ничего не заподозрил.
— Я проходила мимо вашей двери и услышала, как вы звали Люйфэна за водой. Увидев, что его нет рядом, решила сама принести вам чашку. Теперь, когда вы напились, отпустите меня — мне пора отдыхать.
— Останься здесь, — сказал Се Минжуй. — Переспи со мной немного.
— Что?! — воскликнула Линь Ии в ужасе. — Это невозможно! Я честная девушка, как могу я делить с вами ложе?
— Тс-с… — он приложил палец к её губам. — Я пьян и ужасно болит голова. Даже если бы захотел с тобой что-то сделать, сил бы не хватило. Будь умницей, не шуми — просто поспим немного вместе.
Даже «немного» было неприемлемо. Одно лишь ощущение его пьяного дыхания на шее заставляло кожу покрываться мурашками и спину сводило судорогой.
Она вовсе не собиралась всю ночь провести в его объятиях и сразу же попыталась вырваться.
Се Минжуй слегка нахмурился и ткнул пальцем в точку сонного нерва на её шее.
Движения Линь Ии замерли. Прежде чем погрузиться в темноту, она успела только мысленно выругаться: «Проклятый негодяй!»
Когда сознание вернулось, Линь Ии почувствовала, что её тело покачивается, а в ушах звенит стук колёс и топот копыт.
Она резко села, осознав, что находится в карете.
Рядом раздался радостный голос Цзинь Лин:
— Ии-цзе, вы проснулись?
— Цзинь Лин, что происходит? — спросила она.
Она отлично помнила, как ночью собиралась убить Се Минжуя, но тот мерзавец умудрился втащить её в постель и даже усыпить, надавив на точку.
— Когда вы долго не возвращались, я уже собиралась идти вас искать, — объяснила Цзинь Лин, — но ко мне подошёл человек и передал, что вы отдыхаете в комнате господина и всё в порядке. Сегодня утром, когда все отправились в путь, вы всё ещё спали, и господин лично отнёс вас в карету.
Линь Ии с досадой стукнула кулаком по стенке экипажа.
Цзинь Лин осторожно спросила:
— Ии-цзе… а вы с господином ночью… ничего такого?
— Ничего! — резко отрезала Линь Ии. — В таком виде он и вовсе ничего сделать не смог бы.
— Слава небесам, — выдохнула Цзинь Лин с облегчением.
Линь Ии откинула занавеску и выглянула наружу.
Позади их кареты следовала ещё одна, а вокруг ехали чёрные всадники из отряда Сяо Юнь Вэй. Впереди, рядом друг с другом, скакали Се Минжуй и Сяо Ланъи.
Похоже, Се Минжуй почувствовал её взгляд — он обернулся и их глаза встретились.
Линь Ии тут же опустила занавеску.
Се Минжуй тихо рассмеялся, натянул поводья и подъехал к окну её кареты.
— Проснулась? В карете есть сладости. Если проголодалась — можешь перекусить. До следующей станции ещё далеко.
— Благодарю за заботу, господин, — буркнула Линь Ии. Она снова приподняла занавеску и, увидев, что Се Минжуй всё ещё рядом, добавила: — Второй господин Сяо ждёт вас впереди. Лучше сосредоточьтесь на дороге, а то не ровён час — упадёте с коня.
— Благодарю за беспокойство, Ии, — в его голосе явно слышалась насмешливая радость.
Линь Ии закатила глаза про себя: «Кто вообще о тебе беспокоится!»
Она опустила занавеску и больше не обращала внимания на Се Минжуя.
Желудок действительно начал урчать, и она нашла упомянутые им сладости, съев несколько штук.
К полудню все уже устали.
Лу Чжао предложил:
— До следующего города ещё далеко, а сейчас самое пекло. И люди, и кони изнемогают от жары. Давайте сделаем привал в лесу и двинемся дальше, когда спадёт зной.
Се Минжуй и Сяо Ланъи согласились.
Отряд свернул к лесу и остановился в тени деревьев. Все спешились, чтобы отдохнуть.
Линь Ии и Цзинь Лин помогали друг другу спуститься на землю. Оглядевшись, Линь Ии вдруг заметила женщину в чадре, выходящую из второй кареты.
Та подняла голову — и их взгляды встретились.
Лицо Линь Ии застыло. Хотя женщина была закрыта чадрой, Линь Ии сразу узнала её — это была Чжоу Хуэйлань, её прежняя заказчица.
Рядом с Чжоу Хуэйлань стояла другая женщина — в чёрном облегающем костюме, с высоким хвостом, перевязанным простой чёрной лентой. Её наряд выглядел практично и решительно.
Линь Ии очень хотелось поговорить с Чжоу Хуэйлань, но, опасаясь лишнего внимания среди стольких людей, не решалась делать резких движений.
Стражники Сяо Юнь Вэй уже начали готовить обед: одни собирали хворост, другие пошли ловить рыбу в реке — всё шло размеренно и слаженно.
После еды все расположились под деревьями, чтобы немного вздремнуть.
Линь Ии и Цзинь Лин вернулись в карету. К счастью, Се Минжуй позаботился о комфорте — внутри было достаточно просторно для двоих.
— Ии-гунь, — раздался женский голос снаружи.
Линь Ии откинула занавеску и увидела Чжоу Хуэйлань у дверцы кареты.
— Моё платье зацепилось за ветку и порвалось. Не могли бы вы одолжить иголку с ниткой, чтобы я зашила дыру?
Она показала Линь Ии рукав — там действительно зиял разрыв.
Линь Ии смутилась: убийца вроде неё никогда не возит с собой швейные принадлежности.
— Мы выехали в спешке и не взяли с собой иголок с нитками.
Но, желая найти повод поговорить с Чжоу Хуэйлань наедине, она тут же добавила:
— Не волнуйтесь. Как только мы остановимся в гостинице, я попрошу сестрёнку купить комплект. Если понадобится — заходите ко мне в комнату.
— Благодарю вас, — сказала Чжоу Хуэйлань.
Отдохнув, все снова сели в повозки и двинулись в путь.
Вечером, заселившись в гостиницу, Линь Ии послала Цзинь Лин купить швейные принадлежности.
Не прошло и получаса, как в дверь постучали:
— Ии-гунь.
Линь Ии открыла дверь и впустила Чжоу Хуэйлань.
Та сняла чадру.
— Госпожа Чжоу, это действительно вы, — сказала Линь Ии.
— После нашей встречи в храме земного духа я и не думала, что нам суждено увидеться снова, — ответила Чжоу Хуэйлань.
— На следующий день я побывала у могилы вашего отца и своими глазами видела, как вы выпили яд. Не думала, что в ту ночь вы уже решились на самоубийство.
Чжоу Хуэйлань тяжело вздохнула:
— Судьба — странная штука. Я и сама не ожидала, что меня спасёт третий господин Се.
— Се Минжуй? — удивилась Линь Ии. — Разве вас не стража Сяо Юнь Вэй спасла?
— Разве вы не знаете… — начала Чжоу Хуэйлань, но, увидев искреннее недоумение на лице Линь Ии, поняла: та действительно ничего не знает.
http://bllate.org/book/4622/465560
Готово:
