Вскоре Линь Ии, хмурясь, принесла три миски лапши.
— Господа, кушайте не торопясь, — сказала она и отошла в сторону.
Трое сидели, глядя на поставленные перед ними миски, и переглядывались.
Особенно та, что стояла перед Се Минжуем: сверху на ней плавал плотный слой красного масла, и было ясно, что перца туда положили немало.
Се Минжуй мысленно усмехнулся: «Ну и злится же она на меня».
Сяо Ланъи прищурился и задумчиво взглянул на грудь Се Минжуя:
— Вот оно что! Я всё думал, зачем ты вдруг решил есть лапшу именно здесь. Девушка, которая танцевала в доме Лу в ту ночь, — это ведь она? И в ночь моего дня рождения тебя тоже ранила она?
Глаза у неё точно такие же.
Теперь всё понятно. При всём уважении к твоему вкусу, Се Минжуй, Цайлянь тебе бы точно не приглянулась. А вот хозяйка этой лапшевой — совсем другое дело.
Се Минжуй холодно посмотрел на него:
— Не скажу, что не предупреждал: если возникнут ненужные мысли — лучше их сразу гнать прочь.
Сяо Ланъи пожал плечами:
— Не волнуйся, я просто зритель. Что до твоей маленькой перчинки — даже думать об этом не смею.
Хорошо ещё, что рана на груди у третьего господина Се была поддельной. Иначе после такой порции перца ему пришлось бы несладко.
Се Минжуй посмотрел на свою миску и окликнул Линь Ии:
— Хозяйка, можно попросить кувшин воды?
— На плите ничего не кипятится, господин, придётся потерпеть, — ответила Линь Ии.
— Тогда дайте хоть бульон, в котором варили лапшу, — не сдавался он.
«Что за зануда!» — раздражённо подумала Линь Ии. Она бросила взгляд на кастрюлю с горячим бульоном, с трудом сдержала раздражение и налила ему миску, сердито поставив перед ним.
Се Минжуй улыбнулся ей:
— Благодарю, хозяйка.
Он взял палочки, вытащил из миски пропитанную перцем лапшу и опустил её в бульон, чтобы промыть. Затем неторопливо принялся есть.
Линь Ии с досадой наблюдала за его действиями: её затея провалилась, и это было крайне неприятно. С каменным лицом она вернулась на кухню.
Цзинь Лин потянула её за рукав и тихо спросила:
— Сестра Ии, эти люди тебе чем-то насолили?
Почему только с ними так поступают?
— Цзинь Лин, я тебе не говорила, что тот, в белом, — чума на колёсах? — спросила Линь Ии.
— Что?! — удивилась Цзинь Лин и снова посмотрела на Се Минжуя. Она знала, что сестра Ии ненавидит третьего господина Се из дома герцога Динго и называет его чумой на колёсах. Но никто не говорил, что третий господин Се такой красивый!
— Неужели это и есть воспитание знатного юноши? Даже ест лапшу с такой изысканной грацией, — пробормотала Цзинь Лин.
Каждое его движение будто картина — настолько прекрасно.
Люйфэн и Сяо Ланъи тоже захотели попробовать.
Они начали есть, но уже с первого укуса переглянулись с выражением глубокого недоумения.
Неужели это всё?
Как же это невкусно!
Сяо Ланъи посмотрел на Се Минжуя и усомнился, как тот может спокойно проглатывать такое.
Может, его особая лапша на самом деле вкуснее?
Подумав так, Сяо Ланъи взял из стакана для палочек чистую пару и вытащил из миски Се Минжуя немного лапши.
Тот бросил на него ленивый взгляд.
Сяо Ланъи поспешил оправдаться:
— Палочки чистые!
То есть, мол, не заразишься моей слюной.
— Дурак, — спокойно сказал Се Минжуй. Не ест своё, а лезет в чужую миску.
Сяо Ланъи хихикнул и попробовал лапшу.
Брр! Ещё хуже!
Он чуть не выплюнул её прямо тут же.
Се Минжуй напомнил ему:
— Каждое зёрнышко риса и каждая капля супа должны напоминать нам, как трудно их добыть.
Сяо Ланъи: «...»
Третий господин Се — не человек.
В итоге Сяо Ланъи и Люйфэн с безмерным недовольством доели свои миски до конца.
Се Минжуй аккуратно вытер рот шёлковым платком и произнёс:
— Неплохо. Завтра снова приду.
— Опять придёшь? — в один голос воскликнули Сяо Ланъи и Люйфэн.
— Да, — ответил Се Минжуй.
Теперь он понял, почему в этой лапшевой так мало клиентов. При таком качестве лапши, кроме него самого, вряд ли кто-то осмелится заглянуть сюда. Раз уж она так нуждается в деньгах, завтра стоит привести с собой побольше гостей.
На следующее утро, едва Линь Ии открыла свою лапшевую, как Се Минжуй уже явился вместе с Сяо Ланъи и Люйфэном.
Как и вчера, они заказали три миски и положили деньги на стол.
Линь Ии была поражена: им вчера этого не хватило, и они смело пришли во второй раз?
Она взяла деньги и, вернувшись на кухню, бросила только что раскатанную лапшу в ещё не закипевший котёл, подбросила в печь несколько поленьев и раздула огонь.
Когда вода закипела, она варила лапшу ещё немного, пока та, по её мнению, не сварилась, затем выложила в миски, полила соусом и вынесла гостям.
Поставив миски на стол Се Минжуя, Линь Ии собиралась уйти, как вдруг заметила, что вошёл Лу Чжао вместе с братьями из Сяо Юнь Вэй.
Поскольку именно Сяо Юнь Вэй помогли Лу Вэньцзиню завершить то дело, Линь Ии относилась к ним благосклонно. Она тут же озарила их улыбкой:
— Командующий Лу, вы пришли! Будете есть лапшу?
Лу Чжао кивнул и велел своим людям рассаживаться.
Их хватило ровно на пять столов.
Лу Чжао достал из кармана банковский билет на сто лянов и сказал:
— По миске лапши каждому из моих людей.
Линь Ии взглянула на номинал билета и отказалась:
— Командующий Лу, это невозможно! Слишком много. Вы и ваши братья — мои гости, я не могу брать с вас деньги. Сегодня угощаю за свой счёт.
— Кхм-кхм… — Сяо Ланъи не удержался и кашлянул. Он посмотрел на Се Минжуя и с усмешкой произнёс: — Эх, одна миска — пять лянов, другая — бесплатно. Какая разница в обращении!
Се Минжуй посмотрел на свою миску и вдруг почувствовал, что аппетит пропал.
Хотя, честно говоря, он и раньше не был особенно хорош.
Лу Чжао добавил:
— Разве ваша лапша не стоит пять лянов за миску? Нас ровно двадцать человек, включая меня, так что сумма должна быть именно такой.
— Откуда командующий Лу услышал, что у меня лапша по пять лянов? — спросила Линь Ии, бросив взгляд на стол Се Минжуя.
Её лапшевая находилась в глухом переулке, и обычные семьи никогда не стали бы тратить такие деньги на одну миску лапши.
Вчера она специально завысила цену, надеясь прогнать Се Минжуя. Кто бы мог подумать, что этот глупец действительно заплатит пять лянов за миску!
Лу Чжао тоже посмотрел на Се Минжуя и, сохраняя своё обычно холодное выражение лица, сказал:
— Это всё благодаря третьему господину Се. Вчера, уходя, он специально посоветовал мне и моим людям обязательно заглянуть в вашу лапшевую перед отъездом, сказав, что лапша здесь исключительна.
Он сделал паузу и добавил:
— Сейчас Сяо Юнь Вэй временно размещены в доме Лу Вэньцзиня из-за расследования дела, а третий господин Се находится там же «на излечении». Так что мы успели хорошо познакомиться.
— Понятно, — сказала Линь Ии. — На самом деле моя лапша обычно стоит всего пять монет за миску. Вчера, увидев, что третий господин Се одет в дорогие шёлка и держится с таким достоинством, я решила, что деньги для него не проблема, и поэтому запросила пять лянов. Простите за дерзость.
Хотя она и извинялась, на лице её не было и тени смущения.
— Если вам так неловко, — сказал Се Минжуй, — просто верните нам разницу.
«Бах!» — палочки Сяо Ланъи выскользнули из пальцев и упали на стол.
Лицо Линь Ии застыло. Вернуть уже полученные деньги? Да он вообще стыд потерял!
Се Минжуй, будто не замечая всеобщего замешательства, продолжил:
— Линь Ии собирается угостить командующего Лу бесплатно. Мы же его друзья, так что, думаю, вы не откажетесь угощать и нас заодно?
Линь Ии: «...»
Он не только хочет вернуть переплату, но и пытается наесться даром!
Этот человек каждый раз удивляет её новыми глубинами бесстыдства.
Стиснув зубы, Линь Ии сказала:
— Раз уж командующий Лу просит, я верну вам деньги.
Она с досадой вернула ещё тёплые ляны.
Увидев, как Се Минжуй спокойно принял деньги, Линь Ии почувствовала, что снова разозлилась.
Она резко отвернулась и, улыбаясь, обратилась к Лу Чжао:
— Командующий Лу, подождите немного, сейчас принесу вам лапшу.
Вскоре появились дымящиеся миски.
Сяо Ланъи заметил, что на этот раз лапша выглядит гораздо аппетитнее, и перехватил одну миску, решив попробовать.
От первого же укуса его лицо скривилось.
Всё так же невкусно.
Он огляделся и увидел, что каждый из Сяо Юнь Вэй, отведав лапшу, будто застыл на месте, с выражением крайнего недоумения на лице.
Он думал, что вчера лапша была плохой лишь потому, что Линь Ии хотела проучить Се Минжуя.
Оказывается, она просто не умеет готовить.
Сяо Ланъи отложил палочки, решив больше не есть.
Се Минжуй, продолжая есть, сказал:
— Всё доедай. Никто не станет есть за тебя твои объедки.
Сяо Ланъи пожалел, что вообще взял лишнюю миску.
Пока все ели, Линь Ии ушла в свою комнату и достала из шкафа жетон Сяо Юнь Вэй.
Она посмотрела на Лу Чжао, задумалась и решила рискнуть.
В ночь на шестое число шестого месяца Лу Чжао пришёл за вещами Чжоу Тая, значит, он знает о её сделке с Чжоу Хуэйлань.
Тогда он ясно дал понять, что не намерен копаться в других делах. Она решила, что, хотя её вторая профессия и не совсем законна, пока покушение на Лу Вэньцзиня остаётся в тени, ей лично ничего не угрожает.
По крайней мере, со стороны Сяо Юнь Вэй.
Линь Ии подошла к почти закончившему есть Лу Чжао и, собравшись с духом, сказала:
— Командующий Лу, можно вас на пару слов?
Лу Чжао инстинктивно посмотрел на Се Минжуя.
Тот почти незаметно кивнул.
Тогда Лу Чжао отложил палочки, встал и сделал приглашающий жест:
— Линь Ии, прошу.
Линь Ии обрадовалась и повела его во двор.
— Скажите, Линь Ии, по какому делу вы меня вызвали?
— В ту ночь, когда командующий Лу пришёл за вещами Чжоу Тая, я хотела спросить вас об этом, — начала она. — Но тогда я впервые сталкивалась с Сяо Юнь Вэй и побоялась задавать вопросы. Потом вы были заняты поимкой преступников, и я не решалась беспокоить вас. Так и откладывала до сегодняшнего дня.
— Вы хотите узнать, как поживает госпожа Чжоу? — спросил Лу Чжао.
Линь Ии кивнула:
— Именно. В день шестого числа шестого месяца госпожа Чжоу пришла на могилу Чжоу Тая, и я была там. Я видела, как она выпила яд, и хотела помочь, но тут появились вы и увезли её… Жива ли она?
— Можете не волноваться, госпожа Чжоу вне опасности, — ответил Лу Чжао. — Скоро она вместе с нами отправится в столицу. По прибытии император сам распорядится, как устроить её дальнейшую жизнь.
— Слава небесам, — облегчённо вздохнула Линь Ии. — Кстати, у могилы Чжоу Тая я нашла вот это. Жетон Сяо Юнь Вэй не должен теряться, поэтому я возвращаю его вам.
Она протянула ему жетон на ладони.
Лу Чжао опустил взгляд на жетон и взял его.
— Благодарю вас, Линь Ии. Этот долг я запомню. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.
— Командующий Лу, ваше обещание слишком велико, — испугалась Линь Ии. Она хотела лишь наладить отношения с Сяо Юнь Вэй, не ожидая подобного обязательства.
— Не стоит торопиться отказываться, — сказал Лу Чжао, взглянув на красную нить, видневшуюся на её правом запястье. — Кто знает, что ждёт нас впереди.
— Командующий Лу, нам пора возвращаться, — напомнил один из стражников.
Лу Чжао кивнул и, кланяясь Линь Ии, сказал:
— Благодарю за угощение. Прощайте.
— Счастливого пути, командующий Лу, — ответила она, провожая его.
Линь Ии вышла за ними из переулка Сюйшуй и лишь потом вернулась в лапшевую, чтобы убрать использованную посуду.
http://bllate.org/book/4622/465555
Готово:
