Похоже, Се Минжуй нарочно скрывал это от неё.
— Чего именно я не знаю? — настаивала Линь Ии.
Чжоу Хуэйлань изменила тон:
— На самом деле и мою жизнь спас третий господин Се. Девушка, что была со мной днём, зовут Хуэйсюэ. Если бы не её искусство врачевания, я давно бы уже не жила.
Люйфэн, Хуэйсюэ… От одних только имён было ясно: они пара.
С учётом слов Чжоу Хуэйлань Линь Ии без труда догадалась — эта Хуэйсюэ явно принадлежит Се Минжую.
Не ожидала, что тот человек всё-таки совершил хоть что-то стоящее.
Линь Ии на миг задумалась, но тут же убедила себя: даже если спасение Чжоу Хуэйлань частично заслуга Се Минжуя, это ничуть не оправдывает его поступков! Он преследовал замужнюю женщину, убил её мужа и довёл бедняжку до того, что та бросилась в реку!
Злодеяний, совершённых им, гораздо больше, чем редких проявлений милосердия.
Он по-прежнему не заслуживает жить на этом свете!
— По правде говоря, твою жизнь спасла именно Хуэйсюэ, а не Се Минжуй, — сказала Линь Ии. — Кстати, сейчас твой голос звучит гораздо лучше, да и шрам на лице почти поблек.
— Вы заметили? — обрадовалась Чжоу Хуэйлань. — Всё благодаря Хуэйсюэ. Полностью восстановить прежний облик, конечно, не удалось, но нынешнее состояние намного лучше прежнего.
По крайней мере, желание покончить с собой стало слабее.
Цзинь Лин, стоявшая рядом, вдруг предложила:
— Раз уж Хуэйсюэ так искусна в лечении, Ии-цзе, почему бы тебе не попросить молодого господина, чтобы она осмотрела тебя от головной боли?
Линь Ии этого делать не хотела. Её цель — убить Се Минжуя, а не получать от него какие-либо одолжения.
— Опять за своё! Со мной всё в порядке. Голова болела лишь потому, что мне снились кошмары и я плохо спала. Нет нужды специально обращаться к лекарю и пить лекарства.
— Неужели у вас часто болит голова? — с беспокойством спросила Чжоу Хуэйлань.
Линь Ии уклонилась от ответа и вместо этого спросила:
— Теперь, когда Лу Вэньцзинь мёртв и ваша месть свершилась, что вы собираетесь делать дальше?
Чжоу Хуэйлань опустила глаза:
— Я уже решила, куда отправлюсь, но окончательное решение приму только после встречи с Его Величеством.
— Тогда желаю вам исполнения всех желаний, — сказала Линь Ии. — Скажите, хватает ли вам сейчас денег? В тот день вы вручили мне пятьсот лянов как плату, но ведь Лу Вэньцзиня убила не я. Если у вас возникли трудности, я могу вернуть эту сумму.
Когда она тратила эти пятьсот лянов, Цайлянь как раз нужно было выкупить из неволи, и теперь Линь Ии чувствовала лёгкую вину за то, что взяла деньги.
— Не стоит, — ответила Чжоу Хуэйлань. — Вы тогда рискнули жизнью, решившись на убийство Лу Вэньцзиня. Эти деньги — ваша награда. Моего отца погубили злодеи, и императорский двор не оставит это без внимания. Не волнуйтесь обо мне.
Выйдя из комнаты Линь Ии, Чжоу Хуэйлань увидела, что Хуэйсюэ ждёт её снаружи.
— Молодой господин просит вас зайти.
Чжоу Хуэйлань кивнула и последовала за Хуэйсюэ в одну из комнат.
Се Минжуй стоял спиной к двери у окна, глядя наружу.
Чжоу Хуэйлань взглянула и поняла: с его места отлично видна дверь комнаты Линь Ии.
— О чём вы говорили с ней? — спросил Се Минжуй.
Чжоу Хуэйлань пересказала разговор, особо подчеркнув:
— Госпожа Ии, кажется, не знает о связи молодого господина со Сяо Юнь Вэй. Я скрыла это, но неизбежно раскрыла, что Хуэйсюэ — ваша служанка.
Однако Се Минжуй спросил:
— Вы сказали, будто у неё головная боль? Что это значит?
— Это Цзинь Лин упомянула. Услышав, насколько искусна Хуэйсюэ, она предложила, чтобы госпожа Ии тоже дала себя осмотреть. Но та отказалась, будто бы не желая об этом говорить.
Се Минжуй нахмурился. Какая же это головная боль, если из-за неё она потеряла память о прошлом?
Наблюдая за выражением его лица, Чжоу Хуэйлань сказала:
— Кажется, молодой господин особенно обеспокоен делами госпожи Ии.
Се Минжуй очнулся и холодно ответил:
— Мои отношения с Ии — не твоё дело.
Чжоу Хуэйлань помолчала, затем сказала:
— Если вы опасаетесь, что я причиню вред госпоже Ии, то можете быть спокойны. Когда я оказалась в отчаянии, только она пожалела меня и согласилась убить Лу Вэньцзиня.
Она вспомнила, как Линь Ии даже хотела вернуть ей деньги, поскольку не сама убила Лу Вэньцзиня, и сердце её сжалось от трогательности.
— Госпожа Ии добрая душа, — сказала Чжоу Хуэйлань.
— Она слишком мягкосердечна, иногда даже чересчур, — ответил Се Минжуй. — Принимая заказы, она выбирает только тех, кто совершил великие злодеяния. При убийстве всегда действует с особой осторожностью, боясь ошибиться и лишить жизни невинного человека.
Для убийцы это смертельный недостаток.
Неудивительно, что все эти годы она живёт в нищете и почти не получает заказов.
Чжоу Хуэйлань прикусила губу, ничего не сказав. Она уже успела оценить холодность Се Минжуя. Он и Линь Ии — два полюса: он абсолютно равнодушен ко всему, что не касается его лично.
Если бы кто-то при нём попытался покончить с собой и не сумел, он не только не утешил бы, но и подсказал бы несколько более надёжных способов умереть, чтобы точно не спасли.
Се Минжуй узнал всё, что хотел, и сказал Чжоу Хуэйлань:
— Если больше нет дел, возвращайтесь. Что можно говорить, а что нельзя, напоминать вам, думаю, не нужно.
...
Цзинь Лин всё ещё переживала из-за отказа Линь Ии обратиться к врачу.
— Ии-цзе, ваша головная боль случается раз в месяц, может даже чаще! Почему бы не позволить Хуэйсюэ осмотреть вас?
Линь Ии вздохнула:
— Ладно, знаю, ты за меня волнуешься. Но симптомы действительно несерьёзные. Если тебе так неспокойно, давай договоримся: как только завершим этот заказ, я обязательно найду хорошего лекаря.
Цзинь Лин наконец смирилась:
— Договорились! Кстати, Ии-цзе, что делать с купленными иголками и нитками?
Ранее Чжоу Хуэйлань просила их для штопки одежды, но в итоге так и не использовала.
Линь Ии взяла тонкую серебряную иглу и, поднеся к свету лампы, вдруг улыбнулась.
— Покупка не пропала даром. Эта игла пригодится мне совсем в другом деле.
— Ии-цзе, что вы задумали?
Линь Ии сжала иглу в пальцах, посмотрела в сторону двери и внезапно метнула её.
После едва слышного щелчка игла воткнулась точно в дверную раму.
Отклонение от цели — нулевое.
Линь Ии удовлетворённо улыбнулась.
На следующий день она взяла с собой пакетик серебряных игл и села в карету.
Сквозь окно она постоянно следила за положением Се Минжуя.
Оценив расстояние, она прицелилась в коня под ним и метнула иглу.
Жеребец под Се Минжую заржал и, словно молния, рванул вперёд, неистово мчась по дороге.
Се Минжуй натянул поводья, пытаясь остановить коня, но тот словно сошёл с ума и не слушался.
Лицо Сяо Ланъи и других мгновенно изменилось, и все устремились в погоню.
Линь Ии опустила занавеску и приняла вид глубоко встревоженной.
Все проследовали за следами до края обрыва.
Линь Ии вышла из кареты и увидела лежащего на земле коня с коротким, но мощным кинжалом, воткнутым в шею.
Под телом коня растекалась кровь.
Видимо, Се Минжуй, оказавшись на грани падения в пропасть, ради спасения жизни убил собственного скакуна.
Линь Ии подошла к телу коня и незаметно извлекла свою иглу из задней части животного. Одновременно она заметила: на шее коня было несколько проколов. Очевидно, Се Минжуй, увидев, что первый удар не убил коня, без колебаний вырвал кинжал и снова вонзил его в шею, пока тот не истёк кровью.
В глазах Линь Ии мелькнула насмешка. Этот человек, кажущийся благородным и учёным, на деле жесток и безжалостен, как никто другой.
Следов Се Минжуя поблизости не было. Сяо Ланъи стоял у края обрыва и громко звал:
— Се Сань! Се Сань!
Люйфэн тоже не переставал выкрикивать: «Молодой господин!»
Цзинь Лин нервно схватила Линь Ии за руку:
— Ии-цзе, неужели с третьим господином Се что-то случилось?
— Не знаю, — ответила Линь Ии. — Мне кажется, этот несчастный не так просто умрёт.
Едва она произнесла эти слова, как снизу донёсся шум.
— Сяо Ланъи, посторонись.
Из-под обрыва взмыла белая фигура и легко приземлилась на землю.
На одежде и лице Се Минжуя были брызги крови, придававшие ему зловещую, почти демоническую красоту.
Сяо Ланъи с улыбкой подошёл к нему:
— Се Сань, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответил Се Минжуй. — Но внизу я обнаружил кое-что неожиданное.
— Что именно? — заинтересовался Сяо Ланъи.
Се Минжуй подошёл к Лу Чжао:
— Командующий Лу, там внизу предмет довольно крупный, его трудно поднять. Не могли бы вы отправить людей поискать другую дорогу к подножию обрыва? Мы спустимся туда.
Лу Чжао мрачно кивнул и послал нескольких человек на разведку.
Через некоторое время те вернулись с докладом: нашли дорогу, по которой можно спуститься даже на повозке.
Когда все готовились садиться на коней, Сяо Ланъи, глядя на труп коня, сказал:
— Се Сань, запасных лошадей нет. Может, составишь мне компанию? Поедем вместе.
Се Минжуй с отвращением ответил:
— Не нужно. Я как раз устал от верховой езды и хочу немного отдохнуть в карете.
Он направился прямо к карете, где сидели Линь Ии и Цзинь Лин.
К закату они достигли подножия обрыва.
Раздвинув густые заросли, они увидели развалившуюся повозку.
Рядом лежали два тела, изуродованных дикими зверями до неузнаваемости.
Лу Чжао мрачно подошёл осмотреть их.
Сяо Ланъи, покачивая веером, заметил:
— По одежде и следам на повозке видно, что всё произошло совсем недавно.
— Главное не это, — сказал Се Минжуй.
В этот момент Лу Чжао мрачно произнёс:
— Крюк-коготь ястреба.
Сяо Ланъи перестал махать веером, лицо его изменилось:
— Что?!
— На повозке следы от крюка-когтя ястреба, — пояснил Лу Чжао. — Их загнали сюда «Ястребы» и сбросили в пропасть.
— Опять эти «Ястребы»! — с ненавистью воскликнул Сяо Ланъи.
Линь Ии недоумённо спросила:
— А кто такие эти «Ястребы»?
Сяо Ланъи взглянул на Се Минжуя:
— Ты не хочешь рассказать?
Губы Се Минжуя сжались в тонкую линию, он молчал.
— Ладно, раз ты не хочешь, расскажу я, — вздохнул Сяо Ланъи. — Начнём с праздника фонарей шестого года эпохи Чунъюань. Тогда праздник устроили особенно пышно, ведь Император собирался подняться на городскую стену, чтобы любоваться фонарями вместе со своим народом. Все семьи старались превзойти друг друга в изготовлении фонарей, чтобы заслужить милость Императора. Только трёхсаженных фонарных башен насчитывалось десятки. В ту ночь столица сияла тысячами огней, всё вокруг переливалось и сверкало — зрелище было поистине великолепное.
Только услышав описание Сяо Ланъи, Линь Ии поняла, насколько масштабным был тот праздник.
Но тут же он изменил тон:
— Однако внезапно появились убийцы и повергли весь город в хаос. Одна за другой фонарные башни рушились, некоторые падали на лавки, вызывая пожары. В одно мгновение столица превратилась в море огня.
Линь Ии нахмурилась. В её кошмарах тоже рушились фонарные башни.
Раньше Цзинь Лин говорила, что ей снится сцена резни целой семьи, но теперь, услышав рассказ Сяо Ланъи, она заподозрила, что её сны связаны именно с тем праздником фонарей шестого года эпохи Чунъюань.
— Среди убийц, покушавшихся на Императора, была группа, использовавшая крюки-когти ястреба. Они взобрались на стену, чтобы убить Императора, но защитник государства, великий генерал Линь, ценой собственной жизни спас Его Величество. Именно тогда генерал Линь получил смертельное ранение крюком-когтем ястреба в область сердца и вскоре скончался. Император же так сильно перепугался, что здоровье его стало стремительно ухудшаться, и вскоре начался общенациональный траур. Наследный принц был ещё ребёнком, а дяди-принцы — в расцвете сил, поэтому в период передачи власти в столице воцарился настоящий хаос.
http://bllate.org/book/4622/465561
Готово:
